В северном Мичигане легенда чиппева рассказывает о медведях-оборотнях: обычно это шаманы, наделенные способностью трансформироваться в зверя – практически всегда в медведя, но изредка и в сову. Такого оборотня несложно заметить: колдуя, он выдыхает призрачное пламя. Любой, кто слишком близко подойдет к нему, упадет на землю парализованным, если не воспользуется специальным противоядием. А если суметь обхватить медведя-оборотня руками, последний вернется в человеческий облик.

Медведь приходит четырежды, с перерывами в четыре дня. Члены семьи замечают огни между деревьями у дома жертвы. После четвертого визита жертва умирает. Через четыре дня после похорон медведь должен прийти к могиле и выкопать часть тела мертвеца – обычно это палец руки и кончик языка, иначе оборотень сам умрет по прошествии четырех месяцев.

Указанным выше способом можно распознать и уничтожить колдуна, но нам он не по душе. Наша работа – спасать людей, так что совсем не прикольно ждать, когда потеряешь любимого человека, и только потом начинать охоту.

Медведя-оборотня реально подстрелить, но нужно обладать недюжинной силой, чтобы противостоять его магии достаточное время, необходимое для того, чтобы прицелиться. Вероятнее всего, вы не справитесь, рухнете и будете валяться на краю дороги, а колдун пройдет мимо по своим делам. А если все-таки получится его подстрелить, то он исчезнет и направится в уединенное местечко умирать. Иногда местные индейцы так и распознавали оборотня: когда расходился слух, что кого-то подстрелили и тот внезапно пропал.

Сбросим градус серьезности – иногда медведь-оборотень использует свои способности, чтобы завоевать строптивую возлюбленную. Следующую историю папа подслушал, когда путешествовал по верхнему полуострову Мичигана.

Подслушано около Лаэнса, штат Мичиган, в придорожной закусочной, набитой индейцами из ближайшего лесопункта:

Жила однажды белая женщина по имени Дженни, на которую работал индеец – бестолковый ленивый сиу. Она его настолько терпеть не могла, что не садилась за стол, если тот уже сидел за ним, но сиу бахвалился в доках, что заполучит ее. «Мне только и нужно, – говорил он, – что найти в лесу нужный корень, а там дело в шляпе. Дженни станет моей». Все его приятели в доках, естественно, потешались над ним, но вскоре он начал оставлять на столе маленькие конфетки. Дженни ела их тайком, когда его не было рядом, и что вы думаете? Через пару месяцев она выскочила за него замуж. Заполучив ее, он ужасно с ней обращался, чуть голодом не уморил. Потом он использовал тот же трюк с ее родственницей, и это было уже чересчур. О нем позаботились, и больше мы его не видели.

Ну, может, не такая уж смешная история. Похоже, у мичиганских индейцев есть собственные охотники. Надо бы к ним заскочить, сверить записи. Может, даже глянуть, не осталось ли там поблизости медведей-оборотней.