Пока шли до границы территории академии, Аня чувствовала себя не очень комфортно.

Дело было в том, что на нас обращали внимание редкие учащиеся, тоже решившие прогуляться в вечернее время.

И это внимание было с нотками насмешливости, так как моя репутация пока оставляла желать лучшего, а тут им на глаза попадается сцена, когда девушка, входящая в первую десятку рейтинга одного из потоков, вся разодетая идёт в моей компании, а я при этом одет в стандартную форму академии.

На самом деле было странно, что она согласилась настолько открыто продемонстрировать свою заинтересованность мной.

Тем не менее лично я не обращал внимания на случайных сторонних наблюдателей, стараясь демонстрировать уверенность и поддерживать положительный настрой девушки.

Выйдя за пределы академии, Аня облегчённо вздохнула, сопроводив сие действие милой улыбкой.

Я улыбнулся в ответ, именно в этот момент в области видимости появилась дорого выглядящая машина синего цвета.

Когда она подъехала, я убедился, что её номера совпадают с теми, какие мне называли представители фирмы, к которой я обратился.

Я жестом показал Ане в направлении транспортного средства.

Мы подошли к машине, я открыл для неё дверь и помог разместиться внутри.

Водитель не стал выходить, но это было нормально и входило в план. Да и изнутри с пассажирских мест не было возможности увидеть водителя. Всё общение шло через встроенные в салон интерактивные экраны.

Машина бесшумно тронулась с места, поехав по заранее обговорённому маршруту.

Минуту, после того как сели, мы молчали.

Я размышлял, действительно ли задуманный мною вечер будет воспринят Аней адекватно, а о чём думала девушка, мне было неведомо.

Конечно, не стоило долго сохранять тишину, а то она постепенно уже начала перерастать в неловкую паузу, тем не менее первой нарушила её Аня:

— И куда мы направимся?

Девушка с лёгким любопытством смотрела на меня. Похоже, она надеялась, но уже не сильно верила в то, что я смогу её удивить, раз я даже не приоделся.

Внутри салона мы сидели друг напротив друга, так как заказанная мной машина позволяла это. Плюс дополнительно её стекла не были прозрачными, чтобы сохранить место назначения и маршрут втайне от девушки.

— Пока это сюрприз, но место будет хорошее и сможет тебя как минимум немного удивить.

Она улыбнулась чуть вызывающе и ответила:

— Заинтриговал.

Некоторое время пути потратили на обсуждение одногруппников в целом, жизни местной молодёжи, не развивая никаких романтических тем.

Вскоре должна была быть временная остановка, поэтому я сказал Ане:

— Перед итоговым местом мы сделаем одну небольшую остановку, мне нужно будет отлучиться буквально на несколько минут. Чтобы тебе было не так скучно меня ждать, я хочу вручить тебе подарок.

После сказанных слов я достал из внутреннего кармана пиджака небольшую каменную коробочку.

Выбор материала был именно такой, потому что сделал я её своими силами, и мне не сильно хотелось париться над упаковкой, да и времени было не особо много.

Внутри же находился кулон.

Его я опять же сделал самостоятельно, но уже прикладывая большие усилия.

За основу взял ресурс Яркая Вспышка. Не знаю зачем, но пару испорченных камней маны я ранее прихватил с собой в академию из особняка, где проходил тренировку.

В артефакторике я не был мастером, поэтому созданный мною предмет не имел свойств даже сломанного камня маны, зато мне удалось добиться привлекательного внешнего вида и еле заметного свечения, исходящего от кулона.

Фиолетовый камень преобразился в небольшую розу аналогичного цвета.

Передав презент девушке, я был вознаграждён её искренними эмоциями, не сказать, что радости, но мой подарок точно не оставил её равнодушной.

Пару минут пообсуждали моё творение, точнее, в основном я больше слушал, чем говорил, а дальше машина остановилась и я, извинившись, на время покинул Аню.

Мне предстояло быстро приодеться, так как до этого банально не хватило времени, к тому же подходящей одежды у меня просто не было.

Выйдя, я оказался на крыльце элитного дома.

Меня ждали.

Мужчина в чёрном костюме, получив в ответ на вопросительный взгляд от меня кивок, быстро направился внутрь дома. Я последовал за ним.

Нам не пришлось далеко идти, преодолев один зал, мы сразу попали в помещение, заполненное различной одеждой.

Другой незнакомый мужчина, не менее оперативно направился ко мне и стал снимать мерки.

Хорошо, что всё происходящее было заранее обговорено и не вызывало у меня удивления.

Я, конечно, сомневался в том, смогут ли они выполнить всё, что мне обещали, но на текущий момент я доволен их работой, хочется верить, что и дальше всё пройдёт по плану.

После снятия мерок мне подобрали одежду из имеющихся у них вариантов, тем не менее было видно, что она сделана из очень дорогих материалов и относится к элитной.

По итогу через десять минут я уже вернулся к Ане.

На мне был тёмно-синий костюм в еле заметную клетку.

Во время снятия мерки меня попросили также сообщить, во что одета моя спутница и уже исходя из этого, сделали данный выбор. Вроде как мы будем одеты в одном стиле и цвете, но при этом сможем контрастировать друг с другом.

После того как я вернулся, машина почти сразу начала движение.

Девушка посмотрела на меня оценивающе и прокомментировала мой внешний вид:

— Никогда не видела тебя в настолько дорогой одежде.

Учитывая, что мой род долгое время не принадлежал к элите, то после практически уничтожения и выплаты долгов, о которых она наверняка была в курсе, у меня не должно было быть столько финансов.

Не знаю, анализировала ли она это или просто таким образом похвалила меня, но мне требовалось ответить.

— У каждого рода есть свои секреты.

— И насколько ты сейчас обеспечен?

Произнесла она это чуть грустным голосом, на что я приподнял вопросительно одну бровь, вынуждая Аню продолжить.

— Я просто не подумала о деньгах, когда просила «удивить» себя. И если это привело к слишком большим тратам, то прости меня.

— Давай не будем думать об этом, тем более подобное, — провёл рукой на уровне груди, — мне на текущий момент по карману. Да и на самом деле, твои слова являются одними из самых оскорбительных для мужчины, поэтому просто расслабься и получай удовольствие.

Мой ответ был далёк от романтического, но сомнения от девушки в моей платёжеспособности я точно впредь не хотел слышать.

Возникла неловкая пауза, которую пришлось заполнять странными историями из воспоминаний прошлого владельца тела.

По неизвестной мне причине, негласно сложилось, что в обычных разговорах мы не поднимали тему, того что я житель другого, «параллельного» мира. От этого количество и качество «историй» было не столь впечатляющим.

Следующая остановка, которая по плану должна стать последней, произошла через сорок минут.

Когда машина остановилась, я улыбнулся и вышел из неё, после галантно помог девушке.

Улыбка ушла с лица Ани, на её место пришло удивление.

Всё дело в том, что мы находились в поле, а если точнее, то на лугу.

Простом таком лугу, покрытом зелёной сочной травой.

В ста метрах от нас можно было рассмотреть столик с двумя стульями.

Взяв Аню за руку, я повёл её к нему.

— Да, в подобном месте я не ела с детства. Одно удивление тебе засчитано.

Посмотрев ей в глаза, я с шуточным возмущением задал вопрос:

— А как же кулон?

Аня поднесла одну руку к подбородку, делая вид, как будто задумалась, потом опять же наигранно серьёзным голосом ответила:

— Хм, ладно, полтора удивления. Всё же подарок на свидании не тянет на неожиданность.

— Всё же свидание?

Я не хотел, чтобы всё шло молча, как будто все всё понимают, мне требовался официальный ответ.

— Ты можешь назвать происходящее более уместным словом?

На это не стал отвечать, решив подождать и посмотреть, как она будет вести себя дальше.

Мы как раз подошли к столику. Отодвинув девушке стул, помог ей с удобством сесть, после чего сам занял место напротив.

На столе горело несколько свечей, и стояли закрытые блюда. Помимо них, по правую руку от меня находилась небольшая, можно сказать, тележка.

У неё было три яруса, заставленных едой и напитками.

Посмотрев на несколько бутылок, стоящих на тележке, обратился с вопросом к девушке.

— Вино?

Аня подняла металлическую «чашу», закрывающую еду и, посмотрев, что там находится, ответила:

— Красное. К спагетти будет отличным выбором.

Мне не пришлось вставать, хватило протянуть руку и взять нужную бутылку.

Разлив напиток по бокалам и окончательно «открыв» всю представленную на столе еду, мы наконец-то могли начать наш вечерний ужин.

Время уже перевалило за девять вечера, поэтому, кроме свечей мир вокруг подсвечивался лишь светом звёзд и луны, создавая приятную атмосферу.

Некоторое время мы наслаждались едой и общением ни о чём, но чувствовалось небольшое напряжение со стороны девушки.

Мне показалось, она ждёт от меня более активных действий, но я не планировал их предпринимать до момента, пока она не озвучит, на что именно рассчитывает.

Так как Аня является дочерью главы рода, и если она хочет полноценных отношений, они должны быть одобрены её родственниками, а в подобном варианте развития событий я сильно сомневался.

По её же словам выходило, что она не смогла их убедить в правдивости своих видений, а кроме как этим уговорить их согласиться на заключение официальных отношений с представителем почти уничтоженного рода, было, мягко говоря, тяжело.

В какой-то момент возникла длинная неловкая пауза, именно этот момент я выбрал для прямолинейного уточнения:

— Аня, как именно ты хочешь закончить этот вечер?

Она ответила не сразу, сделав большой глоток вина, скорее всего, чтобы успокоиться. Впрочем, опьянение ей получить было крайне сложно и выпитого девушкой количества алкоголя для этого не хватит, так как она являлась магом второго круга.

— Я бы предпочла вопрос не «как», а «где». Ответом будет — в твоих объятиях.

Она потупила взгляд, её лицо заалело.

Молча принять её предложение я не мог, было необходимо понять, на что она рассчитывает после проведённой со мной ночи.

Одно дело одна ночь с возможностью построить отношения в дальнейшем, другое, когда после неё мне будет поставлен ультиматум.

— Но ведь твоя семья не одобрит наш официальный союз, я прав?

Аня стала серьёзной и, посмотрев мне в глаза, она сказала:

— Да, однако, это неважно. Через несколько лет подобное не будет иметь никакого значения.

Она выглядела милой, будучи одновременно смущённой и серьёзной.

Невзирая на появившиеся у меня от этого зрелища чувства, я продолжил выяснять нюансы:

— Ты понимаешь, что я сейчас не готов сделать выбор на всю жизнь и могу предложить лишь сегодняшнюю ночь.

— У тебя есть избранница?

— Нет, — после паузы продолжил. — И ты мне действительно нравишься, я считаю тебя красивой и сексуальной, но при этом не хочу терять дру…

Аня не дала мне договорить.

Она легонько стукнула ладонью по столу, тем самым прерывая меня, после девушка грациозно поднялась и подошла ко мне.

Наклонившись, Аня страстно поцеловала меня. Мне не оставалось ничего кроме как ответить ей взаимностью.

Тем более, откажи девушке в такой ситуации, потом точно нормальные отношения с ней не построишь, в этом я не сомневался.

А так и я удовлетворю возникшее желание, и она выполнит задуманное, хотя бы частично.

Следующим пунктом плана на сегодняшний вечер был телепорт в арендованный особняк, но раз она так прямолинейна и горяча, то почему бы не насладиться природой в полной мере.

* * *

В беседке сидели трое мужчин.

Была ночь, но в этот раз место освещалось магическими светильниками, тем самым разгоняя тьму.

«Старший» из братьев обратился к самому «младшему» из них, прибывшему не так давно:

— Как продвигается реализация плана?

В ответ он получил усмешку и лишь после этого «младший» ответил, добавив в голос немного высокомерных ноток:

— Я успешно выполняю поставленные передо мной задачи. Артефакты размещены уже более чем в двух десятках мест.

— Сколько займёт процесс активации?

— Ты и сам прекрасно это знаешь, — но понимая, что от него всё же ждут ответа, он произнёс: — От двух до шести месяцев, в зависимости от условий в каждом конкретном «месте».

«Старший» был недоволен поведением «младшего», а так как они были связаны, то не требовалось произносить слова, чтобы оппонент это понял.

Тем временем «средний» из братьев излучал спокойствие как снаружи, так и внутри.

Выглядящий самым молодым из них, вышел из беседки, но перед тем как окончательно уйти, он обернулся и сказал, обращаясь к своими «старшим братьям»:

— Зачем эти игры в людей? Подумайте над тем, кто вы есть и для чего были созданы, это избавит нас от ненужных встреч в этом месте.

После чего «младший» вошёл в сформировавшийся рядом с ним портал.

В беседке минут десять царила тишина, пока её не нарушил «средний» из братьев:

— Я поставил блокировку, сейчас связь активна только между нами.

Сопроводив ответ кивком, «старший» спросил:

— Хорошо. Предлагаешь устранить его?

«Младший» театральным жестом взмахнул рукой, и на столе появилась шахматная доска, с расставленными на ней фигурами.

Перед ответом он взял в руку фигуру ферзя и, рассматривая её, произнёс:

— Да, он ведёт себя странно, мыслит странно и действует странно.

«Старший» был с ним согласен, но как и раньше не понимал, что они могут предпринять и должны ли что-либо предпринимать.

— Тем не менее его роль в предстоящем слишком важна, создатель уничтожит нас, если мы решимся на подобное.

«Средний» поставил ферзя по центру доски и ответил:

— У меня начинает появляться желание пойти наперекор старику.

«Старший» в ответ на эту фразу, сжал кулаки, а так как он держался за стол, то каменная плита, выступающая столешницей, треснула от приложенного им усилия.

Тем временем «средний» продолжал говорить:

— Младший хочет лишить нас человечности, при этом он самый эмоциональный из нас. Я думаю, в какой-то момент, он попытается подчинить нас себе и поглотить. Даже если таков план старика, я не хочу ему следовать.

«Старший», стряхивая с ладоней каменную пыль, спросил:

— И что же нам делать?

— Думать. Я не предлагаю отказаться от служения, да и пока нет такой возможности, но дальше молча следовать плану не могу. Нам нужно начать свою игру.

Взяв в руки пешку, «старший» поставил её по центру доски, напротив ферзя и произнёс:

— Это будет сложная партия, в которой мы на текущий момент являемся пешками.

— Ты прав, сначала нам нужно дойти до края, лишь в этом случае появится возможность возвыситься и изменить судьбу.

«Средний» тоже сопровождал свои слова действиями и передвинул пешку, однако он не остановился на середине доски, а поставил её прямо перед вражеским ферзём.

После этого они оба закрыли глаза, погрузившись в размышления, решив не откладывать на потом проработку своих дальнейших шагов, благо «игра» будет вестись против фигур.

Каким образом можно победить «игроков» или стать ими, они не могли себе даже представить.