– Доброе утро. Как спалось?

– После сна в повозках, чужих квартирах, и просто на земле – это лучший сон в моей жизни.

– Завтракать будешь?

– Конечно.

На завтрак Джеймс приготовил тосты. Я села за стол, а он дал мне столовые приборы. Аромат свежеприготовленных тостов, словно, пленил меня. Джей налил мне в стакан сок, и пожелал приятного аппетита.

После затравка, мы отправились на открытие оперного театра, имени герцога Сэмюеля Гейба. В этот раз и Джеймс использовал грим, чтобы скрыть черты лица.

– Как пафосно… – сказал Джей

– Что именно?

– Герцог открыл оперный театр, имени себя…

Я не сдержалась, и рассмеялась. Позже, на карете приехал герцог с женой. После долгой, скучной речи, они наконец перерезали красную ленту, и нас пустили внутрь.

Нас с Джеймсом отправили на балкон. Опера была волшебной. С балкона открывался чудный вид. Оперный театр был необыкновенным, и актёры играли отменно.

Рядом с нами сидел Бенджамин Верн. Вовремя оперы, мне удалось с ним познакомиться, от лица Хильды Блэк.

Опера была очень грустной и романтичной, и когда в конце оперы я обернулась назад, я увидела, что герцог поцеловал Аделину.

Я не смогла вытерпеть этого, и направилась прочь.

Когда я вышла из театра, уже заходило солнце.

– Ты чего ушла? – спросил Джеймс

– Не могла там больше находиться.

– Прогуляемся?

– Давай, только не до утра.

Мы улыбнулись друг-другу, и пошли гулять вдоль реки.

– Тут красиво. – сказала я

– Ты тут никогда не была?

– Нет, а ты?

– Нет. Я мало гулял по Лондону, несмотря на то что я жил тут.

– Я тоже. Как-то не доводилось.

– Смотри, закат.

Мы сели на земле у реки, и смотрели как садится солнце. Незаметно стало прохладно, и я замёрзла. Джеймс заметил это, и обнял меня. Я положила голову ему на плечо, и мы любовались рекой.

После того как село солнце, мы пошли домой, но тут на площади заиграла музыка.

– Потанцуем? – спросил Джей

– Конечно.

Мы закружились в танце по площади.

Мы танцевали и смеялись, глядя друг-другу в глаза. И тут я кое-что осознала для себя – меня тянет к Джеймсу, и давно. Я поняла, что столько времени отрицала это, но я хотела, чтобы он поцеловал меня.

Подумав о нашем поцелуе, мой взгляд упал на его губы. Когда я поняла, что смотрю на них, то в смущении, я отвернулась. Джеймс перестал танцевать. Казалось, время остановилось, и музыка затихла. Он положил свою ладонь мне на щеку, и я вновь посмотрела ему в глаза. Его взгляд от моих глаз упал мне на губы, и он поцеловал меня. Поцелуй был так сладок, казалось, будто он длился вечность. Казалось, у меня за спиной появились крылья, и мы вот-вот улетим.

После этого поцелуя Джеймс, как будто ничего и не случилось, сказал:

– Идём домой, у нас завтра много дел.

Глава 9

4 марта 1814 года

На утро следующего дня я проснулась, и была одна.

– Джеймс?

Я окликнула его, но никто не ответил.

Я спустилась вниз, и увидела на столе записку.

"Аннабель,

В гостиной лежат вещи и парик для бала, который будет вечером. Приглашение там же. Встретимся на балу.

Дж."

Я отправилась в гостиную, и там, как и было сказано в записке, лежало бальное платье и парик. Я прочитала приглашение.

"Многоуважаемая мисс Хильда Блэк,

От лица герцогини Аделины Гейб, приглашаем вас на бал в честь дня рождения герцога Сэмюеля Гейба.

Слуга герцога – Вард."

К вечеру я уже была готова. На балу, я должна была затмить всех, чтобы привлечь всеобщее внимание. Это было важно для встречи с герцогом. Все должны знать, что я важная персона.

На бал я пошла одна, Джеймса всё не было.

Войдя в зал, я сразу же направила к Бенджамину Верну, но мне преградили путь.

– Здравствуйте. – произнёс мужчина

– Добрый вечер. Мы знакомы?

– Нет. Моё имя Вард, и герцогиня просила меня привести вас к ней.

– С какой целью? – засомневалась я

– Вы обещали ей, что вы поговорите с ней.

– Да, припоминаю…

Я оглядела зал, ища глазами Джеймса. Его нигде не было. Тогда я подняла глаза на балкон. Там стояла Аделина, она помахала мне рукой, а я вежливо улыбнулась.

– Прошу? – спросил Вард

– Пожалуй, да. Идёмте.

Вард провёл меня к Адель, и ушёл.

При виде её фальшивой, любезной улыбки – меня окутала злость. В моей голове пронеслись воспоминания: наше знакомство, её предательство.

– Добрый вечер, Хильда. – промолвила та

– Здравствуйте, Аделина. – прошипела я, сквозь зубы

– Вы сегодня обворожительно выглядите.

– Взаимно.

Каждое её слово – злило меня ещё больше. Казалось, ещё пара слов, и я наброшусь на неё с ножом, чтобы стереть её мерзкую улыбку с лица Земли.

– Присаживайтесь. – произнесла Адель

Она села за стол. Я тоже. Она подала знак официанту, и тот принёс нам столовые приборы и еду.

– Знаете, мой муж очень заинтересован, вашей персоной.

– Да? – уточнила я

– Да. Он хотел бы с вами познакомиться, но у него возникли неотложные дела. Он, в последнее время, такой занятой, у него совсем не хватает на меня времени.

С каждым её словом, я всё сильнее сдавливала рукоять ножа, который держала в руках.

– Главное, что он вас любит. – сказала я

– Верно. – после недолгой паузы она добавила – Знаете, давно я так не разговаривала по душам с подругой.

– У вас никогда не было подруги? – спросила я

– Была.

– И что же с ней стало?

– Её повесили.

Она сказала это злобно ухмыльнувшись. От её жестокости по моей спине пробежали мурашки.

– Похвально. – сказала я, нервно сглотнув ком, застывший в горле

– Поверьте, она заслужила такого обращения к себе.

– Даже не представляю, что нужно было сделать, чтобы тебя повесили.

– Скажем так, она появилась не в то время, не в том месте. Ну, давайте не о ней. Она уже мертва, всё в прошлом, а мы здесь с вами, сейчас. Выпьем же, за начало нашей дружбы?

Поняв, что она даже не догадывается о том, насколько я жива – я ехидно улыбнулась.

– Давайте.

Мы выпили по бокалу вина. Она ещё долго рассказывала мне про то, что ей нравится власть, которую она обрела.

Немного позже, я её оставила. Я спустилась в зал. Джеймса всё не было, и я направилась домой.

Дома я была одна.

– Джеймс! Джеймс… Где же ты?

Я окликнула его, но ответа не было.

– Здесь что-то не так…

С этими словами, я направилась в его комнату.

Когда я зашла внутрь, я ахнула от удивления.

– Ах!

Глава 10

В комнате Джеймса был погром. Все шкафы, тумбочки, полки – были открыты. Окно в комнате было разбито, осколки стекла были на полу, занавески порваны. На полу было несколько капель крови. На стенах виднелись следы от выстрелов, и царапины от кинжала.

– Джеймс…

Я зашла в ванную комнату. Раковина была разбита, а рядом была лужа крови. Тогда, я отодвинула занавеску в ванну. В ванне лежало тело. Тело мужчины, но не Джеймса.

Из его живота торчал окровавленный нож. В моей памяти сразу же пронеслось то, как я убила Людовика. Мои руки затряслись, я вынула нож, и откинула его в сторону. Мои руки были в крови. Я посмотрела на свои руки, а сзади послышались шаги. Я схватилась за вынутый нож, и повернулась в сторону двери.

Это был Джеймс. У него была разбита губа. Кисти рук были в крови, а из простреленной ноги хлестала кровь.

Увидев его, я разрыдалась. Я откинула нож в сторону, и кинулась ему в объятья.

– Тише… Всё хорошо, уже хорошо.

Позже, мы спустились вниз. Я посадила его на стул, а сама обрабатывала ему раны спиртом.

– Что здесь случилось? Чьё это тело в ванне? – начала допытывать я его

– Я не смог прийти на бал, прости.

– Ничего страшного. Какие у тебя были дела?

– Помнишь, я говорил, что у меня есть знакомый, который поможет нам?

– Да.

– Я ездил к нему.

– И как всё прошло?

– Ужасно. Он не открывал дверь, а когда мне всё же удалось зайти, я увидел лишь его тело.

– Его убили?

– Да.

– Но кто? – спросила я, не понимая

– Без понятия… Ай, больно!

– Прости-прости! Тут был осколок стекла, я не могла его оставить.

– Так вот, я направился к тебе – на бал, но я понял, что за мной кто-то идёт. Я не мог привести его к тебе. И я пошёл домой.

– Почему окно разбито?

– Я сразу же пошёл к себе в комнату, чтобы выглянуть в окно – ушёл ли он. Как только я подошёл к нему, в окно бросился мужчина, и повалил меня на пол. Потом между нами завязался бой. Он сначала пытался зарезать меня, а потом застрелить. Один раз он попал… – сказал он, указываю на ногу

Потом, минутная пауза. Я думала над тем, кто же это мог быть.

– Ты добилась аудиенции с Сэмом?

– Нет, только с Адель.

– Ты её не убила? – сказал он, посмеявшись

Я выдержала минутную паузу, чтобы посмотреть на его реакцию. Его улыбка исчезла, и тут же появилось удивление.

– Нет… Ты же не…?

Не в силах сдержать свой смех, я рассмеялась.

– Нет, просто было интересно увидеть твою реакцию.

– Белль! – он тоже рассмеялся

Когда я перебинтовала ему раны, мы пошли обыскивать тело.

Джеймс проверил его карманы. Там было письмо.

– Открой. – сказал он мне, протягивая письмо

Я открыла конверт, и прочитала вслух:

"Биф,

Недавно на балу был замечен Джеймс Джефферсон. Я не понимаю, почему он до сих пор не казнён? Твоё задание найти его, и убить. Только без шума, иначе сам попадёшь в петлю.

В."

– "В."… – повторил Джеймс

– Постой… Слуга герцога – Вард!

– Вард, мой старый друг о котором я говорил…

– Я помню…

– На меня идёт охота. Ты должна уходить, я не могу подвергать тебя опасности.

– Я не уйду, это мой выбор.

– Ты должна! Иначе, и тебя убьют.

– Я никому, ничего не должна. Я должна, лишь убить Сэма. И Аделину, по возможности. А если, кто-то ещё сюда сунется – я лично его пристрелю!

– Ладно… Кстати, у нас теперь есть пистоль.

– Отлично.

Мы убрали ванную комнату и спальню Джеймса. Больше мы ничего не нашли.

Позже, мы направились спать по своим комнатам.

Ночь была неспокойной, мне не спалось. Я спустилась на кухню, чтобы выпить воды, и услышала шум.

Я взяла заряженный пистоль, и направилась на шум. Я шла тихо и медленно. Вдруг, ручка двери начала поворачиваться – кто-то открывает дверь.

Вскоре, дверь открылась. Мужчина зашёл внутрь, лица не было видно.

Он остановился, я спряталась за углом комнаты. Мужчина зажёг подсвечник, и я выскочила из-за угла.

– Оллин?! – удивлённо спросила я

– Мисс Аннабель?!

– Что ты тут делаешь?

– Вы живы?

Некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Позже, я провела его на кухню.

– Оллин, что ты тут делаешь? – спросила я

– Я до сих пор слуга, в дворце Веронского. И на балу я увидел вас, и узнал.

– Как?

– Ваша походка, манеры, то, как вы постоянно неправильно, берёте в руки бокал шампанского. Я просто выследил вас.

– Зачем? – удивилась я

– Вы были, моим единственным другом. Вы были, той единственной, с кем я мог общаться. Я просто подумал… А вдруг вы и вправду живы?

– Оллин…

Я подошла к нему и крепко обняла его.

– Ты всегда будешь моим другом.

– Спасибо, мисс Уолтон.

Каждый раз, когда меня называли "мисс Уолтон", я чувствовала себя как дома. Но после недавних событий, эта мелочь вызывала во мне грусть.

– Оллин, тебе нужно уходить, ты подвергаешь нас опасности.

– Хорошо.

Он направился к выходу, но у двери помедлил.

– Знайте, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Я на вашей стороне. – добавил тот

– Спасибо.

Он ушёл, а я заперла дверь, и направилась спать.

На следующее утро, я спустилась вниз, на кухне был Джеймс.

– Джеймс…

– Доброе утро, Белль. Завтрак почти готов. – сказал он

– Джей мне страшно… Я всю ночь не могла уснуть. Вчера вечером приходил Оллин. Он нашел нас, понимаешь? Вдруг, Сэм или Адель, или кто-то другой, тоже просто захочет найти нас? Если найдут, то что тогда? Нас убьют. Нас убьют как моих родителей, нас убьют и об этом никто не узнает…

Мой страх поглотил меня. Начав говорить, я не могла остановиться. Мои руки начали дрожать, а по щеке скатилась слеза.

Джеймс подошел ко мне, и обнял меня. Я не сдержалась, и зарыдала. А он, лишь, успокаивал меня.

– Тише, тише… Нас никто тут не найдёт, слышишь?

– Да… – ответила я

– Зачем Оллин приходил?

– Он узнал меня.

– А вот это плохо. Что он сказал?

– Ничего особенного. Мы просто разговаривали. Но он сказал, что я в любой момент могу обратиться к нему за помощью.

– Это хорошо. Просто отлично. У нас есть свой человек во дворце.

– Он назвал меня мисс Уолтон…

Я сказала это абсолютно спокойно, но мне было невыносимо грустно. И я продолжила.

– Он и раньше меня так называл. Я часто вспоминала родителей, когда он называл меня так. Вспоминала своё детство…

– А сейчас? – спросил Джо

– А сейчас… Я вспоминаю лишь то письмо, с приказом убить моих родителей… И знаешь, теперь я ни капли не жалею о том, что убила Людовика. Жалею, лишь, о том, что доверилась Аделине, и Сэмюелю.

– Не грусти.

Он выпустил меня со своих объятий, и поцеловал в макушку.

– Пошли завтракать. – добавил он, и вернулся к плите

В обед, я получила письмо от Аделины.

"Уважаемая мисс Хильда Блэк,

От лица герцогини Аделины Гейб, вы приглашаетесь во дворец герцога. Ждём вас в 12:00.

Слуга герцога В."

Ровно в 12, я постучалась в дверь. Её открыл Оллин.

Лишь на секунду его лицо покрыла гримаса удивления, а затем он тепло мне улыбнулся.

– Проходите мисс Блэк, герцогиня Гейб ожидает вас.

– Благодарю.

Я одарила его тёплой, приветливой улыбкой и направилась к Аделине.