Он разбудил ее.

- Встряхнись, - сказал он, - и послушай меня внимательно.

Она со стоном встала и протянула к нему руки.

Он поцеловал ее, о чем она умоляла, и продолжил:

- Слушай меня ?

- Да, начинай…

- Значит, все работает как часы. Мой покупатель соглашается заплатить сорок пять тысяч долларов. Он доставит их утром. Как вы думаете, можно ли совершить сделку во второй половине дня?

- Конечно. Этот вопрос рассматривался вчера вечером.

- Хорошо ; А теперь, моя маленькая Соня, я задам тебе вопрос о доверии. Я решил, что с этого момента мы останемся вместе ...

Она вздрогнула, ее большие глаза безмерно расширились.

Он продолжил:

- Как вы думаете, можно ли обмануть графиню Сарсель и оставить нам сорок пять тысяч долларов?

Она жестоко улыбнулась, и ее веки резко опустились.

«Я думала об этом раньше», - сказала она. Я верю, что это возможно. Графиня мне поверит. Вчера вечером она сказала мне, что не хочет знать никого, кроме меня. Это обязательно означает, что она должна будет отдать мне бриллиант до получения денег, потому что ваш покупатель обязательно захочет увидеть камень перед оплатой ...

- Без сомнения !

- Но после ?

Юбер понял, что она имела в виду, и продолжил:

- Было бы лучше, если бы мы сделали эту операцию около пяти часов дня. Вы бы уже подготовились к окончательному отъезду с авеню Рапп… Вам не следовало возвращаться туда после… Мы улетали бы вечером в Швейцарию, а оттуда самолетом летели бы в Нью-Йорк.

Она сделала непреодолимое движение к нему, прижалась губами к его губам, соскользнула на кровать, таща его за собой ... Опираясь на локоть, полулежа на ней, он прошептал:

- Ты со мной ?

Она встала ему навстречу и нежно поцеловала.

- Я с тобой, - ответила она глубоким голосом, который его заинтересовал.

-: -

Было ровно десять и десять, когда Талбот внезапно остановился перед «Домом» Кармен. Юбер вышел и осторожно закрыл дверь. Он пересек тротуар и позвонил в звонок. Молодая блондинка открыла ему дверь и сказала:

- Можешь подняться наверх.

Он встретил Стефана наверху лестницы. Они пошли в маленькую комнату на втором этаже. Стефан достал бутылку бургундского и откупорил ее. Юбер сразу перешел к делу.

- Все в порядке хорошо, сказал он. У тебя есть товар?

Стефан подошел к шкафу и вытащил пачку денег.

- Вот они, - сказал он.

Он открыл пакет и вытащил купюру, которую передал Юберу. Тот схватил её и осмотрел на свету. Он зашипел от восхищения.

- Чудесно, - сказал он. Это действительно отличная работа.

- Ну? сказал Стефан; что я тебе говорил?

- Сколько там?

- Сорок пять тысяч купбрами достоинством в сто долларов.

Юбер промолчал несколько секунд и продолжил:

- Парень, который собирается это купить, убедится, что я заберу у вас сегодня утром такую ​​же сумму на свой личный счет. Его нельзя обманывать ?

- Хорошо, - сказал Стефан.

- Деньги, которые вы получите, будут для вас; за понесенные вами расходы поняли ?

Стефан поморщился и сказал.- А доллары? Я обещал вернуть их.

Юбер улыбается.

- Не волнуйся, - ответил он. Вы получите их сегодня вечером.

Стефан кивнул.

- Я доверяю тебе; ты мой друг. Но я не должен пропустить это, потому что я не имею права делать из этого что-то серьезное.

- Понятно, - сказал Юбер. Не волнуйся и поверь мне.

- Хорошо!

Юбер подошел к телефону, снял трубку и набрал номер.

- Привет ? Мистера Франка Уэйтса, пожалуйста.

Он подождал несколько мгновений.

-… Здравствуйте, мистер Уэйтс? Хорошо, спасибо ... У вас есть то, что нужно? ... Хорошо; затем встретимся через двадцать минут в кафе de la Pépinière на площади Сен-Огюстен. Да, конечно. Увидимся позже…

Он повесил трубку.

- Возьми товар, - сказал он Стефану, - и пойдем со мной.

Они вышли. Талбот медленно тронулся. Юбер ехал плавно, не говоря ни слова, погруженный в свои мысли. Он добрался до «Конкорда» и направился к Опере.

Стефан счел нужным возразить.

- Это не так, Сен-Огюстен.

- Не волнуйся!

Он не настаивал. Шоссе-д'Ютен, улица Сен-Лазар. Юбер свернул на рю дю Роше, снова повернул налево и наконец остановил машину возле площади возле церкви Сен-Огюстен. Они вышли. Стефан последовал за Юбертом. Они вошли в бар на углу площади под названием «Le Diamant». Они выбрали изолированный столик слева. :

Юбер сказал: - Дай мне купюру и жди меня здесь.

Стефан осторожно открыл свой пакет под столом и протянул Юберу поддельную банкноту. Он схватил её и сунул в карман.

«Закажи мне чинзано», - сказал он и встал.

Он вышел из бара через дверь, которая выходила на площадь, и направился к кафе «Пепиньер».

Франка Уэйтса еще не было. Юбер подошел к задней части бара, выбрал отдельный столик и стал ждать.

Не прошло и пяти минут, как маленький черный человечек робко вошел в заведение. Он посмотрел во все стороны, увидел Юбера и пошел к нему, не без любопытных взглядов направо и налево.

Он спросил. - Принёс ?

В ответ Юбер вынул фальшивую купюру и протянул ему.

- Смотри, - сказал он.

Франк Уэйтс взял купюру, внимательно ее изучил и вернул Хьюберту.

- Неплохо, - сказал он.

Юбер продолжал:

- Мне уже сделали операцию. Моя посылка в надежном месте.

Маленький человечек сказал не задумываясь:

- Я никого не хочу знать: вы приносите мне товар, а я плачу вам. Другого возможного решения нет.

Юбер улыбнулся.

«Я так и думал», - сказал он. Продавец мне доверяет и все будет хорошо; жди меня здесь.

- Сколько ?

- Пять, самое большее десять минут.

- Слышал, милый.

Юбер встал и вышел. Он повернул налево и обошел Сен-Лазар, чтобы убедиться, что его не преследуют. Он вернулся в «Бриллиант». Стефан все еще был там.

- Дайте мне пакет, - сказал он. Я принесу тебе деньги через некоторое время, подожди меня здесь.

Не говоря ни слова протеста, Стефан передал пакет Юберу. Последний выпил чинзано, которое Стефан ему заказал. Затем он снова ушел.

- Увидимся позже, - сказал он.

Он вышел направо и проехал Сен-Лазар.

Франк Уэйтс не двинулся с места. Юбер подошел прямо к нему.- Вот и все, - сказал он. Проверяйте и отдайте деньги.

Маленький черный человечек положил сверток на скамейку и открыл его. Он молча посчитал, проверил несколько случайных купюр и, наконец, сказал:

- Всё нормально.

Он открыл портфель и вытащил еще один сверток, завернутый в газету.

«Вот деньги, - сказал он. Считай.

Юбер решил быстро проверить.

- Хорошо, - сказал он. Операция назначена на пять часов вечера. Если что-то пойдет не так, я дам вам знать; но я так не думаю. Думаю, было бы хорошо, если бы вы могли снять комнату рядом со своей, куда мог бы приехать владелец бриллианта. Мгновение назад я знал о его последних требованиях; она просит половину суммы, или сорок пять тысяч долларов, прежде чем принесет камень. Затем она отдаст камешек за оставшиеся сорок пять тысяч.

Маленький человечек вздрогнул.

- Невозможно, - сказал он. Если она блефует и у нее нет бриллианта, все готово.

Юбер весело улыбнулся.

- Я подумал об этом, - мягко сказал он. Я рискую на операцию. Я сначала отдам ей свою долю долларов. Но я позабочусь о ней, пока она будет искать бриллиант. Ваша доля будет использована для обмена наличными. ОК ?

Маленький черный человечек глубоко задумался. Юберу хотелось смеяться от его подозрительного взгляда. Наконец, Франк Уэйтс говорит:

- Я согласен, но вы позволите мне принять некоторые личные меры предосторожности ... которые ничего не изменят в процессе.

Юбер беззаботно ответил:

- Конечно мой дорогой; это очень естественно! Но скажите мне, когда у нас есть алмаз, я думаю, чтобы избежать каких-либо подозрений, было бы хорошо разработать процесс, который удовлетворил бы обоих ...

Лицо мистера Фрэнка Уэйтса оставалось бесстрастным, но его узкая грудь вздохнула от разочарования.

- Я думал, - сказал он с внезапной улыбкой, - что вы мне поверите и оставите мне хранить бриллиант, пока мы не вернем его владельцам ...

Юбер улыбнулся не менее восхитительно:

- Очевидно, это было бы почти идеальное решение, но, тем не менее, я думаю, что для вашего личного душевного спокойствия лучше подумать о другом. Например, не думаете ли вы, что мы могли бы вместе отнести камень в банк и положить его в сейф? Мы бы ранее дали инструкции, чтобы этот сейф можно было открыть только в нашем присутствии вдвоем. Что вы думаете ?

Мистер Франк Уэйтс снова улыбнулся, улыбкой очень похожей на гримасу.

«Я считаю это очень хорошо», - сказал он без особой убежденности.

- Значит, все идеально, - сказал Юбер. Будьте в своем отеле с четырех часов и ждите звонка.

- Хорошо, мой дорогой.

Юбер встал.

- До свидания.

- Увидимся вечером.

Он ушел.

Через пять минут он нашел Стефана и дал ему три миллиона шестьсот тысяч франков, которые маленький черный человечек дал ему в обмен на фальшивые доллары. Он спросил его:

- Может ли Денди быть в моем распоряжении с четырех часов дня?

Стефан не колебался.

- Конечно, - сказал он.

Юбер продолжал:

- Я хочу, чтобы Буш-куз продолжал присматривать за графиней де Сарсель; только простая слежка, а? Не позволяйте ему вмешиваться ни при каких обстоятельствах, помимо моих указаний.

Стефан отрыгнул, вполне соответствуя его раблезианскому облику, и сказал:

- Ладно, дедушка, не надо волноваться, всё понял!

Юбер встал и продолжил:

- Я оставляю тебя, я пойду ...

Он пожал руку Стефану и ушел. Он снова забрался в «Тальбот» и, свернув на месте, снова двинулся в сторону Сен-Лазара.

Было без четверти двенадцать, когда он подъехал к своему отелю. Ему навстречу пришел швейцар.

- Миссис Дрю попросила меня сказать вам, что она пришла домой и ждет, когда вы ей позвоните.

Юбер поблагодарил его и спросил номер на авеню Раппа. Соня ему ответила. Она говорила очень тихо.

- Привет, ты меня слушаешь? Я говорю тихо, поэтому Арсен меня не слышит. Он абсолютно без ума от исчезновения Пьера. Я связалась с ней. Сегодня на пять часов нормально. Она отдаст мне предмет. Все в порядке. Я пакую чемоданы. Я заперла дверь в свою комнату, чтобы Арсен не заметил ...

- Хорошо, - сказал Юбер. Я перезвоню в четыре часа.

Он повесил трубку.

Он вышел из каюты, подошел к бару, взял двойной «Чинзано» и вошел в столовую. Он ел ланч со свирепым аппетитом.

В час дня он поднялся в свою комнату и лег на кровать, попросив швейцара разбудить его без четверти четыре. Он сразу заснул.

ГЛАВА

8

ЭТО ДОЛЖНО ЗАКОНЧИТЬСЯ

В назначенное время в спальне затрещал телефон. Сидя с закрытыми глазами, он протянул руку и бормотал бессвязные фразы. Наконец он открыл один глаз и сумел схватить трубку.

- Ничего страшного, - сказал он, - спасибо.

Он повесил трубку и тяжело зевнул. Его глаза были полны сна и слез. Он развернулся на месте, поставил ноги на прикроватную тумбочку и некоторое время стоял неподвижно, выглядя совершенно ошеломленным. Наконец, он сделал сильное усилие, поднялся на ноги и нетвердой походкой направился к ванной.

После хорошего холодного душа он почувствовал себя лучше. Он принял еще две таблетки фенедрина и оделся. Он надел твидовый спортивный костюм, прочные туфли с толстой кожаной подошвой и привязал дубинку к правому запястью.

Он поднял трубку и спросил Рэпп-авеню. Соня ему ответила.

Он спросил. - Все готово ?

- Да. Мне просто нужно пойти за камнем. Мне удалось удержать Арсена подальше. Ты не думаешь, что я могу забрать свои чемоданы прямо сейчас?

Он ответил сразу.

- Подожди меня. Через десять минут я буду у вас и отнесу ваши чемоданы в отель. В это время вы заберете товар, и мы встретимся для совершения сделки.

- Хорошо, дорогая. Я Вас жду.

Он повесил трубку и сразу же спустился вниз. Могучий Талбот уехал и через доки быстро направился к Рапп-авеню. Соня его ждала. Её чемоданы были готовы. Их было всего двое. Она взяла только самое необходимое. Юбер немедленно подошел к телефону и позвонил Франку Уэйтсу. Получил он это очень быстро.

Он спросил. - Ты готов?

- Да, - ответил чернокожий человечек. Я смог снять комнату рядом со своей. Есть двойная соединительная дверь; это будет идеально.

- Хороший. Мы будем там в четверть шестого Хорошо? ... Да. Увидимся позже, мой дорогой.

Он положил трубку на подставку и повернулся к Соне.

«Я собираюсь уйти с вашими чемоданами», - сказал он. Я отвезу их в отель. За это время вы отправитесь к графине за бриллиантом. Затем вы отправитесь в кафе «Георг-V» на Елисейских полях и будете ждать меня. Будьте на месте не позднее пяти часов.

- Я приду !

Глаза Сони горели, а скулы ярко раскраснелись от возбуждения. Она прислонилась к своему возлюбленному и, затаив дыхание, поцеловала его.

Он взял сумки, вылез из машины, положил их в машину и уехал. Больше нечего было терять.

Без двадцати пяти он резко остановился перед гостиницей, подозвал швейцара, отдал ему чемоданы Сони и снова быстро двинулся в путь.

Через четверть часа он остановился перед «Домом» Кармен.

Стефан был там, и Денди тоже. Юбер пожал руки им обоим.

- Мой старый Стефан, - сказал он, - ты останешься здесь. Денди пойдет со мной. Теперь пожелай большая удачи ... для меня, потому что вам уже заплатили.

Стефан плюнул на землю.

- Ты шутишь, - сказал он. Ты знаешь, я помогу тебе до конца. И что еще хуже, мне нужно вернуть купюры. Без этого ничего не получится. Но все это не при чем. Вы очень хорошо знаете, что вы мой друг, и что я ни о чем вас не прошу.

Юбер посмотрел на хронограф.

«Прошло пять», - сказал он. Нам нужно идти.

Он спустился вниз в сопровождении Денди, молчаливый, но явно обрадованный.