Странствующий рыцарь

ПРОЛОГ

С каждым росчерком пера старый Салластан открывал для себя создателя вселенной.

Лорд Дайман был относительно молод, как люди. И все же Куб Тенго снова и снова находил своего повелителя, работая со стопкой смятых флимпластовых келей. Счета за доставку. Инженерные схемы. Квитанции ресторана. Габ не мог прочитать слов, но иногда мог сказать, о чем они были, по фотографиям. Все были датированы задолго до того, а иногда и столетиями раньше, когда Дайман пришел к власти на Даркнелле. Однако все каким-то образом предвещало возвышение Его Светлости.

«Это потрясающая вещь», - подумал Габ, взъерошивая тонкие листы акрила, слипшиеся от времени. Документы по таким приземленным вопросам - и все же все они были частью творения: творения Даймана. Губ встряхнул выделенную ему лампу и приблизил ее к тексту. Да, пророческие символы снова были там, прятались. Работа Губа заключалась в том, чтобы сделать их очевидными для всех.

Он тихо поблагодарил Даймана за это. К шестидесяти годам Губу посчастливилось оказать какую-либо услугу - особенно после того, как он потерял способность использовать ноги в результате обрушения чана во время правления лорда Чаграса. Это должно было стать концом его полезности. Но годами ранее Габ работал на фабрике биологического оружия, вводя яд в споры. От этой кропотливой работы до использования химического стилуса был небольшой шаг - и такое умение всегда было кстати в столичном мире Даймана.

Придя к власти, Дайман приказал изменить буквы Ауребеша, в которых говорилось его имя, чтобы отразить его след существования. Два флаговых штриха будут добавлены к персонажам не только тогда, когда они будут написаны в будущем, но и везде, где они раньше появлялись. И « измененный» - не подходящее слово, потому что, как выразился Дайман, «новые» персонажи существовали всегда. Простые органики просто не могли их увидеть. Сделать их видимыми сейчас не было изменением - это было откровением .

Изменение было мгновенным для подавляющего большинства написанных слов в домене Даймана, все они хранятся в электронном виде. Но ручное внимание требовалось к знакам и этикеткам, а также к относительно небольшому количеству физических документов, созданных культурой. Таким образом, Габу и тысячам подобных ему мастеров на Даркнелле и в других местах была поставлена ​​задача «раскрыть» буквы, которые всегда были там.

Возможно, было проще просто уничтожить более ранние материалы; большинство флимсипластов быстро растворяются в воде. Но Габ знал, что дело не в этом. Если, как сказали адепты ситхов Даймана, вселенная была создана двадцатью пятью годами ранее, когда родился Дайман, вся «старая» материя должна была быть создана им, включая эту рекламу. Если на рваной простыне с изображениями обуви были отмечены знаки Даймана, то это была не реклама, а священный артефакт. Уничтожить его было бы кощунством, достойным Великого Врага.

Подпись Даймана была повсюду в галактике - даже в небе над ними. Страницы из прошлого были просто еще одной частью этой вездесущности. Они должны были выглядеть сообразно.

Обращаясь к проспекту, Габ обнаружил одну из букв, которые искал в подписи к серому ботинку. Еще один аурек . Габ вздохнул и потер электростатическую ручку о колено, чтобы зарядить ее. Он понимал важность своей работы, но все равно устал видеть надоедливые гласные. Добавленные флаги - его начальник называл их кернами - которые создали священную букву аурек-да, летели слева от персонажа, почти всегда сталкиваясь с соседней фигурой. Но если Дайман не намеревался, чтобы персонажи бежали вместе, то Габ должен приложить все усилия, чтобы увидеть, что преобразованные, раскрытые персонажи тоже этого не сделали.

В вопросах создания аккуратность в счет.

Итак, старый Салластан сидел в своей крохотной квартирке в Иридиум-Квартале, его день представлял собой смесь дорн-даса и энт-даса, которая часто тянулась далеко в ночь, как и сегодня. Габ редко задавался вопросом, что случилось с стопками готового флимсипласта, которые он возвращал за эти годы. Он предположил, что документы вернулись туда, где они были найдены, хотя по пятнам и запаху он мог сказать, что некоторые из них были на свалках, ожидая изгнания в ближайшую звезду. Кто следил, что и куда нужно возвращать? Что это за работа должна что быть? Габ не мог вообразить.

Это не имело значения, пока он выполнил свою роль для божественного откровения. Его рабочие заботы заключались только в том, чтобы выполнить свою квоту и угодить пассивно-агрессивному инспектору. Свои настоящие заботы он приберег из-за истощающегося рациона, вынужденного обслуживать троих, и для своей осиротевшей внучки Тан, спящей в другой комнате, ее будущее неизвестно.

И все больше он беспокоился о сиделке, которую недавно нанял для них двоих. Неразумно, дерзко - и, без его ведома, в тот момент по всему городу работают над окончательным уничтожением лорда Даймана, подделывателя алфавитов и создателя вселенной.

Первая часть

DAIMANATE

ГЛАВА ОДИН

В космосе ситхов все рабы . «Забавно было в компании, в кредо которой была фраза о том, что их цепи разрываются», - подумал Нарск. Они всегда были осторожны, чтобы оставить в целости множество цепей для всех остальных.

Тем не менее, некоторые люди были порабощены больше, чем другие. За то, чтобы быть особенным, хорошо в чём-то платило. Тогда жизнь была менее неприятной. А для чего действительно особенного? У каждого был свой выбор мастеров - не то чтобы варианты были такими уж привлекательными.

Специальность Нарска Кахане привела его в Даркнелл, место власти Даймана, самопровозглашенного лорда ситхов и потенциального бога. Нарск сначала использовал комбинезон-невидимку, чтобы добывать римебатов из пещер на Верданте, и то, что он делал сейчас, не сильно отличалось. Правда, ботан не мог представить, чтобы кто-то вернулся домой, цепляясь вверх ногами за веревку в системе вентиляции башни с высоким уровнем безопасности, но тогда не все могли быть особенными.

Что было отличается в настоящее время был стелс костюм. Ситхи, воюющие в регионе, в последние несколько десятилетий не уделяли особого внимания развитию стелс-технологий; они были только после больших взрывов. Это было нормально с Нарском. Боди, которое он носил, было вершиной республиканской линии, которую никогда не видели в секторе Грумани. Он не знал, как его поставщик приобрел Cyricept Personal Conceal System System, Mark VI - и даже были ли предыдущие пять версий хорошими. Нарск просто знал, что никогда не заходил так далеко на задании так легко.

Почти обидно, учитывая всю подготовку, которую он вложил. Он прибыл в Ксакреа, административную столицу Даркнелла, за несколько недель до этого, чтобы установить свою прикрывающую личность. Найти цель было достаточно просто; наклонная пирамида, известная в просторечии как Черный Клык, была видна из большей части города. Он внимательно изучил схему движения вокруг обсидианового здания и заметил смену часовых, охраняющих несколько проходов. В течение месяца он обнаружил все пути входа и выхода из колоссального дома секретов.

А потом он вошел прямо внутрь.

«Марк VI» может сделать для торговли то же, что гипердвигатель для космических путешествий, подумал Нарск. Электронные перегородки врезались в кожу костюма на молекулярном уровне, искривляя и изгибая электромагнитные волны вокруг владельца. Звук, свет, связь - Mark VI увернулся от всего этого. И Кирицепт все продумал. Фильтр дыхания согласовывал выдохи с комнатной температурой и влажностью. Специальные очки позволяли Нарску видеть, несмотря на то, что в его глаза не попадал свет. Они даже снабдили такой же закрытой сумкой для вещей ручной клади. Если Нарск не совсем невидимый, он внимательно следил за ним, особенно в темноте.

Но внимательность, как обнаружил Нарск, не была даром, который «Лорд Дайман, творец всего» счел нужным одарить своими стражами. Как и везде, адепты своеобразного Лорда собрали грозных персонажей и начали их переодевать. Не было синяка настолько крутого, что его нельзя было заставить выглядеть глупо, когда он был одет в позолоченные доспехи и закутан в бордовую юбку. Один бедный гаморреанец - его приземистое, неуклюжее зеленое тело особенно не соответствовало его нарядам - ​​через весь город выглядел готовым заплакать.

Так что, хотя Нарск при каждой поездке в исследовательский центр приносил с собой иглу и дополнительные патроны, они ему никогда не понадобились. Марк VI довел его до двери, но часовые фактически открыли ему дверь, пропустив его внутрь, когда они вошли сами. «Когда твоя работа состоит в том, чтобы ничего не происходило, - однажды слышал он, - ты начинаешь видеть, что ничего не происходит, даже когда что-то происходит». К настоящему времени, его тринадцатому и последнему путешествию внутрь Нарск поверил этому. Многие секреты Черного Клыка - официально Центра динамических испытаний Дайманата (Даркнелл) - удобно хранятся в памяти датапада в его сумке.

Лорд Одион будет доволен.

Нарск знал, что это не всегда хорошо: старший брат Даймана больше всего волновался от смерти и разрушения. Вся печальная война напоминала психологическое исследование. Дайман был избалованным ребенком, который считал себя единственным человеком во вселенной, имеющим значение; Одион был ревнивым братом и сестрой, который отреагировал на потерю уникальности, разбив манеж. Если Дайман думал, что он создал все, Одион считал, что его судьба - все уничтожить. Половина адептов Одиона были частью культа смерти, порхая вокруг его злого света в надежде заработать на его службе. Светлячки Раллтиири были менее склонны к самоубийству.

К счастью, Нарску не пришлось перенимать их методы выполнения своих заданий. Во всяком случае, их немного.

Достигнув стыка в вентиляционной системе, Нарск почувствовал, как все здание хрипит вокруг него. Холодный воздух пронесся мимо, охладив помещение перед сегодняшним большим испытанием. Mark VI ответил, согласовывая температуру с окружающей средой, но каким-то образом предотвращая скопление инея на поверхности костюма. «Республиканские дизайнеры» хороши, - подумал Нарск. Жаль, что они не могут драться. Или не буду .

Перерезав кабель, Нарск осторожно устроился на вентиляционной крышке. Главный испытательный центр внизу был единственной важной комнатой, в которую он не вошел, хотя бы потому, что его добыча еще не была перенесена сюда. Но вот он, его металлический корпус виден сквозь ледяные ламели у его ног.

Конвергенция .

В конфликте Даймана с Одионом великие боевые корабли, которые когда-то доминировали в битвах ситхов с Республикой, по большей части остались вне игры. Ни один из них не имел четкого представления, сколько великих кораблей было у его брата, и хотя Одион с радостью воспользовался бы своим шансом в крупном сражении, Дайман не хотел подчиняться. Результатом была серия ударов и встречных ударов, где решающим фактором была не столько огневая мощь, сколько способность быстро проецировать различные виды силы. Поле боя постоянно менялось.

Тактическая штурмовая машина «Конвергенция» отбросила тысячелетнюю военную науку в пользу актуальной идеи Даймана: «один корабль подходит всем». Как и стелс-костюм Нарска, Конвергенция была предназначена для всего. Корабль был в два раза больше звездного истребителя и служил небольшим военным транспортом, способным доставить от восьми до десяти воинов через гиперпространство. Он также имел системы вооружения, позволяющие ему выполнять роль истребителя или бомбардировщика в зависимости от ситуации. Дайман предвидел время, когда миллионы кораблей приведут его к его законному месту, правящему галактикой.

Между тем инженеры Daiman предвидели только нескончаемый кошмар. И их предсказание, сказанное только им самим, пока что приблизилось к реальности. Вглядываясь в комнату, Нарск мог понять почему. На колоссальной испытательной руке была установлена ​​самая уродливая штуковина, которую он когда-либо видел. Конвергенция была стотонным выражением настроений одного человека, изменчивого и противоречивого.

Дайман потребовал, чтобы корабль сохранил эстетику трехконечного дротика, присущую его истребителям, но крылья и цветовая гамма были почти всем, что было общего у беременного монстра с этими гладкими кораблями. Конструкторы оснастили переднюю часть громоздким боевым отделением, которое все же было менее чем комфортным: место для девяти пассажиров, но только если шесть стояли на всем пути. Двигатели, увеличенные дважды ранее, тем не менее казались превосходящими. Ракетная батарея ни на что не указывала. И массивная гондола тянулась вдоль нижней стороны, последний остаток более раннего участка, чтобы превратить корабль в гусеничный транспорт для использования на суше. Нарск представил, что они все еще держат колеса где-то в здании, ожидая частых изменений мнения Даймана.

Бесконечная инженерия для бесконечной войны . Нарск подумал, что это что-то, что придумает ребенок. Но, несмотря на все это, кое-что стоило украсть. Несмотря на все свои проблемы, конструкторам Daiman повезло с некоторыми удачными достижениями. Некоторые работы по сборке корпуса дали свои плоды, а энергоэффективность турболазера была такой же хорошей, как и любой в этом секторе.

Полезные факты, особенно для его работодателя. Хотя он и был самозваным, лорд Одион был настоящим подражателем, когда дело касалось технологий. Нарску было поручено раскрыть секреты Конвергенции в чистоте. Если повезет, огромная плавучая фабрика Одиона, The Spike, скоро начнет выпускать более совершенные системы оружия, используя эти идеи.

Нарск украл большую часть данных на досуге благодаря внезапному решению Даймана добавить на корабль функции борьбы с беспорядками. Теперь он вернулся за последним кусочком: пакетом энергетического щита. За последнюю неделю исследователи Daiman подвергли его щиты воздействию звуковых волн, электронного излучения и палящего тепла, при необходимости скорректировав программный пакет корабля. Это испытание, предназначенное для оценки характеристик щита в атмосфере, было тем, чего ждал Нарск. Конвергенция прототип был женат на огромную вращающуюся рукоятку, центрифуга предназначена для имитации производительности на субсветовых скоростях. На менее засекреченных транспортных средствах такого рода испытания проводились в воздухе, но, как подумал Нарск, исследователи, вероятно, беспокоились, что эта штука все равно никогда не полетит. Он был рад, что ему не приказали украсть сам корабль!