* * *

– А ты не очень разговорчив, – сказала Софи, припарковав машину у дома Джейка. – Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты нервничаешь.

– Не будь смешной, – огрызнулся Джейк. – Я никогда не нервничаю.

И это было правдой. Однако он с опаской думал о предстоящем вечере. Несмотря на то что всю неделю они с Эбби старательно избегали друг друга, пару раз они разговаривали по телефону. Ничего личного, просто Эбби спрашивала, какие блюда предпочитают они с сестрой. Но даже ее голос возбуждал его. Как же он выдержит ее близкое присутствие?

– В чем же проблема? – спросила Софи, когда они вместе подошли к входной двери. – Девушка сказала, что не хочет снова выходить замуж. Что мешает тебе встречаться с ней, если ты этого хочешь?

Джейк бросил на сестру раздраженный взгляд.

– Да ладно тебе, сестренка. Эбби только думает, что она не хочет выходить замуж и иметь детей, но она вскоре передумает. Кроме того, – добавил он, – я ей не нравлюсь.

Софи рассмеялась:

– Ты не просто нервничаешь, но еще и бредишь. У тебя помутился разум. Конечно, ты ей нравишься. Вот почему она предложила приготовить тебе ужин, болван. А я‑то думала, что ты умен, когда дело касается женщин.

– Ты не понимаешь, – пробормотал Джейк, вставляя ключ в замок входной двери. – Я пытаюсь поступить правильно.

– Дорога в ад вымощена благими намерениями, знаешь ли.

– Да, знаю. Я уже там.

И он распахнул дверь.

– Как приятно пахнет, – сказала Софи, входя в холл. – О, смотри, это ароматическая свеча, – сообщила она, заглянув в столовую. – Ну и ну, разве стол не прелестен? Твоя Эбби сильно рискует.

Джейк уловил скрытый намек в голосе Софи.

– Пожалуйста, не говори за ужином ничего в этом духе. У Эбби нет никаких романтических чувств ко мне. Она просто очень милая женщина. Это благодарность, а не влечение.

Это он ее желает.

– Эбби, мы уже здесь! – крикнул он, взяв Софи за руку и ведя ее по коридору на кухню. – Боже мой! Да ты в платье!

Он уставился на ее декольте, вполне скромное, и остолбенел.

Софи вздрогнула от тона Джейка. Он произнес это так, словно носить платье было преступлением. Она заметила, как смятение на лице девушки быстро сменилось вызовом.

– Да, я надела платье, – сказала Эбби, подходя ближе и поворачиваясь перед Джейком, чтобы тот оценил ее наряд.

Софи с трудом сдержала улыбку, увидев выражение лица брата. Действительно, бедняга просто сражен. Если бы она не знала его лучше, то решила бы, что он влюбился. И она понимала почему.

Эбби оказалась очень привлекательной девушкой с тонкими чертами лица, прелестными зеленоватыми глазами, безупречной кожей и ослепительной улыбкой. С ее фигурой тоже все было в порядке – цветастое платье‑футляр сидело на ней идеально.

Конечно, если бы Софи подбирала ей одежду, она выбрала бы однотонное платье, и V‑образный вырез был бы немного глубже. Какой смысл иметь красивую грудь, если не выставлять ее напоказ, особенно в молодости?

Но все это к делу не относилось. Главным было то, как вел себя ее брат. Совершенно неприемлемо. Софи решила вмешаться и все уладить, пока Джейк не возьмет под контроль свои гормоны.

– Я – Софи, – весело представилась она и, подойдя к Эбби, быстро обняла ее и поцеловала в щеку. – На тебе потрясающее платье! Придется сказать мне, где ты его купила. Джейк упоминал, что я работаю в индустрии моды?

Эбби знала, что никогда не скажет Софи, где покупает одежду. Маленькое черное платье, в котором была сестра Джейка, было умопомрачительно дорогим, тогда как платье Эбби было дешевым. Но искренние комплименты Софи помогли ей почувствовать себя увереннее.

– Джейк, – резко сказала Софи, – перестань пялиться на Эбби и скажи, как она прекрасно выглядит.

– Она выглядит очень мило, – отрезал он. – Просто никогда раньше я не видел ее в платье. Как дела с ужином, Эбби? Я так голоден, что мог бы съесть лошадь.