Карла плавала. Медленно, но упорно, от бортика до бортика большого бассейна на вилле ее матери в Испании. Неужели прошла всего лишь неделя с тех пор, как она приняла решение дать свободу Чезаре?

Выбравшись из бассейна, Карла ощутила уже привычное для нее стеснение в груди, вызванное противоречивыми эмоциями, бурлившими в ней. Испытывала ли она сожаление, не воспользовавшись единственным шансом стать частью жизни Чезаре?

Нет! Такого брака с Чезаре она не вынесла бы. Карла так и сказала ему, и это было правдой. И как бы трудно ей ни пришлось, эта мысль должна поддерживать ее.

– Дорогая, у тебя все в порядке? Слишком усердствовать не стоит. – Обеспокоенная Марлен спешила к Карле с полотенцем в руках.

Та благодарно улыбнулась матери, устраиваясь в шезлонге под солнышком, а мать суетилась вокруг. С тех пор как Карла вернулась из Италии, Марлен неустанно заботилась о ней, была все время рядом. А когда она выслушала ее рассказ, ее отношение к решению дочери отразилось на ее лице.

– Итак, он предложил тебе брак? – спросила она, внимательно глядя на Карлу, но мыслями обратившись к собственному прошлому. – Решение, безусловно, за тобой, – негромко произнесла мать. – По моему мнению, ты поступила правильно. – Она помолчала какое‑то время. – Я в свое время допустила катастрофическую ошибку, решив выйти замуж за твоего отца в надежде, что в браке он полюбит меня. Но случилось иначе. Он женился на мне, да. Но под давлением со стороны своего отца, который держал его на финансовом крючке и не желал скандала. Но как только его отец умер, а ты в то время была еще совсем малышкой, он бросил нас. – Марлен снова замолчала. – Когда случилась автокатастрофа, в которой он погиб, с ним была женщина… и он только что подал заявление на развод. Я испортила ему жизнь, но и мне брак не принес счастья. – Мадлен печально вздохнула. – Хеппи‑энда в этой истории не случилось.

Печальная история матери лишь подтвердила правильность ее поступка. В своем голосовом послании она сообщила Чезаре, что покинуть Италию она решила потому, что сочла это единственным выходом для них из создавшегося положения. Вынужденному браку она предпочитает статус матери‑одиночки, а его убедительно просит жениться на Франческе, как он и намеревался.

Возвращайся к ней, Чезаре. Женись на Франческе. Я не хочу стоять между вами. Ты сам сделал выбор в ее пользу, а не в мою. Время, что мы провели вместе, останется для меня незабвенным, навсегда особенным. Но оно истекло, и мне остается лишь пожелать тебе счастья. Таков мой выбор. Пожалуйста, не ищи меня и не пытайся переубедить.

Ответа Карла не получила. Ей бы радоваться этому, но не получалось пока. Как и не получалось удовлетвориться тем, что она освободила Чезаре, и научиться жить с болью, которая навсегда поселилась в ней. И с воспоминаниями, которые навсегда останутся с ней.

Она не забудет, как сливались воедино их тела в бурном порыве страсти, когда желание полыхало жарким огнем и она выгибалась дугой в экстазе… Такого ощущения ей больше не испытать никогда.

Карла снова почувствовала боль в груди – это болело ее разбитое сердце.

Хеппи‑энд… Нет, только не у этой истории.