Дом там, где сердце, так? Ну, если вы из Лоуренса, то там, где призраки. Мы много где побывали, но Лоуренс безоговорочно одно из самых посещаемых привидениями мест на Земле.

Хм, с чего бы начать?

Как насчет кладбища Сталл?

В Америке полно кладбищ с призраками. Да и как по-другому? Погосты набиты мертвяками, и некоторые из них не готовы окончательно покинуть этот мир. Там мы пристукнули уйму привидений и сверхъестественных плохишей. Но некоторые кладбища… скажем так, оживленнее прочих. Холостяцкая Роща в Чикаго приютила женщину в белом и жертв чикагских гангстеров времен сухого закона. На кладбище Сент-Луис № 1 в Новом Орлеане видят еще одну женщину в белом, она же исчезающая автостопщица. Старое Йоркское кладбище в Йорке, штат Мэн, – одно из немногих, способных похвастаться самым что ни на есть настоящим дружелюбным призраком. Очевидно, это призрак ведуньи, которая умерла в 1774 году, но все еще появляется время от времени, чтобы покачать детишек на расположенных неподалеку качелях. Кладбище МакКоннио стало домом призракам солдат Гражданской войны. А на кладбище Джастис в Иллинойсе обитает Воскресающая Мэри, одна из самых известных исчезающих автостопщиц в стране.

Их больше. Куда больше. Но на кладбище Сталл можно увидеть не только церковь с привидениями, но еще и демонические проявления – и призрачных детишек в придачу. Церковь заброшена с 1922 года и давно стоит без крыши, но, очевидно, дождевая вода в нее не попадает. А еще сохранившееся на стене распятие переворачивается при приближении некоторых посетителей. Страшно, да?

Отель «Элдридж» в центре города стоит на фундаменте, сохранившемся среди сожженных руин Лоуренса после печально известного нападения налетчиков Квантрилла в 1863 году, когда партизаны-конфедераты атаковали Лоуренс и убили две сотни мужчин и мальчиков. Не самое худшее, что случилось во время Гражданской войны, но все же. Теперь в «Элдридже» полно призраков, особенно на пятом этаже. Мы слышали о перепадах температуры, запотевших от дыхания зеркалах и уйме случаев наблюдения привидений. Если кто-нибудь, симпатизирующий конфедератам, решит переночевать в номере 506, сдается нам, выспаться ему не дадут.

А еще есть Университет индейских племен Хаскелл, каждое строение которого кишит призраками индейских детей. Там куда ни ступишь – ЭМП [12] с ума сходит. Эта школа, созданная специально для того, чтобы лишить индейских детишек их национальных корней и подбросить в американский плавильный котел, прославилась жестокими методами воспитания. У нее есть собственное кладбище, на котором местные шаманы годами пытаются утихомирить духи детей, но это еще не все. В Канзасском университете хранятся несколько детских скелетов, найденных на территории кампуса Хаскелла, но эти дети не числятся ни в журналах посещаемости, ни в официальных записях о смертях. Никто не в курсе, кто они, откуда явились и как умерли, но знаете что? Есть у нас ощущение, что когда-нибудь они о себе заявят.

Мы побывали в этих местах только пару лет назад. Почему? Да потому что мы не возвращались в Лоуренс с тех пор, как уехали в Нью-Мексико через два месяца после смерти мамы. Папа возвращаться не хотел, а мы были мелкими. Мы следовали туда, куда увлекал нас он.

А потом Сэму начал сниться один и тот же сон.

Причем не впервые. В предыдущий раз ему постоянно снилась Джессика, а точнее, то, как она умирает. Но Сэм помалкивал, пытался не обращать внимания. А через пару недель до Джессики добрался Демон. После этого Сэм начал приглядываться к своим кошмарам.

Сэму снилась запертая в доме женщина, которая не могла выбраться наружу. Перед домом стояло дерево. Сэму показалось, что он уже где-то видел такое дерево, и он его действительно видел: на фото нашего старого дома в Лоуренсе.

На следующий день мы уже были в Лоуренсе и там познакомились с Миссури Мозли, старой папиной знакомой. Первая строчка в его дневнике звучит так: «Миссури. Я узнал правду». Мы всегда думали, что он встретился с кем-то в Миссури, но оказалось, что Миссури – это человек и к тому же экстрасенс. Как только мы вошли в дом, Миссури немедленно растолковала проблему. В доме был не один призрак, а два. Их привлекло случившееся с мамой.

Миссури правильно сказала: такое зло оставляет раны, а в раны иногда попадает инфекция.

Инфекцией был полтергейст – и что-то еще. Что именно, мы тогда не знали.

Про полтергейста вы в курсе. Мы тоже. Они попадаются нам время от времени, и, честно говоря, работенка это несложная. Последний на нашей памяти обитал в Пенсильвании, у парня по имени Джерри. По большей части это духи-проказники. Они швыряются вещами, открывают-закрывают двери, портят молоко и все такое. Теорий об их возникновении много. От психокинеза – когда ребенок ищет выход пережитой травме и создает что-то вроде мыслеформы – и до призрака человека, умершего нехорошей смертью, отчего его визуальное воплощение как будто постоянно бьется в истерике. Известные случаи полтергейста выглядят посерьезнее: например, демон-барабанщик из Тедворда [13] в 1661 году или дом священника в Борли [14] в 1820-х.

Полтергейсты не всегда безобидные шутники, иногда, прямо как этот, они бывают кровожадными. Наш экземпляр запер ребенка в холодильнике и оттяпал руку водопроводчику, пока тот чинил утилизатор отходов в раковине.

И все это произошло еще до того, как Миссури велела нам взяться за него всерьез. Она предупредила, что из-за истории дома недостаточно просто прогнать одного призрака. Нужно было очистить весь дом, чтобы убедиться, что привидениям туда дорога заказана.

Вот так мы обнаружили, что сидим за журнальным столиком Миссури и мастерим мешочки гри-гри. Корень ангелики, помогающий снимать проклятия и усиливающий экзорцизм, песок с перекрестка, чтобы сфокусироваться на связи между нашим миром и потусторонним… И все в том же духе. Мастерить колдовские талисманы для борьбы с полтергейстом странно, понимаем, но у нас вообще работа по жизни странная.

Мешочки сработали. Типа. Полтергейст вроде убрался, но оказалось, что не то он сильнее, чем гри-гри, не то они просто заперли его в доме. Семью-то мы вывели, а вот сами застряли.

Нас спасла мама.

Она и была вторым призраком. Она позволила нам разглядеть ее, дала знать, что все еще присматривает за нами, а в следующий момент была уже снаружи.

Она уничтожила себя, чтобы спасти нас.

Попадались нам и другие мстительные духи. Мы разбирались с духовными останками жестоких директоров психбольниц, легендарных серийных убийц, застрявших в прошлом деревенщин, которые не смогли влиться в общество… список можно продолжать до бесконечности. Каждый раз, когда мы слышим о серии странных смертей, есть шансы, что в итоге всему виной окажется злой или неупокоенный дух. И так было всегда. Вот текст, который дошел до нас со времен шумерских клинописных таблиц и описывает существо под названием экимму. Если вы погибли насильственной смертью, особенно каким-нибудь способом, уродующим тело, то можете обнаружить, что превратились в экимму. Как банши, экимму – предвестник смерти, он завывает в ночи, предупреждая о приближающемся несчастье. Папа в своем дневнике записал шумерский текст, перечисляющий разные виды призраков.

Ужасный утукку, что умерщвляет людей на равнине.

Ужасный алу, что людей, как одежда, покроет.

Ужасные этимму и галла, что тело скуют.

Ламма (ламашту) и ламе (лабасу), что насылают телесные хвори.

Лилу, рыскающий по равнинам.

Они подобрались к страдальцу под небом открытым.

Они в его тело вселили муки болезни.

Проклятие зла вошло в его тело.

Недоброго духа они в его тело впустили.

Злая отрава вошла в его тело.

Злой яд они в его тело впустили.

Проклятие злое сковало и руки, и ноги.

Отрава и порча вошли в его тело.

Они сотворили зло.

Злое созданье, злое лицо, злой рот, злой язык,

Колдовство, яд, лесть, деяния злые

Рождаются в теле больного.

О горе страдальцу, что, словно саарат-пот, стенает.

Иногда в злых духов превращаются погибшие дети. Нам доводилось с такими сталкиваться. Вспомнить хотя бы мальчика, утонувшего в озере Маниток, штат Висконсин, или, из недавнего, разъяренную девочку в отеле в Новой Англии. Через много лет после ее смерти владельцы отеля решили его закрыть, и она дала понять весьма ясно, что не намерена никуда уходить. После трех-четырех трупов приехали мы и обнаружили то, чего обычно не ожидаешь от маленькой и опрятненькой Новой Англии.

Во-первых, несколько квикунсов в отеле и вокруг него. Квикунс – это расположение точек (или вообще всего чего угодно) в порядке, который напоминает пятерку на игральном кубике. Колдуны используют их, чтобы привязать заклинание, создав символический перекресток, вбирающий магический потенциал определенного места. Именно это и происходило в отеле, а призрак девочки попутно творил какую-то визуальную магию, используя кукольную коллекцию своей подружки по играм, в результате чего постояльцев отеля – не говоря уже о потенциальных покупателях здания – настигала жуткая и преждевременная кончина.

Потом мы обнаружили еще и старушку, спрятанную, подобно сумасшедшей тетушке в «Грозовом перевале» (да-да, мы тоже книжки читаем), с магическим амулетом на шее. Только тогда мы начали складывать детали пазла и поняли, что дочка хозяйки отеля не сочиняла, рассказывая о своей воображаемой подружке. Оказалось, эта девочка погибла в отеле и не желала, чтобы ее товарищ по играм – та самая старушка с амулетом – ее покидала. Потому она начала убивать всех на своем пути.

Ох уж эти детки. С ними не так просто сладить. В конце концов мы поняли, что девочка, как и тот мальчик в Висконсине, без жертвы никуда не уйдет. Мы могли только наблюдать, как старая леди присоединяется к своей подружке. Не могу сказать, что мы остались довольны этим делом.

Чаще всего дети-призраки – это полный мрак. Может, все потому, что в их душах остается так много потенциала, что когда они обижаются, мало не покажется никому. Вот еще один дух ребенка, о котором мы прочитали в папином дневнике, пока искали информацию по нашему делу.

Мюлинг. Скандинавский ребенок-призрак, известный также как утбурд. Обычно это души убитых детей или детей, которые умерли некрещеными. По ночам они забираются на руки к путешественникам и требуют донести их до кладбища, но по мере приближения к кладбищу становятся все тяжелее и тяжелее, пока своим весом не загоняют несущего их человека под землю. Это поверье пошло от обычая оставлять нежеланных или больных младенцев в безлюдном месте умирать. Как правило, призраки детей обитают в той местности, где погибли, но в некоторых историях появляются в жилищах тех, кто их убил, – чаще всего это члены семьи. Если найти останки детей и захоронить на святой земле, утбурды исчезают.