- Хорошо, - ответил Юбер.
Они направились к машине Уэйтса, которую тот спрятал в переулке возле виллы. Это был небольшой двухместный спортивный «М.Г.». Маленький черный человечек взялся за руль и быстро поехал. Вскоре они разогнались по дороге в Париж со скоростью сто миль в час.
Была половина двенадцатого, когда они прибыли на авеню дю Руль. Юбер первым увидел толпу и разглядел красные пожарные машины; черный столб дыма поднялся в небо.
Полицейский блокпост остановил их в сотне ярдов от места катастрофы. Они продолжали идти пешком и вскоре уже не сомневались. Дом 260 сгорел. Пожарные поливали завалы. Крыша рухнула, остались только почерневшие стены и зияющие раны от обугленных окон.
Юбер скривился.
«Я чувствую, что мы немного опоздали», - сказал он. Мистеру Джону Ризпки придется приложить серьезные усилия, чтобы всё вспомнить ...
Они ушли и вошли в кафе. Юбер заказал два бутерброда и бутылку Божоле. Он был почти так же голоден, как крысы мистера Грегори. Ожидая, пока мальчик их обслужит, он подошел к телефонной будке. Там витали легкие духи, светлые духи «Fleurs de Rocailles».
Мистер Франк Уэйтс медленно пил виски, когда он вернулся.
Он съел бутерброды и выпил бутылку в рекордно короткие сроки. После этого он почувствовал себя намного лучше. Франк внезапно сказал отстраненным тоном:
- А что, если мы займемся этим бриллиантом прямо сейчас?
Юбер посмотрел на него с улыбкой:
- Я занимаюсь этим; Я получу некоторую информацию через час. А пока я очень хочу пойти переодеться в свой отель. Я дам тебе знать, когда у меня будет что-нибудь интересное.
Франк Уэйтс ответил, глядя на Юберта:
- Давай, но помни, что я тебе сказал сегодня утром. Если ты пытаешься меня догнать, я положу на тебя резню в Шенневьере. Я все еще владею вашим Люгером, и нетрудно будет определить пули, которые вы, должно быть, пустили в маленьких нацистов. Мы больше не воюем, друг мой, и вам действительно будет предъявлено обвинение в убийстве. ОК ?
Безразлично, Юбер ответил:
- Хорошо, мой дорогой.
Он ушел. Маленький человечек махнул ему лучезарной улыбкой. Юбер поймал такси:
- Rue Croix-des-Petits-Champs, дом 10, - быстро сказал он.
Он проверил свой хронограф; было сорок пять минут первого. Он засыпал.
Когда он вошел в свою комнату, у него возникло почти непреодолимое желание броситься на кровать и заснуть. Он сопротивлялся, быстро разделся и пошел в ванную. Он принял шотландский душ, который разбудил его, и энергично потерся перчаткой из конского волоса. Он взял чистое белье и серый фланелевый костюм, затем быстро оделся. Потом попросил такси по внутреннему телефону.
В четверть второго он сел в машину, которую подыскал ему посыльный из отеля.
- Авеню Раппа, - сказал он.
В кузове машины лежала газета. Он поднял его и открыл. Был полдень воскресенья. Заголовок на первой странице гласил:
Кровавая ночь
на берегу Марны
Затем последовала целая статья, в которой подробно рассказывалось о стрельбе, которая произошла на территории старого порта Суси-ан-Бри. Жандармерия, предупрежденная жителями соседних вилл, прибыла после окончания боя и обнаружила только трупы и раненых. Одиннадцать человек погибли и четверо получили серьезные ранения. Их еще не опрашивали. Обнаруженные там загадочные документы вызвали вмешательство Территориальных служб наблюдения. Инспекторы безопасности хранили полное молчание о результатах своих первых расследований.
Однако по некоторым опрометчивым причинам, считалось, что собрание нацистских заговорщиков, сгруппированных под названием «Черная сила», было проведено ночью в вышеупомянутом месте и что они подверглись нападению со стороны политических оппонентов, вероятно, бывших бойцов Сопротивления. Среди убитых и раненых нападавших не оказалось. Редактор статьи связал с этим событием информацию, согласно которой бывший полковник Дюпон де Кюссак, который участвовал в коллаборации, и его камердинер были найдены ранеными в доме бывшего офицера. Опять же, территориальное наблюдение взяло на себя дело, и никакой дополнительной информации получить не удалось. Наконец, утром пожар невероятной силы, который, казалось, был вызван преступным вмешательством, полностью разрушил особняк в Нейи. владелец этого дома пропал без вести, и его тело не было найдено среди обломков ...
Юбер улыбается. Этот писатель был не так уж и глуп ... Ему было интересно, как он устроит роман с Делорм.
Машина быстро доехала до Конкорда по улице Риволи. Затем она последовала за доками к мосту Альма. Она выходила на Рэпп-авеню, когда Хьюберт вздрогнул. Мимо только что проехало купе Simca-8. За рулем стояла графиня де Сарсель; Справа от неё Соня, жена Пьера, проверяла свой макияж в зеркале своего пюпитра.
Видение было очень быстрым, но Юбер был уверен, что прав. Когда он вышел из машины, у него на лбу появилась тревожная складка.
Он устроил гонку и быстро поднялся по лестнице. Арсен открыл ему дверь и сразу же принял враждебное лицо, узнав Юбера. Он спросил:
- Пьер здесь?
Слуга резко поклонился:
- Да сэр ; Мсье пришел домой сегодня утром очень плохо и до сих пор спал. Я только что подал ему обед. Если я не ошибаюсь, вы хорошо ладили прошлой ночью, почему?
Раздраженный, Юбер перебил его:
- Послушайте, Арсен, приберегите свои речи для лучших случаев. Мадам, она тоже там?
Арсен взглянул в потолок и ответил нейтральным тоном, как будто этот вопрос его совсем не интересовал:
- Нет, сэр ; Мадам только что ушла с одним из своих друзей.
Юбер небрежно спросил:
- С кем ?
Слуга посмотрел на него откровенно укоризненным взглядом:
- То, что делает мадам, меня не интересует. Я к этому не привык.
Юбер снова перебил его:
- Эта дама приходила сюда?
Арсен глубоко вздохнул, как будто этот вопрос был ему противен:
- Нет, сэр. Мадам наблюдала за прибытием подруги через окно и вышла, как только увидела, что машина остановилась перед тротуаром ...
- Купе Simca-8. не так ли ?
Лицо Арсена покраснело, а в глазах вспыхнули яростные вспышки.
- Мсье смеется надо мной? - коротко спросил он.
Юбер засмеялся и похлопал его по плечу.
- Нет, сказал он, не хочу. Я слишком сильно тебя за это люблю, мой дорогой Арсен!
Он прошел в столовую и толкнул дверь. Пьер сидел за столом и ел роскошный бифштекс. Он поднял глаза и сказал с набитым ртом:
- Это Ты ! Я думал, ты умер!
Юбер рассмеялся.
Он спросил. - Вы когда-нибудь видели меня мертвым?
- Нет, еще нет, - сказал Пьер ...
Он вдруг взорвался:
- Идиот! Вы можете похвастаться тем, что устроили мне ад. Я был уверен, что на этот раз ты оставишь там свой труп. Что произошло ?
Юбер сел и сказал:
- Я бы перекусил, понимаете!
В то же мгновение дверь открылась, и вошел Арсен с подносом.
- Я думал, - сказал он, - господин де ла Бат еще не ел ...
Юбер поблагодарил его. Потом начал есть и заодно рассказал свою историю.
Пьер слушал его, кивая головой. Когда он закончил, он сентенциозно сказал:
- Без сомнения, тебе повезло!
Юбер скривился и небрежно спросил:
- Соня отсутствует?
Пьер поставил стакан, который только что опорожнил, и, вытирая рот, ответил:
- Да не пять минут назад. Разве вы ее не встречали?
- Нет, - сказал Юбер. Она вышла одна?
Пьер равнодушно пожал плечами:
- Думаю, она встречалась с другом, не знаю с кем ...
Юбер долго молчал. Наконец он сказал:
- Мой старый Пьер, я, может быть, спрошу у тебя кое-что очень трудное; вы можете принять или отказаться. Вы знаете меня и знаете, что я не буду просить у вас ничего, что не является абсолютно необходимым для реализации моих планов. Это дело касается вашей страны так же, как и моей, вы знаете, что ... Я сейчас в тупике. Я придумал план, который должен вывести меня из этого положения. Это случайный план ... Вот ... Мне нужна Соня ...
Пьер нахмурился и заметно побледнел.
- То есть, спросил он, вы хотите использовать ее в качестве приманки? Вот так ?
Юбер мягко продолжил:Если хотите, но еще не совсем. По моему прогнозу, Соне не должно быть никакой опасности; если, конечно, непредсказуемый рефлекс соперницы, который всегда может случиться. Но математически это невозможно. Вы меня понимаете ?
Петр ответил:
- Да, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать и доверять тебе ... Но мне это не нравится ... нет, мне это совсем не нравится. Распоряжайтесь мной, как хотите, но Соня ...
Юбер продолжал:
- Есть только один человек, который может мне пригодиться. Вспомните, Пьер, нашу четырехлетнюю борьбу с немцами. В настоящее время нацисты поднимают голову. У меня есть способ обезглавить «Темную силу», только один; а для этого мне нужна Соня. Вы знаете, что я буду охранять ее лучше всех… Пьер!
Он смотрел ему в лицо, и его глаза были неотразимым зовом. Петр капитулировал:
- Ну да ладно! но ей придется этого захотеть!
Юбер приподнял бровь и прищелкнул языком, значение этого не было потеряно для его друга, который спросил:
- Что теперь ?
Юбер энергично продолжил:
- Ну, вот оно: я хочу, чтобы ты добровольно исчез на время, необходимое Соне, чтобы поверить, что ты в опасности ... Абсолютно необходимо!
Он мощно пропел эти последние слова. Пьер широко раскрыл ошеломленные глаза.
«Но это безумие», - возразил он.
Юбер продолжал, вкладывая в свой тон всю свою силу убеждения:
- Нет, это не безумие; это абсолютно необходимо. И, повторяю, за все отвечаю. Соне будет не больше опасности, чем когда она сядет с тобой в машину, а я всегда буду позади нее. Но она должна думать, что тебе угрожают ... Дело в рефлексах, понимаете?
Пьер, пораженный, опустил плечи и сказал:
- Ладно, но если с Соней случится что-то плохое, ты мне за это заплатишь, помни это ... Так что же мне делать?
Юбер понизил голос:
- Это очень просто, - сказал он, - через час я вам перезвоню; вы скажете Арсену, что идете на назначенную для вас встречу, не указывая имени человека, с которым вы должны встретиться. И ты не вернешься. Завтра утром Соня убедится, что тебя похитили, и придет и найдет меня.
Пьер продолжал:
- Но куда я пойду?
Юбер пожал плечами.
- Иди, старик, куда хочешь; чтобы я знал и мог связаться с вами в случае необходимости ...
Пьер думал; он вдруг сказал ...
- Я знаю. Один мой друг уехал в Африку на три месяца и оставил мне ключи от своей квартиры. Я пойду ... Долго это не продлится?
- Максимум два дня, - сказал Юбер.
- Ладно ... Разве ты не можешь сказать мне, что собираешься с ней делать?
Юбер дружелюбно улыбнулся и, качая головой, ответил:
- Нет…
Он встал и пошел к двери кабинета Пьера.
- У меня телефонный звонок, сказал он, вы позволите?
Пьер не ответил. Не сводя глаз, он отвлекся вилкой на своей тарелке возился с обедом.
Юбер набрал номер и сразу спросил:
- У вас есть моя информация?
- Конечно. Ты слушаешь? «Южный крест» - это огромный алмаз, которая, как говорят, стоит тридцать пять миллионов долларов. Он принадлежал группе швейцарских бизнесменов, которые недавно пытались договориться о возвращении. Алмаз прошел через несколько рук и, наконец, исчез. Дело кажется очень сложным, и полиция потеряла след. Владельцы предлагают десять процентов от стоимости, а страховщики - двадцать процентов, людям которые его вернут. Назначенным представителем во Франции является ювелир Буше. Если у вас есть он, это приятно на ощупь! Конечно, у вас есть для меня сенсация?
- Что за бизнес?
Другой на мгновение опешил. Он сказал :
- Бен! Без шуток ! Думаю, если вы спросите у меня совета по року, это не для написания песни?
Юбер мягко ответил:
- Ты умеешь хранить секреты?… Да? хорошо ; открой уши ... Если я спросил тебя об этом, это было для префекта полиции. Сам не посмел, понимаете почему? ...
Хьюберт быстро повесил трубку, чтобы оборвать поток проклятий, хлынувший в наушник.
Он посмотрел на свои часы; было три часа. Он думал, что, несмотря на воскресный отдых, главный комиссар Делорм должен быть э-э в своем офисе после различных событий, произошедших со вчерашнего дня. Он набрал номер Сюртэ и спросил полицейского. Он был там и очень холодно приветствовал Юбера. Тот сделал вид, что не замечает этого, и сказал:
- Я думал, ты будешь там. Прошу прощения за то, что не увижу вас сразу. Но вы знаете, что прошлой ночью произошел беспредел, и я усердно работаю. Думаю, завтра утром я могу дать вам кое-что очень интересное. ОК ?
Он не стал ждать медленного ответа и повесил трубку.
Он вернулся в столовую. Пьер не двинулся с места. Стол был очищен. Юбер сказал:
- Я ухожу ; У меня много дел. Разве ты не знаешь, где я могу связаться со Стефаном?
- Нет, - сказал Пьер. Когда мы уезжали сегодня утром, он сказал мне, что позвонит мне, чтобы узнать, дома ли вы; но я не думаю, что у него должен быть мой номер. Я не думал его спрашивать ...
- Это не имеет значения. Так я на тебя рассчитываю?
Пьер протянул руку.
- Можете на меня рассчитывать, - просто сказал он.
-: -
Было почти четыре часа, когда Юберу удалось связаться с ювелиром Буше. Он представился от имени «Corsaire et Malvoisin» и был принят очень просто. Он мало что узнал о самом деле. У него было подтверждение премий, предложенных владельцами и страховщиками. Ювелир также показал ему точную копию украденного бриллианта из белого сапфира. Это был действительно внушительный камень. Юбер быстро подумал и спросил:
- Вы можете продать мне этот экземпляр?
Ювелир, похоже, удивился этой просьбе и ответил:
- Продать… нет! конечно ! но я могу доверить его вам, если вы думаете, что он может быть вам полезен.
Юбер говорит:
- Мне будет более чем полезно, скажем: нужно.
Г-н Баучер положил камень в футляр и передал его Юберу.