– Куда мы едем? – спросила Джулия.

Лука повернул на другую улицу. Подумав секунду, он сказал:

– Эм, решил срезать! – Джулия посмотрела на Луку. Казалось, такой ответ её впечатлил:

– Более крутая, пересечённая местность. То что надо!

Альберто закатил глаза.

– Почему ты не тренируешься? – спросила его Джулия.

В ответ Альберто вытащил из кармана большую пригоршню пасты и запихал её себе в рот.

– Я тренируюсь без продыху, – пробормотал он с набитым ртом.

Доехав до вершины холма, Лука почувствовал, что выжат как лимон. Он обернулся назад, чтобы посмотреть на подножие склона, но, к счастью, их там не было. Его родителей.

Он видел их. Там, на площади. И запаниковал. Вот почему он гнал изо всех сил и решил «срезать».

– Браво, Лука, – похвалила его Джулия. – Твой лучший результат! – Затем она указала вниз с холма на поезд, который отходил от станции Портороссо и направлялся вдоль побережья. – О! Ребята, смотрите! Это поезд до Генуи! – воскликнула она.

– Он идёт до твоей школы? – спросил Лука.

Джулия кивнула, а Лука посмотрел на поезд мечтательно.

Альберто опять закатил глаза.

– Пф, – фыркнул он.

– Я тут думал, – медленно произнёс Лука, – твоя школа открыта для... всех?

– Ну, она не совсем бесплатная, но... думаю, да! – ответила Джулия.

– Отлично, – произнёс Альберто. – Спасибо, Джулия, что показала нам скучную штуковину, которая отвезёт нас в ужасное место. Теперь мы можем заняться делом? Если мы проиграем эту гонку, то уж точно никуда не поедем.

Лука сжал ручки велосипеда чуть крепче и посмотрел вниз с холма.

– Санта-Моцарелла, вот это спуск, – вымолвил он негромко.

– Знаю, выглядит жутко, но главное вот что... – наставляла его Джулия.

– Может, хватит уже ему указывать? – перебил её Альберто.

– Да что это с тобой?! – возмутилась Джулия.

– Я его друг! Я знаю, что ему нужно! – не унимался Альберто.

– Да неужели? Ну, давай, расскажи.

Альберто сел на велосипед перед Лукой и ответил:

– Ему нужен я. Мы съедем вниз, как уже делали на острове! Вместе! Погнали!

Альберто оттолкнулся ногой, застав всех врасплох. Велосипед покатился вниз по склону, вихляя и виляя из стороны в сторону. Джулия и Лука закричали:

– Нет! Альберто, тормози!

Троица окончательно потеряла управление велосипедом, он явно ехал слишком быстро.

Лука пытался вразумить Альберто, но тот всякий раз отвечал:

– Это в тебе говорит Бруно!

– Нет, я вполне уверен, что это только я! – возразил Лука.

Однако Альберто и не думал тормозить. А когда Лука попробовал взять управление на себя, они чуть не влетели в людей, игравших в шахматы.

Продолжая бороться за руль, мальчишки врезались в прохожего, который нёс полный ящик лимонов. В итоге во рту у обоих приятелей оказалось по кислому фрукту.

Только они выплюнули лимоны, как велосипед подъехал к крутому обрыву.

А затем... съехал с него...

...и шлёпнулся в море с гулким: «ПЛЮХ».

– Святые шпатели! Что это было? – изумился Эрколе вслух. Он только что услышал всплеск. Чиччо подбежал к воде, чтобы разведать что к чему. Он пожал плечами и предложил Эрколе откусить от бутерброда. Эрколе выбил сэндвич у него из рук и рявкнул: – Не сейчас, Чиччо! – Он встал со своего места, держа в руке гарпун. – Следи за водой! Давай пошевеливайся!

Джулия уже зацепилась за перила, но Лука и Альберто так и не вынырнули из воды. Лука видел, что Джулия в панике озирается по сторонам, пытаясь их найти.

Однако он знал: нельзя, чтобы она видела их в таком состоянии. В морском состоянии.

Он неохотно поплыл прочь, вдоль побережья, подальше от Джулии. Альберто последовал за ним.

Некоторое время спустя Лука вынырнул на поверхность, затем из воды показалась голова Альберто.

– Слушай, – начал Альберто, пытаясь объясниться. – Я просто хотел показать тебе, как надо.

– Ты не знаешь, как надо! – резко ответил Лука. Мальчики вышли из воды на берег. Обсохнув, они приняли земное обличье.

– Я ведь съехал с холма, верно?

– Ты с него не съехал! Ты свалился! В море!

– Ерунда! – отмахнулся Альберто.

– Никакая не ерунда! Меня только что видели родители!

– Лука, твоих родителей здесь нет.

– Ты не знаешь, о чём говоришь!

Альберто покачал головой.

– Послушай, этот город сводит тебя с ума. Нам всего-то нужно заполучить Веспу, и мы отсюда уедем.

После чего он приобнял Луку за плечи, предлагая мировую, но Луку не устроили оправдания Альберто, и он сбросил с себя его руку.

– Ничего не изменится! Я не хочу... – произнёс Лука. Затем, собравшись с силами, добавил: – Я хочу пойти в школу.

– Ты опять об этом? Нам туда нельзя!

– Ты просто боишься, что не справишься!

– Я не боюсь, – возразил Альберто. – Это ты у нас всего боишься. – Он толкнул Луку.

Лука толкнул его в ответ.

– Заткнись! – крикнул он.

Между ними завязалась драка.

– Что случится, когда она тебя увидит? – произнёс запыхавшийся Альберто, удерживая Луку. – Когда тебя увидят другие?

Лука оттолкнул от себя Альберто, но драка на этом закончилась: к ним подбежала Джулия.

– Вы живы! – прокричала она и обняла их обоих, а потом повернулась к Альберто: – Эй, запрещаю тебе садиться на мой велик впредь. Занимайся едой, парень. – Джулия была рада увидеть мальчишек невредимыми, но она сразу же почувствовала, что между ними что-то произошло. – Эм, в чём дело? – спросила она.

– Ни в чём, – сказал Альберто. – Давайте просто продолжим тренироваться.

– Вообще-то, мы хотим у тебя кое-что спросить, – сказал Лука. – Мы тут подумали... может, ты возьмёшь нас с собой в свою школу?

Джулия не верила своим ушам.

– Санто-Пескорино! Отличная идея! Да! Конечно!

Альберто закипел от злости. С него было довольно.

– Эм, Джулия, твоя школа... в ней рады всем? Я хочу сказать, что, если бы её посещал кто-то, кто... не был бы человеком?

– Альберто? – одёрнул его Лука, боясь, что друг сгоряча сболтнёт лишнего.

– Что, если бы этот кто-то был бы, эм, не знаю, морским чудищем?

– Морским чудищем? – повторила Джулия, недоумевая.

– Вряд ли в твою школу приняли бы морское чудище, верно?

– О! – воскликнул Лука, натужно смеясь. – Ха-ха! Ну и шуточки у тебя, Альберто.

– Ага, знаю, такое довольно сложно представить, – сказал Альберто. – Так что я просто тебе покажу.

И Альберто прыгнул в воду.

Лука закричал:

– Нет!

Но было уже слишком поздно.

Джулия потеряла терпение.

– Ладно, идём. У нас нет времени на всякие глупости.

Но Лука попросил её подождать. В следующий миг из воды вышел Альберто.

В обличье морского чудища.

Джулия перепугалась.

– Не трогай нас! – закричала она.

– Видишь? – произнёс Альберто торжествующе. – Я знал, что так и...

– Морское чудище! – завопил Лука, тыча пальцем в Альберто.

– Лука? – окликнул его сбитый с толку Альберто.

В глазах Луки стояли слёзы, он покачал головой.

Джулия встала между Лукой и Альберто и сказала:

– Не подходи.

Чего бы Лука ни добивался таким поведением, он явно выбрал неудачное время. Потому что в это мгновение Эрколе со своими дружками услышал крики: «Морское чудище!» – и прибежал смотреть, что происходит.

Когда они появились из-за камней с гарпунами в руках, Эрколе воскликнул:

– Морское чудовище! Вот оно! – Он ринулся к Альберто, крича: – Парни, за дело!

Альберто посмотрел на Луку с нескрываемым разочарованием и болью, после чего нырнул под воду. Эрколе нацелил свой гарпун и метнул его в море.

– Нет! – завопил Лука.

Но Эрколе промахнулся, и Луке больше ничего не оставалось, кроме как смотреть на уплывающего Альберто.

– Вот чёрт, – с досадой произнёс Эрколе, после чего повернулся к Луке и Джулии. – Идиоты! Вы его упустили! – Затем, глядя на Чиччо и Гвидо, сказал: – К лодке! Мы прикончим морское чудовище!

Джулия и Лука стояли на берегу и смотрели, как Эрколе с приятелями убегают.