- Это все конечно хорошо, но что будет если вдруг одна из его девиц понесет? Не решит ли он тогда избавиться от тебя? - серьезно спросила Мэри.

- На сколько мне известно граф не желает детей, - спокойно ответила Кэтрин, но внутри что-то напряглось.

- Ну-ну, - бросила недовольно служанка.

Оставшись наедине с собой Кэт и вправду задумалась. И от чего-то подобные размышления были ей неприятны. То, что у мужа кто-то есть не вызывало сомнений. Не зря ведь тот сторонился ее. Но тогда почему он не женился на той к кому у него чувства? Это было странно и очень настораживало девушку. Сама мысль о том, что у Мишеля была другая женщина не особо ее тревожило. Да, и с чего вдруг? Когда она изначально знала каков будет их брак. Но все же, хотя Кэтрин и не признавалась себе, где-то глубоко внутри остался неприятный осадок…

Кэтрин подставила лицо лучам утреннего солнца. Эта процедура стала ее ежедневным ритуалом. И девушка замечала, как постепенно кожа приобретает золотистый оттенок, а на носу появляются крохотные веснушки. Мэри отчитывала ее как ребенка, бесконечно твердя, что даме не под стать имеет загар рабыни, и эти жуткие веснушки необходимо срочно запудрить. Кэтрин смеялась отвечая подруге, что она обычная девушка, а никакая не дама. Может быть подруга и была права, но кому какое дело до цвета ее ножи. Да, и вряд ли она когда-нибудь покинет поместье.

Вчерашний разговор с Мэри оставил свой отпечаток, теперь у нее из головы не выходили слова служанки - "Не решит ли он избавиться от тебя". А что если это действительно так? Вдруг он женился на ней с определённой целью…

Припекающие солнце спряталось за тучи и Кэт распахнула глаза, чуть не подскочив на месте от неожиданности. Оказывается светило загородили вовсе не тучи, а ее супруг верхом на своем черном коне.

- Не холодно сидеть на земле? - вместо приветствия спросил мужчина.

- Неужели вас волнует мое здоровье? - ответила вопросом на вопрос девушка, припоминая когда последний раз видела графа.

- Не хочется что бы ты раньше времени отправилась в мир иной из-за лихорадки, - парировал Дантон спрыгнув с лошади.

- Ооо ваше беспокойство обескураживает, - ответила Кэтрин приняв протянутую им руку. Поднявшись, она с интересом посмотрела на мужа, - Я думала вас нет в поместье?

- От чего же? - заинтересованно приподнял он брови.

- Давно вас не встречала, - девушка равнодушно пожала плечами, в то время как внутри у нее творилось что-то неладное.

- Был немного занят, - спокойно ответил мужчина, внимательно рассматривая ее лицо, - Неужели ты тосковала по моей компании за обеденным столом,

- От чего же? - натянуто улыбнулась Кэтрин, - Я по-прежнему принимаю пищу в тишине.

- Вот и прекрасно, тишина зачастую бывает полезное слов, - бросил Мишель направившись к лошади.

- Могу я задать вам вопрос? - поддавшись неосознанному порыву окликнула его девушка.

Он остановился и немного подумав ответил:

- Задавай.

- Зачем вы на мне женились? Я не поверю в то, что не нашлось другого кандидатуры.

- Я так захотел, большего тебе не нужно знать, - бросил он быстро запрыгнув на лошадь и помчался прочь.

Кэтрин неподвижно смотрела ему вслед. Зачем она его об этом спросила? Неужели надеялась услышать правдивый ответ? Сколько бы она не ломала голову ответ сам собой пришел тем же вечером. И принесла его Мэри, возбужденное ворвавшись к ней в комнату.

- Мне велено подготовить тебя к ужину, у нас гости, - торопливо сообщила подруга.

- Какие гости? - нахмурившись спросила молодая графиня.

- Высокородные, - рассекла руками воздух служанка, - Представляешь, пожаловала сама принцесса Агнес...

61 ГЛАВА

- Давай переоденем платье, - застонала Кэтрин, глядя на свое отражение в золотых шелках, - Я в этом наряде свечусь как масляная лампа.

- Не выдумывай ты прекрасна, сама королева могла бы позавидовать тебе, чего уж говорить о принцессе, - довольно заявила Мэри, любуясь своим творением.

- Нет,  я не могу пойти в этом, чувствую себя ужасно, - снова закапризничала молодая графиня. Корсет платья делал ее и без того тонкую талию еще тоньше и не давал дышать. А глубокое декольте прямо-таки выставляло грудь напоказ. Она была не привычны к столь откровенным нарядам, и чувствовала себя почти обнаженной.

- Такое сейчас носят во всем высшем обществе, твоё платье под стать моде, - поправляя без конца выбивающиеся из прически локоны, произнесла служанка.

- Давно ли ты стала знатоком моды, Мэри? - поддела ее Кэтрин.

- Я видела во что, была одета принцесса, и поверь твоё платье куда более скромное, - ответила подруга пропустив колкость мимо ушей, - Тем более тебе уже пора.

Кэтрин совершенно не хотелось спускаться в трапезный зал. И более того встречаться с принцессой Агнес. Зачем Мишель приказал ей явиться? Желает позабавить гостю, продемонстрировав свою неуклюжую жену? И вообще зачем это особа пожаловала в поместье?

Спустившись на первый этаж, девушка нерешительно направилась в зал. Грудную клетку распирало от напряжения, а ладони вспотели и дрожали.

Войдя в распахнутые двери, Кэтрин обнаружила мужа и принцессу за столом, сервированным на три персоны. Графиня склонив голову сделала реверанс, который перед ее выходом из комнаты она отрепетировала с Мэри.

- Прошу прощения за опоздание, - сдавленно пробубнила девушка, и с натянутой улыбкой произнесла, заранее заученную фразу:

- Я рада приветствовать вас, ваша светлость в нашем поместье.

- Благодарю, - ответила принцесса чуть склонив горделивую голову.

Словно только очухавшись, Дантон поднялся из-за стола и последовал супруге навстречу, приглашая ее сесть.

-  Прекрасно выглядишь, - прошептал он ей на ухо. И Кэтрин вздрогнула, совершенно не ожидая комплимента, и следом списала его на демонстративную любезность в присутствие принцессы.

- Теперь я могу понять ваше столь скоре желание женится, друг мой, - промолвила Агнес переведя взгляд с Кэтрин на Мишеля, - Ваша супруга прекрасна, - похвала явно не являлась тем,  чем должна была быть, в голосе принцессы четко звучали ревностные нотки.

Дантон тоже внимательно смотрел на жену. Он даже не сразу узнал Кэтрин, когда та вошла. Девушка походила на яркий луч солнца. Золотистая кожа прекрасно сочеталась с платьем и светло-русыми волосами. А веснушки,  которые не смог скрыть даже толстый слой пудры, добавляли ее облику непорочности. Непроизвольно взгляд графа опустился на декольте, и ему захотелось натянуть платье повыше. Грудь жены была почти наполовину приоткрыта и напоминала две спелые вишни, которые так и манили их съесть. Чуть не выругавшись, почувствовал, как заныло в чреслах. Воздержание давало о себе знать. Неподалёку восседала принцесса с ещё более откровенным декольте, но в отношении нее мужчина не испытал никакой реакции. От чего то он находил Кэтрин гораздо привлекательней. Только вот почему? Возможно потому что супруга казалась свежим глотком воздуха, рядом с высокомерной Агнес, которая окрестила свой внезапный приезд  дружеским визитом. Но Дантон знал, как есть на самом деле. Он видел, что глаза принцессы метают молнии, а пальцы побелели, сжимая нож. Это был вовсе не дружеский визит, ее высочество примчалась сразу же, как до двора дошли слухи о его женитьбе, и еле сдерживалась чтобы не закатить скандал. Кэтрин видимо тоже заподозрила неладное, сидела прямо, гордо вскинув голову, и даже не притронулась к еде. Что не укрылось и от Агнес:

- Вы не голодны графиня Дантон? - спросила принцесса прищурив свои небольшие глаза, - Или же в моем присутствии у вас пропал аппетит?

- Я не голодна, - спокойно ответила Кэтрин, призывая свой желудок не выдать об обратном. Конечно девушка была голодна, наблюдая за тем, как изящно принцесса поглощает пищу, используя все приборы по назначению, не могла посрамиться перед ней. Мишелю было прекрасно известно о том, что она не владеет этикетом и все равно он велел ей присутствовать. Неужели не боится, что она его опозорит? Или только этого и ждет?

- Напрасно дорогая, - произнесла принцесса ядовитым голосом, - Баранина изумительная. Не отказывайте себе в таком удовольствие.

- Благодарю, - снова отказалась девушка. Похоже Агнес надеялась увидеть насколько несуразна супруга Дантона. От Кэтрин не укрылось, как ее светлость стреляла глазками в Мишеля. Ооо, несомненно женщина пыталась показать свое превосходство, перед простолюдинкой, пусть и с графским титулом.

- Весь двор был очень поражен скорой свадьбой графа, - заявила Принцесса сделав акцент на последнем слове, м снова окинула Мишеля пристальным взглядом, - Особенно мой брат, наш добрый король, он непомерно огорчен тем, что вы не удосужились сообщить ему о своем столь неожиданном решении. Признаться и я обескуражена, особенно учитывая то, что вы не ответили ни на одно из моих писем.

Кэтрин ясно видела, как принцесса флиртует с мужем томно хлопая ресницами. Неужели Агнес и есть та таинственная любовница графа?

- Не обессудьте ваша светлость, я был немного занят, - равнодушно ответил Дантон.

- Ооо, мы понимаем, до нас дошло известие о кончине вашего брата, - придав лицу скорбный вид, изрекла принцесса, - Мы выражаем вам глубочайшие соболезнования. Я писала об этом в одном из своих писем, но теперь не уверена, что вы их читали…

- Благодарю, - склонив голову выразил признательность Мишель.

- Его высочество огорчен тем, что не удалось поприсутствовать на церемонии. Откровенно говоря ваш выбор поразил нас всех, - в голосе Агнес сквозил упрек. Пусть не в открытую, но все же она намекала на неблагородное происхождение Кэтрин. И делала это так будто девушки вовсе не было рядом. Принцесса полностью игнорировала графиню, в упор глядя на графа.

- Я счел, что наш король слишком занят, до столь незначительных дел, - на первый взгляд могло показаться,  что Дантон пытается оправдаться. Но нет, на его лице читалось полнейшее безразличие.

- О, что вы, разве у его величества не нашлось бы времени для своих верных друзей, - ощерившись принцесса оголила свои ровные,  белые зубы, - Мой дражайший брат, возложил на меня ответственность пригласить вас ко двору.

- Боюсь в ближайшее время мы не собираемся покидать поместье, - поспешно отказался Мишель.

- Нет друг мой, вы не поняли, - язвительно заявила Агнес, - Король не потерпит отказа. Он настаивает на ваше прибытие во дворцу.

- Хорошо я в ближайшее время навещу его величество, - согласился Дантон нахмурив брови.

- Прекрасно, но его величество также страждет познакомиться с вашей прекрасной графиней, - пренебрежительный взгляд женщины скользнул по Кэтрин.

- Это исключено! Графиня Дантон не покидает поместье, поскольку не переносит долгой дороги, - отрезал Мишель, холодно взглянув на принцессу.

- Это не беда, у меня прекрасный экипаж в нем совершенно не чувствуется дорога. Надеюсь вы не откажетесь составить мне компанию? - Агнес выжидающе уставилась на Кэтрин, а девушка в растерянности не знала что и ответь.

- Я не… - хотела было она отказаться, но муж тут же вмешался перебив ее:

- В этом нет необходимости, мой экипаж нисколько не уступает вашему. Мы прибудем ко двору в скором времени.

Кэтрин хотела было возразить, но не посмела, увидев жесткий взгляд мужа. Зачем он согласился? Разве не понимает, что наверняка среди холеной знати она станет посмешищем! Нет, Кэт ни за что не согласится на это! Не будет тешить самолюбие принцессы. Которая с довольным лицом,  без малейшей скромности, пожирала глазами ее мужа.

- Прошу прощения, - резко поднявшись из-за стола, произнесла Кэтрин, - Мне нездоровится, я вернусь в свои покои.

И не дожидаясь разрешения, девушка поспешила вон. Внутри все полыхало от негодования, она чувствовала себя шутом в этом золотом платье. А теперь муж хочет отвезти ее на потеху двора. Слезы предательски щекотали глаза, и девушка еле сдерживалась чтобы не разрыдаться. Ворвавшись в свою комнату, Кэтрин рухнула на кровать, даже не взглянув на Мэри дремавшую на софе.

- Что случилось? - встревоженно подскочила к ней подруга.

- Все прекрасно, - оторвав лицо от подушки, пробурчала графиня, - Я чувствую себя пугалом выставленным на всеобщее посмешище.

- Эта высокомерная принцесса обидела тебя? - угрожающие воскликнула служанка.

- Нет, она лишь недвусмысленно намекнула на моё происхождение. Но да Бог с этим, я не стыжусь того, кем являюсь. Ты же знаешь Мэри, я не требую к себе особого отношения. Только унижать себя намеренно никому не позволю!

- Да что там стряслось объяснить? - не разобрав бесконечного потока несвязанных слов, взвыла Мэри.

- Мы едем во дворец, - на одном дыхании выпалила Кэтрин.

- Во дворец? - изумленно округлила глаза служанка.

- Ты представляешь меня при дворе короля? - горько воскликнула графиня, - Я понятия не имею, как себя вести, что говорить… Как бы я не старалась строить из себя благородную даму, это все тщетно. Я всю жизнь была служанкой и этого не отнять!

- Я не понимаю,  как граф согласился на такое? - всплеснула руками Мэри, - Знатные мамаши с рождения готовят своих дочерей к тому, чтобы представить их ко двору. Тебя тоже необходимо было подготовить к этому событию, а не ставить в неловкое положение.

- Ты даже не представляешь,  как мне было неловко за ужином, - пожаловалась девушка, - Я не притронулась к еде, потому что без понятия, как пользоваться столовыми приборами. Мало того принцесса не оставила это без внимания.

- Возможно граф откажется, осознав какую оплошность совершил?

- Окажется, - уверенно заявила Кэтрин, - Я потребую чтобы отказался!

Поднявшись с постели девушка устремилась к двери, а служанка поспешила за ней крикнув:

- Что ты задумала?

- Хочу поговорить с мужем.

- Подожди до утра, не пори горячку,- попыталась отговорить ее подруга.

- Не могу я ждать Мэри, не могу, - отмахнулась графиня и выйдя в коридор, резко заскочила обратно.