«И мы знаем, что мы не находимся в пространстве Daiman», - сказал он. Бригадир опустился на колени и указал на кафельную поверхность посадочной площадки. Усердие было сосредоточено на колоссальной букве аурек , образованной меловыми шестиугольниками. «Никаких флажков. Алфавит здесь нормальный.

«Я не знаю», - сказала Керра. «Может быть,« работники откровения »Даймана еще не приступили к каменной кладке». Но она также сомневалась, что это территория Даймана. Все эти упорядоченные ряды городских кварталов - и никаких голографических статуй, которые она могла видеть. Или настоящие, если уж на то пошло.

И это определенно не территория Одиона. Еще оставалось увидеть город - даже если бы она видела лишь небольшое количество движущихся фигур.

Рашер потянулся, высоко подняв трость. «Что ж, мне это нравится», - сказал он, повернувшись лицом к грузовой рампе. Он приложил ладонь к щеке и крикнул: «Развертывайтесь!»

В тот же миг с лязгом открылись остальные семь грузовых аппарелей. Металлические обшивки загрохотали, когда первая группа беженцев с грохотом спустилась с трапа позади Рашера.

Керра прыгнула к подножию трапа, чуть не сбив бригадира. "Ждать! Ждать!" Она подняла глаза. Дакетт возглавлял исход, а Бидл Лаббун чуть не потерялся в потоке тел.

Она продолжала топтание, пока она не зажгла свой световой меч и не закричала: «Никто не двигается!»

Озадаченная толпа остановилась, хотя другие студенты продолжали спускаться по другим пандусам. Керра бросила на Дакетта раздраженный взгляд. «Так вот куда тебя позвали».

Мастер пожал плечами, кивая в спину своего начальника.

Сияя световым мечом, Керра указала им на грудь бригадира. «Я же сказал вам, мне нужно сначала проверить это место!»

«Я думал, что это то, что ты делаешь здесь, внизу», - сказал Рашер, раздраженно глядя на светящийся наконечник. «Вы только что проверяли морской воздух?»

Керра отключила световой меч и подошла к нему ближе. «Мне нужно провести настоящую разведку, бригадный генерал », - крикнула она. «Вы вообще знаете, что это такое?»

Мужчина холодно посмотрел на нее. По пути сюда они играли в эту игру последние пару дней, но он всегда выбирал поле битвы. Она могла сказать: препирательство с маленькой девочкой-джедаем было чем-то, что приносило ему очки с его солдатами. Но он всегда имел преимущество или мог притвориться, что все, о чем он отказывался, не было важным. Она не собиралась позволить ему уйти от этого сейчас - даже если ей придется сломать его прямо здесь, на глазах у его высших офицеров и всех беженцев.

«Я думаю, - медленно произнес Рашер, - что в этом городе есть убежище. Места для большего количества людей, чем на моем корабле. И никто не стрелял в нас за то, что мы здесь ». Он сосчитал на пальцах, отмечая преимущества Byllura. "Приют. Безопасность. Поддержание. Я выигрываю. До свидания."

Он начал двигаться, но Керра заблокировала его. «Мы ничего не знаем о ситхах, которые правят этим местом! Почему их еще нет? »

«Может, они пошли купаться, - сказал Рашер. «Хороший день для этого. Слушай, я тебе сказал. На датападе в этом месте есть все, что вам нужно ».

«Все это для вас теория!»

«Я похож на теоретика?» Рашер ухмыльнулся.

Керра увидела, что он снова играет для своей команды. Она не собиралась этого допустить. «Я думаю, тебе все равно. Вы даже не приходили к беженцам за все время, пока мы были на борту ". Она указала на толпу студентов, прислушивающихся к трапу. «Это поэтому ты в артиллерии? Значит, тебе никогда не нужно видеть, на кого ты нападаешь? »

Рашер взорвался. «Подожди минутку!» Внезапно схватив ее за плечи, он повернул ее за одну из подъемников на рампе, чтобы не было видно большей части толпы. Пораженная его внезапным движением, Керра взглянула на него.

«Думаешь, для меня это нереально?» Бригадир быстро заговорил в лицо Керре, стараясь не слышать голоса. «Я могу не видеть, в кого стреляю, маленький джедай, но я всегда вижу, в кого стреляют. У меня есть дети твоего Салластанского возраста и младше, которых мне пришлось уносить из флаконов! "

Выдернув удивленного Бидла из очереди, он отогнул ухо ребенка, обнажив встроенный чип. «У меня есть метки частоты связи на всех моих сотрудниках, поэтому я знаю, кто, где и когда», - сказал он. «Я никого не бросаю, если только погоня за ними убьет больше моих людей, чем спасет. Но в таком случае - как на Газзари - я иду! » Он выпрямился и снова посмотрел на рампу. «Проведение твоих людей убьет моих людей».

Керра закипела. Для Рашера это была еще одна сторона, но на этот раз было ясно, что он настроен серьезно.

Серьезно, она могла справиться. «Один час», - сказала она.

Рашер посмотрел на мост, ведущий в город, и отступил к грузовой рампе. Вырвав у Бидла гарнитуру комлинка, он протянул ее Керре. "Один час."

Керра помчалась по асфальту к извилистой дорожке. Рашер повернулся и жестом приказал своим войскам пересесть на борт беженцев. Он был почти среди них, когда его прервали джедаи, стоящие на краю моста и оглядывающиеся назад.

«А, а бригадир? Джедаи тоже никого не бросают, - сказала она. «Это хорошая черта».

Она повернулась и побежала к городу.

Время пришло!

Каликан расхаживал по периметру круглого пентхауса, возбужденный, как никогда раньше. Он даже мог чувствовать кончики своих щупалец - без живой силы команд Дромики. После восьми лет заговора, восьми лет банальных договоренностей, заключенных от имени его двойных хозяев, все приносило свои плоды. И все это было связано с новоприбывшими внизу.

Регент вернулся к северному окну, чтобы снова изучить странный военный корабль. «Один» первым сообщил о своем прибытии из гиперпространства, передав сообщение от орбитальных часовых. Теперь он был хорошо виден на посадочной платформе, отделенной от холма и лофта на нем несколькими километрами морской воды.

Согласно плану, обитателям звездолета разрешили беспрепятственно высадиться на берег. Конечно, они хотели бы это сделать. Биллура нравилась органическому глазу, даже если Калициан уже не мог вспомнить, почему. В конструкции, которую он реализовал для своих молодых подопечных, Биллура был планетарным эквивалентом винндорианского горского растения - красивого цветка с парализующим жалом. Население, объем производства, военная мощь: все эти вещи неуклонно росли в Дьярхии за последние восемь лет, потому что, когда люди приходили в гости, они оставались - хотели они этого или нет.

И очень скоро, благодаря его усилиям, Квиллан и Дромика экспортировали приветственный бренд Биллуры в другие миры в своем пространстве и за его пределами. Планеты, контролируемые сегодня близнецами, будут еще более жестко подчиняться их приказам, расчищая путь для расширения Дьярхии.

И теперь, наконец, Калициан знал, в каком направлении они будут расширяться.

У Дьярхии было несколько соседей ситхов, от бдительного Аркадианата до претендентов на Осколок Чаграси. Но никакая граница не была шире той, которую разделяли близнецы с проклятым лордом Дайманом. Как и их другие соседи, Дайман не хотел ни вступать в союз, ни объявлять войну своей Дьярхии. Каликан разговаривал с ним несколько раз, всегда по голограмме. Самовлюбленный Лорд Самонадеянности, казалось, никогда не понимал своих более молодых соперников, и то, чего не понимал Дайман, он отверг. «Это хорошо, - подумали кревааки; Квиллану и Дромике не хватило сил для решительного противостояния.

Но теперь Дайман совершил критическую ошибку. Стратегический ход против лорда Бактры в сотрудничестве с его братом Одионом. Каликан очень хорошо знал, зачем они это сделали; он получил сообщение и по специальному каналу. Но хотя Дьярхия была слишком далекой, чтобы участвовать в расчленении территорий Бактрана, она стояла перед дразнящим количеством систем в тылу Дайманата. А тыл теперь не охраняется. Дайман расширится в пространство Бактры только для того, чтобы потерять свое.

Жалкий военный корабль внизу был предвестником. Слухи о движении Даймана против Бактры просочились, но появление судна - « Усердие» , как называл его командир, - послужило подтверждением. Когда его спросили, наемник даже сообщил о причинах своего визита в Биллуру: доставке студентов-беженцев из битвы при Газзари. Каликан знал, что Дайман никогда не допустил бы побега какой-либо части своей рабочей силы, если бы у него были корабли в этом районе, чтобы остановить это.

Это было все необходимое им подтверждение. Куиллан, конечно, уже это почувствовал; и когда Дромика отдал команду, Каликану потребовалось всего несколько секунд, чтобы привести план в действие. Линкоры, строившиеся годами, были готовы в своих секретных доках. В течение дня - может быть, в течение нескольких часов - все будет в порядке.

Впервые за несколько месяцев Калициан почувствовал себя по-настоящему живым. Не как личность, а как часть вещей. Большие дела, как предвидели его хозяева. Не имело значения, что механика плана принадлежала ему. Кодекс ситхов ошибался. «Благодаря победе мои цепи разорваны»? Цепи были победой. Связав слабых, цепи были победителями!

В разгар его восторга в голову регента пришла странная мысль, которую передал целегианец внизу. Кто-то приближается к Гестобылю с военного корабля. И студенты переселяются .

Каличанин остановился. Это не имело смысла. Капитан Diligence выразил готовность разгрузить пассажиров. Что могло заставить его изменить свое мнение? Ничего такого. Если только они не были такими, какими он их назвал. Если только они не были частью какой-то уловки дайманитов ...

Каликан отшатнулся. Он был не единственным, кто слышал мысль Единого. Взмахнув щупальцами под его мантией, регент против своей воли бросился обратно на алмазный помост перед близнецами.

Дромика повернулся к нему, зеленые глаза блестели. Он знал ее команду до того, как она его отдала. Но, тем не менее, он повиновался. Как всегда.

Это была соль? Или ветер? Керра не знала, что такое приморские поселения, но они никогда не казались такими красивыми вблизи, как с океана или сверху. Здания Хестобилля были в основном белыми и бежевыми, многие постройки из песчаника были сделаны из местных материалов.

Но по какой-то причине каждое место, мимо которого она проходила, выглядело … грязным. Без заботы. Даже новые здания имели легкий блеск грязи на стенах, выходящих на гавань. Большие отражающие бассейны, встроенные в несколько уровней террасы, были покрыты водорослями, достаточно толстыми, чтобы пройти по ним. Швы между небольшими плитками, составлявшими дорожки, были покрыты плесенью. Из катаракты не было много брызг, но выглядело так, будто все, что попадало на улицу, никогда не смывалось. Все дорожки, которые она нашла, были гладкими, независимо от их близости к воде, а мосты, соединяющие многоугольные городские кварталы, воняли скопившейся грязью.

Это было не место для бега.

К счастью, ей, похоже, не нужно было бежать - по крайней мере, пока. Хестобилль напомнил ей несколько более спящих портов в Республике: люди разных рас бродили, переходя от одного скучного каменного иглу к другому. Дурос. Каамаси. Иторианцы. Салластаны. Никто из них не обратил на нее ни малейшего внимания. Керра посмотрела вниз. Нет, она не выходила в маскировочном костюме, но она определенно чувствовала себя невидимой.

Убедившись, что ее световой меч находится вне поля зрения в кармане жилета, она выбрала странствующего иторианца, чтобы приблизиться. Конечно, она могла бы вовлечь ее в разговор о чем-нибудь. Во всяком случае, стоит поговорить о великолепной погоде - и, возможно, Керра сможет узнать что-нибудь о положении дел на Биллуре.

«Простите меня», - сказала она, подходя к неуклюжей походке коричневого гиганта. "Привет! Я с тобой разговариваю!"

Иторианец вообще почти не смотрел вниз, продолжая идти к одному из шестиугольных бункеров, усеивавших городской пейзаж.

«Ничего хорошего , - подумала Керра. Языковая проблема . Она не знала иторианца. Но кто-то должен был знать Basic.

Заметив проходящую мимо пожилую пару дуросов, она попыталась снова. Они действительно остановились, но только для того, чтобы взглянуть на нее с немым равнодушием. Керра с отвращением повернулась, оглядывая толпу. Люди выглядели такими же убогими, как и дома: старая одежда, во многих случаях едва подходящая по размеру. И все с таким же пустым выражением лица.

«Я на фабрике дроидов!»

Час Керры почти подошел к концу, когда она преследовала женщину-салластанку на одном из нижних уровней. Салласт был в соседнем секторе - и она знала, что там понимают базовый. Если нет, то она немного поняла сулластский язык со времен ее жизни с Тенго. Но снова она получила тот же грустный взгляд. Керра посмотрела в выпученные глаза салластанца. Как будто она хотела ответить, но не могла вспомнить слов.

«Помни о нашей сделке», - прохрипел комлинк Керры. Это был голос Рашера, точно по расписанию.

Войдя в альков, она быстро заговорила, объясняя то, что видела. «Мне это не кажется правильным», - сказала она.

«Почему-то я знал, что этого не произойдет», - ответил голос. «Что ж, вам лучше поторопиться и выяснить, что вам нужно. Мы только что снова услышали от Deep Voice по коммуникатору. Биллуранцы увидели беженцев на платформе - и они посылают людей, чтобы помочь с нашей ситуацией ».

«Наша ситуация?» Керра вытаращила глаза. «Откуда они об этом узнали? Вы им сказали ?

«Эй, это их планета. Все, что парень сказал, это то, что они пошлют кого-нибудь, чтобы направить детей в центр ».

"Центр для чего?"

«За предоставление жилого помещения. Это точные слова », - сказал Рашер. «Согласитесь, это звучит достаточно невинно».

Керра нахмурилась. Она согласилась с бригадиром. Поскольку практика переселения применялась в пространстве ситхов, это было совершенно мягко. Прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, Рашер сообщил, что его часовые заметили чей-то приближение. «Будьте осторожны», - сказала она.