Юбер понимающе кивнул.

- Правительство предоставило вам это?

- Да. Под землей установлены современные лаборатории. Нам предоставили все необходимое для работы ...

Юбер старался не спрашивать какая это была работа. Либо Бреннер не прочь дать ему знать, и он сделает это случайно, либо это было строго секретом, и вопрос мог быть только неуместным.

- Приехали…

Они пересекли задний двор, проследовали по коридору с шиканой и вошли в цементную лестницу, которую защищала тяжелая бронированная дверь, теперь открытая. Юбер считал шаги. По лестнице они спустились шестьдесят, что соответствовало глубине девяти или десяти метров.

- Сюда…

Они атаковали арочный коридор шириной около двух метров, который ушел под воду, насколько мог видеть глаз, освещенный пыльными лампочками, защищенными "дулами" из проволочной сетки. Воцарилась полная тишина, но Хуберт с радостью поставил бы свою рогатку против галстука Бреннера, что они не одни в этих довольно мрачных подземельях.

- Мы приехали.

Бреннер остановился перед железной дверью. Держа пакет с двумя катушками под левой рукой, он ударил свободной рукой по двери. Ее открыли почти сразу, и Юбер воскликнул, узнав человека за дверью:

- Браво ! Мой друг детектив! Как тебя зовут, уже ... Пфистер. Чарльз Пфистер! Рад снова тебя видеть.

Бреннер засмеялся.

«Капитан Кросс любит повеселиться», - извиняясь, сказал он другому.

В комнате стоял пыльный стол, заваленный папками. Вторая дверь справа и сзади была закрыта. Бреннер развернул сверток на столе и помахал катушками под носом Пфистера.

- Вот они снова, дорогой! Через минуту выясним, целы ли они ...

В этом Юбер не был так уверен. По словам Бага, мистер Смит сказал, что вернет их в целости и сохранности; но манипуляции, которым они должны были подвергнуться в лабораториях ЦРУ, могли изменить одну или несколько их особенностей. Как знать ?

- Ты останешься с нашим другом, пока я проверю лабораторию.

Речь была адресована Пфистеру, а нашим другом был Хьюберт. "Надеюсь, это продлится недолго! Он тайно молился . Бреннер выскользнул с катушками через заднюю дверь. Пфистер указал на стул:

- Устраивайтесь поудобнее. Это может быть долго.

Он прошел мимо Юбера, который похлопал его по плечу и воскликнул:

- Привет! Между прочим, нам обоим нужно свести небольшой счёт. Ты помнишь ? Маленькая дубинка у подножия черной лестницы в «Сесиле»? А?

Он отступил на шаг, улыбаясь, как будто это была приятная шутка. Пфистер пожал плечами и холодно ответил:

- К счастью, герр доктор Бреннер предупредил меня, что вы любите повеселиться ...

- Обожаю, это правда ... - прошептал Юбер сквозь зубы.

И его кулак молнией ударил по подбородку того, кто даже не успел парировать. Левой рукой Хьюберт поймал его за воротник рубашки, чтобы он не упал, и осторожно толкнул на вращающийся стул, поставленный перед столом. Он повернул стул и усадил свою жертву в положение для сна, уткнувшись головой в предплечья, сложенные над подушкой. Затем он взял чистый лист бумаги, сделал форму для запекания в соответствии с хорошими традициями и положил ее на череп Пфистера.

После этого он взял со стола журнал и уселся в другой стул.

Он не стоял на месте уже десять секунд, когда снова появился Бреннер с сияющим лицом:

- Это чудесно ! Никаких переделок. Полностью, конечно, не проверял, но обе ленты целы. Абсолютно идеально! Капитан Кросс, вы заслужили нас, и я верю, что мы сможем поладить и вместе хорошо поработать ...

«Я тоже так считаю», - тихо ответил Юбер, бросая журнал обратно на стол и расставляя длинные ноги.

Итак, Бреннер повернулся, чтобы поговорить с Пфистером, и потерял дар речи от зрелища.

- Что ... Что ... Что ...

- Ой ! - Ничего, - ответил Юбер. Нам обоим нужно было свести небольшие счеты ...

Затем увидел, как лицо Бреннера напряглось.

- Не волнуйся, он скоро проснется ...

Рычание, а затем движение, от которого бумажная шляпа упала, подтвердили его слова. Бреннер ухмыльнулся и пошел к двери в коридор.

- Пойдем в другой офис. Он будет в ярости, когда проснется ...

Юбер покинул помещение. Бреннер закрыл дверь и толкнул его влево.

- Воздержитесь от подобных вещей в будущем. Если хочешь работать с нами, лучше ладь с моими коллегами ...

- Я изучу вопрос, - ответил Юбер, думая о Вилли-Горилле.

Они вошли в другой офис, такой же, как и предыдущий.

- Сигарета?

- Спасибо, я не курю.

- Здесь мы проводим лабораторные исследования некоторых сплавов редких металлов. Полученные нами результаты очень обнадеживают, обмен информацией с коллегами разных национальностей ...

Он сделал паузу, словно сожалея о том, что сказал слишком много, и продолжил:

- У нас есть электрик, у которого на руках были катушки. Я уверен, что он какой-то шпионский сообщник этой проклятой Веры. Он по-прежнему отказывается говорить ...

Юбер вспомнил рекомендации Бага: Николо Чезаре не должен говорить. Если бы он до сих пор не заговорил, не было никаких доказательств того, что он продолжил бы держаться. Юбер не знал его, не знал о препарате, который он получил, и о том, есть ли у него «прикрытие».

«Может, я смогу это сделать», - прошептал он.

- Что?

- Чтобы заставить его говорить.

Бреннер пожал плечами.

- Я действительно не понимаю, как это сделать. Вилли знает свое дело. Во время войны служил в гестапо ...

- Действительно, - Юбер пробормотал это совершенно бесстрастно, несмотря на то чувство ненависти, которое только что обожгло его легкие.

«Мы решили нанять вас в качестве офицера связи», - сказал Бреннер. Вы, вероятно, уедете завтра на ... Я дам вам знать, когда вы уедете. Между прочим ... Я сказал вам, как я полагаю, что у Веры Мариацелл был драгоценный камень признания, и что этот драгоценный камень якобы был украден вместе с барабанами?

- Да, - кивнул Юбер, не скомпрометировав себя.

- Вы могли бы, возможно, сообщить мне ... Этот драгоценный камень, мы нашли его у греческого скупщика в Медине, где также были переданы катушки. Теперь, несколько часов спустя, Вера ... Кстати, вы подслушали этот разговор через прослушку? ... Вера сказала мне, что драгоценность вернулась к ней. Это может быть только копия, сделанная каким-то местным ювелиром по его поручению ... Вы видели это украшение в его руках или в его багаже? У него должна была быть такая форма, вот ...

Он взял карандаш и нарисовал на обратной стороне конверта отличительный знак древних царей Египта. Бреннер продолжил, уточняя рисунок:

- У нас есть надежный способ узнать, копия ли это ...

Юбер вырезал:

- Думаю, я еще могу быть вам полезен. Могу я подойти к своей машине? Я скоро вернусь…

Бреннер тут же согласился, затем оговорился:

- Прежде всего, не пытайтесь уехать.

Охранники поверили бы, что вы пытаетесь сбежать, и расстреляли бы вас из пулемета.

- Спасибо за предупреждение, - засмеялся Юбер. Кроме этого, безопасно ли мне идти по коридору?

- Да.

Он вышел из офиса и зашагал вверх по лестнице. Он еще не знал, что будет делать: отдавать камень Бреннеру или нет. История была непонятной. До этого он считал, что Вера получила его, убив грека, а Бреннер только что получил катушки ...

Он штурмовал шестьдесят ступеней, не встретив ни одной живой души. Было что-то тревожное в этом чувстве покинутости, исходившем из этих конкретных мест. Юбер отогнал охватившее его беспокойство. Пока все шло хорошо. Бреннер видел его надёжным с тех пор, как он нашел катушки в целости и сохранности. Задание, которое он должен был взять на себя, несомненно, дало бы ему практический результат, то, что мистер Смит хотел знать: происхождение знаменитых катушек.

Он с радостью нашел солнце и морской бриз, наполненные солью. Несколько секунд он должен был оставаться неподвижным, опустив веки наполовину, чтобы глаза привыкли к слишком яркому свету. Затем он неторопливо подошел к своей машине, стараясь не сделать никаких жестов, которые могли бы неправильно истолковать наблюдатели, на которые указал Бреннер.

Он приподнял капот «форда» и получил прямо в лицо обжигающее дыхание двигателя. Опершись локтем о крыло, незаметно открутил пластиковый колпачок от бачка омывателя. Коричневая вода обожгла ему пальцы при первом контакте. Банку поместили прямо над двигателем и был сильно нагрет до такой степени, что вода быстро испарялась, и приходилось наполнять его почти каждый день, даже когда он не использовался.

В сумке с инструментами он нашел кусок проволоки и использовал его, чтобы порыбачить в банке. Первые два раза он ничего не приносил; все же он чувствовал что-то глубоко внутри. С третьей попытки он зацепил камень и осторожно вытащил его из горячей жидкости ...

Он сдержал проклятие и застыл от удивления. Он спрятал в этом контейнере золотой зажим в форме сидящего на корточках фараона и только что достал ... паука.

Он положил его на ладонь и повернул, чтобы хорошенько рассмотреть. Металл, вероятно, стал коричневым и тусклым от моющего средства, смешанного с водой в банке. Под ним все еще находилась система крепления ювелирных изделий, но эта система больше не могла использоваться в ее нынешнем состоянии.

По совести, Юбер снова осторожно соскоблил дно банки, чтобы полностью очистить свое сердце, он оторвал трубку вызова внизу, чтобы полностью осушить ее. Каждая капля воды стекала на засаленный оловянный фартук. В контейнере ничего не осталось ...

Не было тридцати шести возможных объяснений. Или кто-то нашел в банке зажим с фараоном и заменил его зажимом в виде паука. Или зажим-фараон сам, например, под действием тепла превратился в зажим-паука ...

По многим причинам Хильберт склонялся к последнему из этих двух решений.

Он задумчиво подключил трубку, закрыл банку и закрыл капот. Затем, не торопясь, он вернулся к задней двери.

Ее сердце билось быстро и плавно, а мозг работал с той же скоростью. Внизу лестницы он был настроен на еще одну игру в покер. Возможно, самую опасную из всех ... Все будет зависеть от того, какие слова он использует.

Он легко нашел офис, из которого ушел. Бреннер все еще был там и разговаривал по телефону. Он оборвал разговор, когда снова увидел «Капитана Кросса», и повесил трубку, вопросительно взглянув на него.

Дерзкий, выглядевший совершенно уверенно, с легкой ироничной улыбкой в ​​уголках губ, Юбер бросил металлического паука на стол перед немцем и сказал:

- Думаю, сейчас самое время вернуть это вам.

Ужасное напряжение. Юбер, не показывая этого, ничего не потерял в реакции собеседника. Сначала Бреннер потерял дар речи, его брови нахмурились, как будто он не совсем понимал, о чем идет речь. Затем его взгляд промелькнул - в этом не было никакой ошибки. Он протянул дрожащую руку к пауку, поднял его, перевернул, внимательно осмотрел… Казалось, его страх постепенно сменился изумлением. Но в его глазах все еще был страх, когда Юбер продолжил высокомерным и веселым тоном;

- Я часто задавался вопросом, что подумали бы старые короли этой страны, если бы они испытали ... символическое преобразование, которое мы делаем с ними ...

Бреннер снова положил паука на стол. Он застыл в напряженном внимании и отсалютовал в военном стиле.

«По вашему приказу, герр Директор», - сказал он воинственным и уважительным голосом.

"Черт! Юбер подумал, что со мной не так? Он снисходительно улыбнулся и доброжелательно махнул рукой. Затем, используя его преимущество:

- Прежде всего, я бы хотел увидеть этого электрика ...

- По вашему приказу, герр директор. Если хочешь следовать за мной ...

Один за другим они вышли из комнаты и пошли по коридору вниз по лестнице выхода. Пройдя сотню шагов, они подошли к довольно полуразрушенному грузовому лифту, на который Бреннер жестом велел Хьюберту подняться. Управлял немец, лифт громко завелся и, скрипя частыми рывками, поднялся. Бреннер молчал и старался не смотреть на господина Директора, который находил такую ​​позицию наиболее удобной. Проявление холодности, отстраненности, нежелания говорить, могло позволить ему удержаться в этом удивительном недоразумении.

Грузовой лифт остановился на высоте коридора, освещенного дневным светом.

- Сюда, герр Директор.

Юбер пошел по стопам Бреннера. Очевидно, команда ждала прибытия герра Директора, который должен был сделать себе имя, показав зажим с пауком из броши с Фараоном. Хьюберт отказывался рассматривать, что произойдет, если настоящий господин Директор внезапно появится в этот самый момент.

Он узнал большую комнату, в которой я Я испытал мучения от капли воды. Вилли в ярости пинал несчастного Чезаре, свернувшегося калачиком на залитом кровью полу.

- Достаточно ! - сказал Бреннер, бросившись к Вилли и оттащив его назад, затем встал на цыпочки и прошептал ему на ухо.

Вилли широко раскрыл глаза, глядя на Хьюберта, который говорил как можно более «Директор»;

- Что ?

И выслушал второе объяснение, которое шептал Бреннер, который явно терял терпение. Наконец толстый Вилли кивнул и щелкнул каблуками:

- К вашим услугам, герр директор!

И страх в его глазах не был подделкой. «Все они выглядят так, как будто они чертовски напуганы господином Директором», - подумал Хьюберт. Для меня это очень хорошо! Он спросил по-немецки, коротко:

- Где ты с этим мужчиной?

Вилли пробормотал:

- Поговорите, герр директор. Он обещает, что расскажет. Не может больше сопротивляться ...

Бреннер кивнул:

- Если Вилли говорит, что собирается говорить, можете быть уверены, герр директор, что это правда. Вилли знает свое дело ...

Вилли гордо встал.

- Гестапо, герр директор! Я делал это четыре года ...

Юбер ответил ледяным тоном:

- Понимаю. Вы оживите этого человека и оставите меня? Если он готов, ничего страшного. У меня к нему ровно два-три вопроса ...

Подразумевается: «в частности». Двое других поклонились. Вилли пошел за ведром с водой, ожидающим использования в углу комнаты, и пошел к Чезаре, потеряв сознание и истекая кровью. Бреннер рабски предложил: