Незначительное оставалось равнодушным.

- Я очень хорошо понимаю. Почему вы вынули этот конверт из-под его двери?

Юбер подавил короткую ухмылку:

- Судя по тому, что я вам только что сказал, вы должны это понять, верно? Меня интересовала эта девушка, это было нормально, что я пытался узнать, кто может посылать ей письма в два часа ночи, верно?

Незначительный не ответил. Он сделал несколько шагов по комнате, затем вернулся, поглаживая подбородок.

- Мы дадим вам время, чтобы проверить ваши заявления. В зависимости от того, подтвердятся они или нет, мы ...

Юбер впервые увидел его улыбку. Но это не была обнадеживающая улыбка.

- Вилли,вынуть оттуда и убрать в холодильник. И накорми его ...

- Конечно, - сказал Вилли-Горилла, - пауки ...

И намекающий смех, последовавший за последним словом, заставил Юбера насторожиться. Несомненно, эти люди были немцами. «Паук» был известной неофашистской организацией Секретной службы. Было известно, что «Паук» был составлен из отъявленных экс-гитлеровцев. Скорцени, Дегрелль и многие другие.

*

* *

Баг закончил читать статью на первой полосе об убийстве греческого купца в Медине. Имя жертвы было Минос Каллонидес.

Баг скривился, поправил очки на носу и уронил газету на ковер.

«Плохо», - прошептал он, вставая. Очень плохо…

Он пошел забрать свою белую парусиновую куртку и шляпу из шкафа и вышел из квартиры. Было чуть больше одиннадцати, и жара становилась палящей. Баг почувствовал, как его залил пот, прежде чем он даже вышел на улицу.

Две возможные гипотезы о Миносе Каллонидесе. Простое подлое преступление, иначе ... В последнем случае мы должны были признать, что говорил грек. В противном случае его бы не убили на месте. Если бы он заговорил, Чезаре Николо был в опасности ...

Нужно было предупредить электрика на случай, если он не прочитал газеты.

Не торопясь, Баг пошел к станции Рамле. В холле разместили телефонные будки. По одному из них он позвонил в магазин Николо Чезаре.

Голос не был итальянским. Баг сразу насторожился.

- Мистер Николо Чезаре?

- От кого ?

Баг сказал:

- Компания "K.L.A.T. ".

- Что ?

- K.L.A.T… «Klat Land Air-sea Travel. »У нас есть посылка с электрооборудованием для Николо Чезаре.

- Его там нет. Дай мне свой номер телефона. Он вам напомнит ...

Баг знал номер K.L.A.T.

- 34 371 Мистер Чезаре может прийти, когда захочет ...

Повесили трубку.

Баг вышел из салона, очистив таблетку хлорофилловой жвачки. Он жевал, уходя со станции, взял такси и назвал адрес на Променад де ла Рейне Назли, недалеко от магазина электричества.

Николо Чезаре не имел сотрудника. Следовательно, в принципе, у него не было никаких причин не отвечать на телефонные звонки самому. Что-то, должно быть, уже произошло ...

Он вышел из машины за сотню ярдов до магазина и продолжил путь пешком. Полицейский автомобиль был припаркован перед итальянским автомобилем. Плохо, все хуже и хуже. Безразличный Баг смешался с собравшейся там толпой. Полицейские фотографировали дверь, которая, похоже, была взломана. Баг подошел к молодому парню, который выглядел живым и умным:

- Что случилось ?

- Не знаю. Кража со взломом, но босс отсутствует.

Баг ушел. Он сел на такси и вернулся на станцию ​​Рамле. Из будки он позвонил репортеру в офис американского информационного агентства, дал ему адрес Николо Чезаре, быстро объяснил внешний вид дела и запросил быструю и полную информацию о том, что происходит.

После этого он вернулся в Виндзор, собрал чемоданы, выписался, объявил, что собирается в Каир, и уехал.

До Рамле (десять километров), где он поселился в Сан-Стефано.

Никколо Чезаре, если бы его похитил противник, мог бы оказаться вынужденным говорить, и Баг предпочел бы не быть рядом, если бы убийцы затем попытались добраться до него ...

ГЛАВА XII.

Арнольд Бреннер, казавшийся еще более незначительным, чем когда-либо, сидел совершенно неподвижно в глубоком кресле. Закрыв глаза, он слушал, как Вильгельм Мюлер рассказывает ему о Николо Чезаре.

-… покинул Италию, когда дуче пришел к власти. Он долгое время работал в компании по производству электрооборудования на улице Рагеб-паши, недалеко от канала. Обычно, поскольку он все еще был итальянцем, он должен был присоединиться к своей стране и армии в 1940 году. Он этого не сделал. В 1942 году он начал собственное дело, открыв магазин на улице Анастаси; перед мечетью Эль-Фахам. Он продал в 1948 году, чтобы приехать и обосноваться в своем магазине....

Арнольд Бреннер подавил зевок. Его веки приподнялись; - его бледные, невыразительные глаза на мгновение уставились на лицо гориллы Вильгельма Мюлера, - сказал Вилли, продолживший:

- Никакой политической активности. Он никогда не принадлежал ни к какой группе, ни к какой партии. Среди людей, с которыми он встречался, ничего интересного с нашей точки зрения. Честный трейдер, хороший техник, который, кажется, хорошо зарабатывает. Это все, что я смог почерпнуть ... Конечно, мы могли ошибаться ...

Арнольд Бреннер пошевелился, затем внезапно встал.

- Пойдем, - сказал он. Может, этот парень искренний ...

Они пошли в следующую комнату; тот самый, где Юбер подвергался допросу и каплям воды. Связанный, как колбаса, Никколо Чезаре сидел в кресле. Его лысая голова блестела от пота, а большие темные глаза выражали полное смятение. Втиснувшись в глубокое сиденье, он выглядел еще более пузатым.

- Чего ты хочешь от меня? - спросил он плачущим голосом, когда увидел, как вошли двое немцев. Зачем ты привел меня сюда? Мне не в чем себя упрекнуть. Я никого не обидел ...

- Молчи ! - проворчал Вилли, поправляя красную розу в петлице.

«Мы просим вас верить нам», - мягко ответил Арнольд Бреннер, потирая руки.

Он остановился перед итальянцем, всего в нескольких шагах от него, и равнодушно посмотрел на него. Николо Чезаре пошевелился и отвернулся. Он выглядел искренне напуганным и ошеломленным - храбрый торговец, который никогда не мог представить, что с ним может случиться такое. Баг был бы доволен, увидев, как он так счастливо играет свою роль.

Арнольд Бреннер спросил резко, почти бодрым тоном:

- Что ж, синьор Чезаре, вы расскажете нам, как Минос Каллонидес пришел предложить вам эти две катушки… магнитофона.

Никколо Чезаре слегка приподнялся и заговорил многозначительно. Он искренне рассказывал эту историю, пока не начал сомневаться в природе катушек.

«… Я не хотел брать их», - объяснил он из-за их необычных размеров. Я не знаю каких-либо устройств, на которых они могли бы быть использованы ... Я думал, что это могло произойти с самого начала, когда калибры не были стандартизированы.

«Вы все равно их купили», - немного скептически заметил Бреннер.

- Конечно ! - возразил Чезаре. Очевидно, что вы не знаете этого грека! Он катался бы по земле, пока я ему не уступил! ... Я забрал их у него. Не помню, сколько я им заплатил. Кусок хлеба ...

«Хорошо», - согласился Арнольд Бреннер. Если бы вы сейчас рассказали нам об этом американском туристе, который выкупил их у вас ...

Никколо Чезаре испуганно закатил глаза.

- Американец? - повторил он. Я говорил вам, что он американец?

Он нахмурился, продолжил!

- Он был бельгийцем. Прекрасно помню ... Заметен бельгийский акцент.

- Как прошло ?

- Ну, он вошел ... Да, я должен вам сказать, что барабаны у меня были хорошо видны. Когда у меня есть шансы, я это делаю так. Конечно, нужно найти подходящего клиента, а что-то кому-то предложить сложно. Есть кое-что, что беспокоит. Так что лучше, когда это видно. Кому интересно, он спрашивает ...

Чезаре замолчал. От пота его лысая голова блестела, а тяжелые морщинистые веки изо всех сил пытались оставаться открытыми.

- Этот парень пришел купить фонарик. Потом он увидел ролики, и это сразу его заинтересовало. Он спросил меня, откуда я их взял. Я сказал ему, что не знаю, что мне их дал незнакомец. Поэтому он попросил меня измерить их. Я дал ему мерку.

Он проверил диаметр, толщину и сказал мне, что у него есть старый магнитофон немецкого производства, на который она может поместиться. Я, я хотел, эй? Он дал мне три фунта за две катушки ...

- И после ?

- После ? - повторил Чезаре с совершенно глупым видом. После чего ? Он заплатил, он ушел ...

- Вы его снова видели? Он дал вам имя, адрес? В разговоре ...

Чезаре, казалось, приложил немало усилий.

- Разговор… Не знаю… Он проходил. Я думаю, он собирался в Каир.

- Как он выглядит?

- Большой… Да. Может быть, пять футов пять дюймов. Вьющиеся черные волосы. Может, лет сорок. Карие глаза. У него была голова ... необычно.

- Как одет?

Чезаре надул губы.

- Не знаю. Больше не помню. Знаете, это забавно, но я никогда не замечаю одежду людей. Даже с женщинами ... Я могу провести день с женщиной и на следующий день не могу сказать, как она была одета. Я знал человека, который никогда не замечал цвет глаз; он даже не знал того цвета, что был в глазах его жены. Любопытно, а?

Арнольд Бреннер не ответил. Его бледное лицо, казалось, вырезанное из сала, оставалось невыразительным. Наконец он обратился к своему спутнику:

- Ты пойдешь за мной?

Они вышли из комнаты и оказались в соседней комнате. Вилли, поморщившись, проверил положение розы, украшавшей петлицу его безупречно отглаженного белого жакета.

«Забавный парень», - пробормотал он.

Арнольд Бреннер мягко кивнул.

- Мы его отпустим.

Вилли закатил свои большие глаза.

- А? Пойдет везде рассказывать ...

Бреннер поднял руку, чтобы прервать протесты своего подчиненного.

- Нет, если мы примем определенные меры предосторожности. Если он убежден, что его жизнь зависит от его молчания, он не будет говорить ... С другой стороны, поскольку я все же сомневаюсь, вы сделаете все необходимое, чтобы за ним наблюдали днем ​​и ночью.

*

* *

Студерус, Великий Студерус, сидел на корточках на ковре, скрестив ноги по-арабски. Его серые, сияющие, дикие глаза медленно повернулись в сторону электрических часов на стене за роскошным столом из красного дерева. Арнольд Бреннер больше медлить не собирался.

Очень высокий, очень худой, Студерус был одет в серый хлопковый кафтан с желтыми шелковыми полосками, стянутый на талии шарфом из той же ткани. Ее изможденные руки были спрятаны в больших рукавах, доходивших до ее бедер. Художественно свернутый белый марлевый тюрбан закрывал его высокую голову изможденным лицом аскета или фанатика, землистый цвет которого помогал ему сойти за настоящего араба.

Арнольд Бреннер вошел без стука и запер за собой дверь. Затем, с пересохшим горлом, молча поклонился Студерусу, который поздоровался с ним по-немецки.

- Привет, Арнольд. Какие новости ?

Бреннер держал в руке телеграмму. Он помахал им и подошел к столу, за которым сидел, не сводя глаз с Великого Студеруса , простой вид которого, казалось, очаровывал его.

- Наш корреспондент в Париже ответил на наш запрос о расследовании. Если позволите, я сейчас расшифрую.

Студерус только утвердительно кивнул и, казалось, снова погрузился в свои мысли. Что он мог придумать? В Сталинграде, где русские взяли его в плен со всем штабом Паулюса? Может быть ... Или любой другой эпизод из той беспокойной жизни, которую он вел с тех пор. Студерус! Только при одном этом имени сколько руководителей спецслужб скрипели зубами? Самые бедные из них охотно пожертвовали бы миллионы на выдачу самого грозного секретного агента, действующего на Ближнем Востоке ...

Арнольд Бреннер поднял лицо как образцовый сотрудник и объявил:

- Полное подтверждение рассказа капитана Джорджа Кросса из армии США.

Студерус не ответил. Он молчал несколько минут, и Бреннер не осмеливался снова заговорить. Бреннер чувствовал себя совсем маленьким мальчиком перед Студерусом.

Наконец последний понизил свой резкий, до странности однообразный голос:

- Вы должны использовать этого человека. Дайте ему выбор: служить нам или сесть в тюрьму. Попросите его подписать признание, прежде чем оставить его на свободе. Платите хорошо, и, когда он перестанет быть вам полезен, уберите его, чтобы избежать опрометчивости ...

*

* *

Скрип ключа в ржавом замке разбудил Юбера от очень спокойного сна. Совершенно контролируя ситуацию, его принцип заключался в том, чтобы никогда не волноваться, пока оно того не стоит. А до тех пор он не считал ситуацию достаточно критической.

- Я голоден ! - сказал он, увидев, как толстый Вилли входит в хранилище.

- Как ты себя чувствуешь! сказал другой. Шеф хочет тебя видеть ...

Он развязал ему ноги и помог ему встать, затем толкнул его перед собой. Ноги Хьюберта затекли и пошатнулись, как у пьяного. Он споткнулся на первых ступенях старой каменной лестницы, и Вилли пришлось поймать его за воротник пиджака.

Они достигли первого этажа, вошли в череду комнат обставленных в обычном арабском стиле, они подошли к тяжелой закрытой двери. Вилли постучал и открыл, затем толкнул Хьюберта.

Скромный кабинет с белой деревянной мебелью, картотечным шкафом, пишущей машинкой, деревянным решетчатым арочным окном. Арнольд Бреннер в рубашке сидел за столом.

- Заходите, капитан Кросс, присаживайтесь! " Это сработало! - подумал Юбер. Он сел в кресло. Вилли вышел; еще один обнадеживающий знак. Бреннер продолжил:

- Как я уже сказал, мы проверили ваши заявления. Подтверждение ваших приключений пришло к нам сегодня ...

Он наклонился над напечатанным чистым листом бумаги перед собой и почесал подбородок кончиком карандаша.

- Кто я по-твоему?

Неожиданный вопрос. Юбер насторожился.

«Немец», - ответил он без размышлений.

Бреннер настаивал:

- Но до сих пор ? Вы не могли не проявить интерес к этому вопросу. Хотите знать, с кем имеете дело?

- Конечно ! Юбер кивнул. Ну, я не знаю ... Может, вы египетская тайная полиция?