Долго стоять в одиночестве не пришлось.

Буквально через минуту прибыл служитель Лорен, позже подоспели наёмники во главе с Сергеем.

Первый сразу начал использовать множество сканирующих заклинаний, но, видимо, мало чего добился и, никак не изменившись в лице, он удалился.

А вот прибывшие со стариком наёмники окружили меня, создавая дополнительный круг обороны. Правда, в данный момент это было лишним и только больше меня раздражало.

Сергей подошёл ко мне, быстро осмотрелся и задал логичный вопрос:

— Господин, что случилось?

Несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, чтобы успокоиться, лишь после этого ответил:

— Скорее всего, меня обокрали, но узнаем мы об этом не раньше, чем через три месяца.

Хоть во мне и клокотали эмоции, но постепенно я брал себя в руки.

Сергей после моего ответа недоумённо посмотрел на каменную плиту, потом перевёл взгляд на меня.

Помня, какие требования я ему описывал для того, кто хочет войти в истинную казну рода, он, предвосхищая мой вопрос, сам задал его мне:

— В роду Берильских есть ещё люди?

Бросив в его сторону раздражённый взгляд, ответил недовольным голосом:

— Об этом я сам тебя хотел спросить.

Сергей выпрямил спину, хотя казалось, ещё прямее быть не может, и стал отвечать деловым тоном:

— Насколько мне известно, как минимум признанных родственников у вас нет, но это сейчас. Всегда могли быть случайные дети на стороне, коих не заносили в родословную.

— И то правда.

Думаю, со стороны в этот момент меня можно было назвать нервным или задумчивым, так как я заложил руки за спину и стал ходить кругами вокруг плиты.

Сергей и остальные люди, пришедшие с ним, не стали мне ничего говорить, наконец-то осознав, что начальство не в духе.

Старик даже отошёл к наёмникам, надеюсь, чтобы мне не мешать, а не из-за какой-нибудь другой причины.

Что мы имеем?

Попасть в родовое подземелье смогу позже, чем рассчитывал, да и не факт, что там вообще что-то осталось.

Потому что хоть пространственные артефакты и являются очень редкими, но раз неизвестный не пожалел ресурсов на открытие прохода в подземелье раньше времени, то для него владеть пространственным артефактом будет вполне закономерно.

Определить, кто это был, у меня нет возможности, единственной зацепкой могли стать координаты, куда вёл портал, но незнакомец смог их стереть.

Даже несмотря на то, что он должен был быть из рода Берильских и иметь активный родовой дар, обнаружить его местоположение не представляется возможным.

Конечно, я в любом случае отдам приказ попытаться найти неучтённых родственников, однако с учётом задействованных им сил, вряд ли добьюсь успеха.

И что мне остаётся?

Прошло, наверное, около тридцати минут, и всё это время я наворачивал круги вокруг каменной плиты, обдумывая сложившуюся ситуацию.

В итоге понял, что на текущий момент никак не смогу наказать незнакомца.

Остаётся только усложнить ему задачу при повторной попытке проникнуть в истинную казну. Конечно, если он не успел вынести всё за один раз.

Окликнул Сергея и приказал ему убрать с ближайшей территории наёмников, чтобы уменьшить число зрителей.

Дальше я потратил полночи, но в итоге возвёл довольно сильный защитный барьер. Поместив внутрь него телепортационную плиту и вернув её под землю.

Теперь, если незнакомец захочет повторить свой набег, ему потребуется время на разрушение возведённой мной защиты, а к тому моменту кто-нибудь из людей Арога или он сам успеют прийти и потрепать вторженца.

Большего в текущих реалиях сделать не мог.

Закончив с этим, направился на базу наёмников, мне нужно было поспать и восстановить силы.

Завтра предстоял довольно муторный день.

Спал недолго, около четырёх часов. Ещё полчаса ушло, чтобы привести себя в более-менее приличный вид.

И вот я снова сижу в той же палатке, где вчера разговаривал с Сергеем Волковым.

В этот раз мы были в том же составе, но это ненадолго. Так как передо мной на столе лежали папки с краткой информацией о выбранных Сергеем кандидатах, а рядом с палаткой стояло несколько человек, ожидающих «собеседования».

План на день был следующим:

Во-первых, собеседование на должность моего помощника, который поедет вместе со мной в столицу.

Во-вторых, подбор доверенного лица, который отправится в соседнюю страну.

В-третьих, согласование плана строительства «гнезда» рода.

А уже потом решение мелких, так сказать бытовых, проблем.

Перед тем как ознакомиться с документами, решил наконец-то выслушать краткую справку о том, чем занимался род до нападения Безликих.

Сергей сильно удивился такому вопросу, потому что, по его мнению, подобной информацией я уж точно должен был владеть.

Хоть я ему доверял намного больше, чем тому же Игроку, но рассказать всё как есть, не решился, остановившись на легенде с частичной потерей памяти.

Старик, судя по его мимике, воспринял такую версию неоднозначно, но никак комментировать не стал.

Он посидел в задумчивости минуту и в итоге выдал запрошенную мной информацию.

Основным направлением рода в бизнесе считалось производство мебели как под заказ, так и простой, для обычных людей.

Такие известия, даже несмотря на осознание того, что в этом мире положение Берильских совершенно другое, нежели в прошлом мире, навевали печаль.

Ведь производство мебели никак не соответствовало тому, что я хотел бы услышать. В то же время мне самому предстоит заниматься созданием бизнеса и вряд ли в начале пути у меня получится организовать что-то действительно масштабное.

Вторым направлением из двух основных была маленькая логистическая компания.

В этом бизнесе мы были не конкуренты таким гигантам, как род Торп, к которому принадлежит Виктор, и занимались в основном перевозкой грузов на территории Каркада.

В целом, в будущем можно будет договориться о помощи с Виктором, для скорейшего восстановления этой конторы.

Конечно, такое будет возможно, только если наши с ним взаимоотношения перейдут в разряд настоящей дружбы, ибо по-другому никакого смысла ему мне помогать нет.

Но так как я рассматриваю его как одного из кандидатов в свою команду, это вполне реалистичное будущее.

Краткая справка подошла к концу, и я стал ознакомляться с предоставленными мне бумагами.

Выходило, Сергей счёл достойными доверия только шесть человек.

Двое претендовали на роль помощника, остальные — на посланца в соседние страны.

Меня удивило, как старик успел привести их на базу за ночь. Вчера я ожидал, что утром получу только информацию о них, но не возможность сразу переговорить с ними.

Оказалось, большую часть тех, кто захотел остаться с родом, он разместил вместе с родственниками, недалеко от базы Кровавых Панд, на территории родовых земель.

Это было сделано, чтобы они чувствовали, что их семьи в безопасности.

Ночью я не заметил, но со слов Сергея выходило, что в стороне, противоположной той, с которой я пришёл, сейчас находится небольшой палаточный лагерь.

Мне ещё предстоит с этим разбираться, потому что жить во временном жилье наподобие палаток для них вряд ли будет комфортно, и если ничего не изменить, я потеряю возможных подчинённых.

С одной стороны, есть положительная новость: подобных «возможных подчинённых» у меня не так много, в сумме со всеми членами их семей не наберётся и полусотни.

Однако с другой, одновременно это и плохая новость, так как люди — важный ресурс, которого у меня почти нет.

На условно-гражданское направление в виде личного помощника претендовали старик и девушка.

Старика отбросил сразу, хоть он и был опытным профессионалом, когда-то занимал руководящие должности в предприятиях, принадлежащих роду. Всё дело было в том, что он действительно был слишком стар и имел большие проблемы со здоровьем, которые я был не в силах изменить.

Например, у него отсутствовала левая нога ниже колена. И как мне с ним на встречи ходить?

Конечно, в случае полного отсутствия других кандидатов я бы думал отказывать или нет дольше, но девушка тоже была достойна, во всяком случае, на бумаге.

Она являлась супругой работника нашей логистической компании, но сама работала не на род, а в сторонней фирме на должности заместителя директора.

В чёрный для рода день её муж был убит, а её саму уволили под давлением обиженных на нас местных аристократов.

Тут два варианта: либо она зла на мой род, либо хочет помочь мне отомстить тем, кто убил её мужа.

Скорее всего, второй вариант, иначе зачем ей присоединятся ко мне, но магический контракт наподобие того, что я заключил с Сергеем Волковым всё же придётся заключить.

Всякое бывает, может, она хочет получить побольше власти и потом нанести болезненный удар по мне.

Для окончательного утверждения кандидата вызвал её.

В документах не было фото, поэтому был приятно удивлён тем, что девушка оказалась пусть не сексуальной, но внешне очень приятной, симпатичной.

Слегка полновата, но именно что слегка. А длинные каштановые волосы, достающие ей до поясницы, добавляли очарования.

Ухудшало восприятие надетая на ней одежда: она была дешёвой и слишком домашней.

Было видно, что её смущал свой внешний вид.

Посмотрев на Сергея, получил лёгкое пожатие плечами. Наверняка он в приказном порядке выдернул её так рано, вот она и не успела как следует подготовиться.

Но по большому счёту это было неважно.

— Доброе утро, господин.

Небольшая заминка, видно, не приучена так обращаться к людям, но и ладно, это не имеет значения.

Лёгкий поклон она сделала более элегантно, чем словесное приветствие.

Я не предложил ей сесть, слабое моральное давление будет полезно для разговора.

— Доброе. Скажи мне, чего ты хочешь?

С её лица сошла улыбка, без неё она теряла несколько очков очарования, но возникшая решимость во взгляде это компенсировала.

— Мести.

Логичный ответ в её ситуации, тем не менее мне надо было дать ей понять, что прямо сейчас это не произойдёт.

— Я пока точно не знаю, кому мстить.

В этот момент она посмотрела на Сергея. Старик, когда собирал «союзников», явно им что-то обещал и логично, что месть была среди этих обещаний.

Сергей проигнорировал взгляд девушки, она была вынуждена снова посмотреть на меня и слегка растерянно спросила:

— Но будете?

Поймав её взгляд, уверенным голосом ответил:

— Да, в этом можешь не сомневаться.

После этого Инга Шмидт, именно так звали девушку, расслабилась и вернула на лицо улыбку.

— Мне этого достаточно. Я готова служить вам, чтобы тем самым увеличить шансы на успешную месть.

— Инга, в основном тебе предстоит заниматься переговорами и подписанием контрактов от лица рода. Мне важно доверять тебе, но слова это лишь слова. Поэтому придётся заключить магический контракт, согласно которому, пока ты мне верна, никаких ограничений на тебя накладываться не будет, но если предашь, то умрёшь. Согласна?

Она не медлила с ответом, явно для себя всё уже давно решила.

— Да.

Ну а мне особо выбирать не приходилось — людей, кому хоть немного смог бы доверять, на горизонте было немного, поэтому тоже долго раздумывать не стал.

Мне потребовалось лишь десять минут, чтобы всё сделать.

Ввёл девушку в состояние сна и создал маяк, привязанный ко мне в её спящем астральном теле, точно такой же, как у Сергея.

С кандидатом на роль посланника вышло ещё проще.

Все четверо обладали одинаковыми навыками, лишь один отличался.

Он был без семьи.

Его единственным родственником был брат, да и тот умер при нападении.

Остальные трое имели живых родственников, а задание было связано с риском. У меня не было ресурсов для предоставления посланнику гарантий его безопасности, в связи с этим выбор в пользу одиночки был более рациональным.

Прошедшего «собеседование» мужчину звали Евгений Скороходов. Фамилия подходила к его будущей миссии.

С ним так же заключил магический контракт.

Пусть они и были обычными людьми, но всё равно я создавал внутри их астральных тел не рабские метки, а тоже брал на себя обязательства, как при полноценном магическом договоре.

Правда, в моём случае не предусматривалось такой жёсткой кары, как смерть. Да и было много оговорок, по типу того, что если потребуется для достижения цели, я могу послать их на смерть, но при этом просто так убить их не могу.

До конца с Евгением не закончил, мне предстояло рассказать, куда именно ему потребуется направиться.

Чтобы он точно смог запомнить информацию, дал ему время прийти в себя после размещения в его астральном теле маяка.

Тем временем сам занялся просмотром планов, предоставленных строительной фирмой.

По сути, они предлагали построить классический четырёхэтажный особняк. По правильному, мне нужно присутствовать при его возведении, дабы иметь возможность проработать полноценный заклинательный массив.

Но такой возможности не было, так как когда начнётся учёба, я не смогу каждый вечер телепортироваться из академии сюда.

Поэтому пораздумав минут двадцать, принял решение оставить план как есть. Будет намного проблематичней, но должен справиться с установкой массива уже после постройки.

Да и на возведение они потратят точно не меньше года, а к тому моменту есть вероятность, что начнутся волнения в стране, связанные с магической войной, предрекаемой Аней.

Но начать строительство всё же стоит — лишним не будет.

Момент возможной будущей войны сильно влияет и на создание собственных предприятий. Замораживать средства надолго нелогично: всё, что не принесёт мне прибыль в ближайшие полтора года, не имеет никакого смысла.

Надо будет думать над этой проблемой и заставлять думать других.

Раз уж решил поверить Ане, то следует и свои планы корректировать под это.

Закончив с запланированными важными делами, решил пообедать, а потом перейти к мелким, в которые входило посещение небольшого палаточного лагеря и знакомство с информацией обо всех, предварительно согласившихся подчиняться мне людях.

Однако когда заносили еду, компанию мне решил составить Арог.

Маг выглядел невозмутимым, иллюзию на лицо не накладывал, из-за этого взгляд всегда цеплялся за чёрную повязку, закрывающую ему глаза.

Интересно, у них глаза в целом есть или по какому-то внутреннему ритуалу они их выкалывают.

Может, конечно, и модифицировали глаза, делая их внешними магическими средоточиями, но обычно от таких полухимер начинает сильно фонить магией, а тут ничего такого нет.

Присев за свободный стул, он решил уточнить у меня, что же случилось ночью.

— Марк, не подскажешь, зачем был создан барьер под землёй и что за гости вчера посетили твои земли?

Я грустно смотрел на еду, вроде и игнорировать его плохо, всё же почти добровольный союзник, но есть хотелось сильно.

Мозг решил преподнести сюрприз, связанный с отвлечением внимания, и я, собираясь вернуться взглядом к магу, засмотрелся на разрез в палатке, сделанный мной вчера.

Он был аккуратно склеен, неизвестной мне субстанцией. Визуально выглядело так себе, но, скорее всего, конструкция получилась прочная.

Сломанный мной стул, я не заметил, а вот стол, одну из ножек у которого я сломал, заменить было не на что, поэтому её аккуратно приделали обратно.

Мысленно ударив себя пару раз по щекам, взбодрился и вернулся в реальность, ответив ожидавшему магу.

— Приходил неизвестный, враждебно настроенный маг. Как пришёл, так и ушёл. Пока сам не в курсе его основных целей.

Арог не стал задавать уточняющие вопросы, переведя разговор на другую тему:

— Что скажешь о возведённой нами защите?

На его лице не дрогнул ни один мускул, но возникло ощущение, что он хвастается. Что ж, не буду его сильно расстраивать, но «ложку дёгтя» озвучу.

— В целом впечатляет, но нет блокировки пространственной магии, — это минус.

Я следил за собеседником, поэтому успел заметить, как у него немного сократились мышцы на руке, кажется, он оскорбился.

Его ответ подтвердил это предположение.

— Если у тебя враги такого уровня, то почему ты до сих пор жив?

Не успел начать отвечать, как отвлёкся на звонок телефона.

Приняв вызов, услышал голос Вара. Он сообщил мне, что к ним приходил человек из академии, требовал меня.

Ничего, кроме «Понял», я ответить не мог, поэтому быстро завершил разговор. Лишь после этого обратил внимание на пропущенное сообщение, пришедшее ранним утром от телохранителей:

«Приходила девушка, назвалась Анна Гофман, искала вас».

Интересно, видимо, оно пришло, когда я ходил в душ, а потом не проверил, так как нет такой привычки.

Но неважно, если бы у Ани было что-нибудь срочное, она бы мне позвонила лично.

Вернувшись к разговору с «союзником», продолжил отвечать на его вопросы:

— В этом плане с вами трудно спорить.

Здравая мысль, если враг не знает о моих истинных возможностях, почему не попытаться меня уничтожить?

Действительно, странно.

Ведь выходит, ночной визитёр — маг минимум шестого круга.

Ладно, про него мне ничего не известно, может, он вообще не в курсе ситуации, происходящей с родом, а сам проживает в другой стране, являясь членом отколовшейся в древние времена от рода ветви.

Тут можно только гадать.

Я всё-таки не выдержал и начал есть, не завершив нормально разговор с Арогом. Либо ему это не понравилось, либо закончились вопросы, но помолчав с минуту, он меня покинул.

Сам я надолго задерживаться на базе Кровавых Панд не стал.

Не хотелось получить ненужных проблем с академией, в связи с этим быстро пообедав, я предупредил Сергея о том, что забираю Ингу и Скорохода в столицу, как для удобства сократил его фамилию.

После чего в компании новых доверенных лиц сформировал портал прямо в палатке и переместился в дом к телохранителям.

Скорее всего, Арог и его люди почувствуют колебания пространства, но пусть гадают, откуда у меня такой дорогой артефакт, что позволяет создавать порталы.

Сильно сомневаюсь, что им придёт в голову мысль о том, что я его создал своими силами.

Очутились мы в подвале дома.

Инга и Скороход, так как являлись обычными людьми, были немного шокированы таким способом перемещения, однако держались достойно, лишь небольшая бледность выдавала их истинные чувства.

Поднимаясь на первый этаж, мы услышали голоса.

—… ещё раз повторяю, платите, иначе будут проблемы! Вы мне девочек испортили!

О, кажется, Лара перестаралась со своими игрушками или они их до сих пор не отпустили?

Ладно, посмотрим, кто такой дерзкий решил наехать на магов, к тому же являющимися моими подчинёнными.

* * *

Илья Афанасьев сидел в кресле и наслаждался вкусом крепко заваренного чая.

Его новая сестра, Ольга Афанасьева, ходила по залу из стороны в сторону, сопровождая каждый свой шаг нецензурным словом.

В какой-то момент она остановилась и в очередной раз решила высказать своё негодование.

Указав рукой на Илью, довольно высоким тоном, почти переходящим в крик, проговорила:

— Он не пришёл! Даже не попытался отправиться в Каркад, сидит в доме своих телохранителей, и всё! Этот жалкий мальчишка не ценит твою жизнь, а ты сидишь тут, — она взяла паузу, подбирая слова, в итоге, видимо, ничего не придумав, закончила невпопад: — спокойно!

Мужчина внешне оставался спокоен, хотя внутри него постепенно возрастало раздражение на эту истеричную девушку.

Тем не менее при ответе он не повысил тон, отвечая максимально спокойным голосом:

— Я же говорил. Он считает меня предателем и не будет предпринимать никаких действий, особенно бежать со всех ног мне на помощь. Идея изначально была обречена на провал. Ты лишь зря потратила деньги на наёмников.

Взгляд, которым Ольга смотрела на нового родственника, можно было назвать убийственным.

Тем временем Илья продолжил.

— И даже если бы он пришёл, то точно не отдал бы тебе землю за мою жизнь.

Девушка в итоге подошла к окну, на котором стояло несколько ваз с цветами. Взяв одну из них, она с силой бросила её в одну из стен.

Комья земли и осколки разлетелись на половину зала.

Посмотрев на дело рук своих, Ольга немного успокоилась и, не прощаясь, покинула помещение.

Илья же устало вздохнул.

В целом Афанасьевы были нормальными людьми, но в каждой семье встречается подобный человек, про которого думаешь: «Было бы лучше, если бы тебя не существовало».

Перед тем как самому выйти из зала, мужчина подошёл к окну и тихо проговорил, обращаясь больше к себе.

— Хорошо, что ты не пришёл. Мне бы не хотелось делать выбор ещё один раз.