Дева-лебедь – общее название для самых разных видов перевертышей, которые превращаются из животных в прекрасных дев и обратно. В Италии это голубки, в Хорватии – волчицы, в некоторых частях Африки – буйволицы. Для всех этих легенд характерны следующие моменты: кража кожи (или одежд из перьев); деве-лебедю приходится выходить замуж и рожать детей тому, кто украл ее кожу; когда дети подрастают, дева-лебедь находит кожу и исчезает, покинув детей. Иногда муж бросается в погоню и после тягот и лишений приводит деву-лебедя домой, в других же случаях она просто исчезает навсегда.

Везде, где водятся тюлени, существуют сказания о шелки, и все они построены на одном сюжете. Шелки, если она женского рода, принимает облик человека, чтобы завести любовника. Однако она должна присматривать за своей тюленьей шкуркой, потому что без нее не сможет превратиться обратно. Если мужчина найдет шкурку и сможет ее спрятать, шелки окажется в его власти. Как бы сильно шелки ни любила своего мужчину, море она любит больше и немедленно вернется в воду, если разыщет шкурку. Во многих историях шелки рожает детей и именно ребенок находит шкурку. Обычно шелки, вернувшись в море, больше не общается с возлюбленным, хотя может поддерживать контакт с детьми.

Печально, да? Давайте-ка мы вам кое-что расскажем. Как-то летом мы проводили время в Мэне, где начали ходить слухи, что на двух рыбаков напали и убили… тюлени. Папа тут же принялся разнюхивать, что к чему, а поскольку нам надоело собирать ракушки и играть в скибол [22], мы присоединились к нему. Оказалось, что какой-то местный не только взял в жены шелки, но еще и передал ее по наследству. Она жила на суше более сотни лет и все это время смотрела на океан, тоскуя по дому.

За сотню лет в море пропали семнадцать мужчин из семьи. Горожане поговаривали о проклятии, но они и половины не знали. Мы додумались, в чем дело, когда увидели фото шелки от 1903, 1929, 1960 и 1993 годов. Все та же красивая мордашка, три разных городка и три разных мужа. Кульминация наступила, когда нынешний муж решил выйти с друзьями в море пострелять тюленей. В то же самое время появились мы, вовремя отыскали шкурку и разорвали сделку. Шелки вернулась домой, и ее соплеменнники согласились свернуть войну против мужчин из ее прежней семьи.

Впрочем, неизвестно, чем это все может обернуться, потому что от такой дурной крови никуда не денешься, а еще потому, что шелки, бывает, подкладывают подменышей в колыбельки в приморских деревнях. Неизвестно, куда при этом пропадают человеческие младенцы, но когда подменыш достигает определенного возраста – пуф! – он оборачивается тюленем, и только его и видели.

А есть еще кицунэ, японский дух-лисица, который в разных легендах выступает возлюбленной, шутницей или суккубом. Кицунэ может принимать человеческий облик, но часто неспособна спрятать хвост, что несколько затрудняет процесс соблазнения человека. (Ну, большинства людей.) Иногда кицунэ питается жизненной силой соблазненных мужчин, а иногда выходит за человека замуж и мирно с ним живет. Из кицунэ может выйти преданная жена, но подобные браки всегда обречены, потому что рано или поздно – да, вы уже догадались – муженек замечает хвост. Тогда кицунэ убирается подобру-поздорову. По другой версии мужчина, освобожденный от ее чар, приходит в себя вдали от родного дома, и ему предстоит весьма содержательная беседа с недоумевающими родственниками.

Благодаря магическим способностям и лисьему темпераменту (это все Дин придумал) кицунэ обожают разыгрывать людей. Их любимые мишени – спесивые мужчины, жадные и хвастливые. Но игривость кицунэ иногда принимает опасный оборот: известно, что они нередко жестоко подшучивают над теми, кто такого обращения совершенно не заслужил. Некоторые кицунэ обладают воистину невероятными магическими силами, позволяющими им управлять временем и пространством (как в случае с вышеупомянутым несчастным мужем, увидевшим хвост).

Итак, как взять под контроль духа, который способен менять обличье, появляться во сне и обвести реальность вокруг пальца? Ну, некоторые кицунэ постоянно оберегают хоси но тама, или «звездный шар». Как и в случае со шкуркой шелки, если вы завладеете этим шаром, то сможете заставить кицунэ сделать все что угодно. Правда, мы точно не знаем, что этот шар собой представляет и на что годится. Если когда-нибудь наткнемся на кицунэ, сообщим вам.