Жил-был муж и жена. Ну вот, началась война, мужу надо было уходить воевать. Муж и говорит жене:

— Если я не вернусь, выходи замуж за кого хочешь, только не за царевича Алексея. Алексей-царевич, он, — говорит, — самый плохой.

Она жила-жила, прожила много лет, ну, а мужа нет. Приходит царевич свататься, а она не идет:

— Нет, я еще подожду, подожду еще три года.

Три года прошло, а мужа все нет. Потом Алексей приходит и говорит:

— Я видел вашего мужа, лежит он в белом шатре убитый и не дышит, сквозь его проросла трава, расцвели цветы уже, так что мужа вашего нет.

— Нет, я еще три года подожду.

Так она прождала девять лет. Приходит Алексей, сватается опять. Ну, она решилась пойти за него. Мужа нет — все равно. Там свадьбу начали гулять, веселиться, пить, есть.

Как раз приходит муж в это время, весь ободранный; приходит, а тут свадьба. А он и говорит:

— Разрешите мне войти, нищему.

Его впустили, посадили за печкой, дали покушать. Он говорит:

— Разрешите мне заиграть на своей гуселице.

Ему разрешили поиграть. Сердце жены почуяло, что это играет прежний муж. Она говорит:

— Посадите его за стол и посадите напротив меня.

Его посадили напротив ее. Ему принесли вино, а он взял и бросил свое обручальное кольцо в стакан и поднес ей:

— Настасья Микулевна, выпейте!

Она выпила и увидела кольцо, и сказала:

— Не тот мой муж, что около меня, а тот, который напротив меня!

Она бросилась на шею мужу и стала просить прощенья. Муж ей простил, а Алексея-царевича взял и убил.