- Излучает оптимизм, да?

- Вот именно, излучает.

- Смогу я встретиться с ним в его отеле?

- Не выйдет. Даже по телефону он говорит только с избранными. Постороннему до него не дозвониться, если только он не президент Соединенных Штатов или, на худой конец, не член конгресса. Но во всяком случае он в городе, и мы знаем, где именно.

- А что он за человек?

- Владелец фабрик. Гений коммерции. Миллионер. Состоит членом правления многих компаний. Окружение соответствующее - директора, управляющие и прочая публика в том же роде. Кстати, ему посвящена целая колонка в справочнике "Кто есть кто".

- О дочке что-нибудь узнали?

- Аспирантка Стэнфордского университета. Приятная девушка. Общительная. Не задается. Нравится всем, и отнюдь не из-за денег. Из породы борцов за справедливость, за равные возможности для всех и тому подобное. В общем, неплохая девчонка.

- Что-нибудь подозрительное за ней замечено?

- Кажется, нет... Я только начинаю разгребать грязь, Перри. Подожди немного - у меня будет больше данных.

- Давай-давай, разгребай, - усмехнулся адвокат. - Если что-нибудь выгребешь, звони. Попробую пробраться в отель и побеседовать с этим Бэйлором.

- Бесполезно, - пожал плечами Дрейк. - Он устроил пресс-конференцию в самолете, а потом послал всех к черту - никаких интервью и телефонных звонков. Гробовое молчание.

- А для кого-нибудь он делает исключение?

- Не знаю. Детектив в этом отеле - мой старый приятель. Постараюсь у него побольше выудить.

- Если получится, позвони, - попросил Мейсон. - Это очень важно.

Он повесил трубку. Делла Стрит поставила перед ним чашечку кофе.

- Ну как, слышали? - спросил адвокат. Она кивнула.

- Успели записать?

Делла кивнула снова.

Через пять минут Дрейк позвонил еще раз.

- Слушай, Перри, - воскликнул он, - ты уж меня не выдавай. Я получил эти сведения от моего друга. Если узнают, что утечка информации произошла по его вине, его уволят.

- Понял. Дальше.

- Бэйлор приказал не звать его к телефону. Совсем. Его комнаты отрезаны от внешнего мира. Даже у дверей стоит охранник. Однако охране дана инструкция немедленно звать его к телефону, если позвонит некий мистер Хаули. В любое время дня и ночи.

- Хаули?

- Именно так.

- А кто он такой, не знаешь?

- Кроме фамилии не знаю ничего.

- Он что, должен приехать в отель?

- Не знаю. Могу лишь сообщить, что его появления там ждут.

- М-да, не густо... Почему Бэйлор так осторожничает? Он что, боится попасть в центр внимания широкой публики?

- Он всегда в центре внимания, - усмехнулся детектив. - Это же большой человек!

- Неужели он всегда принимает такие меры предосторожности?

- Ну, у него же не каждый день бывает бурсит... А может, он готовит какой-нибудь финансовый переворот. Кто знает? Факты я тебе сообщил. Пораскинь мозгами.

- А что думаешь ты?

- Ничего не думаю. Ты же сам когда-то учил меня не строить домыслов, если не хватает фактов.

- Положил на обе лопатки... Ладно, займемся делом, Пол.

Мейсон повесил трубку, задумчиво поглядел на Деллу и сказал:

- Попробуйте позвонить нашей клиентке. Если полиция ее не арестовала, то к этому времени они уже, наверное, задали ей все вопросы и убрались оттуда.

Делла набрала номер, долго ждала, но трубку так никто и не снял. Тогда она позвонила администратору отеля и справилась о мисс Ферн Дрисколл из триста девятого номера. Потом она сказала в трубку: "Секундочку!" - и повернулась к Мейсону:

- Он говорит, что мисс Дрисколл ушла с двумя мужчинами и попросила откладывать для нее корреспонденцию.

- Хорошо. Заканчивайте разговор, - махнул рукой адвокат.

Делла сказала: "Спасибо, я позвоню позже", - и повесила трубку.

Мейсон встал, надел шляпу и сказал:

- Будьте здесь, Делла, охраняйте нашу крепость. Я отправлюсь брать приступом отель "Виста дель Камино".

- Будьте осторожны.

- Постараюсь.

* * *

В вестибюле отеля "Виста дель Камино" Мейсон снял трубку внутреннего телефона и сказал оператору:

- Соедините меня, пожалуйста, с мистером Гарриманом Бэйлором.

- Извините, но его номер временно отключен. Он просил его не беспокоить.

- Ну, со мной он будет говорить, - уверенно заявил Мейсон. - Он ждет моего звонка.

- Весьма сожалею, но он распорядился ни с кем... Постойте, как ваша фамилия?

- Хаули, - ответил адвокат.

Послышался торопливый шепот, потом оператор сказал:

- Минуточку, мистер Хаули, не вешайте трубку. Попробую соединить вас с мистером Бэйлором.

Через несколько мгновений Мейсон услышал низкий густой баритон:

- Алло! Говорит Гарриман Бэйлор.

- Хаули, - представился адвокат.

- Откуда вы говорите?

- Я в вашем отеле, внизу.

- Давно пора, - сказал Бэйлор. - Мне тут рассказывали о вас чертовски странные вещи - будто вы... Постойте-ка... Я ведь не знаю, точно ли вы Хаули...

- Ну, я ведь тоже не знаю, точно ли вы - Бэйлор.

- Назовите мне вашу другую фамилию, Хаули.

- Послушайте, я не собираюсь торчать здесь в коридоре и ждать, чтобы меня поймали на крючок, пока вам угодно меня допрашивать. Я...

- Под какой другой фамилией я вас знаю? - прервал его Бэйлор.

Адвокат медлил в нерешительности. Внезапно в трубке что-то щелкнуло, и воцарилась тишина.

Мейсон тотчас же положил трубку, отошел от телефона и встал в очередь к табачному киоску с другой стороны коридора.

Показался детектив из охраны отеля. Он подошел к телефону и, никого там не обнаружив, стал осматриваться.

Мейсон вскрыл купленную пачку сигарет, устроился в кресле и закурил.

Посыльный, сопровождавший детектива, громко воскликнул:

- Мистер Хаули!

Адвокат не шевельнулся. Прождав пять минут, он направился в другой конец вестибюля. Здесь был аптечный киоск, а рядом с ним - телефон-автомат. Войдя в кабину, Мейсон набрал номер отеля.

- Соедините меня, пожалуйста, с мистером Гарриманом Бэйлором, - сказал он оператору. - Скажите, что звонит мистер Хаули.

Оператор заметно колебался. Потом, наконец, в трубке послышался голос:

- Алло!

- Мистер Бэйлор?

- Он самый.

- Говорит Хаули.

- Где вы сейчас, мистер Хаули?

- Не так уж далеко от вас.

- Если вы скажете мне, где вы, я...

- Черт возьми, - возмущенно воскликнул адвокат, - вы же не Бэйлор! Кто со мной говорит?

- Да успокойтесь вы! Не волнуйтесь! - сказал голос. - Мы проверяем, кто звонит мистеру Бэйлору. Кто-то пытается прорваться к нему под вашим именем. Сейчас я вас соединю.

Через минуту в трубке снова раздался знакомый баритон.

- Алло!

- Мистер Бэйлор?

- Я.

- Говорит Хаули.

- Какую другую фамилию вы мне называли, Хаули? - незамедлительно спросил миллионер.

- Зачем это, черт возьми? Вы же и так знаете!

- Я-то знаю, - возразил Бэйлор, - но хочу убедиться, что вы - именно тот человек. Назовите другую фамилию!

- Карл Хэррод, - рискнул адвокат.

- Уф-ф, наконец-то, - с облегчением сказал Бэйлор. - Мне доложили, что вы серьезно ранены, чуть ли не... Ладно, давайте поговорим с глазу на глаз. Поднимайтесь ко мне. Полюбуетесь заодно моей охраной. Она у меня высшего класса. Не хуже президентской. Мимо нее не прорвешься. Да и апартаменты не хуже. Но разговаривать нам лучше в боковой комнате. Поднимитесь на четвертый этаж и постучите в дверь номера 428. Стук условный: два удара, пауза, еще два удара, снова пауза, потом один удар. Запомните?

- Уже запомнил.

- Отлично. Вы скоро подниметесь?

- Через две минуты, - ответил Мейсон.

- У вас все в порядке?

- Все просто прекрасно.

- Ладно. Жду вас.

Адвокат повесил трубку, вышел из кабины и направился к лифту. На четвертом этаже в конце коридора было отгорожено помещение для "президентской охраны". Дверь подпирал двухметровый верзила с бычьей шеей и сложением борца. Он подозрительно вглядывался в Мейсона. Тот, не обращая на него никакого внимания, подошел к двери номера 428 и постучался условным стуком.

Дверь открылась, и на пороге появился коренастый подвижной мужчина лет пятидесяти с высоким лбом, кустистыми бровями и проницательными карими глазами. Держался он чрезвычайно самоуверенно.

Увидев Мейсона, он отпрянул и попытался было захлопнуть дверь, но Мейсон придержал ее плечом и вошел в комнату.

- Я Перри Мейсон, адвокат молодой женщины из отеля "Рэксмор", представился он. - По-моему, нам с вами необходимо поговорить.

- Перри Мейсон, адвокат? - отступив, переспросил Бэйлор.

- Он самый.

- Сожалею, но я не стану с вами разговаривать, - заявил Бэйлор. - Я никого не принимаю.

- Кроме Карла Хэррода, - уточнил адвокат. - К вашему сведению, Хэррод мертв.

- Что? Я же... Я... Мейсон прикрыл дверь.

- От того, договоримся мы с вами сейчас или нет, мистер Бэйлор, зависит многое.

- Не желаю иметь с вами дело. Меня предупреждали, что вам нельзя доверять.

- Послушайте, в любой момент сюда может нагрянуть полиция. Скажу сразу, мистер Бэйлор: я знаю, что Карл Хэррод вас шантажировал. Он был ранен в грудь шпателем для мороженого. Мне он сказал, что его ранила Ферн Дрисколл, но когда я стал выяснять подробности, выяснилось, что это могла сделать и ваша дочь Кэтрин. Меня мало интересуют ваши миллионы и ваше могущество. Смерть Хэррода вызовет новые осложнения. Не знаю всех подробностей инцидента с Ферн Дрисколл, но мне кажется, нам с вами необходимо сообщить друг другу некоторые сведения, пока обо всем этом не пронюхали газеты.

- Газеты? - испугался Бэйлор.

- А вы как думали?

Миллионер заколебался, потом воскликнул:

- Ладно! Ваша взяла! - и пожал руку Мейсону.

- Извините, что подаю левую, - сказал он. - У меня резкое обострение бурсита. Давайте пройдем в соседнюю комнату и поговорим.

Они пересекли четыреста двадцать восьмую комнату, обставленную как обычный гостиничный номер, и прошли в смежную комнату. Это была роскошно обставленная гостиная. В одном из кресел сидела девушка.

- Моя дочь Кэтрин, - представил ее он. - Китти, это Перри Мейсон, юрист, поверенный в делах Ферн Дрисколл.

Китти вскочила на ноги и порывисто протянула адвокату руку. Глаза ее широко раскрылись. Мейсон так и не понял, какие эмоции ее обуревают.

- О! Мистер Мейсон! - воскликнула девушка.

- Рад познакомиться с вами, - учтиво ответил адвокат и добавил: - Моя клиентка мне о вас рассказывала.

- Присаживайтесь, Мейсон, - сказал миллионер. - Ну что же, давайте играть в открытую.

- Не возражаю, - отозвался адвокат. Выбрав стул, он уселся поудобнее и заложил ногу на ногу.

- Во-первых, отчего умер Хэррод?

- Ранение шпателем для мороженого, - ответил Мейсон. - Сначала он заявил мне, что это дело рук Ферн Дрисколл. Потом стало ясно, что это могла сделать и ваша дочь.

- Что?! - вскричала Китти. - Да это нелепость какая-то! Я просто двинула ему по роже и...

- Послушай, Китти, дай мне поговорить с мистером Мейсоном. Я хочу понять, куда он клонит.

- Мне нужны факты, - заявил адвокат. - Хочу знать точно, что связывало вас с Хэрродом и почему вы заперлись здесь и прячетесь от всех, кроме Хаули, который на самом деле не кто иной, как сам Хэррод.

- А мне интересно, откуда вы все это знаете, - резко ответил Бэйлор.

- Боюсь, что именно это мне придется от вас скрыть, - улыбнулся Мейсон.

- Что значит "придется"? Вы не можете или не хотите сказать?

- Не хочу.

- Хм, вы избрали не лучший способ вести переговоры.

- У каждого свои способы. Миллионер побагровел:

- Я никому не позволяю диктовать мне условия, мистер Мейсон.

- Допустим, что так, - отозвался адвокат. - Между нами есть, однако, одно существенное различие, мистер Бэйлор.

- Вы о чем? Адвокат усмехнулся:

- Меня не волнует, как часто мое имя попадает в газеты и на какую страницу.

У Бэйлора заметно поубавилось самоуверенности.

- Так что же вы все-таки хотите, Мейсон?

- Во-первых, мне нужно знать все о Ферн Дрисколл.

- Могу сообщить вам то, что знаю сам. Мисс Дрисколл работала секретаршей моего сына. Между ними завязался роман. Она была настолько глупа, что надеялась выйти замуж за человека с таким положением в обществе, как мой сын.

Мейсон изучающе поглядел на него.

- Вы сказали, "надеялась" выйти замуж?

- Насколько я знаю, да.

- Вы что же, считаете это невероятным?

- По-моему, такой брак совершенно невозможен!

- Позвольте полюбопытствовать, почему?

- На то есть определенные причины, которые мне не хотелось бы обсуждать сейчас. Но главная из них - огромная разница общественного положения.

- Вы считаете это важным?

- Еще бы! - сухо ответил Бэйлор.

В этот момент зазвонил телефон. То был, очевидно, какой-то условный сигнал: долгий звонок, два коротких, снова долгий.

Китти направилась было к аппарату, но отец замахал на нее руками, стремглав пересек комнату, схватил трубку и нетерпеливо закричал в нее:

- Алло! Да, это я. Что там еще? Несколько секунд он слушал, потом сказал:

- Конечно, я буду с ним говорить. Соединяйте. Через минуту он сказал в трубку:

- Алло! Сержант? Да, это Гарриман Бэйлор.

Он снова несколько секунд слушал, потом заговорил:

- Да, она здесь рядом. Мы, разумеется, постараемся вам помочь, но ваше предположение - совершеннейшая нелепица. Кстати, вы уверены, что этот человек мертв?

После очередной паузы он сказал:

- Как раз сейчас я крайне занят. Если бы вы зашли, ну, скажем, через полчаса, это было бы для меня намного удобнее... Понимаю... Давайте сойдемся на двадцати минутах... Сожалею, сержант, но пятнадцать минут - это минимум, быстрее я просто не управлюсь. Нет, это крайний срок... Можете вызывать меня хоть в тысячу ваших проклятых судов, но я не уступлю ни минуты. Ровно четверть часа... А, вы согласны? Отлично. До встречи.