В 1848 г. во Франции снова революционной волной была сметена монархия. На этот раз в изгнание отправился король Луи Филипп. Захватившая власть буржуазия была вынуждена считаться с требованиями вооруженных рабочих, которые оставались полными хозяевами в Париже. Бурное кипение политических страстей не прекращалось в течение нескольких месяцев. Наконец новые власти нашли для себя выход — столкнуть столичных пролетариев с крестьянством. Они ввели дополнительный, весьма высокий налог на землю, объясняя это необходимостью организовать общественные работы в городе. По всей стране началось брожение — крестьяне не желали кормить городских «бездельников». В результате восставший Париж полностью лишился поддержки. Дело оставалось за малым — разгромить изолированных парижских революционеров. В этот момент на авансцену вышел генерал Луи Эжен Кавеньяк, который до этого уже прославился своими зверствами в Алжире. Он фактически спровоцировал в Париже Июньское восстание 1848 г., после чего с помощью армии начал кровавую расправу: только расстрелянных на месте было более полутора тысяч человек.

Едва успела рассеяться пороховая дымка, как во Франции была провозглашена президентская республика. Президента предполагалось избирать всеобщим голосованием сроком на 4 года. Причем он наделялся такими полномочиями, которых до этого не имел ни один французский король. Новой буржуазной элите была нужна сильная власть, чтобы впредь не допустить повторения беспорядков, возникающих в стране с пугающей регулярностью.

Итак, на 10 декабря 1848 г. были назначены выборы первого президента Франции. Список кандидатов насчитывал 10 человек. Однако все были убеждены, что выборы — это лишь простая формальность и президентом в любом случае будет избран победивший революцию генерал Кавеньяк. Но все получилось иначе. Свою кандидатуру на первых в истории Франции президентских выборах 1848 г. выставил некий Шарль Луи Наполеон Бонапарт. Несмотря на «громкую» фамилию, в то время этот человек был мало кому известен.

Его конкурент в предвыборной гонке генерал Луи Эжен Кавеньяк, напротив, был заметной личностью. На него делали ставку имущие слои общества, которые были признательны генералу за то, что он утопил в крови выступления французских рабочих. Но именно по этой же причине он стал одним из самых ненавидимых людей во Франции. На президентских выборах граждане голосовали не столько за Наполеона, сколько против «мясника» Кавеньяка. В итоге Шарль Луи Наполеон, собрав около 75 процентов голосов, стал президентом Франции. Кем же был этот «везунчик», занявший столь высокий пост, а впоследствии провозгласивший себя императором Франции?