— Распишитесь! Вам заказная бандероль из Ленинграда! — сказала мне девушка-почтальон.
Это был толстый пакет. В нем оказалась папка с голубыми, зелеными, синими флажками и записка.
Да, я виноват, хотя, возможно, вы этого не заметили. Не заметил и сам капитан. Шум поднял Митя. Он сказал: «Ты слушал передачу с Черного моря? Да? А где же его флаг? Почему ты его не нарисовал?»
Честное слово, не нарочно, просто забыл.
И когда я стал рисовать этот по моей вине пропущенный флаг, то подумал: ведь морей у нас четырнадцать. Может, другие ребята захотят повести свои «моревизоры» по северным или по южным морям, и тогда они тоже спросят: «Где наши флаги?»
Вот они. Я их нарисовал. И прошу от имени команды «М-5а» вручить их новым капитанам.
Принимайте флаги, капитаны! Кто из вас поведет свой корабль по Северному морскому пути из Мурманска на Чукотку? Ты? Хорошо. Передаю тебе шесть флагов окраинных морей Северного Ледовитого океана. Первым из них ты подымешь серо-зеленый флаг Баренцева моря.
Если бы в морях устанавливали памятные доски, водолазы Баренцева моря прочли бы на одной из них: «1958 год. Первый рейс подводной лодки „Северянка“». В ее форштевень врезана передающая камера телевизора. Впервые в мире подводная лодка занимается мирным делом, изучает жизнь рыб.
А на второй доске было написано:
«1898 г. Здесь впервые в России произведен лов тралом».
В царской России ученому Николаю Михайловичу Книповичу нужно было доказывать, что выгоднее всего ловить рыбу тралом — сетью, которую тащит за собой рыболовное судно. У нас теперь много судов-траулеров, целый флот: он добывает в Баренцевом море в пятьдесят раз больше рыбы, чем раньше добывали неводами.
Смотри, капитан! Гигантская медуза-цианея опускается вглубь. Это означает: близок шторм. Но траулер, который ты ведешь, может рыбачить в любую погоду.
Право руля, капитан! Зайдем в Белое море. Кто нам расскажет о жизни северных вод? Моллюск мидия. Этой мидии, чтобы вырасти, нужно: в южном, Черном море, — пять лет, в северном, Белом море, — двадцать пять.
Жители северных морей медленно растут, но долго живут. В Белом море, море долголетних, нам может встретиться старушка треска, которой минуло двадцать лет.
И, уж конечно, нам встретятся гренландские тюлени. Нигде не водится их так много, как в Белом море. Потому и нарисован на флаге тюлень. У него «ледовое» детство. Родившись на льдине, он первый месяц своей жизни проводит, лежа на льду. Замерз бы малыш, если бы не было у него густого, теплого меха. По белому цвету меха щенка называют «белек».
Сменит белек свою белую детскую шубку и сменит имя. Во время линьки он будет зваться «хохлуша», потом «серка», а взрослым — «крылан». У взрослого тюленя по бокам тела, словно крылья, черные пятна.
Мы вернулись на трассу Северного морского пути. Поднимай новый флаг флаг Карского моря!
Мало в нем обитателей дна — моллюсков. Трудно им. Они «тонут» в мягком, пышном коричневом иле, но, не погружаясь, лежит на нем плоская, с тарелку величиной офиура. Воткнувшись в ил, поджидает добычу морская лилия. Карское море — море иглокожих офиур, морских лилий, ежей и звезд.
Студены воды Карского моря. Месяцами стоит над ним полярная ночь. Хочешь увидеть глубоководных жителей? Для этого тебе не придется опускаться в пучину. Ты встретишь их в верхних этажах моря. И здесь для них привычно холодно и темно.
Тут рыбы все северянки: ряпушка, корюшка, нельма, навага, полярная камбала. Но вдруг на экране нашего телевизора промелькнула атлантическая сельдь. Что это значит? Да то, что Арктика потеплела!
Погостим в порте Диксон, у зимовщиков, — и опять курс на восток — в море Лаптевых.
На новом флаге — полярный бродяга: белый бессонный медведь. Он не ложится в спячку, при свете северного сияния он бродит по льду замерзшего моря.
Раньше это море называли Студеным. Его посещали немногие смельчаки. Всего двести восемнадцать лет назад стали известны науке очертания его берегов. Их нанесли на карту два лейтенанта русского флота, двоюродные братья Лаптевы — Дмитрий и Харитон. Море смелых русских людей теперь называется морем Лаптевых.
В наши дни оно не безлюдно. В порт Тикси приходят суда по пути, проложенному ледоколом. Но может случиться, как случилось с «Седовым», что в ледяной плен попадается даже сам ледокол.
Капитан, и нам угрожают льды! Ты предлагаешь вмерзнуть в лед, повторить дрейф «Седова», во время которого были сделаны наблюдения, очень важные для науки. Но «Седов» дрейфовал восемьсот двенадцать дней, а нам надо торопиться. Поэтому прошу тебя, веди корабль дальше.
Будь зорок, капитан! В Восточно-Сибирском море со льдами еще трудней. Здесь течения несут льды не только из моря в океан, но и обратно — из океана в море. И все же это ледовое море стало судоходным.
Раньше было так: огибая Африку, три года плыл вокруг света корабль из Балтики на Дальний Восток. Кратчайший путь по северным морям считался непроходимым. До Советской власти за всю историю мореходства только шведское судно «Вега» и два русских корабля «Вайгач» и «Таймыр» прошли этот путь из конца в конец за две навигации.
Но в 1932 году советский ледокольный пароход «Сибиряков», выйдя из Архангельска, уже через шестьдесят пять дней прибыл на Дальний Восток.
Так было открыто движение по Северному морскому пути. Теперь ледоколы ведут по нему караваны судов с товарами для людей, с углем и лесом для полярных строек. Советский полярный флот возглавил новый флагман — первый в мире атомный ледокол «Ленин».
Наше путешествие кончается. Мы прибыли в Чукотское море. Об этом далеком море в зиму 1937 года думали миллионы советских людей. Ребята складывали песни про «льдину-холодину», на которую высадились челюскинцы. Их корабль «Челюскин» был раздавлен льдами. Как все волновались за них, как радовались, когда они были спасены! Спасшие их отважные летчики первыми в нашей стране получили звание Героев Советского Союза. Они сняли челюскинцев со льдины вовремя — ведь она могла расколоться и растаять.
Летом в Чукотском море тает так много льдов, что вода становится уже не такой соленой, как была зимой. Летом вместе с теплыми водами через Берингов пролив сюда заходят тихоокеанские рыбы. Греясь на солнце, спят на пустынных берегах моржи. Здешнее моржовое лежбище — самое большое в мире. Вот почему на флаге Чукотского моря нарисован морж. Это наш последний северный флаг.
Но в Юрином пакете еще четыре. Капитаны южных морей! Это ваши флаги.
Флаг Черного моря сине-зеленый. Веточка красной водоросли напоминает о филлофорном поле Зернова. Может, ты его посетишь?
А темная полоска по низу флага предупреждает о том, что глубже ста пятидесяти метров в Черном море нет ни одного живого существа. Там газ сероводород.
Но на меньших глубинах ты можешь встретить морского ската, морских игл и коньков, и разных других рыб, и крабов, и моллюсков, в том числе и японскую ракушку-рапану. А эта как появилась здесь? Да вот прибыла с кораблями, как безбилетный пассажир!
Никто сюда не приглашал тунца и скумбрию, они сами пришли из Средиземного моря. Оттуда же прибыли и многие другие путешественники: кефаль, тюлька, хамса. Теперь уже не поймешь, кто настоящие хозяева Черного моря: то ли эти рыбы-пришельцы, то ли коренные жители — сельдь и бычки. Для рыбаков они все свои. Только успевай лови хамсу, тюльку, пока они не ушли в Азовское море на откорм.
Что за диковинные фигурки на темно-зеленом флаге Азовского моря? Это плавучие водоросли — планктон. Летом в иных местах они настолько заполняют воду, что на четверть метра вглубь уже ничего не видно: зеленая каша. Она еще гуще от снующих рачков, личинок, мальков.
Летом над морем штиль. Зеленая вода неподвижна. И начинается замор. Жители густонаселенного верхнего этажа израсходовали почти весь запас кислорода, придонным жителям нечем дышать. Но налетел ветер. Легко перемешивается мелкое море, и снова всем его обитателям можно дышать и жить.
А жить здесь привольно: тепло и сытно. Это засвидетельствует любая рыба, хотя бы азовский лещ! В шесть лет он может поспорить по росту и весу с восьмилетним аральским лещом. А как быстро нагуливают здесь жир бычки! Азовское море-крошка — самое урожайное из всех морей мира. Рыбой оно богаче Аральского моря, которое больше чем в два раза превосходит его величиной.
Арал, Аральское море в старину называли Синим.
В синей, прозрачной воде мелькают серебристые стаи рыб. Если Охотское море — море лососей, а Баренцево — море трески, то Аральское море — море лещей и сазанов. Это рыбы пресных вод.
Никогда не зайдут в Арал рыбы из океана. Нет им сюда пути. Желтые пески со Всех сторон окружили синее море. Оно отрезано от океана.
Так, может, это не море, а просто огромное соленое озеро?
Но посмотри: на синем флаге Арала нарисован не только пресноводный сазан, но и морская трава зостера и моллюск — съедобная сердцевидка. В озере зостера не растет, сердцевидка не живет. Родом этот моллюск из Средиземного моря, но его можно встретить во всех наших южных морях: Черном, Азовском, Аральском и Каспийском. Ученые говорят, что некогда все эти моря объединялись в одно огромное море Тетис. Оно навсегда исчезло с лица Земли.
Отделенные сушей, лежат среди песков два моря-озера: Арал и Каспий.
Говорят: каспийская сельдь. А почему каспийская?
Потому что она отлична от других сельдей. Каспийское море — особый, обособленный мир. Большинство его жителей нигде, кроме Каспия, не живет.
Не проникнуть в Каспий новым морским жителям. Это озеро-море, как и Арал, не связано с океаном. Но есть и на Каспии новоселы. Они не приплыли по морю, они прилетели по воздуху.
Каспий — птичье море. Летом по воде разгуливают фламинго, ловят рыбу пеликаны. Осенью прилетают «зимовщики» — стаи гусей, лебедей, чаек, уток. Кто-то из них принес на лапках крохотную планктонную водоросль ризосолению, и она во множестве расплодилась в каспийской воде.
И другие новоселы прибыли сюда по воздуху, но их привез человек. На самолетах были доставлены и выпущены в Каспийское море креветка леандр, мальки кефали и черви нереисы. Эти нереисы — самый питательный корм для осетров. Но раньше на Каспии нереисов не было.
Так человек помог осетрам. Но нужна еще помощь. Помощи просят не только осетры, но и все рыбы, рачки, моллюски, просит все море.
Уступая место пескам, мелеет старый, седой Каспий. Почти на два метра понизился его уровень за последние двадцать лет.
Что же делать? Как поднять уровень мелеющего моря? Надо влить в него воды новых рек.
Ученые предлагают прорыть каналы, которые соединят Вычегду — приток Северной Двины — и Печору с Камой, притоком Волги. Волга понесет в Каспий воды северных рек. И возродится мелеющее море.
Советским людям под силу решать самые трудные задачи. Они могут и морю помочь.