- Что вам от меня надо? - выкрикнула Кэтрин отскочив, когда он попытался поймать ее обогнув кровать.

- Всего лишь немного твоего внимания,- жестко усмехнулся мужчина, и даже в темноте она представила, как в мерзкой ухмылки загнулись его тонкие губы.

- Моего внимания вы получили сполна, а теперь уходите пока я не позвала на помощь,- угрожающе зарычала девушка.

- Вряд ли тебя кто-то услышит, да и поможет, - отрезал Томас снова метнувшись к ней. В это раз Кэт тоже удалось увернуться, но в следующую секунду она споткнулась о ночной горшок и полетела на пол. Управляющий услышав грохот не заставил себя ждать, и в один момент навис над нею.

Кэтрин закричала, пытаясь скинуть с себя громадную тушу, но подстегнутый азартом мужчина, не обращал никакого внимания на ее сопротивление. Его мокрый рот попытался завладеть губами девушки, но тут же получил отпор в виде острых зубов. Она со всей силы вцепилась в нижнюю губу управляющего, почувствовав привкус его крови у себя во рту. Томас взвыл, отстранившись, и следом ударил Кэтрин по лицу.

- Дрянь, - зарычал он вытирая рукой окровавленный рот, а потом одним рывком разорвал у нее на груди ночнушку. Все, что защищало дрожащее тело девушки от грубых домогательств это тоненькая ткань, которая под напором трещала по швам.

- Умоляю пустите,- прошептала Кэт проглотив комок застрявший в горле.

- Сама виновата надо было по-хорошему,- рычал ей в ухо управляющий, стаскивая с себя штаны,- Или добровольно ты раздвигаешь ноги только перед графом?

Ощутив, как его холодные бедра пытаются протиснуться между ее сжатых ног, Кэтрин взвыла, и принялась, как обезумевшая молотить руками по крепкому телу мужчины. Но он тут же обездвижил их поймав за кисти.

Ужас завладел разумом девушки, и в отчаяние она поняла, что если сейчас не найдет лазейку для спасения, вряд ли потом сможет остановить негодяя. Расслабив дрожащие тело, Кэт чуть развела ноги, и почувствовала рвотные позывы, когда мужская плоть коснулась ее бедра. Томас сопел от напряжения, пот с его лица капал на кожу Кэтрин, и заметив капитуляцию девушки он довольно застонал. И конечно же обезумев от возбуждения управляющий совершенно не ожидал подвоха. Резко дернувшись, Кэтрин согнула свободное колено и со всех сил ударила подонку промеж ног. Тот взвыл нечеловеческим воем, и слетел с нее повалившись на бок. А девушка не теряя времени вскочила на ноги и понеслась прочь.

Она выскочила из комнаты, на ходу прислушиваясь к тому, что происходит за спиной. Но кроме ругательств и болезненных стонов мужчины не услышала больше ничего. Кэт со всех ног неслась сама не зная куда. Сердце девушки вырывалось из груди, а воздух застревал в горле. Боясь обернуться, она выскочила во двор, сразу же ощутив, как обнаженную кожу коснулся ночной мороз. Разодрана, ночнушка с трудом скрывала ее наготу, а взлохмаченные волосы липли к мокрому лицу. Услышав за спиной резкий звук, девушка снова рванула со всех ног, чувствуя, как ступни щиплет иней покрывший землю.

В ужасе девушка услышала приближающиеся шаги за спиной, и на секунду обернувшись, увидела силуэт мужчины. Паника колотилась внутри разрывая душу в клочья, а страх делала ноги ватными. Но Кэт продолжала бежать из последних сил, зная, что если негодяй сейчас ее настигнет, ей не поможет даже чудо...

24 ГЛАВА

Мишель спрыгнул с коня и взял его за узды. Очередная бессонная ночь давала о себе знать, и мужчина устало посмотрел на почти полностью округлившийся месяц, ярко освещающий двор. Конюх не вышел к хозяину, чтобы забрать лошадь, видимо слишком поздно и он где-нибудь прикорнул. Вздохнув, граф принялся распрягать жеребца, и посмотрев на дом, подумал, что и там тоже уже все спят. Лишь он не находит себе места после возвращения, из-за мыслей разъедающих душу. Только было Мишель хотел отвести глаза от строения, как заметил, что у входа для прислуги что-то мелькнуло. Сначала мужчина решил, что померещилось, а потом приглядевшись все же заметил макушку человека отливающую золотом в лунном свете. И этот человек был явно девушкой... Которую граф угадал даже издали. Бросив коня, он поспешил к беглянке, но та услышав его тележную поступь рванула прочь.

- Стой! - выкрикнул мужчина нагоняя служанку, а она продолжала бежать словно обезумевшая.

Сердце Кэтрин в панике долбило по рёбрам, причиняя ей тем самым немалую боль. Томас нагонял девушку, и казалось, как бы быстро она не бежала, все равно не удастся от него убежать. Кэт будто за спиной слышала тяжелое дыхание управляющего. А прикрывая глаза, чтобы смахнуть застилающие их слезы, видела, словно наяву видела, как под огромными ногами мужчины проминается почва.

Крик застревал в горле, не позволяя ей дышать и дрожащее тело выбилось из сил. Но негодяй не отставал, и еще через миг, он набросился на нее сзади.

Сбитая с ног Кэтрин полетела на землю, оглушая пустое поле отчаянным вскриком. Тяжелое тело придавило девушку к промерзшей, скошенной траве, которая, как шипы, впивалась в кожу сквозь тонкую ткань ночнушки. Резко развернув Кэт к себе, негодяй попытался заглянуть ей в глаза. Но она отчаянно принялась молотить по нему кулаками. Выругавшись, мужчина отстранился, и одним рывком поставил кричащую девушку на ноги.

- Да успокойся же ты,- властно потребовал ледяной голос. И отшатнувшись Кэтрин снова повалилась на землю, во все глаза глядя на мужчину, скалой нависшего над ней.

- Вы,- пропищала Кэт задыхаясь.

- Я, но ты видимо ожидала увидеть самого дьявола,- усмехнулся граф протягивая ей руку, которую девушка не спешила принять, подумав, что дьявол и он в принципе одно и тоже.

- Снова собиралась бежать? - спросил Мишель, внимательно рассматривая девушку.

Она, дрожа, сидела ни земле, прижимая к груди разорванные клочья ночной рубахи. Но это нисколько не скрывало обнаженные выпуклости мерцающие в лунном свете. Тонкая ткань просвечивалась, прорисовывая стройное тело служанки. А волосы, позолоченные ярким месяцем будто бы светились. Даже ее бледная кожа, словно зеркало отражала свет луны. И глаза полные слез, сверкали, как два чистейших изумруда. Граф сам того не понимая, залюбовался открывшейся картиной, подумав, что сейчас она похожа на лесную нимфу. Мужчина сжал пальцы в кулак, поборов неожиданный порыв убрать с ее щеки прилипший локон, и даже испуганно отступил назад. Наверняка это чертово полнолуние, творит с ним странные вещи, выдавая за действительность то, чего нет. Мишель видел девчонку много раз, даже лицезрел ее обнаженной, но никогда не замечал, что та красива. Нет, она обычная, как и остальные служанки. Только от чего сейчас эти изумрудные глаза, взирающие на него с таким отчаянием, отравляют душу ядом?

- Капитан,- из мыслей его вырвал раздавшийся за спиной голос управляющего.

- Томас,- ответил граф все еще не в состоянии оторвать взгляд от девчонки, которая увидев Томаса словно уменьшилась в размерах.

"Вряд ли она собиралась бежать в одной разорванной ночнушки, прекрасно понимая, что вокруг зверствует ночной мороз. Да и синяк на ее бледной щеке, явно говорит о чем-то другом"- пришел к неожиданному выводу Мишель, и велел девушке подняться.

Кэтрин послушно поднялась, стараясь лишний раз не высовываться из-за широкой спины графа. Душа девушки еще не вернулась на место, после того, как она заметила с каким интересом Мишель рассматривает ее. Его всегда холодные глаза, казались черными, и сосредоточенными, будто бы в них происходила борьба. И внутри у нее сразу же зародился страх, а еще непонятно откуда Кэт поняла, что он не причинит ей сейчас вреда. Но всю странность момента разрушило появление Томаса, и Кэтрин снова поучаствовала дикий ужас. И холод, который будто до этого обходил ее стороной, теперь окутал с двойной силой.

- Почему у тебя прислуга разгуливает ночью почти голышом? - обратился граф к управляющему. И Кэт залилась краской, вспомнив о своем неприличном одеянии.

- Она... она,- запнулся Томас, прожигая девушку ненавистным взглядом,- Она хотела сбежать, и я попытался ее остановить. Но девка огрела меня чем-то по голове.

- Ложь! - воскликнула Кэтрин, поразившись такому бессовестному обману,- Он ворвался в мою комнату и хотел...

- Ах ты дрянь, еще смеешь клеветать на меня? - зарычал управляющий, метнувшись, было к девушке. Но строгий взгляд графа приковал его к месту.

- Бить женщин, это не похоже на тебя,- произнес недовольно Мишель, махнув головой на лицо Кэтрин.

- Чистая случайность, капитан, она накинулась на меня, как бешеная кошка, - с напущенной стыдливостью протараторил Томас. - Вот и пришлось ее таким способом урезонивать.

- Неправда! - отчаянно замотала головой Кэтрин, прекрасно понимая, что слушать ее никто не станет, и как всегда сделают крайней.

Граф хмуро взглянул на девушку, будто бы решая кому стоит верить, а кому нет. И Кэт высоко вздернула голову, посчитав, что защищаться напрасно. Ей все равно никто не поверит!

- Капитан Дантон, хозяин, еще раньше я хотел обратиться к вам с просьбой, и надеюсь это недоразумение не повлияет на ваш ответ,- Мишель снова перевел взгляд на управляющего, пылко бросающего речь.

- Я внимательно слушаю тебя Томас,- холодной ответил граф.

- Позвольте мне взять в жены Кэтрин? А я уж обещаю вам, что больше не спущу с нее глаз, - выдал Томас обращаясь к графу, но его насмешливый взгляд неотрывно был прикован к Кэтрин. У которой от услышанного пропал дар речи и округлость глаза.

25 ГЛАВА

- Ни за что! - воскликнула Кэтрин, остро чувствуя, как ступни примерзают к земле,- Я никогда не дам своего согласия.

- Ступай в дом! - властно скомандовал граф, даже не взглянув на девушку.

- Я... - открыла она было рот, чтобы возразить, но приказ прозвучавший ледяным голосом заставил ее замолчать:

- Я сказал в дом!

Поджав дрожащие губы, Кэт рванула к поместью, морщась от боли обдавшей ноги, или же от слез режущих глаза. Ей жутко хотелось остаться и подслушать разговор мужчин. Ведь наверняка, там сейчас решаешься дальнейшая судьба бедолаги. И сомнение не было в том, что именно ответить граф. Конечно ему не терпится поскорее спихнуть нерадивую служанку.

Ворвавшись в свою комнату Кэтрин рухнула на кровать, давая волю слезам. Впервые за последнее время она почувствовала себя невыносимо усталой. Впервые пропало все желание бороться. Да и как? Когда не единому ее слову не верят. Когда отнимают последний выбор, и не дают воли. А место в котором ей предстоит жить, опаснее леса кишащего бандитами и диким зверьем. Как тут жить, когда и дышать то не хочется? Сплошная обреченность без малейшего просвета.

Никогда Кэтрин не гневила Бога, сетуя на свою судьбу. Лишь принимала все как данность. Сносила трудности, и старалось всеми силами их преодолеть. Разве о многом она мечтала? Да и мечтала ли вообще? Все чего хотела девушка, это крыши над головой и покоя. И возможно свободы совсем чуть-чуть, но ни тому, ни другому не суждено сбыться. Она в плену из которого вряд ли удастся выбраться.

Высморкавшись, Кэт поднялась с постели. Наконец осознав, что всех слез ей не выплакать, да и эта теплая влага не принесет покой. Раз уготовлены для нее дни, один страшнее другого, что ж она встретит их с высоко поднятой головой. И пусть не по статусу девушке задирать голову, пусть не в ее интересах неволится судьбе. Но Кэт так легко не сдаться, несомненно найдет силы и даст этому мерзавцу Томасу отпор. Удумал жениться на ней? Пусть только попробует!

Прежде чем отправиться ко сну, Кэтрин предусмотрительно задвинула дверь в комнату сундуком. Конечно провозилась с ним она долго, на зато уснула со спокойной душой. Но с рассветом девушка ощутила, что ночной, воинственный настрой, не сулит ей спокойного будущего.

Войдя на кухню, Кэт намеренно необратима внимания на девиц, оживившихся с ее появлением. Она краем уха слышала, что снова ей промывают косточки, но решила не реагировать на глупые пересуды. А служанок видимо лишь задело ее равнодушие, и они стали нападать в открытую. Одна пышнотелая барышня с выцветшими и явно давно нечесаными волосами, специально задела Кэтрин локтем в бок. Да с такой силой что, девушка выронила кувшин и вскрикнула от боли.

- Я понимаю твои формы дают тебе преимущество,- с трудом отдышавшись, зашипела Кэт,- Но можно быть и по аккуратнее!

- Это ты мне пиявка тощезадая?- оскалила желтые зубы девица.

- Ой у тебя и со слухом видимо плохо, - огрызнулась Кэтрин, все еще пребывая в ярости от выходки служанки.

- Да я тебя придушу подстилка хозяйская,- завизжала та жутко покраснев.

- Не захлебнись от зависти, - усмехнулась Кэт предусмотрительно попятившись назад. - Тебе то явно ей не быть!

- Тварь, - заорала девица бросившись к Кэтрин.

Но девушка ловко увернулась, и противница размахивая руками в попытках задеть Кэт, смела со стола муку и яйца, приготовленные кухаркой для пирога.

- Ополоумели!- воскликнула гневно женщина,- Немедленно прекратить!

- Она первая начала,- быстро ретировалась зачинщица, свалив всю вину на Кэтрин.

- Ну конечно я, мне же жить надоело,- отозвалась Кэт соскребая рассыпанную муку в чашу.

- Замолчали обе! Ты Клай пошла быстро отсюда. А ты,- кухарка недовольно стрельнула глазами в Кэтрин,- Чтобы сейчас же здесь все убрала!

И без ее приказа девушка уже приступила к уборке, заранее зная, что ей и придется это делать. Ведь, как всегда, именно она осталась крайней. "Нет с этим нужно что-то решать" - ухмыльнувшись подумала Кэт, пока в следующий раз ей в спину не прилетел кинжал.

Весь остаток дня Кэтрин раздумывала о том, как она может повлиять на сложившуюся ситуацию. И первым вариантом в ее списке стало переселение в крыло прислуги. Хотя и это немало пугало, там девушка окажется лицом к лицу с невзлюбившими ее девицами. Но выхода нет, если ей и дальше придется здесь работать. Теперь Кэт думала к кому обратиться с этой просьбой. И Томас отпадал сам собой. Хотя она и видела сегодня днем несколько раз управляющего. Тот словно намеренно маячил у неё перед глазами . Да, еще с таким выражением на своем конопатом лице, что девушке становилось даже тошно. Негодяй смотрел на нее так, будто она уже принадлежит ему, и дело только времени когда, он сможет полностью ей обладать. И чем наглее становился его взгляд, тем селенье Кэтрин воротило от этой мысли. Она лучше умрет, чем позволит мерзавцу до себя докоснуться.