– Надеть скафандры, – скомандовал Мэл, и они надели на себя шлемы, прикрепленные к скафандрам с помощью проводов и служебных кабелей. Мэл герметизировал свой шлем и едва услышал короткий сигнал, указывавший на то, что контакты и запасы воздуха в норме. Если бы это оказалось не так, что-то исправлять было бы уже поздно.

Ривер и Саймон уже вошли в шлюз и оказались прижаты к внешним дверям. Шлюз был маленький, но в нем хватит места, чтобы втиснуться всем четверым. На «Серенити» будет совсем другая история. Корабль движется, и поэтому будет быстрее воспользоваться шлюзом позади обсервационного окна, а в нем поместятся только двое. Но эту проблему можно отложить на потом.

Корабль снова содрогнулся – либо от столкновения, либо от взрыва при разгерметизации. Мэл уже видел, как это происходит с большими кораблями, – давным-давно, во время войны. Как только на поврежденном корабле обрушивалось определенное число отсеков, это частично надстройки, запускалась цепная реакция в остальных частях корабля. И какими бы прочными ни были взрывостойкие двери, какими герметичными ни были переборки, давление и нагрузка, вызванные декомпрессией, могут создать червоточину, которая дойдет до самого сердца корабля.

Он направился к шлюзу, как вдруг увидел, что Зои смотрит на него во все глаза.

– Зои?

Она показала ему порванную с одного конца трубку. По этой трубке воздух поступал из скафандра в шлем.

– Надень его, – сказал Мэл.

– Но…

– Времени нет! – крикнул он. – Надевай шлем!

Он втолкнул ее в шлюз и последовал за ней, достав пистолет, повернулся к двойным дверям. Когда он нажимал на панель управления, взрывная волна изогнула, а затем проломила стену в коридоре. Мэл увидел, как от пола отлетают осколки, но не услышал рева, свидетельствующего о декомпрессии.

Через дыру в стене прошел Сайлас. Его одежда была порвана и залита кровью, которая текла из жуткой раны на голове. Однако его широко раскрытые глаза были столь же безумными, как и его ухмылка.

– Останься со мной, – сказал Сайлас Ривер.

– Я не хочу стать такой, как ты, – ответила Ривер. – Я хочу быть собой.

Его улыбка погасла и взгляд наполнился яростью.

Сайлас бросился на них.

Мэл ударил по панели управления, и двери закрылись.

Почти.

Между ними оказались пальцы Сайласа. Они согнулись и потянули в разные стороны, и двери начали со скрипом открываться, сражаясь против своих же двигателей.

Зои и Саймон стали бить ему по пальцам. Мэл прицелился в руку Сайласа, но если он выстрелит, то рикошет может убить любого из них, а зазор между дверями был слишком узким, чтобы стрелять через него, и…

Ривер коснулась панели, и двери открылись.

Мэл выстрелил один раз; пуля попала в левую руку Сайласа. Он пожал плечами, сделал полшага назад, а затем снова бросился в атаку.

Ривер с силой ударила его ногой, и он отлетел назад и врезался в гору обломков в коридоре. Затем Ривер стукнула по панели управления, и двери полностью закрылись. Не теряя ни секунды, она нажала кнопку «Очистить».

Вместо того чтобы постепенно снизить давление и выпустить воздух, система открыла двери, и все четверо вылетели из «Сунь-цзы» в вакуум вместе с потоком воздуха.

Они поплыли прочь от корабля, и каким-то образом им удалось не разделиться. Мэл заметил в шлюзе какое-то движение.

Царапая прочное закаленное стекло, Сайлас – разъяренный, безумный – следил за ними.

Следил за ней.

Что-то надавило на руку Мэла, он увидел, что в него вцепилась Зои. Он сделал три глубоких вдоха, затем отключил свой запас воздуха и подсоединил его к порту в ее шлеме. Зои моргнула в знак благодарности и сделала несколько вдохов. Затем она кивнула, он подключил подачу воздуха обратно.

«Долго мы так делать не протянем», – подумал он.

– Уош, нам не помешала бы помощь…

– Мэл, я все предусмотрел, – ответил Уош.

Их накрыла тень, и Мэл выпустил струю воздуха из своего скафандра, чтобы развернуть их.

Над ними повис «Серенити», и уже через несколько секунд Мэл вцепился в его корпус. Остальные последовали его примеру. Саймон поделился своим воздухом с Зои. Ривер полезла по верхней части корабля в сторону шлюза.

– По двое, – скомандовал Мэл. – Сначала Ривер и Зои.

Все понимали, что сейчас не время для споров. Ривер залезла в шлюз, а за ней последовала Зои. Затем внешняя дверь захлопнулась, и Мэл с Саймоном остались снаружи, цепляясь за ручки на корпусе «Серенити».

Тишина принесла Мэлу странное успокоение, несмотря на то, что совсем рядом царил хаос. «Сунь-цзы» вращался, но Уош как-то сумел удерживать «Серенити» на одном месте относительно древнего корабля. Мэл почувствовал, что «Серенити» периодически вздрагивает, и заметил выбросы из стабилизирующих тормозных двигателей: с их помощью Уош корректировал полет корабля. Картина перед глазами Мэла вращалась, и он видел то планету, то кольца, то далекий космос.

«Еще несколько секунд, – подумал он. – Еще несколько вдохов, и мы будем дома».

Саймон схватил его за руку и куда-то показал.

В кормовой части «Сунь-цзы» возникла мощная вспышка.

– Что происходит?! – крикнула Кейли.

– Ничего хорошего, – ответил Уош. – Вообще ничего хорошего. «Сунь-цзы» раскочегаривается, а мы слишком, слишком близко от него.

На лице Уоша появилось выражение полной сосредоточенности, которое Кейли прекрасно знала. Она решила, что сейчас его лучше не трогать, и повернулась к Джейну – он помогал Зои и Ривер выбраться из шлюза.

– Джейн, у нас всего несколько секунд, чтобы…

– И даже их нет, – сказал Уош. – Ухватитесь за что-нибудь. За что угодно!

«Мэл и Саймон», – подумала Кейли, но времени на раздумья больше не осталось. Корабль нырнул, она оступилась и, пролетев вниз по лестнице, растянулась на мостике, а затем почувствовала, как под ней загрохотал корабль.

* * *

Залезть внутрь они не успеют. Мэл видел, что Саймон тоже это понимает. Оба вцепились в ручки. Мэл закрепил свои намагниченные ботинки на корпусе корабля. Его нельзя было назвать религиозным, но сейчас он мысленно обратился с мольбой к какому-то высшему существу.

«Хоть на этот раз дай нам немного удачи», – подумал он, а затем «Серенити» повернулся и стал набирать скорость, уходя прочь от «Сунь-цзы».

Уош быстро, но плавно вел корабль через поле обломков, которое росло вокруг «разрушителя». Улучив момент, Мэл оглянулся и увидел, что «Сунь-цзы» включил ускорители и рванул прочь от планеты.

Должно быть, синерукие уроды решили увезти Сайласа. На него накатила волна ярости; Мэл злился на их тупость, на то, что они надеялись удержать под замком человека, обладающего такой силой. Какие они глупцы, раз вообще решили его создать. Какие они глупцы, раз они так поступили с Ривер. Они не понимали, к чему приводят их действия. Они создали то, что невозможно остановить.

А затем его гнев превратился во что-то другое: Мэл понял, что происходит.

«Серенити» уже находился на безопасном расстоянии от «Сунь-цзы», но и продолжал лететь прочь – возможно потому, что Уош тоже это заметил.

Искалеченный «разрушитель» оказался в реактивной струе «Сунь-цзы» и развалился на части, превратившись в расцветающий пламенный шар. Боеприпасы на его борту взорвались, отправив в полет бесконечное множество огненных стрел. Перегретые газы и обломки будут лететь по галактике еще много дней, а может, даже вечно.

«Серенити» ушел от «Сунь-цзы», но не от новой опасности.

Близнецы из Альянса не увозили Сайласа. Возможно, они поняли свою ошибку, или же заложенные в них программы учитывали и подобное развитие событий. Если его нельзя изолировать, значит, его нужно уничтожить.

«Сунь-цзы» ускорился и взял курс на странные кольца. Он, уже поврежденный, не выдержал столкновения с тысячами камней и льдин и через несколько секунд развалился на части. На поверхности огромного старого корабля появилось множество «гейзеров»: из пробитых в корпусе отверстий вылетал воздух. «Сунь-цзы» продолжал двигаться вглубь колец, уменьшаясь по мере того, как от него отваливались части, и вскоре останки корабля растворились в кольцах. Осталась только волна, движущаяся по кольцам, но она вскоре затихнет, и от нее останется только воспоминание.

«Сунь-цзы» и все, что в нем, скоро превратятся в прах.

– Мэл, ты как там? Нормально?

– Все просто волшебно, – ответил Мэл. – Мы оба в порядке. Неплохо летаешь, Уош.

– Ну еще бы. А за что еще ты мне платишь?

– За твои остроты.

– За твою… – начала было Зои, но со смехом умолкла. – Пусть это останется между нами.

Внешняя дверь шлюза распахнулась, приглашая Мэла и Саймона войти в теплый, безопасный «Серенити».

– Сайлас ушел к звездам, – сказала Ривер в открытом канале связи.

Мэла ее слова не утешили. Это казалось не окончанием истории, а ее началом.

* * *

Команда собралась за обеденным столом. Уош и Зои остались в кабине пилота, чтобы насладиться обществом друг друга, пока Уош вел «Серенити» подальше от планеты. Они следили за тем, не появится ли рядом корабли Альянса. «Разрушитель», скорее всего, не отправил сигнал бедствия, но пока что ни одного корабля поблизости они не заметили.

Док намеревался заняться раненой рукой Джейна, но Джейну слишком хотелось поесть, выпить, послушать чужие истории. Правда, время от времени он бледнел, и Мэлу казалось, что рана все-таки беспокоит его. Скоро он, наверное, все-таки отправится в медотсек вместе с доком.

Мэл постоянно поглядывал на Ривер. Она сжалась в комок на стуле, поставив перед собой стакан, и казалась тихой, подавленной. Как всегда, рядом с ней сидел Саймон. Он хотел защитить ее, но Мэл невольно думал, что, если Ривер решит пойти против них, защититься от нее они не смогут. Он был рад тому, что она этого не сделала. Когда перед ней стал выбор, она выбрала не Сайласа, а их – брата, корабль, товарищей по команде.

Теперь Ривер и ее брат стали полноправными членами экипажа, и Мэл не имел ничего против. Но она все равно его пугала. Теперь ему стало ясно, что Альянс пытался сделать из нее солдата. И она сама, и Сайлас показали, на что она способна. Мэл подумал, что Ривер постоянно будет источником беспокойства. Но он понимал, что она способна принести огромную пользу. Пожалуй, теперь они смогут искать совсем другую работу, чем раньше.

Ривер посмотрела ему в глаза, но он не отвел взгляд, а улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.

Пока Мэл доедал свой ужин, Джейн положил себе на колени рюкзаки, которые вынес с «Сунь-цзы».

– Ну, давайте посмотрим, что принесло нам это небольшое приключение, – сказал он. – Мы провели – совершенно не блестяще – немного времени на опасном и, вероятно, самом старом и бесценном корабле во всей галактике, который теперь совершенно случайно превратился в пыль, – и принесли с него… – Джейн вытащил из рюкзака первый предмет.

– Миску, – сказала Кейли.

– Со Старой Земли, – добавил Джейн.

– Она ничем не отличается от всех остальных мисок, которые я видела за свою жизнь.

Джейн пожал плечами и достал еще два предмета.

– Часы и ботинок, – сказал он. – Всего один. Я уверен, что брал и второй. – Он открыл второй рюкзак и заглянул внутрь, покопался в нем, но второго ботинка не нашел.

– А я, совершенно случайно, знаком с одноногим коллекционером вещей со Старой Земли, – сказал Мэл.

– Серьезно?

– Серьезно. Но, насколько я помню, у него нога левая, а этот ботинок – правый.

Все рассмеялись. Все, кроме Джейна. Смахнув на пол тарелку и пролив напитки, он вытряхнул на стол содержимое второго рюкзака – пустую бутылку для воды, несколько книг (одна – с жутким клоуном на обложке), кружку, на которой нарисована странная улыбчивая мышь, пустую рамку для фотографий, пустой кожаный чехол, рулон липкой ленты.

– Супер, – сказал Джейн. – Вот такие ценности.

– Погоди, – сказал Саймон.

Он взял одну из книг и прочитал надпись на обложке. Его глаза широко раскрылись.

– Что? – спросил Джейн.

– Ты знаешь, что это?

– Нет, а что? Не забывай, что ее нашел я.

– Это книга по медицине со Старой Земли. «Болезни внутреннего уха». Потрясающе!

– Дорого стоит? – спросил Джейн.

– Понятия не имею, – ответил Саймон, листая книгу. – Она бесценна, если ты застрял на корабле в далеком космосе и у тебя разболелось ухо.

– Еще есть бухло, – добавил Джейн. – Несколько бутылок не разбилось.

Он взял в руки одну бутылку и внимательно ее осмотрел.

– Возможно, ее можно продать, – сказала Кейли.

– Возможно, – ответил Джейн. – Пожалуй, мы оставим ее в корабельном баре. Для… ну, вы понимаете… особых случаев. – Он открутил пробку, сделал изрядный глоток и передал бутылку по кругу. – А сегодня особый случай – мы выжили.

Когда к ним присоединились Уош и Зои, Мэл порадовался тому, что вся команда наконец-то вместе.

– Корабль летит нормально, – объявил Уош.

– Круто. Особенно если учесть то, что ты с ним сделал, – отозвалась Кейли. – Когда закончим тут, займусь его осмотром.

– Эй, что это? – спросил Уош и взял за ремешок часы, которые Джейн бросил на стол рядом с ботинком. Его глаза расширились от удивления.

– А что? – спросил Джейн.

– Это же «таурус».

– Чего?

Уош обвел взглядом всех и снова посмотрел на Джейна.

– Это наша общая добыча, – тихо сказал Мэл. Пару раз он уже видел Уоша в таком состоянии.

– Эй… – Джейн потянулся к часам.

Уош сделал шаг назад и протянул часы Зои. Она застегнула ремешок на запястье и полюбовалась часами. Циферблат был поцарапан, стрелки не двигались, металлический браслет был покрыт пятнами.

– Уош… – Джейн привстал, и ему пришлось опереться о стол, чтобы не упасть в обморок.

– Джейн, сядь, – сказал док, и на этот раз Джейн сделал, как ему было велено.

– Легенда гласит, что на Старой Земле сделали всего тысячу таких, – сказал Уош, садясь рядом с Зои и поднимая ее руку, на которой были надеты часы. – Говорят, что во всей галактике три экземпляра, но это значит, что их, скорее всего, больше.

– Сколько они стоят? – спросил Джейн, и Мэл почувствовал, что все собравшиеся за столом с интересом прислушиваются к разговору.

– Достаточно, – ответил Уош.

– Достаточно для чего? – спросил Мэл.

– Чтобы полностью зарядить аккумуляторы, набить кладовку провизией и, может, даже купить пару запчастей для Кейли.

– Для «Серенити»! – воскликнула Кейли. – Я бы не отказалась от лопастей для бокового стабилизатора.

Джейн со вздохом поднес бутылку к губам, сделал несколько больших глотков и облизнулся. Его глаза остекленели.

– Можете не благодарить, – сказал он.

– Спасибо, Джейн, – ответил Мэл – почти без сарказма. – Зои, Уош, на радарах что-нибудь есть?

– Ничего, кроме безнадежной, убивающей душу безмолвной Тьмы.

– То, что надо, – улыбнулся Мэл. – Бук на связь вышел?

– Пока мы приключались на «Сунь-цзы», он прислал сообщение. Говорит, что продал часть книг за кругленькую сумму, – сказал Уош. – Они с Инарой присоединятся к нам, когда мы подойдем к Периферии.

Мэл с улыбкой кивнул. Все прошло по плану – ну, почти.

– И что мы узнали в ходе нашей увеселительной поездки? – спросил он.

– Что никогда, никогда не надо изучать таинственные карты, которые для этого не предназначены, – ответил Джейн.

Он поднял старый ботинок, понюхал его и бросил на пол.

– Я узнала, что люблю быть в тепле, – сказала Кейли, кутаясь в одеяло. – И мы узнали, откуда мы родом. На корабле было жутковато – куча мертвяков и все такое. Но и блестяще было тоже.

– Почему? – спросила Зои.

– Пустые капсулы, – ответила Кейли. – В них спали люди давно минувших поколений. Возможно, и мои предки тоже. – Она начала указывать на тех, кто сидел за столом: – Или твои. Или твои. Или… – Дойдя до Ривер, она умолкла.

Мэл оглядел всех. Команда ждала, когда заговорит Ривер.

– Я увидела то, кем могла бы стать, – сказала Ривер. – И что если я изменюсь, то ни одна сила в галактике меня не остановит.