Лейтенант Трэгг вошел в личный кабинет Мейсона ровно в восемь утра и застал там самого адвоката, Деллу Стрит и Пола Дрейка. Они совещались.

Мейсон выглядел вполне бодро и пребывал в хорошем настроении. Дрейк казался озабоченным. Делла Стрит устроилась за секретарским столом, приготовив карандаш и блокнот для стенографирования. Она подняла голову, когда вошел лейтенант Трэгг, и поприветствовала его несколько натянутой улыбкой.

— Привет, Делла, — поздоровался лейтенант Трэгг. — Учитывая ваши приготовления, наша беседа окажется еще более важной, чем я ожидал. Как все серьезно!

— Мое присутствие означает, что все серьезно? — уточнила Делла Стрит.

— Конечно, — кивнул Трэгг, усаживаясь. Потом он повернулся к Мейсону и Дрейку и сразу же оставил шутливый тон, которым обращался к Делле Стрит. — Совершено убийство. Вы оба находились на месте преступления, появились там в начале четвертого утра. Как так получилось?

Мейсон говорил будничным тоном, но было заметно, что он очень тщательно подбирает слова, как человек, чьи показания записываются и могут оказаться чрезвычайно важными.

— Что касается Пола Дрейка, то ответственность за его пребывание у горящего дома полностью лежит на мне. Он находился там по моей просьбе.

— Почему вы сами заинтересовались домом Карлина?

— Я заинтересовался Карлином исключительно по поручению клиента.

— Что за клиент?

— Этого я вам сказать не могу.

— Опять будем ходить вокруг да около? — раздраженно спросил Трэгг. — Мне это совсем не нравится. Я знаю, что вы должны защищать…

— Пожалуйста, поймите меня правильно, — перебил Мейсон. — Я сказал вам, лейтенант, что не могу раскрыть вам имя своего клиента. Я не сказал, что не стану.

— А почему не можете-то?

— Потому что не знаю.

— Не знаете, кто ваш клиент? Чушь!

— Но это так.

— Как же этот клиент с вами связывался?

— По телефону.

— Это мужчина или женщина?

— Хотя это конфиденциальная информация, но лично вам я отвечу: женщина. Но я не хочу, чтобы это стало известно СМИ. Не хочу читать об этом в газетах.

— Что же она такого сказала, что вы сразу же взялись за дело да еще и подключили к нему Пола Дрейка?

— А вот это я вам не стану говорить, — заявил Мейсон.

Трэгг задумался на минуту, потом повернулся к Полу Дрейку.

— Не люблю я этих адвокатов со всеми привилегиями, которые дает их профессия. Давайте мы с вами немного поговорим по душам, Дрейк. Вы послали своих сотрудников к дому Карлина. В какое время они заступили на пост?

Дрейк достал блокнот из кармана.

— Первый заступил на пост в семь минут второго.

— Первый? Он что, не один там был?

— Второй заступил без десяти два.

— А кроме них еще кто-нибудь был?

— Всего было трое.

— Третий когда прибыл?

— В два ноль три.

— Зачем вы туда троих послали?

— Хотел иметь возможность проследить за любым человеком, который выйдет из дома.

— А для чего предпринимались все эти меры?

— Я получил такое задание.

— Кто-то выходил из дома после того, как ваши сотрудники заступили на пост?

— После семи минут второго никто не выходил через главный вход.

— А из черного хода?

— После часа пятидесяти никто не выходил через черный ход.

— Пожар начался вскоре после трех?

— Да.

— Где находились ваши сотрудники, когда он начался?

— На своих постах.

— Почему они не подняли тревогу?

— Они подняли.

— Почему вы мне об этом не сказали?

— Вы меня об этом не спрашивали.

— Верно, — согласился Трэгг. — Но я спрашиваю вас об этом сейчас. Я хочу знать все до мельчайших подробностей. Любую важную мелочь. Кто-то из ваших сотрудников уже сдал вам отчет?

— Да.

— Где он?

— У меня с собой.

— Дайте взглянуть.

Дрейк достал сложенный отчет из кармана и протянул лейтенанту Трэггу. Тот стал листать страницы с отпечатанным на машинке отчетом и бросил через плечо Перри Мейсону:

— Эти парни всегда пишут отчеты так, будто являются сотрудниками настоящей секретной службы. Они определенно впечатляют. Если бы я представил начальству что-то подобное, меня бы по головке не погладили. Вот послушайте, к примеру: «Зная, что двое других оперативных работников находятся на своих постах, блокируя объект со всех сторон, я решил получить описание внешности субъекта, за домом которого мы вели наблюдение, и осмотреть окрестности. Я определил местонахождение станции техобслуживания, где субъект, за домом которого мы вели наблюдение, покупает газолин и масло по кредитной карте, и в результате осторожного опроса сотрудников станции техобслуживания получил сведения о том, что…»

Трэгг поднял на Мейсона глаза и ухмыльнулся.

— Вы знаете, что это на самом деле означает? Не доехав несколько кварталов до нужного места, этот сотрудник случайно заметил круглосуточную станцию техобслуживания. Он зашел и спросил, не знают ли они человека по фамилии Карлин. Ему ответили, что Карлин пользуется их услугами, а этот детектив еще пять или шесть минут рассказывал, что учился в колледже с человеком по фамилии Карлин и знает, что он живет где-то поблизости, но не знает точный адрес. Он нашел в телефонном справочнике фамилию и адрес, но не хочет зря беспокоить человека, если это все-таки не его сокурсник. И на станции техобслуживания ему говорят, что с местным Карлином он никак не мог учиться в колледже, потому что здешний Карлин лет на тридцать старше детектива. Этот тип задает еще несколько вопросов, а потом…

— Да хватит уже, — со смехом перебил его Дрейк. — Вы же выдаете наши профессиональные секреты денежному клиенту. Он, вероятно, думает, что мой сотрудник тщательно прочесал весь район, чтобы найти место, где Карлин покупал газолин, а потом…

— Да, я знаю, — теперь уже Трэгг перебил его. — Проделав все это, он прибыл на место всего через тринадцать минут после того, как второй сотрудник занял свой пост. Ну, а теперь расскажите об этой дамочке, которая вошла в дом в час двадцать восемь.

— Как раз о ней-то я вам ничего рассказать не могу, — ответил Дрейк. — Вероятно, она ушла через черный ход до без десяти два.

— После этого в дом никто не входил?

— Такая возможность не исключена, — вздохнул Дрейк. — Эта женщина могла уйти до часа сорока. А сразу после этого кто-то еще мог войти через черный ход, провести в доме не больше десяти минут и тоже выйти через черный ход до того, как мой второй сотрудник занял наблюдательный пост. Это маловероятно, но возможно.

— А ради чего такая спешка, Перри? — Трэгг повернулся к Мейсону.

— Я защищал интересы клиентки.

— А чего ради вы тратите деньги на дорогие детективные услуги, если вы даже не знаете, кто ваша клиентка? Вы же в лицо не видели женщину, которую называете клиенткой.

— Она прислала мне аванс.

— Каким образом?

— С посыльным.

— Куда она его прислала?

— В ночной клуб, где мы ужинали.

— Что это за клуб?

— «Золотой гусь».

— В котором часу?

— Примерно в десять минут двенадцатого.

— А звонила когда?

— Около одиннадцати. Плюс-минус пять минут.

— Значит, все это случилось прошлой ночью, — сделал вывод Трэгг. — Сегодня утром она с вами связывалась?

Мейсон покачал головой.

— Не морочьте мне голову, Мейсон. Вы прекрасно знаете, что напечатали утренние газеты. Ваша клиентка, прочитав в них о том, что Карлина нашли мертвым, не могла не позвонить вам.

— Она мне не звонила, — покачал головой Мейсон.

— Но вы от нее еще услышите.

— Возможно.

— Если позвонит, я хочу знать, кто она такая. И я хочу с ней побеседовать.

— А вот это будет зависеть от того, хочет ли она побеседовать с вами, — заметил Мейсон.

— Вы помните, Мейсон, что речь идет об убийстве?

— А что вас заставляет думать, что это убийство?

Трэгг ухмыльнулся.

— Наш шеф в таких случаях упрямо придерживается одной линии. И принципы у него старомодные. Он считает, что функция полиции заключается в сборе информации, а не в ее распространении.

— Как странно, — сказал Мейсон.

— Знаю, — кивнул Трэгг. — Но именно такой человек возглавляет наш отдел.

— Насколько мне известно, в доме Карлина был обнаружен дорогой сейф, — произнес Мейсон будничным тоном.

Трэгг замер на месте, внимательно и испытующе глядя на Мейсона.

— К чему вы клоните? — спросил он.

— Я просто спросил.

— Да, вы задали вопрос. Или это был не вопрос?

— Не исключено, что я могу вам помочь, — заявил Мейсон.

— Каким образом?

— Сейф в каком состоянии? Он поврежден огнем? До сих пор не остыл?

— Он не поврежден, он стоял на первом этаже. А от пожара больше всего пострадали верхний этаж и крыша. Что вам известно про этот сейф?

— Вполне может оказаться, я ничего о нем не знаю, — заявил Мейсон. — Но я не исключаю возможность — обратите внимание, Трэгг: это один шанс из ста, — что у меня есть шифр от сейфового замка.

— Черт побери!

— Может, я смогу открыть этот замок и…

— Я хочу знать, как у вас оказалась нужная комбинация!

— Я не знаю точно, есть ли она у меня.

— Послушайте, Мейсон, этот сейф играет важную роль в деле, — сердито сказал Трэгг. — Мы хотим его открыть, и побыстрее. Там сейчас работает специалист, с четырех часов утра пытается его открыть и периодически мне звонит. Сотрудники компании, выпускающей эти сейфы, не спят с четырех утра. Поехали в свою контору, ищут нужные документы. Представитель компании в самом скором времени должен выехать на место с тем, что они найдут. Но время дорого. Если у вас есть шифр от сейфа, а вы тут сидите…

— Я не знаю, есть он у меня или нет.

— А как, черт возьми, мы можем это выяснить?

— Нужно попробовать набрать комбинацию цифр на месте.

— А как вы ее узнали? Где вы ее взяли? Когда? Почему вам ее дали?

— Вы только усложняете положение дел, лейтенант.

— Я усложняю?

— Когда вы получите шифр от кодового замка этого сейфа, лейтенант, я буду рад сесть с вами за стол и обсудить ситуацию, — сказал Мейсон. — Например, если выяснится, что шифр начинается с числа пятьдесят девять и диск нужно четыре раза повернуть вправо, то тогда, возможно, я смогу ответить на остальные ваши вопросы.

— А каким образом, по-вашему, я могу проверить, что первая цифра пятьдесят девять, а диск нужно четыре раза повернуть вправо?

— Вам это подскажет представитель компании. И у вас же уже кто-то работает на месте.

— Я не уверен, что он в состоянии определить комбинацию, — проворчал Трэгг. — Ему, вероятно, придется вырезать замок или распиливать сейф на части. И никто не знает, сколько это займет времени. Собирайтесь, Мейсон, придется вам проехать со мной.

— Куда?

— Очевидно, что поскольку я не могу доставить сейф сюда, то придется доставлять вас к сейфу.

— И что потом?

— Вы дадите мне шифр, а я попробую открыть сейф.

— Я не могу дать вам шифр, лейтенант. У меня нет на это полномочий. Это конфиденциальная информация.

— Хорошо, вы сами попробуете открыть этот сейф, — согласился Трэгг. — Пошли.

— А как быть с сотрудниками Дейка, которые ждут в детективном агентстве? — спросил Мейсон.

— Черт с ними. Сейф гораздо важнее, — ответил Трэгг.

Мейсон встал, всем своим видом показывая, что делает он это с большой неохотой.

— Вот что получается, если хочешь вам помочь. Вот она, моя награда. Теперь я должен потерять все утро, пытаясь вместо полиции открыть сейф.

Он взглянул на Деллу Стрит и быстро ей подмигнул — так, что это больше никто не заметил.