Колонии не перестают быть колониями из-за того, что они обрели независимость.

Распад мировой колониальной системы после Второй мировой войны поставил перед колониальными империями, в том числе и Францией, непростые вопросы. С одной стороны, нараставшее в колониях национально-освободительное движение все труднее поддавалось сдерживанию путем репрессивно-карательных мер и применения открытой военной силы. С другой — «главные мировые гегемоны» СССР и США, с разными целями, но вполне осознанно проводили политику демонтажа старых колониальных империей. Советский Союз в рамках собственных идеологических доктрин стремился разрушить мировую систему колониализма с целью продвижения социалистических идей и ослабления капиталистического лагеря. США, как новый лидер капиталистического мира, считали старые конструкции европейских колониальных империй устаревшими и, главное, препятствовавшими расширению американской гегемонии в мире. Согласно планам этих сверхдержав, Франция, которая имела до Второй мировой войны весьма обширную колониальную империю, должна была ее потерять, уступив свои традиционные территории и сферы влияния более могущественным странам. Первой среди претендентов на «кусок французского пирога» считалась Британия, которая реально оказывала влияние на послевоенное мироустройство.

Шарль де Голль, ставший в 1944 г. председателем Временного правительства Франции, первую свою задачу видел в том, чтобы «спасти» страну от планов англо-американского блока по частичной ремилитаризации Германии и исключению Франции из числа великих держав. Вместе с тем, хорошо понимая, что колониализм старой формации изжил себя, он уже тогда начал поиски новых механизмов сохранения французского влияния в колониальных владениях. Отмечая политическую прозорливость де Голля, П. П. Черкасов писал: «Первым из французских государственных деятелей он увидел „убыточность империи, проистекавшую из тех огромных расходов, которые метрополия несла в колониях ради сохранения своего политического господства над ними”». Первую попытку «модернизировать» существующую колониальную империю де Голль предпринял уже в 1946 г., но вскоре был вынужден уйти в отставку. К проблеме деколонизации он вернулся только после избрания на пост президента в 1958 г., предложив различные варианты реформирования «заморской Франции».

О том, как это было и что из этого получилось, и пойдет рассказ в этой главе.