– Сюда!

Идя на шёпот Сены, Клэр вышла к линии деревьев. Облака проплывали на фоне луны, затемняя её свечение, пока в траве колыхались тени.

– Накинь капюшон, – дала ей указание ковательница, и девочка набросила капюшон своей накидки на голову. Он был ей немного велик и слишком низко спускался на лоб, ограничивая зрение со всех сторон, словно рамка, из-за чего она могла видеть только прямо перед собой. Сена одобрительно кивнула: – Не поднимай головы, и тебя никто не узнает, – она сделала паузу. – Не то чтобы люди часто гуляли ночью. Вряд ли есть желающие встретиться с призраком, в особенности теперь, когда пропала арфа.

– Но, – поспешил добавить Нэт, – скоро взойдёт солнце, и тогда призраки отступят. Просто держись поближе к нам. И никаких резких движений.

Трое путников осторожно шли вперёд вдоль края леса. Сена была впереди. Поскольку они не использовали фонари, Клэр часто спотыкалась. Темнота обладала осязаемым свойством, словно девочка двигалась в киселе вместо воздуха. Из-за этого Клэр приходилось идти медленнее, хотя ей отчаянно хотелось бежать.

Спустя несколько минут они прибыли к длинной низкой постройке, расположенной прямо за слабо светившейся аккуратной линией домов. Сена осторожно приоткрыла хорошо смазанную дверь, за которой немедленно скрылась, Клэр и Нэт сразу же проследовали за ней.

Пространство внутри было наполнено запахом навоза и звуками тихого фырканья. Где-то рядом с собой Клэр услышала, как закопошился Нэт, а затем из его рук выплеснулся исходивший от мха свет, заливая бархатистые морды дюжины лошадей в стойлах.

У Клэр вдруг появилось плохое предчувствие. Ей доводилось сидеть верхом на лошади лишь однажды, когда Софи уговорила родителей совершить прогулку по национальному парку. Девочку пришлось долго упрашивать забраться в седло, и только когда работник парка предложил держать её лошадь за верёвку, она наконец согласилась.

Что-то ей подсказывало, что Сена будет не так терпелива.

– Не отставайте, – велела ковательница, ведя их за собой через маленькую дверь. Возвышавшиеся от пола до потолка золотистые стога сена шли по периметру комнаты кольцом, словно края гнезда. Лишь один маленький угол был дочиста выметен, образуя пространство, которого только и хватало что для пары ботинок, брошенных возле сундука, да кучи одеял. – Я думала, здесь хранятся сёдла. Кто тут живёт?

– Никто, насколько мне известно, – прошептал Нэт в ответ.

– Кто здесь!

Клэр подпрыгнула, услышав незнакомый голос. Её сердце бешено забилось. Обернувшись, она увидела, как из-за стены, образованной сеном, возник высокий мальчик. В руке у него были вилы, направленные прямо на них.

– Терний! Это всего-навсего мы! – прошептал Нэт. – Видишь? – Он поднял ком мха, и исходивший от него сияющий лимб распространился дальше по помещению. Сперва яркий свет заставил мальчика зажмуриться, но затем его глаза округлились.

– Нэт? Сена?! – от удивления он чуть опустил вилы. Затем, хотя это казалось невозможным, глаза Терния расширились ещё сильнее, поскольку его взгляд упал на Клэр: – И ты… сестра Софи! Как вы выбрались из клетки?

Клэр пребывала в нерешительности – острые вилы всё ещё были в опасной близости от них.

Сена скрестила руки на груди:

– Положи вилы, и мы подумаем над тем, стоит ли тебе всё рассказывать.

«Оружие» опустилось чуть ниже, но пола не коснулось.

– Что вы здесь делаете?

– Мы могли бы задать тебе тот же вопрос, – парировал Нэт.

Терний поёрзал:

– Поскольку воровка пока на свободе, магистр Ирис пообещала заплатить мне сверху, если я посторожу деревенских лошадей этой ночью. – И как если бы мальчик только что вспомнил о том, с какой целью он сюда пришёл, вилы были подняты вновь: – И, похоже, она не зря беспокоилась, – добавил он хмуро.

– Терний, нам нужна твоя помощь, – обратился к нему Нэт (что, с точки зрения Клэр, было довольно смело). – Нельзя, чтобы ты нас выдал. Мы собираемся найти Софи!

Вилы остались на уровне их груди.

– С чего мне вдруг беспокоиться о Софи? Я никогда её не видел, – ответил мальчик. – И я уверен, что не могу вас отпустить.

– Не можешь или не станешь? – заговорила Сена. – Сам понимаешь, разница есть.

Глаза Терния метнулись к Клэр:

– Если кто-то узнает, что я вас видел… любого из вас… Ничего личного…

– Ничего личного! – громким шёпотом возмутилась Сена. – Кто позаботился о том, чтобы ты смог остаться в Зелёном лесу после смерти твоей бабушки? Кто поручился за тебя Совету?

Щёки Терния вспыхнули:

– Технически это был Фрэнсис, но я…

– Технически? Да что ты!..

– Постой, – перебил её Нэт. Он посмотрел на мальчика, наклонив голову: – Откуда тебе известно, что Клэр – сестра Софи?

– Что? Ну я… – Мальчик выглядел сконфуженным. – Я просто предположил!

– Тебя не было в Зале слушаний, – уличил его Нэт.

– Я был! – протестовал Терний. – Просто ты меня не видел.

– Вот именно, что видел, – сказал земледелец хмуро. – Я видел тебя возле дома Пекаря Сеянца после начала заседания – не в зале. Если ты никогда не видел Софи, то откуда ты знаешь, что эта девочка – её сестра?

Клэр снова посмотрела на Терния. В этот раз она узнала в нём того самого светловолосого мальчика, который занимался прополкой сада, когда они бежали к Залу слушаний. К чему это ведёт Нэт?

– Да брось, Нэт. Все знают, что её заперли вместе с Сеной, – защищался Терний. – Поскольку Сена на свободе, логично предположить, что она Клэрина Мартинсон.

У Нэта вытянулось лицо:

– О, думаю, это объясняет…

– Постойте, – сказала Клэр, у которой внезапно пересохло во рту. – Клэрина – не моё полное имя. Это прозвище, которым меня называет только Софи. – Нэт одарил её торжествующей улыбкой от уха до уха, а Сена радостно взвизгнула. – Ты знаком с моей сестрой? – наседала Клэр: – Ты знаешь, куда она пошла?

На секунду ей показалось, что Терний собирался принять какие-то радикальные меры (например, проткнуть их вилами и убежать), но вместо этого он сложился, словно зонтик, плечи мальчика почти касались его ушей.

– Я с ней знаком, – произнёс он со страдальческим видом.

– Ну ты и лжец! – крикнула Сена. – Что ты знаешь? Рассказывай нам правду!

Терний, казалось, ужался ещё сильнее, если это было возможно:

– Я пытался защитить Софи, – пробормотал он.

– Защитить от чего? – спросила Сена.

Прислонив вилы к стене, мальчик плюхнулся на ближайший стог сена. Клэр увидела, что он был весьма симпатичным (или был бы, не будь его уши такими большими):

– Несколько недель назад я повстречал на границе Зелёного леса кователя, – начал мальчик. – Он задавал вопросы о Софи.

– Но кователям… – вырвалось у Нэта.

– Запрещено бывать в Зелёном лесу, – закончил за него Терний. – Я знаю.

Нэт и Сена уставились на него в глубочайшем изумлении.

– Какие вопросы он задавал? – потребовала объяснений юная ковательница.

– Ничего такого особенного. Просто интересовался, из какой она гильдии, откуда она, когда она будет здесь снова. Всё в таком духе.

Свет замерцал, поскольку Нэт сжал сиявший в его руке комок мха. Костяшки пальцев земледельца побелели.

– Почему ты ему всё не выложил? – спросил он сурово.

– Я не хотел, чтобы у Софи были неприятности, – ответил Терний. – Если бы Совету стало известно, что ею интересуется один из кователей, они бы и сами начали задавать вопросы. Я не хотел, чтобы Софи запретили бывать в Зелёном лесу, узнав, что она не земледелец и тому подобное. – Мальчик закашлял, и краска смущения начала подниматься по его шее.

В голову Клэр пришла невероятная мысль.

Тернию запала в душу её сестра.

В том смысле, что он на неё запал.

Клэр изучала мальчика, задаваясь вопросом, запала ли на него Софи. А если так… почему она не рассказала о нём ей? Софи прежде всегда рассказывала сестре о своих романтических увлечениях. Посмотрев на Терния, Клэр вдруг поняла, что его глаза, по правде сказать, были слишком маленькими для его лица, а подбородок – чересчур квадратным, так что его вообще нельзя было назвать симпатичным.

Сена наклонилась вперёд:

– Ты знаешь, кем был тот кователь?

Терний покачал головой:

– Я знаю, что он старший кователь, поскольку у него было три красных кольца – одно на правом рукаве, два – на левом. Он выше любого здешнего земледельца, а его волосы сбриты почти под самый корень.

– Под это описание подходит любой старший кователь, – заметила Сена. – Что-нибудь ещё?

Терний кивнул:

– На спине у него висел топор с двумя лезвиями, выкованными в форме крыльев летучей мыши.

Сена побелела:

– Ковало Бесцепный, – прошептала она. – Ковало Бесцепный ищет Софи?

Клэр это имя, само собой, ни о чём не говорило, и на лице Терния было написано то же недоумение, что испытывала сейчас она, а вот Нэт отпрянул назад, словно оно могло укусить.

– Кто это? – спросила Клэр.

– Лучший охотник за сокровищами во всём Ардене, – ответила Сена хмуро. – Что бы Ковало ни задумал найти, он находит. Он также известен тем, что готов на всё, чтобы добиться своего.

«Готов на всё».

В тысячный раз за день Клэр задала всё тот же вопрос:

– Зачем? Зачем кому-то охотиться на Софи?

Терний открыл рот, затем закрыл, лицо мальчика искривилось, после чего он наконец ответил:

– Не знаю. Но вчера я опять видел лошадь Бесцепного в лесу. Когда Софи появилась в Ардене прошлой ночью, я рассказал ей о нём и спросил, знает ли она его. Софи сказала, что не знает, но мне показалось, что она врала.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Клэр.

Терний задумчиво кусал губы:

– Она выглядела расстроенной – ты ведь знаешь, как Софи пытается тебя оттолкнуть, когда она не в духе? Так вот, когда я спросил у неё, что случилось, она ответила, что всё в порядке, но я-то видел, что это было не так. И я тут подумал. – Терний сделал паузу, очевидно, ему требовалась секунда, чтобы подобрать нужные слова. – И я тут подумал, что Софи бы не стала красть, а вот этот Бесцепный выглядит подозрительно. Возможно, он и есть вор. И если Бесцепный украл арфу, тогда единственная приходящая мне на ум причина, по которой ему вдруг понадобилась Софи, заключается в том, что ей что-то известно о преступлении. Возможно, она видела, как он его совершал. – Терний поднял взгляд, и его голубые глаза встретились с глазами Клэр: – Я думал, Софи вернулась домой. Я понял, что это не так, только когда услышал о том, что сестра Софи предстала перед судом и теперь заперта в клетке вместе с Сеной. И теперь я боюсь… – его голос надломился. Прочистив горло, он продолжил: – Я боюсь, что, возможно, Бесцепный похитил Софи. Чтобы она не смогла рассказать о том, что стало с арфой.

Дети молчали, пока до них доходил смысл его слов. Только мерное сопение лошадей наполняло конюшню, но Клэр едва его слышала из-за сердцебиения, бешено пульсировавшего в её ушах. Её сестру… похитили?

Сена переступила с ноги на ногу, ей явно было неловко.

– Или, – предположила она, – возможно, то, что бы там ни увидела или ни узнала Софи, заставило её убежать. Возможно, она в безопасности, по крайней мере пока, но поняла, что не может здесь оставаться, потому что Бесцепный вернётся за ней.

Клэр кивнула. В словах ковательницы был здравый смысл. Софи всегда хорошо удавалось уходить от неприятностей. Если сестра думала, что этот Бесцепный разыскивал её, она бы не позволила ему просто так себя поймать. Она была сообразительной. Она была храброй. Но это слово – «храбрая», – дало девочке новую причину для беспокойства.

– А что, если Софи не убегает от Бесцепного… – сказала она остальным, мысль медленно формировалась в её голове: – Что, если… что, если она отправилась за ним, чтобы попытаться вернуть арфу обратно? Стать героиней?

«Пережить, – подумала Клэр, – новое Впечатление».

– Не важно, следует ли Бесцепный за Софи или это Софи следует за Бесцепным, – произнёс Нэт приглушённым голосом, – нам нужно добраться до неё первыми. Она может не осознавать, насколько он на самом деле опасен или что на кону стоит сохранение мира между гильдиями. – Он посмотрел на Терния: – Мы можем рассчитывать на то, что ты нас не выдашь?

Терний скривил лицо:

– Если вы украдёте деревенскую лошадь, они узнают, что я позволил вам уйти. К тому же Совет Зелёного леса и без того едва меня терпит. Буквально на днях я слышал, как Амброзий назвал меня «лишенцем». Он пробурчал это себе под нос, когда думал, что я его не слышу.

– «Лишенцем»? – спросила Клэр.

– Иными словами «лишённым способностей к чудесам», – пояснил Нэт вполголоса.

Клэр увидела, как Терний поёжился, но затем он пожал плечами:

– Я никогда не был хорош в земледелии, но это не означает, что я…

– Вот только не надо! Трус, вот ты кто, Терний Посевной! – оборвала его Сена. – Тебе придётся позволить нам взять лошадь, иначе я…

– Иначе – что, Сена? Ты сбежавшая заключённая!

– Иначе я заставлю тебя пожалеть!

Пока Сена и Терний препирались, Клэр почувствовала, как что-то злое поднимается в её груди, пытаясь прогрызть себе выход наружу:

– Довольно, – произнесла она, почти переходя на крик. – У Софи нет на это времени!

Сена фыркнула, но Терний тут же замолчал. Он изучал Клэр своими глазами такого же голубого цвета, как её любимый цветной карандаш. Надув щёки, он медленно выдохнул:

– Куда вы хотите попасть?

– В Огнеград, – ответил Нэт. – Нам нужно изготовить зерцало.

Терний рассмеялся, но, поскольку больше никто не улыбнулся, его смех быстро стих.

– Я могу влипнуть в такие большие неприятности, – наконец произнёс мальчик, проводя рукой по волосам. – Впрочем, как и вы.

Он поднял вилы:

– Но у меня есть идея.