«Я не собиралась спрашивать, - сказала она. «Но я прошу вас освободить их».

«Джедай, это последнее, что я бы сделал», - сказал он. - Но в любом случае я больше ничего не могу. Я оставлю это остальным, когда они прибудут ». Он снова посмотрел на другой монитор. «И теперь кажется, что у них есть».

«Другие? Что ты-"

Прежде чем Керра успела закончить свой вопрос, небо над мостом Дилидженс ожило .

Одно за другим колоссальные белые корабли прыгали из гиперпространства, окружая планету и орбитальный флот. Керра подумала, что длинные и величественные кристальные боевые корабли - словно снежинки на вертеле - быстро открыли огонь по линкорам Дьярхии.

Керра споткнулся в сторону командирской ямы, где Рашер и его команда только начали реагировать. Как и линкоры, она видела в иллюминатор правого борта. Они не нуждались в наставлениях Биллуры, чтобы перейти к обороне, но двигались они медленно по сравнению с крейсерами и истребителями аналогичной формы.

«Вытащите нас отсюда!» она сказала.

"Каким образом?"

"В любом случае!"

Усердие подброшено, уходя от Биллуры по вектору боя. Наблюдая за этим, Керра увидела, с какой точностью поражают новички. Два пылающих линкора вышли из строя, но их можно было спасти. Прибывшие старались не уничтожить свою добычу.

«Я никогда их раньше не видел», - сказал Рашер, подходя к окну рядом с ней.

«Я думал, ты здесь живешь!»

«Я живу на этом корабле», - сказал он, нервно возясь с тростью. «Я работаю везде. Но никто не знает, сколько есть лордов ситхов - даже если они ситхи ».

Керра нахмурилась. Кто-то другой, конечно, был бы хорош для разнообразия . Но здесь, внутри конкурирующих статлетов ситхов, это не мог быть кто-то другой.

Схватив Рашера за руку, пока Дилиженс плела - она ​​почти забыла о своей травме в волнении - Керра эмоционально упала. Я поняла, что это ее худший кошмар из Даркнелла. Это было именно то, что она боялась, что могло бы случиться с Дайманатом, если бы она вызвала обрушение изнутри, которое было видно снаружи . Она посмотрела через плечо на Биллуру. У меня не было времени освободить кого-либо из этих людей. Вся диархия рушилась - и соперники близнецов каким-то образом это заметили. Но как так быстро?

С самого начала Керра осознала, что Дьярхия граничит с территорией Даймана. Эти корабли были его? Она задавалась вопросом, что мог бы сделать Дайман, если бы он знал силу близнецов? Его самым большим желанием было абсолютное подчинение, сделать другие органики буквальным продолжением его воли. Но близнецы достигли того, чего не добился он.

По какой-то причине Дайман все еще считал собственное эго, свою индивидуальность слишком важными. Он хотел подчинить себе других, но в то же время ему слишком нравилось доминировать над ними, чтобы по-настоящему допустить слияние воли и материи. Но Куиллан и Дромика не понимали концепции «другого». Насколько могла судить Керра, с младенчества они относились к Силе как к еще одному из своих чувств - и у них не было четкого понимания того, где они останавливались, а другие начинались. Несмотря на все его бахвальство, Дайман слишком поздно пришел к своим силам Силы. К тому времени он уже знал, кто он такой.

Что мог сделать Дайман, если бы он схватил близнецов сейчас? Мог ли он их кооптировать?

Учитесь у них?

Керра снова посмотрела на тактический дисплей. Они еще не были близки к тому, чтобы покинуть зону боевых действий, а впереди было еще одно судно, еще более крупное. Флагман, висящий и все наблюдающий.

И на данный момент преграждает им путь.

Позади она увидела голограмму, все еще там. «Каличник, ты не можешь что-нибудь сделать?»

Бывший регент печально покачал головой. «Это не мой дом». Он сделал паузу, затем посмотрел вверх. « Вдова решит нашу судьбу».

Изображение исчезло.

«Тракторный луч достал нас, бригадный генерал!»

Рашер посмотрел на Керру, недоверчиво произнося слова. Вдовствующая?

«Это она», - сказал Нарск, стоя в дверях флагмана. «Это Керра Холт». Ботан посмотрел на голограмму и зубасто улыбнулся. Не надо больше бегать, маленький джедай .

И это было легко, как и вся остальная работа.

Нарск прибыл на Биллуру всего за день до этого на борту специального истребителя-невидимки, предоставленного его последним работодателем. Быстро обнаружив систему видеонаблюдения, оставшуюся с начала правления близнецов, он установил секретный передатчик и отправился на возвышенность, на вершину катаракты, чтобы следить за ней.

Он был удивлен - но не встревожен - увидев, что этим утром появились джедаи и ее боевой корабль. Но все получилось хорошо: с позиции артиллерийского авианосца взломать связь было еще проще. От них он узнал, что Керра действительно была в центре хаоса, сотворенного внизу; когда он увидел, как она бежит через залив к холму, он приказал своему клиенту быть наготове.

И когда он удостоверился, что она находится в святилище, он нажал на курок, вмешался и дал ей необходимую информацию. Он даже не стал ждать, чтобы узнать результат, отправившись обратно в космос - и на встречу с прибывшим флагманом.

Легко . Джедаи не разочаровали.

«Очень хорошо, Нарск Кахане. Присаживайтесь ».

Нарск откинулся на спинку стула, обтянутого кожей, и во время выдоха наблюдал за своим дыханием. Она держала здесь так холодно. Сквозь мерцающие частицы инея он сосредоточился на своем работодателе. «Она была самой красивой из всех лордов ситхов, на которых он работал», - подумал он. Дайман пытался выглядеть в центре внимания. Эта женщина заслужила это.

Человек и всего на несколько лет старше Керры, женщина приняла позу благородного воина в белых мехах и доспехах. Ее кожа была чистой, покрытой инеем веснушками. Золотые глаза, узкие и очень умные, смотрели на него.

Он не был человеком, но если бы он был ...

«Спасибо за хорошую работу, агент», - сказала она, проходя мимо него на верхнюю палубу мостика. «И за мысль». Она посмотрела вниз и обратилась к голограмме. «Итак, вы джедаи».

«У тебя ... есть преимущество».

«Да, знаю, - сказала она. «Меня зовут Аркадия Калимондра. Я лорд ситхов - и я здесь, чтобы помочь ».

Часть третья

ARKADIANATE

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Гиперпространство стало убежищем для Керры; она единственная с момента прибытия в космос ситхов. Страдания могли господствовать с обеих сторон, но странная область между звездами была тем, что даже ситхи не могли разрушить.

В прошлом, когда она путешествовала между мирами под принуждением, Керра всегда выбирала это путешествие. Вместо этого « Дилижанс» был вынужден следовать за кристаллическим флагманом и частью его флота на гиперпространственную полосу под угрозой распада. Она хотела возразить, но Рашер не собирался отклоняться от предложенного курса. День в Дьярхии был просто слишком долгим. Драка вышла из-под контроля всех, включая ее самого.

Их не посадили. Но перед прыжком им было приказано предоставить информацию о том, сколько воинов и беженцев было на борту « Дилиженс» . Керре не нравилось признавать, что на борту находятся сотни студентов, но ее больше беспокоило, что захватчики могут полностью уничтожить их военный корабль. Женщина на голограмме каким-то образом, казалось, уже знала их ситуацию.

Новый лорд ситхов был загадкой: серьезной и прямой. Керра провела часть времени в гиперпространстве, разбирая несколько слов Аркадии. Рашер, казалось, ничего не знал о ней и ее королевстве. Как его назвала женщина-офицер связи? Аркадианат . Еще один потенциальный полководец с одноименной империей. Именно то, что нужно галактике.

Но хотя Рашер не узнал эмблему на ее флагмане - семь взаимосвязанных шевронов, по одному для каждого цвета в видимом спектре, - он узнал название судна. Новый Крусибл был связан с Иелдисом, своеобразным древним лордом ситхов, который был любимцем многих философских потомков, включая, всех людей, Одиона. Горнило Иелдиса было новым военным институтом, созданным им для превращения мирных подданных народов в талантливых воинов; несколько лордов ситхов в последнее время пытались придать этому собственное значение. Сердце Керры упало, услышав объяснение Рашера. Из одной рабской ямы в другую .

В начале пути Рашер отправился в свои апартаменты, чтобы поспать, или, возможно, вернулся в свой солярий для укрепления. Керра не знала. Боясь оставить Квиллана одного - у Дилиженс не было формального брига - она ​​пыталась отдохнуть на плюшевом полу поблизости, где могла бы следить за ним. Она не могла спать больше часа, учитывая суматоху командирской ямы. Но по крайней мере один человек хранил молчание: Куиллан успокаивался с каждым световым годом, который Дилиженс отделял между собой и Биллурой.

Керра частично поверила в этом Тану. Посетив мост, чтобы увидеть своего бывшего соседа по комнате, салластанец заметил обезумевшего Квиллана, свернувшегося калачиком в передней части комнаты перед его зевающими стражами. Прежде чем Керра успела возразить, Тан плюхнулся на ковер рядом с мальчиком, решив, что он просто еще один беженец. В некотором смысле, конечно, был. И пока Тан сидела и болтала о видах и звуках гиперпространства вокруг них, Куиллан перестал дрожать и вместо этого стал наблюдать за ней.

Керра изначально боялась, что мальчик пытается найти другую потенциальную марионетку, но в Силе она ничего этого не заметила. Скорее, молодая девушка просто казалась успокаивающим фактором для беспокойного подростка. Керра осознала, что Тан была почти ровесницей Дромики - и так же по-детски, по-своему игриво. От учебы в тени квартиры Тенго одну неделю до работы в качестве товарища по играм у лорда ситхов на следующей; это имело такой же смысл, как и все остальное.

Остальная часть поездки была изнуренным спуском. Импульс унес Керру далеко от той первой поездки в Челлоа до Биллуры. Но когда Дилиженс и его сопровождающие вышли из гиперпространства в голубоватый карман новорожденных звезд, ее охватил ужас. Она не контролировала пункт назначения во время полета в Газзари, но, по крайней мере, у нее был план после ее прибытия. Увидев впереди нависающий над белым мир с розовыми полосами, она не знала ничего, кроме названия планеты. И это исходило от их похитителей.

Синхронизировано . Читая то, что считалось звездной картой на его корабле, Рашер сказал, что это, грубо говоря, рифмуется со словом «мертвый» . Она думала, что это был странный выбор выражений лица, пока они не подошли ближе. Это подходит. Синед был холодным комком. Вблизи, но мало нагретой своей юной звездой, земной шар быстро вращался, слабый солнечный свет пробегал по поверхности воды и льда из углекислого газа.

Но хотя с орбиты эта поверхность казалась гладкой и безликой, при приближении Керра увидела гигантские наклоненные по диагонали плиты, остатки тектонических трещин. В другом месте поверхность испачкали яркие пятна - свидетельство древнего криовулканизма. Сейчас Синед мог лежать мертвым, но это не всегда было тихим местом.

Прилежание было направлено на то, чтобы приземлиться рядом с ледяным выступом, прямо через широкий бассейн от того, что выглядело как небольшая группа теплиц. Рядом на льду сидело еще несколько звездолетов. Новый Крусибл не последовал за ними, а вместо этого отправил шаттл к зданию в форме буквы А через морозную равнину.

Это была их реплика. Теперь Керра и Рашер стояли, как и было приказано, на поверхности Синеда, оба в скафандрах, которые бригадир достал из трюма. Шепот кислорода прилип к поверхности Синеда, но, учитывая температуру, снятие защитного костюма было бы первым шагом в медленном самоубийстве.

Утомленная нарушенным сном, Керра оглядела местность в поисках подсказок. Бассейн был одной большой парковкой. Гусеничные машины ходили по льду, бегая между кораблями и теплицами - если они были такими. Похоже, Warmth и Syned несовместимы.

Но и пара у подножия пандуса Diligence тоже . Керра просто думала об этом раньше; теперь она знала это наверняка. Рашер не был союзником. Она впилась в него взглядом, держа в руках эту его дурацкую трость, даже здесь. Его скафандр был неуклюжий и медного цвета, как и у нее - и то и другое считалось антиквариатом в Республике. Мужчина ерзал по льду взад и вперед; Керра подумал, что он пытается найти, на каком основании он будет выглядеть наиболее статным. Неудивительно, что он работал на Даймана .

Он взглянул на крошечную звезду Синеда, заметно пересекающую небо. «Присоединяйтесь к бригаде Рашера и посмотрите на галактику», - сказал он по комлинку.

Еще одна шутка. Керра сделала шаг вперед, прижимая к себе спину. «Я не с тобой разговариваю, - сказала она.

«И тем не менее, ты есть».

«Нам не нужно было следить за этими людьми», - сказал Керра. «Мы могли выпасть из гиперпространства, не дойдя до этого места!»

«Вы знаете, что это неправда», - сказал Рашер, ткнув тростью в розовый лед у своих ног. «Мы понятия не имели, кто еще был в переулке. Мы могли столкнуться. Или хуже."

Керра взорвалась. "Худший? Мы только что перешли от одного лорда ситхов к другому. Опять . Она обернулась и увидела Рашера, который стучал в землю и старался не хихикать. «Тан и ее друзья больше не хотят ложиться спать! Еще один день, и они могут проснуться ... даааааааааааааааааааааааа! » Ярость вырвалась изо рта, Керра театрально потрясла кулаками. «Они могут управлять мельницами смерти Одиона. Или туда, откуда они начали, сияющие статуи Даймана! »

Рашер вздрогнул и засмеялся. «Мне нравится вся эта часть« молчание со мной », - сказал он. «Послушай, малыш, джедай, мы никогда не найдем места, которым бы не управляли ситхи. Давайте просто наберемся терпения и проверим это ».