– Ладно, парни! – сказала Джулия, ставя перед Альберто большую тарелку ригатони. – У нас неделя на подготовку. Пришёл, увидел, победил!

– Понял, – ответил Альберто. Только он собирался приступить к еде, как Лука вышел с кухни Джулии и поставил на стол ещё одну тарелку пасты. Это были спагетти. – Постойте, что?! – вскричал Альберто. Затем последовало ещё одно блюдо – фузилли.

– Они меняют пасту каждый год, – пояснила Джулия. – Ты должен быть готов ко всему! Могут вынести каннеллони, пенне, фузилли, даже лазанью! – Альберто пожал плечами и попытался сделать вид, что ему всё нипочём. Он уже собирался затолкать пасту в рот, но Джулия остановила его и подала ему вилку. – И ты должен пользоваться вилкой. Таковы правила.

– Агх! – простонал Альберто. – Правила нужны... тем, кто правит!

Но ему ничего не оставалось, кроме как воспользоваться вилкой. В этот день Альберто познал отчаяние.

Лука размышлял о том, насколько огромен холм, по которому он едет. Казалось, он гнал велосипед вверх уже не один час. В действительности же, вероятно, прошло не больше минуты. А то и меньше.

Тут мимо него прошёл старик с пакетом продуктов.

И как только возможно, что пожилой мужчина шёл быстрее, чем Лука крутил педали?

Мальчик вздохнул. Альберто и Джулия шли позади него.

В конце концов каким-то чудом он достиг вершины холма. Он посмотрел вниз и увидел, насколько крут спуск. Это был не спуск, а настоящая головокружительная горка.

– Святые зубарики, – выдохнул Лука. – Нет, я не смогу!

И тут мимо него проехал Эрколе на своём велосипеде.

– Знаю-знаю. Ха-ха-ха! И запомни, коротышка...

Эрколе повторил жест с ладонью у горла.

– Ну же! – крикнула Джулия. – Лука, не дай ему залезть тебе в голову. Ты сможешь!

– Хорошо, – ответил Лука, делая глубокий вдох. – Цыц, Бруно! Погнали! – После чего он оттолкнулся ногой. Велосипед начал набирать скорость. Всё шло как по маслу, как вдруг Бруно заговорил у него в голове и Лука закричал: – А-а-а-а! А-а-а-а! Я не смогу!

Ударив по тормозам, Лука увидел, как заблокировалось переднее колесо. Он перелетел через руль. Велосипед рухнул на землю, и Лука вместе с ним, но, в отличие от железного коня, Лука продолжил движение. Он катился со склона кубарем, пока не столкнулся с цветочной тележкой.

Тогда Лука узнал, что не любит скатываться со склонов кубарем и сталкиваться с цветочными тележками.

Чуть позже троица направилась к берегу. Пора было помочь Джулии подготовиться к плаванию, которое было одним из этапов соревнования.

Лука и Альберто сидели в лодке, поспевая за Джулией. Лука пытался не замечать боль в руках, продолжая грести. Альберто медленно работал вторым веслом, и вместе они смотрели, как Джулия плывёт к бую.

– Так вот как плавают люди, – произнёс Лука.

– Брр, нелепое зрелище, – отозвался Альберто.

Издалека к ним приближалась небольшая моторная лодка с Эрколе, Чиччо и Гвидо на борту.

Джулия тотчас же их заметила. Она выпучила глаза, наблюдая, как лодка подходит всё ближе.

– Эрколе! – крикнула она мальчишкам. – Поторопитесь! Скорее!

Альберто и Лука принялись грести с удвоенной силой. Однако, по всей видимости, Лука грёб в одном направлении, а Альберто в противоположном, поскольку их вёсельная лодка просто кружилась на одном месте.

– Лука! Быстрее! – подгонял его Альберто.

– Почему мы не двигаемся вперёд? – возмутился Лука. Моторной лодке Эрколе оставалось до них всего ничего, и с каждой секундой она становилась всё ближе.

Эрколе улыбался до ушей: похоже, он в самом деле собрался врезаться в мальчишек!

В последний момент Гвидо вцепился в руль и развернул лодку, чтобы избежать столкновения. Движение подняло волну. Вода не задела Луку, но ударила Альберто! Он тут же обернулся морским чудищем и пригнулся к палубе.

Эрколе в ярости повернулся к Гвидо:

– Гвидо? – произнёс он, кипя от негодования.

– Я... я поскользнулся! – оправдывался Гвидо.

– Чиччо! Вмажь Гвидо! – скомандовал Эрколе. – Ещё! Да посильнее!

Джулия подплыла к моторке, крича:

– Ты рехнулся, Эрколе!

Лука понимал, что должен спрятать друга. Он придумал накрыть его парусиной, но при этом случайно ударил Альберто по лицу и сшиб его в воду.

– А? – удивился Эрколе, когда посмотрел на лодку и не увидел там никого, кроме Луки. – Куда подевался второй? – Как вдруг что-то вынырнуло из воды. – А? Это ещё что? – спросил Эрколе, на мгновение отвлёкшись. Но он не успел ничего предпринять: рассерженная Джулия перевернула его лодку, сдёргивая Эрколе в воду.

– Эрколе! О чём ты только думал, а? – прокричала она.

Кофта Эрколе упала в воду, и он попытался её выудить.

– Ты чокнулась! Джулия! Это же натуральная шерсть! Её нельзя мочить! Чиччо, высуши её. Живей!

Пока Эрколе отвлёкся на происшествие с кофтой, Лука успел перевеситься через край лодки и затащить Альберто на борт.

Во только Джулия решила подняться на лодку в тот же самый момент.

– Лука? Альберто? – позвала она. Лука быстро набросил парусину на Альберто (но в этот раз более успешно). – Вы целы? – спросила она.

Альберто поскорее вытерся и превратился обратно в земное чудище прежде, чем Джулия успела что-нибудь заметить.

– Всё хорошо! – ответил Альберто. – Мы в порядке, в порядке.

– Что ж, думаю, на сегодня достаточно, – заключила Джулия.

Троица погребла домой, а Эрколе наконец оторвал взгляд от своей кофты.

– Чёрт! Чиччо! Мотор! Они уплывают! – Чиччо повозился с мотором, но так и не смог его завести. – Гвидо! Вмажь Чиччо! – велел Эрколе. – Тысяча сардин!

Пока Гвидо нехотя раздавал оплеухи Чиччо, Эрколе смотрел, как Джулия, Лука и Альберто уплывают от них всё дальше.

Едва они вышли на площадь, как Даниеле показалось, что она видит Луку. Однако, сорвав шляпу с мальчишки, она обнаружила, что никакой это не Лука.

Она с досадой простонала, глядя на стайку ребятишек, игравших в футбол. Тут мяч подкатился к её ногам.

– Эй, вы! Пните мяч! – крикнул Даниеле один из детей, и она пнула по мячу. Удар был хорош: настолько хорош, что мяч прилетел в маленькую девочку и сшиб её прямо в фонтан.

– У меня идея! – объявила Даниела. Лоренцо окликнул её, но она не обратила на него внимания. Она подошла к стайке детишек и поинтересовалась: – Можно мне с вами?

Даниела присоединилась к игре. Соревновательного духа ей было не занимать. Практически мгновенно она увела мяч у одного из детей и перекинула ребёнка через бедро в фонтан.

– О... ладно, – произнёс Лоренцо, отступая назад. Он смотрел, как жена одерживает в игре верх. Дети гонялись за Даниелой, но им было далеко до её мастерства. Она сталкивала их в фонтан одного за другим! Лоренцо не сразу догадался, зачем она это делает. Даниела сужала круг подозреваемых методом исключения! Всякий раз, когда очередной ребёнок оказывался в фонтане и не превращался в морское чудище, они понимали, что перед ними не Лука. – Этот не наш, – произнёс Лоренцо, когда ещё один ребёнок упал в воду. – И этот не наш...

– Посмотрела бы я, как с этим справилась бы Бьянка Бранзино! – воскликнула Даниела, расправившись с последним ребёнком, после чего издала дельфиний крик так реалистично, как Бьянке Бранзино и не снилось. Вот только они всё ещё не нашли Луку. – Куда же он подевался? – задалась вопросом Даниела, переводя дух.

– Ну, зато ты в игре победила! – заметил Лоренцо, находя светлую сторону. – Наверное.

– Нужно просто продолжать искать, – заключила Даниела уверенно.

В этот момент Лука вместе с друзьями вышел на площадь и оторопел. Он мог поклясться, что только что видел своих родителей!

Заметив, что он замешкался, Джулия взяла его за плечи и повела вместе с Альберто в сторону своего дома. Лука качал головой, пытаясь понять, что он только что видел.

– Отличная работа, команда, – сказала она. – Вы заслужили на ужин пасту.

– Можно я буду есть руками? – взмолился Альберто.