Франк Уэйтс взял купюру, внимательно ее изучил и вернул Хьюберту.

- Неплохо, - сказал он.

Юбер продолжал:

- Мне уже сделали операцию. Моя посылка в надежном месте.

Маленький человечек сказал не задумываясь:

- Я никого не хочу знать: вы приносите мне товар, а я плачу вам. Другого возможного решения нет.

Юбер улыбнулся.

«Я так и думал», - сказал он. Продавец мне доверяет и все будет хорошо; жди меня здесь.

- Сколько ?

- Пять, самое большее десять минут.

- Слышал, милый.

Юбер встал и вышел. Он повернул налево и обошел Сен-Лазар, чтобы убедиться, что его не преследуют. Он вернулся в «Бриллиант». Стефан все еще был там.

- Дайте мне пакет, - сказал он. Я принесу тебе деньги через некоторое время, подожди меня здесь.

Не говоря ни слова протеста, Стефан передал пакет Юберу. Последний выпил чинзано, которое Стефан ему заказал. Затем он снова ушел.

- Увидимся позже, - сказал он.

Он вышел направо и проехал Сен-Лазар.

Франк Уэйтс не двинулся с места. Юбер подошел прямо к нему.- Вот и все, - сказал он. Проверяйте и отдайте деньги.

Маленький черный человечек положил сверток на скамейку и открыл его. Он молча посчитал, проверил несколько случайных купюр и, наконец, сказал:

- Всё нормально.

Он открыл портфель и вытащил еще один сверток, завернутый в газету.

«Вот деньги, - сказал он. Считай.

Юбер решил быстро проверить.

- Хорошо, - сказал он. Операция назначена на пять часов вечера. Если что-то пойдет не так, я дам вам знать; но я так не думаю. Думаю, было бы хорошо, если бы вы могли снять комнату рядом со своей, куда мог бы приехать владелец бриллианта. Мгновение назад я знал о его последних требованиях; она просит половину суммы, или сорок пять тысяч долларов, прежде чем принесет камень. Затем она отдаст камешек за оставшиеся сорок пять тысяч.

Маленький человечек вздрогнул.

- Невозможно, - сказал он. Если она блефует и у нее нет бриллианта, все готово.

Юбер весело улыбнулся.

- Я подумал об этом, - мягко сказал он. Я рискую на операцию. Я сначала отдам ей свою долю долларов. Но я позабочусь о ней, пока она будет искать бриллиант. Ваша доля будет использована для обмена наличными. ОК ?

Маленький черный человечек глубоко задумался. Юберу хотелось смеяться от его подозрительного взгляда. Наконец, Франк Уэйтс говорит:

- Я согласен, но вы позволите мне принять некоторые личные меры предосторожности ... которые ничего не изменят в процессе.

Юбер беззаботно ответил:

- Конечно мой дорогой; это очень естественно! Но скажите мне, когда у нас есть алмаз, я думаю, чтобы избежать каких-либо подозрений, было бы хорошо разработать процесс, который удовлетворил бы обоих ...

Лицо мистера Фрэнка Уэйтса оставалось бесстрастным, но его узкая грудь вздохнула от разочарования.

- Я думал, - сказал он с внезапной улыбкой, - что вы мне поверите и оставите мне хранить бриллиант, пока мы не вернем его владельцам ...

Юбер улыбнулся не менее восхитительно:

- Очевидно, это было бы почти идеальное решение, но, тем не менее, я думаю, что для вашего личного душевного спокойствия лучше подумать о другом. Например, не думаете ли вы, что мы могли бы вместе отнести камень в банк и положить его в сейф? Мы бы ранее дали инструкции, чтобы этот сейф можно было открыть только в нашем присутствии вдвоем. Что вы думаете ?

Мистер Франк Уэйтс снова улыбнулся, улыбкой очень похожей на гримасу.

«Я считаю это очень хорошо», - сказал он без особой убежденности.

- Значит, все идеально, - сказал Юбер. Будьте в своем отеле с четырех часов и ждите звонка.

- Хорошо, мой дорогой.

Юбер встал.

- До свидания.

- Увидимся вечером.

Он ушел.

Через пять минут он нашел Стефана и дал ему три миллиона шестьсот тысяч франков, которые маленький черный человечек дал ему в обмен на фальшивые доллары. Он спросил его:

- Может ли Денди быть в моем распоряжении с четырех часов дня?

Стефан не колебался.

- Конечно, - сказал он.

Юбер продолжал:

- Я хочу, чтобы Буш-куз продолжал присматривать за графиней де Сарсель; только простая слежка, а? Не позволяйте ему вмешиваться ни при каких обстоятельствах, помимо моих указаний.

Стефан отрыгнул, вполне соответствуя его раблезианскому облику, и сказал:

- Ладно, дедушка, не надо волноваться, всё понял!

Юбер встал и продолжил:

- Я оставляю тебя, я пойду ...

Он пожал руку Стефану и ушел. Он снова забрался в «Тальбот» и, свернув на месте, снова двинулся в сторону Сен-Лазара.

Было без четверти двенадцать, когда он подъехал к своему отелю. Ему навстречу пришел швейцар.

- Миссис Дрю попросила меня сказать вам, что она пришла домой и ждет, когда вы ей позвоните.

Юбер поблагодарил его и спросил номер на авеню Раппа. Соня ему ответила. Она говорила очень тихо.

- Привет, ты меня слушаешь? Я говорю тихо, поэтому Арсен меня не слышит. Он абсолютно без ума от исчезновения Пьера. Я связалась с ней. Сегодня на пять часов нормально. Она отдаст мне предмет. Все в порядке. Я пакую чемоданы. Я заперла дверь в свою комнату, чтобы Арсен не заметил ...

- Хорошо, - сказал Юбер. Я перезвоню в четыре часа.

Он повесил трубку.

Он вышел из каюты, подошел к бару, взял двойной «Чинзано» и вошел в столовую. Он ел ланч со свирепым аппетитом.

В час дня он поднялся в свою комнату и лег на кровать, попросив швейцара разбудить его без четверти четыре. Он сразу заснул.

ГЛАВА

8

ЭТО ДОЛЖНО ЗАКОНЧИТЬСЯ

В назначенное время в спальне затрещал телефон. Сидя с закрытыми глазами, он протянул руку и бормотал бессвязные фразы. Наконец он открыл один глаз и сумел схватить трубку.

- Ничего страшного, - сказал он, - спасибо.

Он повесил трубку и тяжело зевнул. Его глаза были полны сна и слез. Он развернулся на месте, поставил ноги на прикроватную тумбочку и некоторое время стоял неподвижно, выглядя совершенно ошеломленным. Наконец, он сделал сильное усилие, поднялся на ноги и нетвердой походкой направился к ванной.

После хорошего холодного душа он почувствовал себя лучше. Он принял еще две таблетки фенедрина и оделся. Он надел твидовый спортивный костюм, прочные туфли с толстой кожаной подошвой и привязал дубинку к правому запястью.

Он поднял трубку и спросил Рэпп-авеню. Соня ему ответила.

Он спросил. - Все готово ?

- Да. Мне просто нужно пойти за камнем. Мне удалось удержать Арсена подальше. Ты не думаешь, что я могу забрать свои чемоданы прямо сейчас?

Он ответил сразу.

- Подожди меня. Через десять минут я буду у вас и отнесу ваши чемоданы в отель. В это время вы заберете товар, и мы встретимся для совершения сделки.

- Хорошо, дорогая. Я Вас жду.

Он повесил трубку и сразу же спустился вниз. Могучий Талбот уехал и через доки быстро направился к Рапп-авеню. Соня его ждала. Её чемоданы были готовы. Их было всего двое. Она взяла только самое необходимое. Юбер немедленно подошел к телефону и позвонил Франку Уэйтсу. Получил он это очень быстро.

Он спросил. - Ты готов?

- Да, - ответил чернокожий человечек. Я смог снять комнату рядом со своей. Есть двойная соединительная дверь; это будет идеально.

- Хороший. Мы будем там в четверть шестого Хорошо? ... Да. Увидимся позже, мой дорогой.

Он положил трубку на подставку и повернулся к Соне.

«Я собираюсь уйти с вашими чемоданами», - сказал он. Я отвезу их в отель. За это время вы отправитесь к графине за бриллиантом. Затем вы отправитесь в кафе «Георг-V» на Елисейских полях и будете ждать меня. Будьте на месте не позднее пяти часов.

- Я приду !

Глаза Сони горели, а скулы ярко раскраснелись от возбуждения. Она прислонилась к своему возлюбленному и, затаив дыхание, поцеловала его.

Он взял сумки, вылез из машины, положил их в машину и уехал. Больше нечего было терять.

Без двадцати пяти он резко остановился перед гостиницей, подозвал швейцара, отдал ему чемоданы Сони и снова быстро двинулся в путь.

Через четверть часа он остановился перед «Домом» Кармен.

Стефан был там, и Денди тоже. Юбер пожал руки им обоим.

- Мой старый Стефан, - сказал он, - ты останешься здесь. Денди пойдет со мной. Теперь пожелай большая удачи ... для меня, потому что вам уже заплатили.

Стефан плюнул на землю.

- Ты шутишь, - сказал он. Ты знаешь, я помогу тебе до конца. И что еще хуже, мне нужно вернуть купюры. Без этого ничего не получится. Но все это не при чем. Вы очень хорошо знаете, что вы мой друг, и что я ни о чем вас не прошу.

Юбер посмотрел на хронограф.

«Прошло пять», - сказал он. Нам нужно идти.

Он спустился вниз в сопровождении Денди, молчаливый, но явно обрадованный.

Он остановился перед кафе «Георг-V» и попросил Денди остаться в машине.

Соня сидела за столиком в глубине комнаты.

- У тебя есть предмет? - спросил Юбер.

Она ответила шепотом:

- Да…

Дрожащей рукой она порылась в сумочке и вытащила футляр.

Юбер взял его и открыл. Это было внезапно ослепительно ... Камень засверкал тысячей огней, прозрачный, как живая весна.

Юбер на мгновение восхитился им, а затем закрыл футляр.

- Ты пойдешь со мной, - сказал он. Мы сделаем вид, что у тебя есть камень, но я оставлю его при себе. Понимаете, мы никогда не принимаем слишком много мер предосторожности ...

Не дожидаясь ее ответа, он сунул футляр в карман и добавил:

- Я привел с собой мальчика в качестве нашего телохранителя. Он абсолютно безопасный парень. Он останется с вами в комнате на время операции.

Он встал :

- Давай, пора.

Они вышли. На тротуаре Юбер жестом пригласил Денди присоединиться к ним. Все трое вошли в вестибюль соседнего отеля.

Когда они добрались до антресоли, Юбер попросил Соню и Денди подождать его там. Он продолжал подниматься один.

Крепкий мужчина с жестоким лицом изображал якобы охранника перед комнатой мистера Фрэнка Уэйтса. Не обращая на это внимания, Хьюберт постучал и вошел.

Маленький черный человек откинулся в кресле и с притворной небрежностью дергал американскую сигарету. Он быстро встал, узнал Юбера и протянул ему руку.

- Итак, моя дорогой? Как мы ?

Юбер очень спокойно ответил:

- Там дама с бриллиантом. У нее есть телохранитель, который кажется не очень удобным… Примерно такой, как у вас, со слишком раздутыми карманами…

- Плохо, - сказал, - может, и за полцены можно было бы ...

Юбер скривился.

- Я считаю, - сказал он, - что лучше отказаться от этого ... если только соревнования по стрельбе не кажутся вам способными подорвать уважение, которым вы пользуетесь в этом заведении ...

Франк Уэйтс соизволил улыбнуться.

«Давайте больше не будем об этом говорить», - сказал он. Приходите посмотреть…

Он открыл дверь в дальнем конце комнаты справа. С другой стороны ниши глубиной около метра по толчку негра открылась еще одна дверь. Юбер последовал за ним в комнату рядом с той, которую они только что покинули.

- Можешь принести сюда, - сказал Франк, - это 221.

- Хорошо, я ее позову ...

Он вышел прямо из комнаты в коридор и проверил номер. Приспешник Уэйтса все еще был там. Юбер вернулся к лестнице, спустился на пол-этажа и жестом велел Соне и Денди подняться. Он опередил их до лестничной площадки и провел в комнату 221. Между прочим, Денди выпятил грудь и презрительно взглянул на мужчину в коридоре. Последний оставался невозмутимым.

Франк Уэйтс закрыл коммуникационные двери на обратном пути в свою квартиру. Юбер тихо сказал:

- Ты, Соня, останешься здесь. Денди пойдет со мной на другую сторону, и ты не можешь сказать ни слова. Если негр заговорит с тобой, ты не ответишь. Понятно ?

Денди кивнул.

- Пойдем.

Он открыл дверь, затем другую. Денди последовал за ним, как его тень. Франк Уэйтс заткнул рот, когда увидел незваного гостя. Юбер жестом успокоил его и сказал:

- Дама потребовала, чтобы этот господин сопровождал меня и не сводил глаз с бриллианта. Он должен вернуться на другую сторону с алмазом или с оставшейся частью денег.

Франк Уэйтс поморщился.

- Я сказал тебе, Бат, что не хочу никого знать.

Юбер небрежно ответил:

- Дама тоже никого знать не хочет, и тебе нужно идти, куда она хочет. В любом случае, я не верю, что вы и она были в одних и тех же кругах. У вас, вероятно, будет очень мало шансов встретиться с ней потом.

Франк Уэйтс принял решение.

- Что ж, не будем терять время зря. У тебя есть бриллиант?

Юбер незаметно протянул футляр, который держал в руке.

Франк Уэйтс схватил его и открыл. Он зашипел от восхищения.

Он сказал, - Чудо! это красота ...

Он поговорил с Юбером.

- Речь идет о камне, не так ли?

Юбер сделал утвердительный жест.

- Да, это в точности соответствует данному мне описанию. Это красивый камень ...

Говоря это, он поднял ящик, который маленький черный человечек поставил на стол.

Франк Уэйтс вышел из размышлений и сказал:

- Хорошо, я дам копию.

Юбер протянул руку, и Франк протянул ему бриллиант. Он осторожно положил его в футляр, а человечек вытащил из шкафа салфетку и вытащил сверток, завернутый в газету.

Франк Уэйтс спросил:

- Кому отдать деньги?

Юбер ответил:

- Отдай этому господину, который проверит.

Маленький человечек продолжал:

- Ты заодно отдашь мне камень?

Юбер удивленно приподнял бровь.

- Почему ? - мягко спросил он. Я уже заплатил свою долю. И пока я думаю об этом, мистер Уэйтс, не могли бы вы дать мне мой Люгер? Это семейное воспоминание, которым я дорожу ...

Маленький черный человечек помедлил секунду, потом снова порылся в шкафу и вытащил пистолет Юбера. Якобы он вынул зарядное устройство и сунул его в свой портфель. Юбер молча взял пистолет, вытащил из кармана полный магазин и медленно сунул его в рукоять пистолета.

Денди посмотрел на Франка Уэйтса, который не осмеливался пошевелиться.