Напряженная Мюриэль начала рассказывать ему историю:

- Я рассказал вам все, что знала по телефону. Все, что я знала в то время ... С тех пор я видела Риберу и Эспинеля и узнал много интересного ... Ночью, около половины третьего, Эспинеля разбудил телефонный звонок. Он не сразу встал, надеясь, что звонивший устанет. Но, звонили долго и настойчиво, ему пришлось пойти и ответить. Голос, который, по его словам, он не узнал, попросил его позвать Риберу к машине… Он постучал в дверь. Рибера, который не спал, немедленно спустился вниз. Звонивший ему парень отказался назвать свое имя и просто предупредил, что на пост только что напали, а дежурный жандарм убит. Он немедленно повесил трубку, отказываясь отвечать на вопросы Риберы.

Мюриэль на мгновение остановилась, чтобы изменить положение на сиденье. Она открыла сумку, достала сигарету, которую зажгла сама. Юбер наблюдал за ней краем глаза, не проявляя ни малейшего чувства. Она сделала несколько затяжек и продолжила, глядя прямо на улицу:

- В то время Рибера подумала, что это шутка. Он все равно решил пойти посмотреть и вернулся одеться. Я, должно быть, спала очень крепко, так как ничего не заметила. Оказавшись на улице, он разбудил двух жандармов, которые живут в самой деревне, и ждал, пока они доберутся до станции. Его описание боя явно сомнительно. Он утверждает, что сражался с двумя колоссами, и говорит, что их было бы легко преодолеть, если бы его жандармы сделали что-нибудь, кроме как лежать в канаве. Можете спать спокойно, он не узнал вас и не узнал Алонсо, несмотря на его необычную фигуру.

- Мог ли он узнать, кто ему звонил?

- Нет ... Звонок с добавочного номера.

Задумчиво, Хьюберт продолжил:

- Если время, которое вы говорите, правильное, звонок произошел, когда нас еще там не было. Информатор, должно быть, позвонил до нашего приезда. Я думаю, этот парень был убийцей жандарма. Возможно, он знал, что мы тоже планировали попасть в участок, и хотел этим помешать нам это сделать ... Наш оппонент очень сильный парень. Я решил поторопиться и действовать сегодня вечером именно из-за этого. Я устал играть роли второго плана.

Его взгляд переместился на часы на приборной панели и он изменил тон:

- Одиннадцать часов ... Сейчас самое время. Вы знаете задание?

Мюриэль уже держала дверную ручку. Она нетерпеливо ответила:

- Наизусть !

Они вышли, перешли улицу и оказались на тротуаре. Место было совершенно безлюдным, но Юбер подождал несколько секунд, чтобы убедиться, что никто не увидит, как они входят в здание почты.

Он быстро толкнул Мюриэль и последовал за ней к служебному входу. Он закрыл дверь и прошел мимо молодой женщины, которая последовала его примеру.

Веселая улыбка расслабила его лицо. Днем он пошел к Луизе в ее дом. Его страстная любовь к ней была встречена только на словах. Очевидно, Луиза Пьетра уже интересовалась сеньором Хенрико дель Урдес-и-Батуекас. После нежного собеседования, продолжавшегося не менее часа, Юбер получил то, что хотел. Луиза позволила ему прийти и встретиться с ней в одиннадцать часов у телефонной станции, чтобы «составить ей компанию».

Следуя инструкциям молодой женщины, Юбер как обычный человек вошел в большое здание. Опередив Мюриэль, он безошибочно подошел к массивной двери с надписью, написанной большими черными буквами:

«ТЕЛЕФОН ЦЕНТРАЛЬНЫЙ».

У Хуберта не было времени терять зря. Он намеревался действовать быстро, без перчаток. Он вынул свой люгер, который спрятал за спиной, затем открыл дверь, не стучая.

Луиза Петра, сидя перед огромным коммутатором, с наушниками в ушах вязала. Юбер смог подойти и дотронуться до ее плеча, но она не услышала его приближения. Его лицо просияло. Быстрым движением она скинула наушники и встала, чтобы поприветствовать его.

Ее улыбка исчезла, а взгляд застыл от страха. Бесстрастно, держа свой Люгер наставленным на нее, Хьюберт присвистнул, чтобы позвать Мюриэль. Затем он схватил Луизу за запястье, чтобы оторвать от коммутатора, и прижал к стене.

«Веди себя хорошо, - сказал он, - и с тобой ничего плохого не случится.

Мюриэль, открыв сумку, вытащила тонкий шнур, ватный диск и шарф. Она открыла пузырек с хлороформом, обильно пролив его на ватный тампон. Не встечая ни малейшего защитного жеста, приложила тампон ко рту и прижала его шарфом, который она надежно завязала за шеей.

Менее чем через минуту спящая Луиза Пьетра была надежно связана. Мюриэль как можно спокойнее устроилась перед коммутатором и надела наушники. Юбер отнес безжизненное тело хорошенькой почтальонши за коммутатор и положил его на землю.

Он вернулся к Мюриэль, которая подняла наушник, чтобы услышать его, и сказал ледяным тоном:

- Не забывай инструкцию ... Успех дела зависит от тебя. Никакого фальшивого маневра, вы не имеете права ни на какие уступки ...

Не отвечая, Мюриэль надела наушники на ухо и взяла прибор, оставленный Луизой. Юбер повернулся на каблуках и ушел.

Он вернулся в «форд», уехал и пересек город, чтобы выехать на дорогу, ведущую в Каваку.

В двухстах ярдах от последнего дома он увидел коренастую фигуру, застывшую на берегу. Он замедлил ход и потянулся, чтобы открыть дверь, прежде чем остановить машину. Не говоря ни слова, Алонсо поднялся наверх и устроился поудобнее. «Форд» тронулся быстрым шагом. Менее чем через четверть часа они прибыли в поле зрения огней Каваки. Хьюберт притормозил и включил фары. Он миновал развилку на гребне дороги и продолжал ехать, около ста ярдов. Затем он переключился на секунду и повернул руль, чтобы выехать на «Форде» по узкой каменистой тропе, ведущей вверх по Сьерре.

Погасив весь свет, катясь со скоростью идущего человека, Юбер пристально вглядывался в темноту. Вскоре он заметил странные очертания разрушенных бараков, на которые указал ему Алонсо, свернул с тропы и спрятал «Форд» за заброшенной лачугой.

Они вышли не торопясь. Алонсо открыл заднюю дверь и схватил тяжелую и громоздкую брезентовую сумку, которую перекинул через плечо.

Юбер взглянул на светящийся циферблат своего хронометра и заметил:

- 11.30. Мы соблюдаем график.

Близко друг к другу они отправились штурмовать каменистую тропу. Выйдя из дороги, они увидели несколько огней в деревне внизу.

Небо было пасмурным, погода ненастная, как в предыдущие ночи. Юбера это очень удовлетворило, поскольку густота тьмы была важным фактором успеха дела.

Они неуклонно поднимались, вдыхая аромат апельсиновых деревьев, доносящийся с равнины. Через пять минут они достигли густой чащи, кое-где засаженной гигантскими эвкалиптами, пьянящий аромат которых почти беспрерывно накладывался на запах апельсиновых деревьев.

Алонсо, чьи недуги, казалось, нисколько не беспокоили, взял на себя инициативу. Вытянув шею, как охотничий пес, ищущий след, он внезапно остановился и сказал через плечо:

- Нам нужно туда спуститься.

Справа от тропы они вошли в заросли на крутом склоне в сторону узкой долины, из которой затем поднялся высокий холм, на склоне которого был построен форт Браджа.

В таких условиях безмолвное продвижение было невозможным, поэтому двое мужчин должны были принять решение о грохоте сломанных ветвей и осыпи, сопровождавшей их шаги, или, точнее, их скольжениях.

Наконец они вышли из чащи. Внизу была тонкая серебряная лента ручья. С необычайной уверенностью Алонсо резко изменил направление и в пятидесяти ярдах оказался у подножия столба, поддерживающего телефонную линию.

Горячий ветер с сильным запахом дул с юга. Юбер взглянул на пасмурное небо и приказал:

- Пойдем. Не нужно больше ждать ...

Алонсо поставил сумку на землю и достал целый набор телефонов, которые осторожно расположил у основания шеста. - спросил Юбера!

- Ты видишь достаточно?

- Да ... Верно, но лучше не просветлять.

Он прикрепил когти к своим тяжелым ботинкам, а затем методично повесил на пояс необходимые ему приспособления и инструменты.

Он обнял шест, чтобы подтянуться, затем замер вместе с Хубертом, испытывая то же ощущение инопланетного присутствия. Без сомнения, за ними наблюдали ...

Хьюберт спокойно взял в руку свой люгер, отодвинул предохранитель и удостоверился, что глушитель, установленный на стволе, зафиксирован. Затем своим острым взглядом, привыкшим к темноте, он осмотрел ближайшее окружение. Его внимание привлекла необычная фигура, которая почти сливалась с темным фоном зарослей в десяти метрах над ними. Несмотря на неподвижность, этот силуэт не мог быть ни стволом дерева, ни остроконечной скалой. Хьюберт закрыл рот рукой на экране и прошептал Алонсо:

- Я вижу ... Не двигайся, я позабочусь об этом.

Он сделал несколько диагональных шагов, готовый прижаться к земле при малейшей тревоге, затем решительно направился к незнакомцу. Он прошел половину пути, не вызвав никакой реакции. Вдруг тревожная фигура ожила, стала отступать ... Размеренным, но властным голосом приказал Юбер, сползая на колени:

- Останавливайся! Руки вверх или я стреляю.

Незнакомец снова замер. Юбер увидел, как он медленно поднял руки. Он поднялся на ноги и осторожно подошел. В двух метрах от него он спросил, все еще не повышая голоса:

- Кто ты ?

Болтливый, незнакомец тут же ответил:

- Не трогайте меня, сеньор, я просто бедняк. Жители Сьерры называют меня Эль Коэльо.

Эль Коэльо… H Уберт вспомнил, что это сумасшедший сообщил генералу жандармам о происшествии. Сильный гнев охватил его при мысли о всех неприятностях, которые могут возникнуть в результате этого неприятного инцидента. Он не мог отпустить Эль Коэльо из страха, что предупредит Риберу. С другой стороны, держать его с собой и обеспечивать его наблюдение в таком предприятии могло быть причиной неудачи ... Расстрелять его, конечно, было бы лучшим решением. Но Юбер не хотел убивать беднягу духом, который никоим образом не виноват в своих промахах. Он продолжал дружелюбным тоном, чтобы не напугать его:

- Тебе повезло, Эль Коэльо ... Мы работники телефонной службы, отвечающие за ремонт линии, ты сможешь нам помочь, и мы дадим тебе немного денег.

Безумец усмехнулся, чтобы выразить свою радость, и сразу же шагнул вперед, казалось, освободившийся от всякого страха. Юбер взял его за руку и повел к Алонсо.

«Это Эль Коэльо», - объяснил он. Вы знаете, тот хороший мальчик, о котором нам рассказывал лейтенант полиции Рибера. Садитесь, Эль Коэльо, мы дадим вам знать, когда вы нам понадобитесь.

Алонсо раздраженно застонал и бросился штурмовать столб. Наверху он надежно пристегнулся и принялся за работу. Убедившись, что связь не ведется, он взял плоскогубцы, перерезал провод и быстро включил маховик, прикрепленный к его ремню. Связь закончилась, он наклонился над пустотой и позвал Хьюберта.

- Хэп! ... Дело сделано. Я могу идти ?

- Вперед, продолжай.

Алонсо щелкнул переключателем, повернул рукоятку. Левой рукой он держал трубку, приклеенную к уху. Вскоре он услышал ответ Мюриэль из центра Арасены и прошептал:

- Для "117" передайте мне полицейский участок Каваки.

Через пять секунд он связался с Риберой, который решил после серьезных происшествий накануне вечером оставаться на посту. Авторитетным голосом начал Алонсо после того, как Мюриэль объявила, что форт Браджа просит пост Каваки.

- Это старший прапорщик Арготе, командующий службой безопасности Браджи. ММ. Лидманн и Райнбах хотели бы вас немедленно увидеть. Это конфиденциальный вопрос. Тебе придется прийти одному ... Как скоро ты сможешь здесь быть?

- Сколько ? - ничего не подозревая повторил Рибера. Через четверть часа. Я сажусь в джип и приезжаю.

Алонсо спросил:

- Вы знаете пароль?

- Конечно ... «Маргарита», да?

Уверенным тоном. Алонсо возразил:

- Совершенно верно. Мы ждем вас…

Он прервал звонок, щелкнул переключателем в другую сторону и повернул рукоятку. В ухе у него раздался далекий звон. Раздался щелчок, ответил скучающий голос:

- Здравствуйте!… Главный прапорщик Арготе. Я слушаю…

Подражая акценту лейтенанта полиции, Алонсо ответил:

- Лейтенант Рибера ... Прошу прощения за беспокойство. Но я только что получил сенсационную информацию о вчерашней катастрофе. Сотрудник полковника Кано из Севильи сейчас находится в моем офисе. Он хочет подняться в форт, чтобы поговорить с господами Лидманном и Райнбахом. Я предпочел позвонить вам, чтобы сообщить о его визите. Пароль - «Маргарита», верно?

Арготе ответил:

- Вот и все ... Когда этот господин прибудет сюда?

«Через двадцать минут», - ответил Алонсо.

Он замолчал и наклонился к Юберту:

- Готово, капитан. Ваша очередь…

Из холщовой сумки Юбер вытащил длинный свернутый стальной трос и перекинул через левое плечо. Вытащенная из кармана банкнота в сто песет скользнула в руку Эль Коэльо, который оставался неподвижным, как факир.

- Это для тебя, мальчик. Прежде всего, не ходи сюда ... Ты нам пригодишься позже.

Эль Коэльо глупо кивнул, не отвечая. Используя крошечный компас с светящимся циферблатом, Юбер сориентировался. Решив, в каком направлении двигаться, он сделал гимнастический шаг, перепрыгнул журчащий ручей и побежал на холм.

Ровно через три минуты он добрался до гребня дороги, на высоте сосновой рощи. Обернувшись к Каваке, он увидел свет фар автомобиля, выходящего из деревни. Действовать надо было быстро. Рибера приближался.

Юбер привязал веревку к дереву и протянул ее через дорогу, чтобы надежно привязать ее к другому дереву. Он отрегулировал высоту троса над дорогой, до двух метров. Затем из бумажного пакета он вынул тряпку, пропитанную углеродной сажей, и провел ею по проволоке, сделав ее практически невидимой.

Джип свернул с дороги Арасена и направился к горной дороге. Хьюберт уже слышал рев двигателя. Через несколько минут Рибера узнает свою судьбу ...

-: -

Все еще висевший на вершине столба, Алонсо ждал без нетерпения. Внизу Эль Коэльо застыл в неподвижной позе. Из своей обсерватории Алонсо видел, как и Юбер, свет фар джипа, покидающего Каваку. В этот момент в его переносной станции зазвонил звонок. Он приставил наушник к уху и нажал кнопку. Затаив дыхание, он услышал, как Арготе просил у Севильи 497. Как и предполагал Хьюберт, Арготе из предосторожности позвонил полковнику Кано, чтобы получить подтверждение объявленного визита.