Некоторое время он молчал. Она ждала, подняв глаза к потолку. Он продолжил :
- Скажите, вы, у кого много связей в парижском мире, знаете красивую женщину по имени графиня де Сарсель?
Он пристально смотрел на нее. Она просто надула губы.
- Симпатичная ? она сказала ; ты ищешь её?
Он солгал.
- Я не знаю ; вот что мне сказали. Я ее никогда не видел ...
Она сказала :
- Я гуляла с ней сегодня днем.
Юбер удивился.
- Без смеха. - Сказал он. Вы ее хорошо знаете? Это невероятно!
Она посмотрела на него с легким удивлением.
Она спросила. - Почему необычно? Я знаю ее больше, чем два года. О ней много говорили. Кажется, она вдова и живет одна; никто никогда не видел у нее ни одного любовника. Настоящий предмет скандала!
Она тихо смеется. Юбер снова спросил:
- Как вы ее узнали?
Она надулась и положила мундштук на пепельницу.
- Не помню… Наверное, меня познакомили с ней на каком-то приеме… Не помню.
Он не стал настаивать и продолжил:
- В ходе расследования я узнал о существовании великолепного бриллианта под названием «Южный крест». По моим личным заключениям, этот драгоценный камень, который был украден у его владельцев, в настоящее время должен находиться в руках г-жи де Сарсель ...
Глубоко заинтересованная, Соня теперь пристально смотрела на него. Она сказала :
- Я вас достаточно хорошо знаю, чтобы поверить, что вы не шутите… Вы имеете в виду, что графиня - пособница воров?
Он кивнул.
- Я в этом уверен.
Она совсем не казалась удивленной и слегка покачала своей хорошенькой головой с веселой улыбкой.
- Это действительно забавно, - сказала она себе.
Юбер продолжал:
- Вот здесь вы могли бы мне помочь ... Этот камень, который стоит около тридцати миллионов, практически невозможно продать. Он слишком известен. Его придется разбить и разрезать на несколько более мелких камней. Потеря будет значительной. Поэтому вполне вероятно, что г-жа де Сарсель очень смущена этим камнем.
Он дал время ей подумать.
- ... У меня есть покупатель, при условии разумной цены. Если честно, он очень влиятельный представитель ... Больше я вам не скажу. Он готов платить наличными, даже в долларах. Я настаиваю на этом, потому что графиня, которая, конечно, не глупа, вероятно, попросит, чтобы ей заплатили в долларах ... Мы можем провести там очень хорошую операцию. Комиссионные, которые мне обещали, составляют десять процентов и… если бы мы были умны… а мы… мы могли бы, на самом деле, получить намного больше, чем это… Способна ли дочь мистера Мартина (4) это понять?
Она посмотрела на него с двусмысленной улыбкой и возразила:
- Продолжай, мой дорогой, ты меня очень интересуешь.
Казалось, он задумался на мгновение и продолжил:
- Вот что тебе нужно сделать. Ты должна найти графиню, даже сегодня вечером, если получится. Вы должны сказать ему, что с вами связался персонаж, личность которого вы не знаете, который попросил вас выступить в качестве посредника между ним и графиней. Этот персонаж, который должен представлять чрезвычайно могущественную группу, знает об алмазном деле и получил уверенность в том, что графиня в настоящее время владеет им; вы добавите, что этот персонаж утверждает, что является источником серьезных событий, нарушивших организацию движения, к которому графиня принадлежит в последние дни; что, если она сама до сих пор была спасена, она обязана существованию этого алмаза. Наконец, вы скажете, что таинственный человек готов заплатить хорошую цену за этот камень при условии, однако, что г-жа де Сарсель разумна в своих требованиях. Если она колеблется или делает вид, что ничего не знает, вы вспомните, что этот парень высказал конкретные угрозы в случае, если она откажется от переговоров, и что она не сможет от него сбежать. Если вы понимаете, о чем я ? Вы можете сказать это в соответствии с потребностями момента и реакцией женщины. Я почти уверен, что она примет предложение. Вы также скажете ей, что вся операция будет проходить через вас и что она больше никого не увидит. В том числе ?
Соня слабо улыбнулась. Она сквозь зубы ответила:
- Ты говоришь заманчиво!
- Ты видишь ее сегодня вечером?
- Да, наверное, я найду ее около полуночи у Каррера ...
Юбер добавил:
- Если тем временем зайдет Пьер, ты ему все расскажешь. Я проинформировал его и попросил разрешения использовать ваше сотрудничество. Он согласился после того, как я заверил его, что тебе ничего не угрожает ...
Она искоса взглянула на него и просто сказала:
- Да?
Юбер посмотрел на часы.
«Четверть десятого», - заметил он. Я начинаю гадать, что он задумал ...
Ей было все равно, и она спросила:
-Ты поужинаешь со мной?
Он согласился.
К одиннадцати часам Пьер все еще не вернулся домой. Юбер играл в беспокойство. Арсен изображал жалкую фигуру. В одиночестве Соня хранила мир.
Она оделась на выход. Ее платье представляло собой длинный черный футляр из тафты, который оставлял плечи полностью обнаженными и, казалось, предлагал грудь, как два великолепных фрукта, каждый из которых был вырезан по размеру. Она была очень красивой и знала это.
Они вместе вышли и забрали машину Пьера, которая все еще стояла перед входом в здание. Мощный Талбот медленно поехал и направился к Елисейским полям.
Было без четверти полночь, когда Юбер остановил машину перед автомобилем Каррера. Он спросил Соню:
- Когда я смогу узнать результат вашего подхода?
Она наклонилась над ним, и он вдохнул ее острый аромат.
- Вы хотите, чтобы я приехал в ваш отель, как только исправлюсь?
Он поморщился.
- Нет, - сказал он. У меня, вероятно, будет много дел сегодня вечером, а меня там может и не будет. Я позвоню тебе ночью или завтра очень рано утром, хорошо?
Она разочарованно надула губы.
- Как хотите, - сказала она.
Она обняла его и страстно поцеловала. Затем, ничего не сказав, она открыла дверь и вышла.
Несколько секунд он оставался неподвижным, чтобы прийти в себя. Затем он опустил крышу машины. Ночь была прекрасной, ясной и очень звездной. Он глубоко вздохнул и неторопливо включил передачу.
Сначала он отправился в свой отель и быстро переоделся. Он надел белую шелковую рубашку с мягким воротником, темно-синий костюм в тонкую полоску и соответствующий галстук в сдержанных тонах.
Одевшись, он набрал по телефону номер, который дал ему Пьер. Никто не ответил. Он выглядел скучающим и быстро спустился вниз.
Он вернулся в машину, поехал и направился к Монмартру.
Главный суперинтендант Делорм ждал его четверть часа и была в плохом настроении. Юбер заметил возле дома черный автомобиль, остановившийся в углу тени и в котором, казалось, было много людей. Ему было все равно. Он извинился перед полицейским и сел рядом с ним.
Делорм тут же напал:
- Послушай, мой старичок, ты мне очень нравишься, но не переборщи! Одиннадцать убитых, шесть раненых и большой пожар за сутки! Вы же не думаете, что немного преувеличиваете! Жду ваших объяснений ...
Юбер принял изумленный вид.
Он спросил. - Что ты мне здесь рассказываешь? Вы же не претендуете на то, чтобы навязать мне все это, не так ли?
Делорм взорвался:
- Да, точно ; и я закрою тебя под замок, который будет держать тебя до конца твоих дней! Черт побери, мы здесь не на Диком Западе. Пока ты ничего не сломаешь, я буду терпеть тебя, но ты слишком усердно!
Юбер позволил буре утихнуть и продолжил мягким голосом:
- Наконец, мой дорогой комиссар, будьте рассудительны и позвольте нам спокойно объясниться. Если я назначил вам это свидание сам, то, вероятно, потому, что в конце концов я не чувствую себя таким виноватым!
Полицейский прорычал:
- Ты говоришь ! Как будто у тебя не хватило смелости!
Юбер тихо продолжил:
- Послушай меня ; драка прошлой ночью - это не моя вина. Первыми напали нацисты, я не мог позволить этим ублюдкам одолеть меня без протеста! Кроме того, я, должно быть, не так легко отделался. Они запаниковали в темноте и бросились друг на друга ...
- Хм!
- Да-да, уверяю вас. Они даже бросали гранаты, это значит, если они разозлились! Что касается меня, меня забрал их шеф, от которого мне впоследствии удалось уйти. А вы знаете, кто был лидером "Force Noire"?
Делорм зарычал:
- Кто"?
Юбер сказал:
- Он у меня?… Я отдам его тебе…
- Давай !
- Сам мистер Джон Ризпки!
Полицейский чуть не задохнулся.
Он сказал.- Ты мне не врёшь?
- Нет мой дорогой. Он председательствовал на церемонии рядом с очень красивой женщиной, которую я не мог опознать.
- Боже ! Если бы черный парень это знал!
Юбер тонко улыбнулся и прошептал:
- Он уже знает ...
Делорм посмотрела на Юбера, и его глаза покинули гневное выражение. Наконец он улыбнулся и хлопнул своего товарища по животу.
Он сказал.- Священный ОСС 117! Ты всегда будешь меня удивлять ...
Затем нахмурился:
- Да, но ты мне тоже объясни ...
Юбер перебил его:
- Кюссак?
- Да.
- Я был там вчера утром. Они были очень грубыми. Но уверяю вас, я не имею отношения к их травмам!
Но Делорм не обрадовалась.
«Ничто не доказывает мне, - сказал он, - что вы говорите мне правду.
Юбер беспомощно махнул рукой:
- Так если так относиться! Я очень откровенен с вами, и вы продолжаете подозревать меня. Ничто не заставило меня сообщить вам о моем визите к Кюссаку. Я не оставил своих отпечатков, не волнуйтесь!
- А как насчет огня? - продолжила Делорм. Один из моих людей видел, как вы бродили рядом с пожарищем. Какого черта ты там делал, а?
Юбер посмотрел полицейскому в глаза и очень мягко ответил:
- Номер 260, авеню дю Руль, был штаб-квартирой "Force Noire", там были все дела организации ...
- Что ?
Делорм снова чуть не задохнулся.
- Вы уверены, что говорите?
- Совершенно верно!
- Черт побери, мне придется обыскать завалы ...
Юбер кивнул.
«Не думаю, что вы найдете что-то очень интересное», - сказал он. Я почти уверен, что именно нацисты подожгли самые важные документы. Боялись после того ночного удара ...
- Неважно, я все равно сделаю это ...
Они продолжали обсуждать еще долго. Было два часа ночи, когда они расстались, помирившись.
Юбер вернулся прямо в свой отель. Он разделся и принял ванну. Затем он снял трубку и спросил номер Пьера. Наконец он ответил. Он был в ресторане и вернулся домой довольно поздно. Он был в плохом настроении. Юбер попытался утешить его и сказал, что дело уже ведется и что он перезвонит ему на следующий день. Они пожелали друг другу спокойной ночи. Хьюберт повесил трубку и попросил новый номер - авеню Рапп. Прошло долгое время, и наконец ответил сонный голос. Это был Арсен. Юбер спросил:
- Пьер вернулся?
- Нет, сэр ; какая-то беда с ним наверняка случилась! Я…
- А мадам?
- Еще нет, сэр! Я думаю…
- Спасибо, Арсен.
Юбер повесил трубку. Он скользнул в простыни. Наконец-то он сможет заснуть. Он собирался выключить питание, когда телефон в помещении затрещал. Он начал ругаться. На другом конце провода говорил ночной портье:
- Мсье де ла Бат? Здесь есть дама, которая срочно хочет вас видеть. Она утверждает, что хочет сказать вам что-то очень важное, это миссис Дрю ...
Юбер тихонько выругался сквозь зубы и спросил, понизив голос:
- Вы сказали ей, что я здесь?
Мужчина не ответил, и Юбер понял, что Соня должна стоять рядом с ним. Наконец он сказал:
- Скажи ей, чтобы она поднялась!
Он повесил трубку и встал, чтобы открыть дверь. Он уже слышал решительный шаг молодой женщины в коридоре. Она вошла с широкой улыбкой, явно довольная собой.
Она сказала. - Привет !
Она бросила перчатки и сетку на кровать. Он закрыл дверь. Она уже была в его руках и предложила ему поцеловаться. Последовал долгий поцелуй...
Он медленно освободился, вернулся, чтобы сесть на кровать, пригласил ее сесть в кресло, но она подошла и села рядом с ним.
- Вы действительно молодец в своей пижаме! - игриво сказала она.
Он не пошел за ней и спросил:
- Ну какой практический результат? Вы это видели или нет?
Она посмотрела на него большими смеющимися глазами и не спеша ответила:
- Я видела это.
Она наклонилась к нему и притворилась, что хочет убрать воображаемую пыль с уголка его губы. Он взял ее руку и надежно зажал в своей.
«Я слушаю», - сухо сказал он.
Она немедленно изменила свою тактику и приняла серьезный вид.
Она начала; - Так ! она прибыла в Каррер вскоре после меня. Она, как всегда, была одна, и я сразу ее схватила. Я немного подождала, пока она настроится, и напала.
Гильбер, очень внимательный, спросил:
- Её первые реакции? ...
Она надула губы и отрицательно кивнула.
- Нет, - сказала она, - она поняла и не вздрогнула. Она слушала меня, не перебивая, до конца. Когда я закончила, она просто спросила меня: «Ты уверена, что твой парень не провокатор полиции?» "
Я сказал её нет, сказав ему, что я не могу объяснить ей причины своей уверенности, не раскрывая личность друга, который познакомил меня с этим человеком ...
- Хорошо ! - сказал Хьюберт, кивая.
- Она не настаивала. Она подумала об этом несколько мгновений, а затем ответила, что у нее нет бриллианта, о котором я ей рассказывала, но что она очень хорошо знает человека, который в настоящее время владеет им ... Она добавила, что знала, что этот человек действительно хотел обменять камень и что, если бы они не смогли сделать это в следующие несколько дней, они бы, конечно, организовали возврат его владельцам и получение награды. Она также знала цену продажи: сорок процентов от стоимости, или пятнадцать миллионов, которые, как вы и ожидали, подлежат оплате в долларах. Взимаемая ставка составляет три доллара за тысячу франков, то есть всего сорок пять тысяч долларов.