- Я немец.

- Ну и что ? Всем известно, что в Египте в качестве инструкторов работает много бывших офицеров немецкой армии ...

- Я не из египетской тайной полиции.

- Был бы, если бы не сказал, - понимающе усмехнувшись, ответил Юбер.

- Так что делайте другие предположения ...

Юбер нахмурился.

- Я не знаю. Может быть, международный трафик? а?

Бреннер неоднозначно ухмыльнулся.

- На этот раз ты горишь.

Он поерзал на стуле, указал карандашом на напечатанный лист и продолжил, как будто отказавшись от предыдущей темы:

- Кросс, тебе интересна моя… организация. Я могу предложить вам работу при определенных условиях ...

Юбер скривился, ничего не сказав.

- Вы могли бы остаться в Александрии, продолжать заботиться об очень привлекательной фрау Мариацелль и заработать достаточно денег, чтобы прокормить себя ...

Юбер вздохнул:

- Слишком хорошо ... Какие условия?

- Их мало. Фактически только одно.

Новый перерыв. Затем :

- Во-первых, чтобы я мог быть уверен в вашей ... преданности, вам придется подписать это ...

Он похлопал по отпечатанному листу.

- Это подробный отчет о ваших подвигах в Вердене. Скажем: ваше признание. Я буду держать его при себе; но, если вы нас удолетворите, возможно, я разорву его.

Юбер надул губы. Совсем не в восторге. Бреннер продолжил:

- Вы вернетесь в "Сесил". Вы возобновите свои отношения с фрау Мариацелль и сделаете все возможное, чтобы стать ее любовником.

Лицо Юбера засветилось!

- Уже лучше!

- Не так ли ? Вначале вы просто будете держать нас в курсе действий женщины. Позже мы дадим вам более подробные инструкции ...

С подозрением, Юбер спросил:

- А по поводу финансов?

- Тебе не придется жаловаться.

Юбер прижался языком к нёбу и возразил:

- Возможно, фрау Мариацелль пошлет меня за розами.

Арнольд Бреннер медленно покачал головой.

- Не думаю. Судя по тому, что мы знаем от нее, вы должны довольно легко добиться того, чего ... мы хотим. Ей нравятся красивые, уравновешенные мужчины ... Лично у меня не было бы шансов.

Юбер вздохнул:

«Я в замешательстве», - пробормотал он.

Бреннер поднял руки и с улыбкой ответил:

- Вот ты где? Так что не надо сетовать. Вместо этого попытайтесь сбежать, поскольку дверь для вас открыта.

- Мне эта дверь не очень нравится.

- У тебя нет выбора.

Юбер устало взмахнул рукой.

- Увы!

Бреннер повернул напечатанный лист перед собой и протянул ручку без колпачка.

Юбер оставался неподвижным.

- А если я откажусь? - мягко спросил он.

Арнольд Бреннер приподнял редкие брови и выглядел ошеломленным.

- Откажешься? ... Черт побери, ты хочешь умереть, такой молодой?

Юбер кивнул.

- А! Потому что…

- Очевидно ! - заверил Бреннер, пожав плечами.

Юбер задумался о ручке, которую немец все еще протягивал ему и сказал:

- Я не могу подписать.

Бреннер задохнулся.

- А? Почему ?

- Руки связаны за спиной, - с ангельской улыбкой добавил Юбер.

Бреннер засмеялся.

- Это просто ! Где была моя голова? Я думал, ты несогласен.

Он встал и подошел к Хьюберту, чтобы освободить его.

«Не думайте, что я поступаю таким образом безрассудно, - сказал он. Если бы вы хотели спастись, вы бы не вышли за дверь. Вилли там со своей артиллерией ...

Освободив руки, Юбер с явным удовлетворением помахал ими. Затем, вздохнув, он взял ручку со стола и наклонился, чтобы прочитать свое признание.

-Ты тебе не доверяешь? - язвительно заметил Бреннер.

- Нет, - просто ответил Юбер.

Он быстро дочитал. Это было хорошо. Ничего не добавлено. Он подписал: Джордж Кросс.

- Теперь у тебя есть я.

- Да. Вам предстоит вернуть себе свободу.

Юбер отложил ручку, потер запястья, потом посмотрел на часы: семь часов.

- Сейчас вечер или утро?

- Вечер. Вечер пятницы. Мы продержали вас всего около 20 часов.

- Ага, - сказал Юбер... Что мне теперь делать?

- Мы отвезем вас обратно в город, и вы благополучно вернетесь в свой отель. Возможно, вы сможете снова связаться с фрау Мариацелль сегодня вечером.

- О! Сначала я приму ванну и переоденусь!

Бреннер открыл ящик стола, вытащил пачку больших купюр и протянул Юберу.

- Пожалуйста.

Юбер положил в карман, не считая и не поблагодарив. Бреннер пошел открывать дверь и крикнул:

- Вилли! Вы вернете все его личные вещи капитану Кроссу и отвезете его обратно к "Сесилу".

Юбер остановился на пороге.

- Как мы свяжемся для получения информации?

- Вы позвоните по телефону 93-682 в рабочее время и спросите мистера Бреннера. Конечно, вы сохраняете личность Ганса Пресслера.

ГЛАВА XIII.

Юбер сладострастно погрузился в горячую ванну. Он вернулся в «Сесил» всего на несколько минут. Вилли затащил его в фургон из листового металла без окон и запер снаружи. Несмотря на все свои усилия, он не смог распознать выбранный маршрут. Все, что он знал, это то, что поездка заняла в общей сложности полчаса и что они, должно быть, объехали почти весь город, поэтому они приехали с запада.

«Форд» все еще стоял перед отелем, и клерки на стойке регистрации, казалось, не заметили его длительного отсутствия. Все было идеально.

В общем, если он не мог видеть это более ясно, тем не менее он сделал серьезный шаг вперед. Он собирался серьезно позаботиться о красивой рыжей даме без того, чтобы противоборствующая команда пыталась его сдерживать ...

"Что может искать эта команда? Катушки наверно тоже? Мы не говорили об этом ... "

Бреннер. Ему сказали позвонить Бреннеру. Бреннер звали обитателя 114-го номера, который пытался покинуть свою комнату посреди ночи, без сомнения, чтобы прийти и получить ответ на любопытное иероглифическое послание, переданное под дверью Веры Мариацелль. Каковы были ее отношения с другими? Они знали друг друга, но, похоже, были не совсем согласны ...

Сложные отношения.

Баг дал ему карт-бланш? Что ж, он собирался воспользоваться этим и рискнуть покерным ходом, который не мог не дать результата. Хорошо это или плохо ...

Он быстро умылся, вытерся, сделал несколько расслабляющих движений и надел халат. Затем он вошел в шкаф и прижался взглядом к «глазку», установленному Хакимом.

Там была Вера Мариацелль. Юбер увидел ее сзади, сидящей перед туалетным столиком в другом конце комнаты. Она наносила макияж без особой убежденности. Он заметил, что она была в халате.

«Она собирается выйти, но еще не готова, а у меня есть время», - подумал он.

Он позвонил Хакиму и сел за стол, чтобы написать записку на фирменном бланке отеля.

Дорогая Вера,

Я только что вернулся из короткой поездки и хотел бы поговорить с вами о предмете, который вас непосредственно интересует. Вы доставите мне удовольствие поужинать со мной сегодня вечером? Пойдемте через двадцать минут?

Это очень важно, и это не уловка.

Ваш покорный слуга:

Ганс Пресслер

… Хаким вошел и он поставил свою подпись. Он сложил лист, сунул его в конверт и поздоровался с молодым арабом:

- Как ты мальчик?

- Я думал, вы пропали, герр доктор.

- Я убежал. - Ничего серьезного, - небрежно сказал Хьюберт. Как дела ?

- Думаю, ничего. Фрау Мариацелль вышла обедать и вернулась около пяти часов ...

Юбер протянул ему конверт.

- Ты передашь это ей сейчас. Ах! кстати, вчера вечером она вышла поздно, и вы должны были узнать от таксиста ...

- Она поехала в бухту Анфучи. Выйдя из машины, она продолжила путь пешком.

Юбер пожал плечами. Этого следовало ожидать. Она принимала меры предосторожности, и ей приходилось два или три раза менять машину и ходить между ними, прежде чем она добралась до того места, куда хотела.

- Иди, отнеси это ей. Подожди ответ.

Хаким вышел. Юбер подошел к своему наблюдательному пункту: он увидел, как молодая женщина - макияж закончила, но все еще в халате - открыла дверь маленькому сотруднику отеля, выслушала его объяснение, разорвала конверт, прочитала ...

Она улыбнулась и что-то ответила, утвердительно кивнув головой. Хаким исчез, Юбер пошел ждать его у дверей.

- Она примет вас, герр доктор. Вы можете постучать в его дверь через четверть часа.

*

* *

Он сводил ее в Petit Coin de France на улице Наби-Даниэль, и они наслаждались удивительно сочным термидоровским лобстером. На ней было зеленое платье из фая, которое красиво подходило к тону ее кожи и рыжим волосам.

Она казалась обеспокоенной. Хьюберт сделал вид, что тоже забеспокоился. Именно она начала:

- Ты обещал мне важные откровения ...

Тон его голоса был ироничным. Юбер сглотнул, сделал глоток вполне приемлемого египетского вина и сказал, глядя в лицо своей спутнице:

- Меня похитили прошлой ночью, пытали, а потом задержали до сегодняшнего вечера ...

Тень беспокойства пробежала по красивым голубым эмалевым глазам. Однако она заставила себя смеяться и издеваться:

- Очень интересно ! И почему вы ... подверглись всему этому?

Он скрестил руки, упираясь локтями в стол, не переставая смотреть на нее:

- Из за тебя.

- Сожалею ?

- Все это случилось со мной из-за тебя. По крайней мере, из того, что мне сказали ...

Она слегка побледнела. Её руки, нарезавшие её порцию омара, на мгновение остановились, а затем, не дрожа, возобновили свою работу. Наконец она спросила удивительно нейтральным голосом:

- Вы можете это обьяснить?

- Конечно. Если я говорю вам об этом, то потому, что хочу. Я верю, что тебе грозит серьезная опасность и я не могу это вынести ...

Она считала его наполовину удивленным, наполовину взволнованным.

- Действительно ?

- Действительно. Не думаю, что сейчас подходящее время для заявлений, но ... Ну, ты женщина, а женщины, кажется, догадываются об этих вещах. Я ... я думаю, что я подсел на тебя, Вера. Серьезно увлечён ...

Она подняла брови. На его высоких скулах снова появилось небольшое покраснение. Она спросила, все еще иронично:

- Хочешь сказать, что любишь меня?

Он стал крутить вилку в пальцах и опустил скучающий взгляд на пустой стакан.

- Люблю тебя ? Я не знаю ... Эта фраза меня пугает. Её используют без разбора, и я лично испытываю некоторую скромность в ... Наконец, скажем, что я полон огромного желания держать вас в руках, огромного желания поцеловать вас, огромного желания защитить вас, огромное желание… заняться с тобой любовью.

Она сказала немного кратко:

- Это вызывает одновременно множество желаний. Ты не можешь найти выход?

Он покачал головой. Очень серьезно.

- Нет, не нахожу. Хотел бы я знать больше ... Как вы думаете ...

Он передумал:

- Я собирался сказать глупость. Лучше я тебе скажу.

Она молча продолжила есть. Он продолжил :

- Прошлой ночью я слишком много думал о тебе, и это не давало мне уснуть. Я вышел после полуночи, чтобы прогуляться по заливу. Я не знаю, сколько именно времени было, когда я вернулся домой ...

Он прервал разговор, смутился.

- Я ... Должен признаться в чем-то очень неприятном ... Я проходил мимо твоей квартиры в коридоре, когда ... увидел конверт, торчащий из-под твоей двери.

Она сделала резкое движение и подняла на него свои великолепные глаза.

- Конверт ?

Он опустил нос к тарелке.

- Да ... Я подумал, что это какая-то любовная записка ... Это ... что у тебя, может быть, был любовник в отеле, который хотел ... В общем, я взял конверт ...

Он сглотнул, откашлялся.

- Это возмутительно, я знаю ... Но если бы ты только знала ... волна ревности, которая подтолкнула меня к этому. Я ... я думаю, что убил бы кого угодно ... Ты должна мне поверить, Вера ...

Он громко вздохнул.

- Я, должно быть, показался тебе очень глупым, а?

Она казалась застывшей. Пока тишина продолжалась, она спросила:

- А что вы делали дальше?

- Ничего ... Я вставал, когда меня спросили, что я там делаю. Он тихо подошел ко мне сзади и представился детективом отеля… Я пытался оправдаться. Парень попросил меня проследовать за ним в его офис ...

Он глухим голосом продолжил рассказ о своем приключении. История, адаптированная к нуждам дела, в которое не входил Георгий Крест.

- Должно быть, они признали мою добросовестность. У них было время узнать больше в течение дня. В конце дня тот, кто меня допрашивал, предложил сделку: работать на него или быть убитым. Очевидно, я выбрал первое решение. Он дал мне сотню фунтов с миссией стать твоим любовником и держать его в курсе каждого твоего шага ...

Официант подошел за пустыми тарелками. Красивое лицо молодой женщины покраснело, но, может быть, это просто эффект вина? Хьюберт не мог поверить, что это великолепное существо с таким нежным выражением лица могло приказать убить Миноса Каллонида с единственной целью - тайно добыть таинственный драгоценный камень.

Официант вернулся с голубями с горошком, наполнил стаканы и снова ушел. Тогда Вера Мариацелль небрежно спросила:

- Зачем ты мне все это рассказал?

Юбер притворился, что смущён, и подумал, что фрау Мариацелль, с красивыми рыжими волосами и великолепными голубыми эмалевыми глазами, обладает великолепной осанкой.

- Почему ? - повторил он, широко открыв глаза. Но вы этого не поняли! Я принял предложение этого парня, потому что не хочу умирать. Но я бы ни за что не хотел злоупотреблять твоим доверием ... Все зависит от тебя, Вера. Если вы спросите меня, я могу пойти и убить этих парней. Просто скажи мне, что они угрожают твоей жизни, и мне этого будет достаточно ...

Она сказала с новой серьезностью:

- Они действительно угрожают моей жизни, Ганс.

" Проклятие ! - подумал Юбер, который не считал нужным сейчас пойти и убить двух немцев.

- Но ты их не убьешь ...

«Уф! - сказал Юбер петто.

- Напротив, если вы хотите оказать мне большую услугу, вы сделаете именно то, что вас просили ...