Минос Каллонидес погладил бороду, затем вытер лоб огромным красным платком, который поправляли много раз.

- Нашел ... Нашел; ... Мне продали ...

- Кто вам продал? - настаивал итальянец, играя с одним из барабанов.

Грек нахмурился, и его темные глаза сверкнули яростью:

- Слушай, Чезаре! Я имел с вами дело раньше, и вы не задавали так много вопросов. Поскольку эти барабаны вас не интересуют, я их заберу ...

Чезаре размеренным жестом схватил оставшуюся на прилавке катушку и с улыбкой возразил:

- Я не говорил, что они меня не интересовали, Минос.

Он подошел к задней двери и приподнял бархатную занавеску.

- Подожди, ладно?

Пройдя через дверь, он оказался в мастерской, освещенной неоновым светом, с простым боковым окном в крыше, обеспечивающим освещение. Он положил катушки на рабочий стол, заваленный сложными устройствами, вытащил прибор для проверки магнитного поля, называемый «VU-метр», и развернул металлическую ленту шириной около двух с половиной сантиметров. Быстрое прикосновение заставляло стрелку двигаться на циферблате Vu-метра. Тяжелые веки итальянца наполовину закрыты. Он провел липкой рукой по своей лысине и отодвинул Ву-метр в сторону, чтобы отодвинуть обломки магнитофона, разобранного для ремонта. Он подключил «считывающую головку» к предусилителю, подключил наушники к предусилителю, включил питание и провел «считывающей головкой» по развернутой магнитной ленте ...

Странные звуки задевали его уши. Конечно, это не имело ничего общего с человеческим голосом. Это было невозможно определить ...

- Что это может быть? - прошептал себе Никколо Чезаре. Ничего подобного не слышал ...

Он оставил катушки на верстаке и вернулся в магазин. Минос Каллонидес нервно бренчал на стойке.

- Пусть крысы их съедят ...

- С каких это пор у вас есть эти катушки? отключил электрика.

- С каких пор ? - серьезно повторил грек, недоумевая, не портит ли погода такие вещи.

- Это не обычная картина. Интересно, не от Мафусаила ли это ...

- Ты сошел с ума, Чезаре! У меня они есть с прошлой ночи ... я ...

Минос Каллонидес закусил губу и побагровел.

- Не волнуйтесь, - успокоил его итальянец, - ничего не скажу. Как много ты хочешь за это?

- Два фунта за двоих! - бросил грек, выпячивая грудь.

Никколо Чезаре открыл ящик и вынул две однофунтовые банкноты, которые бросил на прилавок.

- Так. Теперь ты можешь идти. У меня есть работа. Добрый вечер. Ошеломленный, грек осторожно взял два фунта и пошел к выходу. На тротуаре, лицом к лицу с невыносимым пламенем моря, он пытался прийти в себя. Он никогда не ожидал, что вытащит два фунта из этих двух катушек. Пятьдесят пиастров (4). его бы полностью удовлетворили.

«Бигре! - прошептал он, почесывая козлиную бородку. Он оглянулся и быстро пошел прочь. Волновался. Был очень обеспокоен. Раньше он вел дела с итальянцем и тот не привык вести себя как голубь. Если он не спорил о двух фунтов, это того стоило ...

- Пусть крысы съедят его кишки! - зарычал он очень недовольно.

*

* *

Никколо Чезаре взял платок, чтобы вытереть свою лысую, потную кожу головы, и поднял трубку свободной рукой. Он попросил номер, еще раз сожалея, что автомат, как в Каире, в Александрии не установили.

Связь установлена, он сказал по-английски:

- Привет, мастер Баг?

- Да.

- Чезаре, мастер Баг. Бритва, которую вы мне дали, готова. Можешь сразу забрать ...

- Сразу ? - другой задавался вопросом.

- Да, - настаивал итальянец. Возможно, мне придется уехать сегодня днем. Я бы предпочел, чтобы вы зашли прямо сейчас, если возможно.

- Хорошо! Чезаре ... Я иду.

*

* *

Очень высокий, очень тонкий, очень элегантный в своем «тропическом» костюме подросткового цвета, Баг остановился перед магазином электротоваров, чтобы рассмотреть дисплей. Его длинное темное лицо с ярко выраженными чертами отражалось в стекле. Ее светлые волосы были подстрижены щеткой, а тонкие очки в золотой оправе скрывали сияние ее жестких серых глаз. За серой бархатной занавеской, закрывающей витрину внутри, он убедился, что магазин пуст. Потом посмотрел на часы: только полдень.

Он вошел, заставил зазвонить колокол, и, как если бы он был дома, закрыл замок. Круглая лысая голова электрика появилась в углу занавески в глубине комнаты.

- А! это вы, Мастер Баг! Подожди, я закрою дверь.

«Готово», - тихо сказал Баг. Я нажал на замок.

Он присоединился к итальянцу в мастерской.

- Что происходит, Чезаре? Вы нашли запись настоящих последних желаний Маленького отца народов?

Николо Чезаре рабски засмеялся.

- Возможно, синьор! Может быть !

Он указал на две катушки, оставленные на верстаке.

- Вы можете мне сказать, что это за штуки, синьор?

Баг подошел и сказал отстраненно!

- Катушки с лентой. Вот что я говорил ...

Никколо Чезаре кивнул своей большой головой.

- Я хочу быть уверенным, синьор.

Баг с интересом посмотрел на него, затем спросил, вынимая из кармана таблетку хлорофилловой жевательной резинки.

- Объяснись, Чезаре.

Инженер-электрик, улыбаясь, почесал себе затылок.

- Магнитная лента, используемая в настоящее время в обычных магнитофонах, имеет максимальную ширину шесть миллиметров. Это двадцать три миллиметра ...

Баг сунул таблетку жевательной резинки в рот и бросил свернутый конверт в пепельницу. Он начал жевать. Николо Чезаре продолжил:

- С другой стороны, каждая из этих катушек содержит значительную длину проволоки ...

- Аномально?

- Без сомнения.

- Я заметил их диаметр, но ... - Я изучил все существующие типы магнитофонов и могу вам сказать, что эти катушки не подходят ни к каким ...

- Значит, - с веселой улыбкой сказал Баг, - это не магнитофон…

Чезаре принял таинственный вид.

- В любом случае лента, которой они заряжены, действительно магнитная. Я даже могу вам сказать, что она сейчас записана.

Баг начал проявлять небольшой интерес.

- А! Да ?

- Я сначала проверил с помощью Vu-метра, затем, убедившись, что пленка произвела впечатление, я провел по ней ползунок, подключенный через предусилитель к этим наушникам ...

- Ну и что ? - спросил Баг, перестав жевать. Если вы позвонили мне, это было ...

Чезаре уже подключил систему.

- Возьми это и послушай.

Баг одел наушники. Чезаре провел магнитной головкой по ленте на средней скорости записи и посмотрел на Бага, лицо которого внезапно выразило самое полное недоумение ...

Баг снял наушники!

- Как вы думаете, синьор?

«Должно быть, он упал с летающей тарелки», - ответил Баг, пытаясь пошутить. Я легко могу представить себе марсианскую или венерианскую музыку такой ...

- Удивительно, не правда ли?

- Впечатляет. какая у тебя идея?

Чезаре скривился и почесал макушку своей голой головы.

- Нет, - сказал он. Я подумал, что это было достаточно странно, чтобы вас заинтересовать.

- С чего взял?

- Это от грека, торгующего сувенирами в арабском квартале. Он печально известный скупщик краденого, и он не хотел говорить мне, откуда это ...

- Напиши мне его имя и адрес на листке бумаги и заверни мне эти две катушки. Отправлю в головной офис на экспертизу ...

- Я заплатил за них три фунта, - сказал итальянец. Баг достал бумажник.

«Их пять», - сказал он, бросая деньги на верстак. Если дело окажется интересным, будет еще кое-что.

Он взял пакет, быстро перевязанный итальянцем, и нацарапал адрес Миноса Каллонидеса на листе бумаги.

- Прежде всего, никому не говорите, что вы не расспрашивали меня о греке, - взмолился Чезаре.

«Я сделаю все возможное, - пообещал Баг.

Он вышел и пошел по залитой солнцем набережной.

ГЛАВА III.

Телефонный звонок разбудил Бага, который дремал голым на кровати. Он зарычал, подняв трубку, и крикнул: «Алло?» » Лишивший его сна, швейцар объявил:

- Мистер Варнет просит о встрече с мистером Баглом ...

«Скажи ему, чтобы он поднялся», - ответил Баг.

Он повесил трубку и встал, зевая и протирая глаза сжатыми кулаками. Жара была удушающей, стены сочились влагой. Он прошел в ванную, скользнул в душ и включил холодную воду. На мгновение он ахнул, затем почувствовал себя отдохнувшим. Закутанный в махровый халат, он пошел открывать дверь, в которую только что постучали.

- Привет, Варнет!

- Привет, Баг!

Посетитель вошел. Это был невысокий мужчина в белой парусиновой рубашке, брюках, сандалиях и белой шляпе с широкими полями. Он был похож на жокея.

Баг втолкнул его в комнату и закрыл за ними дверь холла.

- Виски?

- Конечно ! человечек кивнул, снял шляпу и бросил ее на кровать.

Баг набрал телефон сомелье и сделал заказ.

- Что происходит ? - спросил он, глядя на плотно завернутый сверток, который другой все еще держал у него под мышкой.

«Не знаю», - ответил Варнет. Я еду из Каира на машине, и я бы обошелся без работы ...

Он положил сверток на застекленный стол и спокойно стал развязывать узлы.

- Похоже, это срочно.

Кто-то постучал в дверь. Баг подошел открыть дверь сомелье, который принес виски. Когда сотрудник ушел, Баг протянул посетителю стакан, который залпом осушил его.

Когда упаковка была распакована, появились две алюминиевые катушки, знакомые Багу. Он не стал комментировать, не зная, проинформирован Варнет или нет. Последний расстегнул куртку, рубашку и открыл брезентовую сумку, которая висела у него на груди и держалась на шее, как лопатка. Он показал белый конверт и передал его Багу.

- Так. Миссия выполнена.

- Отвечать ? - спросил Баг, не торопясь узнать, что было в конверте.

«Нет ответа», - сказал Варнет. Я немедленно ухожу. Увидимся в следующий раз…

Он махнул рукой, поднял шляпу и вышел из квартиры. Баг подошел к замкам, устроился в кресле возле стола, где были развернуты катушки, и разрезал конверт ножом. Он вытащил лист пузырчатой ​​пленки и прочитал:

ПОСОЛЬСТВО США

Площадь Каср-эд-Доу-Бара, 1

КАИР

СООБЩЕНИЕ

ПРОИСХОЖДЕНИЕ: Primo - C.I.A.

ПОЛУЧАТЕЛЬ: O.S.S 749.

РАСШИФРОВКА: 02.

ТЕКСТ: После отправки Ссылка B 21.

Останавливаться. Возьмите в свои руки дело чрезвычайной важности, остановитесь. Чтобы быть окончательно исправленным, мы хотим знать происхождение переданных катушек, остановитесь. Те, кто их потерял, обычно должны перевернуть небо и землю, чтобы вернуть их, остановитесь. Дайте им след, чтобы заставить их обнаружить себя, остановитесь. Для этого мы отправляем вам катушки в целости и сохранности, остановитесь. Миссия, за которую вы в настоящее время отвечаете, запрещает вам любую вспомогательную деятельность, пожалуйста, возьмите на себя ответственность за O.S.S. 117, человек в настоящее время отдыхает в Рамлеше, на вилле Ql’ah. Закончил.

Медленно Баг взял со стола кусок хлорофилловой жевательной резинки, очистил его и сунул в рот. Не переставая жевать, он дважды перечитал сообщение, которое мистер Смит по прозвищу Примо послал ему. Уверенный, что теперь он мог вспомнить это дословно, он вылез из кресла, чиркнул спичкой и покорно сжег лист пузырчатой ​​пленки и конверт. Затем он раздавил пепел в блюдце и пошел в ванную, чтобы слить его в канализацию.

Он вернулся в спальню, чтобы изучить катушки. Несомненно, это были те самые, которые он отправил мистеру Смиту восемь дней назад.

Он переделал посылку так, как ее принес Варнет. Затем он быстро оделся. С пакетом под мышкой он вышел, пересек почти заброшенный вестибюль отеля в этот жаркий полдень и подошел к своей машине, припаркованной в тени пальм.

Некоторое время он гулял по гавани, а затем покинул Променад де ла Рейне Назли, чтобы покинуть город у Розеттских ворот. На дороге было мало машин. Большой бьюик проехал перед территорией спортивного клуба, доехал до Сиди Габера, проехал мимо Мустафы-паши, проехал почти пустой трамвай, который возвращался в Александрию ...

Баг не остановился на Рамлеше. Он поехал в Сан-Стефано, где развернулся перед казино и пошел по своим следам. Уверенный, что за ним никто не следил, он спросил у первого ребенка, которого он нашел в Рамлехе, дорогу к вилле Кала.

Это было тяжелое приземистое здание, утопленное в песке в сотне ярдов от моря, древняя крепость, как следует из названия. Баг вылез из машины перед массивной дверью. Место было безлюдным. Все, что вы могли слышать, - это ритмичный шум волн на пляже. Баг снял с шеи легкую брезентовую шляпу, чтобы защитить его от солнечного удара, и подошел к порталу, который обнаружил приоткрытым. Не раздумывая, он вошел, проследовал по коридору с шиканой и очутился во внутреннем квадратном дворе. Традиционная деревянная лоджия располагалась на высоте первого и единственного этажа. Справа к нему вела лестница.

На лоджии над Багом раздались шаги. Неподвижный, безмолвный, он ждал ... За углом дома зашагали шаги.

Это была женщина. Великолепное создание в бикини с длинными светлыми волосами, волнами ниспадающими по ее голой спине. Баг сразу его опознал. Юбер решительно ни в чем себя не обделял ...

Женщина исчезла через низкую дверь, которая закрылась за ней. Баг вышел из тени и направился к лестнице ...

Короткий пронзительный свист. Шок. Его шляпа, которую он только что поднял над головой, чтобы обмахнуться ею, резко вырвалась из его пальцев и полетела на пять метров. Пораженный, Баг развернулся, готовый к прыжку. Взрыв смеха сразу успокоил его. Просто одетый в трусы из кожи леопарда Юбер Бониссер де ла Бат, он же O.S.S. 117, радостно сказал:

- Привет ! Мастер Б! Что приносит тебе хороший ветер?

Еще не оправившись от своих эмоций, Баг презрительно махнул рукой.

- Здравствуй! Ты сейчас играешь Тарзана?

- Нет, - сказал Юбер, Давида!

И замахал алюминиевой рогаткой под носом Бага, которого охватил ретроспективный ужас.

- Это то что ...

Он подошел поднять шляпу и с изумлением обнаружил, что она была просечена насквозь. У него пересохло в горле, он повернулся к присоединившемуся к нему Юберу.