По краю изгиба виднелась искра, которая увеличивалась по мере того, как они приближались из одинокого светового луча к форме кинжала убриккской космической яхты. Длинный заостренный нос врезался, как лезвие ножа, среди звезд, а навигационные лонжероны крепили четыре задних двигателя. Это был аппарат с воздушным дыханием, и он мог приземлиться на планете, если Попара Анджилиак когда-нибудь соизволит положить себе под живот обычную грязь. Несмотря на это, корабль был полирован до отражающего блеска.

Мандер не сомневался, что по всей длине носовой части спрятано по крайней мере полдюжины турбо-бластеров, и что шаттл отслеживался в перекрестии прицела яхты, когда они приближались.

Ваго отключила датапад и поправила очки. «Имру Отмиан», - сказала она, а затем перевела на базовый язык: « Странствующий чужеземец ». Затем она выкрикнула приказ по-хаттски, и шаттл прижался к брюху яхты. Шипение тюленей подтвердило стыковку, и Ваго повел группу к лифтовой трубе, зеленый дроид суетился среди Пале Никто позади них, готовя груз к переброске.

Сама лифтовая труба была роскошной, с зеркальными стенами, мозаичными хрустальными полами и дверными створками из мускусного дерева. Ваго казалась в высшей степени незаинтересованной ни своим окружением, ни своими товарищами. Дверь с шипением остановилась и распахнулась.

Из люка открылась неповоротливая форма вуки, который пробрался в трубу, не дожидаясь, пока остальные уйдут. Рин и Мандер отступили, но Эдди держался на месте, и вуки подскочил , возвышаясь над меньшим ботаном. Два взгляда встретились, и в течение этого долгого момента казалось, что вуки нападет. Мандер почувствовал запах алкоголя в дыхании вуки и понял, что именно поэтому они принесли еще пива из Кашиика. Наконец, ботан отступил и позволил вуки бродить подальше от хатта. Со своей стороны, Ваго проскользнула мимо пьяного вуки и повела остальных по коридору.

«Один из спутников молодого Зонноса», - сказала она без дальнейших объяснений, откусывая слова на хаттском. «На борту будут и другие».

В конце коридора была еще одна большая дверь из мускусного дерева, на этот раз с серебряной оправой. Еще один зеленый 3PO-блок, на этот раз немного более помятый и потрепанный, стоял у двери. По-видимому, подумал Мандер, она вовремя не ускользнула от вуки.

«Объявите нас», - сказал Ваго по-хаттски, и протокольный дроид обратил внимание и взялся рукой за замок, люк бесшумно поднялся наружу. На базовом языке дроид прохрипел: «Его самый могущественный и могущественный лорд, его самый мудрый и щедрый хозяин, его самый понимающий и вдумчивый лидер, Попара Анджилиак, Попара Хатт».

В комнате было темно, как предпочитают Хатты, и пахло дымом и слегка испорченным мясом. Сама комната была размером с хатта, с тремя большими нишами вдоль других стен. Все трое были роскошно обставлены роскошными гобеленами и толстыми подушками. Мандер вкратце заметил, что тот, что слева от них, был пуст, но тот, что справа, держал большого молодого хатта, смеющегося с тремя вуки. Были разбросаны пустые бочонки и использованные хокуумные трубки. Но у него было мало времени, чтобы осознать это, потому что Попара Хатт занимал центральную нишу.

Мандер знал, что Попара стар - девять веков, если диски с данными были правильными, - и обладал лукавством человека, которому каждый год приходилось бороться, чтобы выжить. Хатты постоянно росли на протяжении всей своей жизни, а Попара был огромен, его тело было испещрено серыми пятнами и старыми побелевшими шрамами от более ранних конфликтов. Однако его глаза сияли, как утро на Явине 4. Три зеленых тви'лекских женщины в длинных прозрачных одеждах промокнули его ароматными губками, и одна из них вырвалась из своего служения, когда массивный хатт издал низкий звук. , почти звериное рычание.

«Чоубасо, Джидаи», - сказал старый хатт, и сам пол задрожал от глубины его голоса.

«Мудрый Попара приветствует тебя», - сказала тви'лек, сверкая заостренными зубами.

«Dobra grandio Ma Lorda Popara Anjiliac», - сказал Мандер Зума, обхватывая языком трудные голосовые препятствия хаттцев. Для меня большая честь, милорд Попара Анджилиак.

Великий хатт издал глубокое урчание, и служанки-тви'лекки захихикали. Самый высокий сказал: «Он говорит, что у вас ужасный акцент. Он понимает ваш язык, и очевидно, что вы понимаете его. Могу ли я продолжить перевод для вас и избавить вас от дальнейших затруднений? »

«Пожалуйста, - сказал Мандер, - ради моих товарищей, если не только для ясности для меня».

Еще одна вспышка острых зубов, и хатт сделал еще один глубокий комментарий. «Писсан Попара заявляет, что предложения, сделанного новым Орденом джедаев относительно координат спирали Индрексу, достаточно».

«Я рад, что это так, и ценю готовность Попары расстаться с этим». Мандер кивнул.

Еще один глубокий грохот, который тви'лекы перевели как «Знание подобно воде - его трудно сдержать, когда его выпустили. Хотя он отмечает, что если в вашей группе есть ботан, такие знания не будут долго храниться в секрете. Она смотрела кинжалом на Эдди, который просто поднял обе ладони в этом « Кто, я?» ответ, к которому Мандер уже привык.

Мандер начал было говорить, что координаты помогут многим, но древний хатт издал серию отрыжек. «Мудрец Попара, однако, хотел бы расширить сделку, о которой мы договорились. Могучий Попара предлагает вам служить его семье.

«Вот оно, - тихо сказал Рин.

Мандер проигнорировал ее. "Пожалуйста, продолжайте."

За ней последовала длинная вереница хаттского языка, похожая на горячий источник, покрытый грязью. Лоб тви'лека наморщился, когда она попыталась все это вспомнить. «Обеспокоенный Попара отмечает, что на планете Эндрегаад, по ту сторону Спирали Индрексу, существует чума. Мир близок к Управлению корпоративного сектора, и CSA поместило его на карантин, заблокировав вход и выход всех судов. Бедственное положение Эндрегаади тронуло сердце благодетельного Попара, и он желает подарить миру лекарственные пряности. CSA не будет иметь ничего общего с хаттами, и Попара сожалеет, что их отсутствие признательности может причинить еще большие страдания. Вам будет предоставлен корабль со специей с координатами, уже записанными в компьютер ».

Мандер бросил на Рина взгляд при упоминании о специи, и глаза спейсера расширились. Она хотела что-то сказать, но была заглушена возвращением вуки из лифтовой трубы, огромное существо несло под каждой крепкой рукой по бочонку с элем и издавало приветственный крик. Другие вуки в нише меньшего хатта ответили тем же, и Мандер воспользовался возможностью, чтобы коснуться плеча Рина и покачать головой. Факотум Ваго мог бы потерпеть такое прерывание, говорила встряска, но маловероятно, что Попара это сделает, несмотря на его заявленную доброжелательность.

Со своей стороны, старший хатт развязал едкую тираду оскорбительных гортанных звуков в адрес вуки и младшего хатта. Хотя тви'лекки не переводили ни одного разговора, Мандеру не нужно было знать хаттский, чтобы понять, как родитель ругает плохо себя ведающего ребенка. Младший Хатт выглядел раненым, и они с вуки принялись бормотать, в частности, новый репатриант указал на Эдди.

Обращаясь к тви'лекам, Мандер сказал: «От имени джедаев и всех неравнодушных и неравнодушных народов галактики мы благодарим Попару за его щедрость, но ставим под сомнение его интерес только к одной планете и спрашиваем, есть ли что-то еще, что он нужно, чтобы мы знали об этом ».

Тви'лек коротко и оскорбленно вздохнул, но древний хатт глубоко вздохнул и тихим голосом обратился к своему переводчику, который затем обратился к Мандеру. «Могучий Попара видел, как двое из его потомков достигли зрелости. Зоннос, вот, старший из двоих. Она почти незаметно кивнула хатту и его свите вуки. «Его младший ребенок - Мика. Мика Анджилиак был на Эндрегааде, когда разразилась чума, и CSA запретила мир. С тех пор о нем не было ни слова, и Попара, заботливый родитель, обеспокоен. Ребенок ... порывистый ».

Мандер кивнул и сказал: «Я понимаю его заботу о представителях молодого поколения. Мы будем рады видеть доставку медикаментов и выяснить, что случилось с вашим сыном ».

«Мы держим корабль», - прервал его Рин.

Мандер бросил на нее внезапный шокированный взгляд, но старший Хатт только усмехнулся. «Конечно», - сказал тви'лек. «Когда любезный Попара расширил сделку, он намеревался увеличить как риск, так и вознаграждение. Корабль будет более чем достаточной платой за эту услугу ».

Попара Хатт двинулся вперед на подушках, его огромная подпруга свисала по бокам, возвышаясь над Мандером и остальными, словно лавина плоти. Его глаза смягчились, и на мгновение он выглядел очень, очень старым и одиноким. Тихим голосом он сказал на базовом языке: «Верните мне моего сына». Затем он откинулся на спинку кресла, и казалось, что этого момента не произошло. Он больше не был озабоченным отцом, а просто нанимателем-хаттом. Двое тви'леков в мантиях облили его ароматными жидкостями, а третий спросил: «Вы согласны с этим дополнением?»

«Мы сделаем все возможное, - сказал Мандер.

«Ваго Геджалли позаботится о твоих потребностях», - сказал тви'лек, и великий хатт закрыл глаза до щелей - знак того, что аудитория подошла к концу.

«Баргон у ноа-а-уят», - сказал Попара в качестве благословения: «Ты будешь вознагражден.

«Ваша благодарность, координаты и корабль - достаточная награда», - сказал Мандер. Он повернулся и провел двоих через двери из мускусного дерева.

В коридоре подразделение H-3PO направило их в комнату для собраний. Рин наклонился ближе к Мандеру и сказал: «Я же говорил вам, что вам нужно заключить жесткую сделку с хаттами».

«И я сказал вам , - сказал Мандер, - чтобы я говорил с вами ».

Комната для совещаний была лучше освещена, но не менее роскошна, с приподнятыми пандусами вдоль одной стены и столом и стульями, более подходящими для гоминидов, в центре. Со вкусом оформленные, но роскошные статуи стояли в нишах вдоль одной из стен. Рин осмотрел один из розового минерала, изображающий несочетаемого хатта, выходящего из огромного фонтана воды. Рин протянул руку, чтобы прикоснуться пальцем к изящно вырезанной пене.

Ваго, стоявший за ними, выплюнул вереницу хаттского языка. Слегка помятый зеленый отряд H-3PO тянулся за ней, как луна в приливном кильватере Хатта. Дроид сказал: «Эта статуя была подарена могущественному Попаре в ознаменование успешного рождения его младшего ребенка Мики. Он вырезан из цельного кристалла эмрадита. Такие скульптуры часто были защищены опасными контактными ядами, но эта была очищена от токсинов ». Несмотря на уверенность в нетоксичности, Рин отдернула руку.

Ваго проигнорировал ее и подошел к столу, переключая переключатель. Холодильник освещал схему корабля в центре стола. Он имел форму затупленного наконечника стрелы.

«Это судно ждет на посадочной площадке X-13 на Макем Те», - сказал Ваго через дроида. «Пока мы говорим, он загружается».

Внимание Рина сразу же было сосредоточено на корабле, о статуе теперь забыли. «Это грузовое судно Suwantek TL-1200, - сказала она. «Надежная модель, легко модифицируемая и настраиваемая. Можно управлять в одиночку, но лучше летает с экипажем. Две четырехкамерные лазерные турели. Никаких нестандартных работ я не вижу. Немного поцарапано. Это будет сделать." Она одобрительно кивнула Мандеру.

«В лучшем состоянии, чем наш последний корабль», - пробормотал Эдди, набирая подробную схему.

Ваго проигнорировал их обоих и вручил Мандеру датапад. Дроид перевел. «Лекарственная пряность будет загружаться в кормовые отсеки. Мы не знаем конкретных деталей самой чумы, поэтому специя является широкополосным антиспорантом и болеутоляющим средством ».

Голова Рина выскочила после проверки характеристик корабля. Мандер увидела, как ее челюсти слегка сжались, когда она спросила: «Мудрый Попара много торгует специями?»

Ваго посмотрела через свои информационные очки на панторанец, затем пожала плечами. Дроид перевел без комментариев. "Некоторый. В основном лекарственные. Это не первый раз, когда компания Great Popara направляет Spice для преодоления кризиса. Он также отправляет глиттерстим, когда решает спекулировать на рынке ».

«Ничего … хуже?» - сказал Рин. Она пыталась говорить легкими словами, но Мандер видел тень неодобрительного хмурого взгляда.

Глаза факотума хатта сузились, и дроид заколебался, прежде чем перевести. "Нет. Доброжелательный Попара предпочитает не иметь дела с рабами или твердыми специями. Он видит, что в галактике достаточно страданий, не добавляя их, и достаточно возможностей, чтобы он мог обрести богатство, не усугубляя эти страдания ».

«В любом случае, - сказал Мандер, - я думаю, нам следует проверить груз, прежде чем мы доберемся до Эндрегаада. Было бы неловко быть обнаруженным в контрабанде. В частности, CSA скептически относится к контрабандистам специй ».

Ваго фыркнул. «Понятно», - сказал дроид, забирая у джедая датапад. Он передал блокнот Ваго, который нажал еще несколько кнопок и вернул его. «Это дает вам доступ к ящикам и позволяет определить, что они такие, какими мы их называем».

«Мне очень жаль, если я не доверяю», - сказал Мандер.

Лицо Ваго было пустым, и оно давало не больше ключа к разгадке ее мыслей, чем дроид-переводчик. "Нисколько. У хаттов … так сказать, репутация … в таких вещах. Можно предположить, что все хатты - преступники, так же как все ботаны - шпионы ». Несмотря на себя, Мандер бросил взгляд на Эдди, который изучал схемы корабля и не обращал на них никакого внимания. Рин присоединился к нему в расследовании планов.

«Мудрый Попара не дурак, - продолжил Ваго через дроида. «Он выжил в клановых войнах и покушениях на убийство, и в честности нашел позицию силы. Это одна из причин иметь дело с джедаями. Ваш Орден не так быстро делает выводы, как другие.