Люси с трудом сохраняла самообладание, стоя в комнате, примыкающей к роскошному бальному залу, где должна была состояться ее свадьба с Дракосом. Она крепко сжимала в руке букет цветов, который контрастировал с ее белоснежным платьем. Алые розы были яркими вспышками цвета среди сочной зелени и веточек омелы, которые флорист «Гранчестера» добавил в последнюю минуту.

Донна, организатор свадеб, распорядилась, чтобы сложная звуковая система отеля проигрывала рождественские гимны. Но знакомые мелодии не успокоили Люси. На лбу у нее выступил пот, а сердце бешено колотилось под роскошным платьем, которое она сама ни за что не выбрала бы. Она предпочла бы простое платье, в котором ей было бы комфортно двигаться. Но стилист объяснила ей, что нужен такой наряд, который не потерялся бы на фоне одного из самых красивых лондонских бальных залов. Именно поэтому на Люси сейчас было пышное атласное платье, расшитое жемчугом, длинная фата и венок из роз.

У нее пересохло во рту, а ладони, напротив, были влажными. Она чувствовала себя не в своей тарелке, и это было неудивительно, учитывая, что все приготовления только подчеркивали различия между ней и ее женихом‑миллиардером. Из‑за своего плотного рабочего графика Дракос не принимал никакого участия в этих приготовлениях. Он лишь прислал список своих гостей, который во много раз превосходил список приглашенных с ее стороны.

– С вашей стороны точно будет всего шесть человек? – удивилась Донна, глядя на Люси так, словно та второпях не дописала ноль.

– Да, все правильно, – улыбнулась Люси.

– Хорошо. Если вы уверены…

Наверное, такое небольшое число гостей с одной из сторон было чем‑то необычным для Донны, но Люси была непоколебима в своем решении пригласить только тех людей, которые были для нее важны. К сожалению, тетя Элис, ее единственная родственница, живущая в Австралии, не смогла прилететь на ее свадьбу. Общими друзьями Люси и Дракос пока не успели обзавестись. До дня свадьбы они провели наедине в общей сложности чуть больше двух часов.

И кто был в этом виноват? Она, и только она. Дракос подчинился ее решению не заниматься сексом до свадьбы и с утра до вечера торчал в офисе, а затем продолжал работать в своем домашнем кабинете.

На свадьбе будет присутствовать Кэролайн, владелица «Каро канапес», ее муж и официантки Джуди и Джейд. Помимо них Люси пригласила свою подругу Пэтти, с которой они когда‑то вместе работали в родильном отделении, и ее мужа Тома. Пэтти была счастлива в браке и ждала ребенка.

Ее друзья забеспокоились, когда узнали, что она выходит замуж за человека, о котором никогда не упоминала. Люси заверила их, что знает, что делает, и они согласились прийти на свадьбу. К сожалению, в ее окружении не было ни одного мужчины, который мог бы проводить ее к алтарю и вручить будущему мужу, поэтому она пойдет к Дракосу одна.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Донна. Окинув Люси взглядом, она подняла большой палец.

– Ну что, вы готовы?

Люси коснулась своей длинной фаты и кивнула. Свадьба будет проходить по греческим традициям, и для нее главное – не забыть последовательность обрядов. В какой‑то момент они с Дракосом будут есть засахаренный миндаль, а затем люди будут пытаться приколоть купюры к ее платью. После того как благословят их обручальные кольца, Дракос и Люси трижды ими обменяются в знак любви и верности.

И во время всего действа ей придется старательно изображать счастливую невесту.

– Да, я готова, – прошептала она.

Двустворчатая дверь открылась, и Люси увидела длинный проход, по обеим сторонам которого стояли ряды украшенных стульев. Сидящие на них люди повернулись, чтобы на нее посмотреть, и она крепче сжала свадебный букет. Донна переборщила с темой Рождества, и атрибуты праздника, которые были повсюду, действовали ей на нервы. В канделябрах горели алые свечи, со сводчатого потолка свисали серебряные звезды. Детский голос так трогательно исполнял рождественский гимн, что к глазам Люси подступили слезы. Не хватало только расплакаться во время церемонии.

Ксандер спал на руках у Софии. Утром Люси накормила его и поиграла с ним. Будет ли Дракос принимать участие в его воспитании, или он собирается быть отцом только на бумаге? Он словно боялся малыша, которого усыновил. Люси могла сосчитать на пальцах, сколько раз он брал Ксандера на руки. Следует ли ей попытаться помочь Дракосу сблизиться с его приемным сыном?

Сделав глубокий вдох, Люси пошла по проходу маленькими шагами. Она двигалась медленно, потому что боялась споткнуться на высоких каблуках и упасть. Еще одной причиной было волнение, которое охватило ее при виде Дракоса, стоящего под аркой из роз.

Когда заиграла торжественная музыка, он не повернулся, чтобы посмотреть на свою невесту.

Что, если она разочарует мужа в их первую брачную ночь? Что, если он перестанет ее желать?

Когда Люси дошла до арки, Дракос наконец повернулся к ней лицом. Окинув ее взглядом с головы до ног, он взял ее дрожащую руку в свою и посмотрел ей в глаза. От чувств, которые завладели Люси в этот момент, у нее перехватило дыхание. Определенно, это что‑то значит. Если они приложат усилия, возможно, им удастся создать крепкую семью.

– Ты в порядке? – прошептал он.

Она кивнула.

– Ты отлично выглядишь.

– С‑спасибо.

Когда священник начал свою речь, Дракос подумал, что его невеста сильно волнуется. Ее голос дрожал, а лицо было белым, как ее свадебный наряд. Он сделал ей комплимент для того, чтобы подбодрить. Пышное платье поглотило, длинная фата, расшитая пайетками, явно причиняла дискомфорт. Когда они обменивались кольцами, ее руки были холодными.

– Объявляю вас мужем и женой.

Взгляд Люси был отсутствующим, словно ее мысли витали далеко.

– Вы можете поцеловать невесту.

Дракос положил руки ей на талию и наклонился к ней, напомнив себе, что этот поцелуй всего лишь формальность, рассчитанная на зрителей. Он не целовал ее с того дня, когда она переехала к нему, и его желание нарастало с каждым днем. Он не мог дождаться, когда сорвет с нее это ужасное платье и овладеет ею.

Боясь, что не сможет вовремя отстраниться, он всего лишь легонько коснулся губами ее губ.

В глазах Люси промелькнуло разочарование. Затем, когда гости зааплодировали, Дракос прочитал в них растерянность и страх. Чтобы поддержать ее, Дракос положил руку ей на поясницу, когда они направились в другой зал для гражданской регистрации брака.

– Какие ощущения вы сейчас испытываете, миссис Константинос? – спросил он.

– Странные, – призналась Люси. – Думаю, ты тоже. Но я не сомневаюсь, что мы к этому привыкнем.

– Полагаю, чтобы быстрее начать привыкать, нам лучше сегодня пораньше лечь спать, – сказал он, расписываясь в свидетельстве о браке. Щеки Люси порозовели, и он добавил: – Потому что завтра я повезу тебя в свадебное путешествие.

Она уставилась на него. Благодаря профессиональному макияжу ее глаза казались огромными.

– Мы поедем в свадебное путешествие?

Он провел пальцем по рукаву ее платья, расшитому жемчугом.

– Разве это не такая же свадебная традиция, как белое платье и фата? Ты получишь удовольствие, Люси. Мы полетим на мой остров.

– На Празинисос?

– На данный момент это единственный остров, которым я владею.

Люси отбросила назад через плечо край фаты.

– Мне никогда не приходило в голову полететь на Рождество в Грецию.

– Ты думала, что в моей родной стране не празднуют Рождество? – усмехнулся Дракос. – Или она ассоциируется у тебя только с местом, где можно купаться и загорать? – Он мягко рассмеялся: – Если так, будь готова поменять свое мнение.

– А как же Ксандер? Наш сын поедет с нами? – серьезно спросила Люси.

Их сын.

Дракос нахмурился. Он еще не привык думать о Ксандере как о своем ребенке. Всякий раз, когда он смотрел на беззащитного малыша, его охватывал страх. Он не был уверен, что из него получится хороший отец, но понимал, что не нужно везти малыша в другую страну на пару дней. Что перелет плохо действует на маленьких детей.

– Нет, он останется здесь.

– Но как же мы оставим его на Рождество?

– Ты думаешь, что младенец, которому нет еще и трех месяцев, ждет, когда он будет открывать подарки?

– Не говори за меня, Дракос!

– Тогда поменьше эмоций, Люси. Нас не будет всего три ночи. Потом мы сразу вернемся домой в Мейфэр.

– Просто… Я не знаю… Так странно его оставлять.

– Тебе придется привыкнуть. Мы оставляем его в надежных руках. Думаю, ты уже успела убедиться, что София отличная няня. А теперь улыбнись. Мы сейчас будем приветствовать гостей. Мой крестный прилетел из Гонолулу, и я хочу тебя с ним познакомить.

Внезапно у Люси стало тяжело на сердце, но она сделала над собой усилие и изобразила на лице улыбку. Когда они с Дракосом вернулись в бальный зал, все начали аплодировать и выкрикивать поздравления и пожелания. Люди желали им побольше детей, и Люси виновато опустила взгляд. Она тут же сказала себе, что ни в чем не виновата. Дракос не хочет больше детей, поэтому ее бесплодие не имеет значения.

Волоча за собой тяжелый шлейф, она прошла вместе со своим мужем в дальний конец переполненного зала, где находился его крестный отец. Майло Лазопулос, привлекательный седовласый мужчина, лет шестидесяти с небольшим, был само очарование. Он сделал Люси комплимент и расцеловал ее в обе щеки. Двое мужчин немного поговорили по‑гречески, затем Дракос извинился и куда‑то ушел, оставив Люси наедине с Майло.

– Я рад, что Дракос взял на себя ответственность за ребенка своего брата. Нико был перспективным молодым человеком, но он лишил себя всего, воткнув иглу себе в вену. – Майло покачал головой: – Я этого не понимаю.

– Наркозависимость считается болезнью, – спокойно ответила Люси, – поэтому давайте просто его пожалеем.

Пожилой мужчина пронзил ее взглядом:

– Дракос сказал, что вы раньше работали медсестрой.

– Это так, – кивнула Люси. – Я работала в родильном отделении.

– Значит, у вас есть все необходимые навыки для того, чтобы заботиться о маленьком ребенке, – заметил он.

– Я приложу все усилия, чтобы стать хорошей матерью для Ксандера.

Интересно, сказал ли Дракос своему крестному, что их брак – это просто деловое соглашение, в котором нет места для любви?

– Но вы все‑таки ушли из родильного отделения, – продолжил Майло.

– Не все работают на одном месте до пенсии, – уклончиво ответила Люси.

– Вы уволились, потому что там было тяжело работать?

Сердце Люси учащенно забилось под плотным корсажем платья. Этот человек очень проницателен, но она не собирается говорить ни ему, ни Дракосу, почему оставила профессию. В этом нет необходимости.

– Что‑то в этом роде, – сказала она.

Глаза Майло сузились. Он понял, что она что‑то недоговаривает?

– Вы станете идеальной женой моему крестнику, Люси. Вы спокойная и надежная. Дракос столько лет избегал жениться и вот наконец сдался. Знаете, мы всегда думали, что он… – Внезапно замолчав, он взял два бокала шампанского у проходящего мимо официанта и протянул один ей. – Пусть я буду первым, кто выпьет с прекрасной невестой. За новую семью!

У Люси возникло такое ощущение, что он передумал что‑то ей говорить, но, поскольку речь шла о ее муже, она не могла оставить его слова без внимания.

– Вы всегда думали – что? – спросила она, чокаясь с ним бокалом.

Майло задумчиво посмотрел на нее, словно пытаясь угадать ее реакцию на то, что он собирался ей сказать.

В конце концов он пожал плечами и произнес:

– Мы всегда думали, что он женится на Эми.

Люси кивнула, сразу поняв, что речь идет о той самой деловой партнерше Дракоса, которая обновила ее гардероб. Эми сейчас находится в Сингапуре, поэтому не смогла прилететь на свадьбу. Люси не знала, задержали ее важные дела или ей было бы больно смотреть, как Дракос женится на другой женщине.

– Мы с ней еще не знакомы, – ответила Люси, заставив себя улыбнуться.

Заметив краем глаза какое‑то движение у входа, Майло бросил взгляд в сторону двери. Из толпы раздались восхищенные возгласы.

– Сейчас мы это исправим.

Повернувшись лицом к двери, Люси увидела женщину невероятной красоты. Облегающее платье изумрудного цвета прекрасно сочеталось с ее блестящими прямыми волосами цвета горького шоколада. Ее губы были ярко‑красными, как ягоды в гирляндах из падуба. Гости смотрели на нее с нескрываемым восторгом. Люси они встретили более прохладно.

Женщина осматривалась в толпе, пока не нашла взглядом невесту. Сердце Люси подпрыгнуло.

– Это Эми, – сказал Майло, – и она идет сюда.