_ О, Джейк, я просто обожаю ее! – воскликнула Эбби, садясь за руль спортивного белого хетчбэка. – Большое спасибо.

Джейк только улыбнулся и позволил продавцу по имени Рауль продолжить показывать Эбби все особенности ее новой машины. После того как он все проверил, Рауль предложил Эбби прокатиться. Джейк отклонил ее приглашение сопровождать их. Рауль был примерно одного возраста с Эбби, иммигрант из Южной Америки, высокий, темноволосый и красивый. Через несколько секунд после того, как машина скрылась из виду, он пожалел, что не поехал с Эбби.

Джейк мерил шагами автомобильную стоянку в ожидании возвращения Эбби, изо всех сил стараясь успокоиться, хотя внутри все кипело от ревности – чувства, которое он презирал в себе. Да, он ревнив. Как только белый хетчбэк свернул на подъездную дорожку, он направился к нему, с тревогой выискивая признаки того, что парочка внутри очарована друг другом.

Когда Эбби вылезла из машины и улыбнулась ему, Джейк почувствовал такое облегчение.

– Как все прошло?

– Блестяще! – воскликнула она. – Эту машину так легко водить.

– Да, конечно, – сказал Рауль, присоединившись к ним. – Но ведь ты еще и очень хороший водитель, Эбби.

Она улыбнулась ему.

Джейк нахмурился. Он не хотел, чтобы она улыбалась другим мужчинам, особенно этому, а значит, пора уходить.

– Ты довольна машиной, Эбби?

– О да. Очень довольна.

– Значит, мы покупаем, – сказал Джейк.

– Конечно же, мистер Сандерсон, – оживился Рауль. – Пройдите со мной в офис продаж, я все подготовлю.

В офисе Рауль вручил Эбби документы и ключи.

– Вам повезло, что у вас такой щедрый работодатель.

– Он замечательный босс, – согласилась Эбби.

Джейк поморщился.

– Спасибо за помощь, – сказал Джейк, вставая и протягивая руку через стол.

Продавец пожал руку.

– Рад помочь, мистер Сандерсон, – ответил он услужливо. – Если у вас возникнут какие‑нибудь проблемы, Эбби, – продолжал Рауль, улыбаясь Эбби, – просто позвоните мне. Вот моя визитка.

Эбби, конечно же, взяла ее. Это усилило раздражение Джейка. Неужели она не видит, что он просто хочет затащить ее в постель? Неужели она настолько наивна?

– Если у тебя возникнут какие‑то проблемы с машиной, Эбби, – с нажимом проговорил Джейк, провожая ее до машины, – сначала позвони мне, а не этому пошляку.

Эбби испуганно подняла на него глаза.

– Вы думаете, Рауль – пошляк?

– Да, это так.

Лицо Эбби вытянулось.

– А я‑то думала, что он просто был очень мил. Потому что вы знаменитость, понимаете?

Джейк видел, что расстроил ее, а это было последнее, что он хотел сделать. Ему нравилось видеть ее счастливой из‑за покупки машины.

– Может быть, ты и права, – сказал он. – Не обращай на меня внимания, Эбби. Я иногда бываю циничным.

Эбби нахмурилась.

– Нет, пожалуй, вы правы. Меган говорит, что я слишком доверчива, когда дело касается мужчин. Я хочу сделать что‑то особенное для вас, Джейк, чтобы поблагодарить за все.

Джейк старался не думать о том, что она могла бы сделать для него. Он сглотнул, прежде чем заговорить, чтобы не выдать себя охрипшим голосом.

– Ты ничего не должна делать, Эбби. Мне было очень приятно исполнить желание Крейга. Он очень любил и ценил тебя.

Она мило покраснела.

– Не так сильно, как вас. Я подумала, может быть, приготовить вам ужин однажды вечером. Я знаю, что это не очень похоже на благодарственный подарок, но я на самом деле очень хорошо готовлю.

– Я в этом уверен, Эбби, но, честно говоря, в этом нет необходимости.

Ее лицо снова вытянулось, и он почувствовал себя ужасно. В конце концов, она не знала о той битве, которая происходила внутри его. Внезапно ему в голову пришла мысль, которая, как он надеялся, спасет его рассудок.

– Хорошо, – согласился он. – Значит, ужин. Но не только для меня. Для моей сестры тоже.

Эбби смущенно моргнула.

– Для вашей сестры?

– Да, для моей сестры, Софи. Я обещал пригласить ее на ужин в следующую пятницу вечером. Она единственная в моей семье, кто знает о письме Крейга, и она сказала на днях, что хотела бы встретиться с тобой. Мы могли бы убить двух зайцев одним выстрелом. Что скажешь, Эбби?

– Я не возражаю. Но, может быть, твоя сестра будет против.

– Боже мой, нет. Ей бы это понравилось.

– Ну, если вы так уверены.

– Я уверен.

– У вас или у меня?

Джейк чуть не поперхнулся.

– О чем ты?

– Вы хотите, чтобы я приготовила ужин у себя или у вас дома?

О чем он только подумал? О сексе, конечно. А о чем же еще?

– Я не возражаю в любом случае, Эбби, но у меня нет проблем с соседями. Может быть, нам стоит поужинать у меня?

– Да, думаю, так будет лучше.

Джейк подумал, что присутствие Софи, по крайней мере, помешает ему сделать глупость – например, обаять Эбби, угостить ее вином, а потом отнести в постель и всю ночь напролет заниматься с ней любовью.

– Ты ведь сможешь доехать домой одна на своей новой машине? – спросил он. – Не будешь сильно нервничать?

– Может быть, немного. Но только потому, что это новый автомобиль. Я на самом деле отлично вожу.

Искушение пригласить ее выпить кофе было сильным, но Джейк устоял.

– В таком случае я за тебя спокоен, – сказал он. – Отправляйся домой.

Эбби вздохнула.

– Это ужасно, но я бы с удовольствием еще раз прокатилась в вашем роскошном автомобиле.

«Не говори ни единого слова», – твердо сказала его совесть.

Внезапно Эбби широко улыбнулась ему:

– Но еще больше я буду наслаждаться вождением моей собственной великолепной маленькой машины. Пока, Джейк. Еще раз спасибо.

Он покачал головой, наблюдая, как уверенно она села за руль и уехала. Эбби, возможно, и была наивной и ранимой, но в практических жизненных навыках она казалась опытной и уверенной.

Он достал телефон и позвонил сестре. Софи ответила быстро:

– Привет, Джейк, дорогой. Как ты там? Знаешь, я вчера наблюдала за тобой в том дурацком шоу, которое ты делаешь, и ты показался мне печальным.

– Что ты имеешь в виду, называя мое шоу дурацким?

– Ты прав, это неподходящее слово. Оно скорее незамысловатое.

– Вряд ли это комплимент.

Софи права. Шоу посредственное. Неудивительно, что ему так скучно. Он хотел рассказывать о серьезных проблемах, но все вышло иначе.

– Итак, чем я обязана удовольствию слышать тебя? Ты же не собираешься отменить наш ужин в следующую пятницу?

– Ни в коем случае. Но я хочу попросить тебя об одолжении…

И он все ей рассказал.