«Я сделал новую кучу мусора, чтобы спрятаться за ней», - сказал Мандер, когда один из уцелевших Суокс Суок поднялся из-под обломков с толстостенным бластером в руке. Один удар клинком разрезал оружие пополам, а затем Своки Своки упали назад, когда Рин выстрелил прямо в лицо нападающего.

Последовала короткая пауза в битве, а затем снова разразился бластерный огонь, более сильный, чем прежде. Оглядываясь назад, Мандер увидел, что их предыдущее укрытие горит, и пламя уже распространяется через болты погребальной ткани и на опоры комнаты. Родианцы спустились на землю, пытаясь окружить пару. Теперь они были ясно видны в свете костра.

«Они пытаются нас сжечь. Сможешь добраться до двери? » - спросила Мандер, но Рин только покачала головой и сбила родианца через комнату.

Мандер посмотрел через открытый пол между ним и входом. В одиночку, в свой лучший день, он мог бы выжить. Неся «Панторан», он сомневался, что сможет пройти половину пути, прежде чем перекрестный огонь настигнет его. Он все равно собирался рискнуть, когда что-то очень большое сместилось на заднем плане.

Это был один из грузоподъемников с ручным управлением, входивший в отряд Свокес Суокес. Огромные плоские ступни разбили одну, в то время как другие сломались и побежали, когда она развернулась и врезалась в другой набор стоек, повалив их на своих соседей в цепочке рушащихся полок. Родианцы и Своки Своки начали отступать, стреляя в спину, чтобы сдержать погоню. В контрольной яме подъемника, освещенный искрящимися контрольными экранами, сидел ботан - длиннолицый и пушистый.

Рин положил руку на плечо Мандера. «Не волнуйся. Он со мной ».

Ботану было трудно управлять грузоподъемником, и когда он пытался взять под свой контроль шагохода, он задел одну из уже сгоревших опор крыши. Опора угрожающе застонала, и части крыши и светового люка начали падать каскадом вокруг них.

«Пришло время, когда ты появился!» - проревел Рин пилоту споткнувшегося ходока. «А теперь выведите нас отсюда, пока это место не рухнуло вокруг нас».

Ботан взял грузоподъемник под что-то вроде управления и поставил одну из больших рук-поддонов на пол. Рин ухватился за нее, а Мандер прыгнул впереди нее и повернулся, чтобы помочь ей подняться. Затем пара ухватилась за боковые стороны подъемника, пока ботан маневрировал им к дверям через туннель уже пылающего склада. Большая дверь все еще была почти полностью закрыта, но в последний момент ботан развернул подъемник и с грохотом пробил его назад, разбив дверь с петель.

Потом они вышли на улицу, топая по переулкам. Тяжелоатлет ускользнул из места сильнейшего пожара и поставил пару. Сам ботан соскользнул со стороны дымящейся контрольной ямы. Что бы ни сделал ботан, чтобы заставить его работать, его внутренняя электроника загорелась.

«Я думал, вы, джедаи, не должны удивляться», - сказал Рин.

«Я отвлекся», - сказал Мандер, стараясь скрыть в голосе внутреннее раздражение. Она была права. Несмотря на ее присутствие, он должен был заметить, что нападавшие подкрадываются к их позициям.

Вдалеке послышались крики и клаксоны. Местные власти отреагировали на пожар, и теперь пламя исчезло вдоль линии крыши.

«Нам нужно быть в другом месте», - сказал Рин. «Жалко, что мы не получили живым ни одного из родианцев».

«Мы нашли яд, который они применили к твоему брату, - сказал Мандер. «И мы знаем, что они готовы убивать, чтобы замести следы. На данный момент этого достаточно ».

Дехарро из клана Бому прошел через базар Свокес Свокес, мимо торговцев, торгующих памятными сувенирами, очищенными мазями и похоронными венками. Мимо стойл провидцев и спиритуалистов, которые за небольшую плату связывались с духами недавно погребенных и за немного большую плату подтверждали, что они отдыхают комфортно и довольны своими похоронами. Дехарро протиснулся среди неуклюжих фигур жителей Макем Те, его собственное родианское тело вряд ли выиграет какой-либо матч по толканию. Одной рукой он держал свою куртку, крепко сжимая свой тяжелый приз, опасаясь, что что-то еще пойдет не так.

В тот день пришло известие: Коакс, одноглазый клатуинец, прибыл на планету, неся с собой доброжелательность своего хозяина, Повелителя пряностей, и требования его светлости о том, что порученное задание было выполнено.

Дехарро из клана Бому нес вместе со своим пакетом как хорошие новости, так и плохие, и было хорошим вопросом, какая из троих окажется самой тяжелой.

На четвертой улице, у алхимического магазина, он повернул направо и направился к необычно пустому магазину, в котором были выставлены похоронные обертки, но, похоже, ему так и не удалось продать их. Своки Суоки за прилавком, измученные многими регенерациями, просто кивнули ему, когда он проходил мимо. Дехарро бывал здесь раньше. Родианец поднялся по железной винтовой лестнице в верхнюю кладовую без окон.

Комнату освещала единственная лампочка, подвешенная на петлеобразном шнуре. Коакс ждал его, окруженный вешалками с длинными рукавами, которыми одевали мертвых перед погребением или кремацией. Дехарро чувствовал, что их окружают молчаливые свидетели, чтобы услышать его отчет. Между ними двумя стоял низкий столик.

Сама клатуинка была поджарой и мускулистой, худее, чем большинство представителей ее вида. Она была одета в темно-красные спейсерские брюки и жилет, а на поясе рядом с бластером держала набор церемониальных метательных ножей. Дехарро знал, что клатуинцы были в основном традиционалистами, предпочитавшими старое оружие и методы. Коакс, очевидно, сохранил аффектации прошлого наряду с более эффективным настоящим.

Лицо клатуинца тоже было худым, но Дехарро ошеломил кратер на том месте, где когда-то был один глаз. Некоторые носили пластырь или прикрепляли к черепу пластину, чтобы скрыть деформацию, но Коакс вставил светящийся красный драгоценный камень глубоко в ее пустое гнездо. Родианец задался вопросом, позволяет ли самоцвет агенту Лорда пряностей видеть инопланетные частоты или определять, лжет ли кто-то. Эта идея остудила Дехарро до мозга костей.

«Ваджо косоро?» - спросил клатуинец на текучем хаттском языке. Вы его принесли?

Дехарро кивнул и вытащил приз из-под куртки. Это был тонкий цилиндр с изношенной удобной рукояткой с одной стороны. Он был тяжелее, чем предполагал Дехарро, особенно с учетом того, что он видел, как его использовали с плавной, почти легкой грацией. «Достаточно тяжелый, чтобы удержать душу человека», - подумал он в то время.

Он положил световой меч на стол между ними.

Коакс посмотрела на устройство своим здоровым глазом, но не дотянулась до него. Красный драгоценный камень, вставленный глубоко в ее череп, держал бусинку на Дехарро, который ждал, чтобы его отпустили или допросили.

«Были ли проблемы?» - спросил клатуинец.

«Мы нашли его на улице», - сказал Дехарро, его голос звучал немного напряженно в пыльном мертвом воздухе. «Не слишком далеко от тела».

«Кто-нибудь видел, как вы его взяли?» Она все еще рассматривала деактивированный клинок перед собой.

«Я не думаю …» И Коакс взглянул на него, ее драгоценный глаз на мгновение сверкнул. "Нет! Нет. Никто этого не видел. Все прошло лучше, чем мы планировали. Мне доставили вино, и мы были готовы к переезду, когда он сам затеял драку. Как только он вышел в окно, мы испугались, что потеряли его. Что он использовал какой-то трюк Джидаи, чтобы сбежать от нас. Что он может улететь. Но когда мы подошли к основанию здания, он был мертв, а предмет лежал прямо рядом с ним, как вы его сейчас видите ».

Коакс утвердительно проворчал, а затем сказал: «Мы?»

«Остальные члены клана Бому с хорошей репутацией», - сказал Дехарро. «Надежная семья всем. Мы бы забрали само тело, но на нас уже действовали местные законы. Как бы то ни было, я схватил световой меч и оставил его, пока не получил известие от вас. Держал его в безопасности, как ты и приказал.

"Ты его включил?" - спросил Коакс почти небрежно.

«Нет, нет», - заверил ее Дехарро. «Я не знаю, работает он до сих пор или нет. Я просто выполнил твои приказы. Наркотики Джидаи . Возьми его световой меч. Принеси это тебе. Ничего о том, чтобы выяснить, сработало ли это ».

Коакс хрипло хихикнул и потянулся к световому мечу, схватился за его короткую рукоять и активировал лезвие. Он выскочил, как джинн из бутылки, яркой сине-белой стрелой, сопровождаемой вспышкой сияющего грома. Пустые одежды, висевшие вокруг них, отбрасывали глубокие тени, удваивая их количество.

Коакс двигал клинком взад и вперед, и Дехарро казалось, будто клинок сражался с ней, как будто у него была собственная инерция - собственный дух - сопротивляющийся ее контролю, сопротивляющийся ее хватке. Коакс, казалось, тоже это почувствовал, нахмурился, затем снял лезвие. Сразу же верхняя кладовая снова погрузилась в тусклый свет, который родианцам показался еще темнее, чем раньше.

«Хорошо», - сказал Коакс и потянулся за ее поясом. Несмотря на это, рука Дежарро дернулась к его собственному оружейному поясу, но вместо этого клатуинец вытащил пузырек, зажатый между ее поясом и ее серовато-коричневой плотью. Коакс улыбнулся, и это была неприятная улыбка. Она заставила Дежарро вздрогнуть и в одно мгновение поняла, насколько родианец ей доверяет.

Как сильно он ее боялся.

Коакс поставил пузырек на стол. Даже в тусклом свете Дехарро мог видеть, что он был плотно набит пурпурными кристаллами, более глубокого оттенка, чем те, которые он видел раньше.

- Чисто, - сказал Коакс. «Ни одного разбавленного мусора, который попадает на улицу. Вырежьте, поделитесь, используйте, мне все равно. Были сделаны."

Дехарро посмотрел на пузырек, затем на клатуинца, затем кивнул, протянул руку и схватил пузырек. Он сунул его во внутренний карман и сказал: «Есть еще кое-что».

Бровь Коакса, та, что была над гнездом, украшенным драгоценными камнями, слегка приподнялась. "Что-то другое?"

«Вам потребовалось время, чтобы связаться с нами», - сказал Дехарро. «Пока мы ждали, был еще один».

"Другой?" - повторила Коакс осторожным голосом, пытаясь раскрыть историю.

«Еще один джидай» , - сказал родианец. «Пришла в ресторан. Поговорил с персоналом. Отследил нас до склада ».

Коакс протянул руки ладонями наружу. «Неужели вы не подумали сжечь склад и перевезти запасы, чтобы предотвратить такую ​​возможность?»

«Мы были в процессе … то есть намеревались. Но мы не думали, что он доберется сюда раньше вас, - выдавил Дехарро.

Коакс нахмурился и еще раз посмотрел на пустой стол. "Скажи мне, что случилось."

«Мы устроили ему засаду», - тихо сказал Дехарро. «Заманили Джидаи в засаду ».

"Ты убил его?" - сказал Коакс, и ее намерения были ясны в тоне ее вопроса: один мертвый джедай на Макем Те был жертвой. Двое привлекут больше внимания, чем хотелось бы Владыке пряностей.

«Мы потеряли много людей. Jeedai ... он имел резервную копию, и он ...»Dejarro заморозили , когда Koax замирает его с рубиновым глазом.

« Неужели ты убил его?» - повторила она.

«Нет», - сказал Дехарро, глядя в сторону. «Произошла перестрелка. В бою загорелся склад ».

«Слишком мало, слишком поздно», - сказал Коакс. «Тебе следовало поджечь это место в ночь, когда умер первый джидай ».

Дехарро кивнул. «Мы не хотели терять акции. У нас там было много похоронных принадлежностей ».

Затем Коакс сделал то, чего Дехарро не ожидал. Она смеялась. Это был хриплый, искренний, честный смех, смех человека, столкнувшегося с основной глупостью галактики. «Вы убиваете джедаев , а потом с удивлением обнаруживаете, что за ним идет еще один. Вы позволили этому новому Джидаю раскрыть вашу деятельность, которая привела к перестрелке и поджогу склада, и вы беспокоитесь о запасах ? »

Сам Дехарро выдавил тошнотворный смешок и сказал: «Мы сейчас отключены, за исключением …» Он постучал ладонью по флакону в кармане.

- Понятно, - сказал Коакс, возвращая ее черты в суровый покой. «Итак, вам нужно …»

«Больше острых специй. - Еще Буря, - сказал Дехарро. «Мы можем сделать это за вас. Немного заранее. Достаточно, чтобы держать постоянных клиентов в запасе. Мы сделали то, о чем вы просили. Мы не ожидали, что джедаи принесут подкрепление ».

«Я не думаю, что Spice Lord обрадуется такому развитию событий. Как ты думаешь, это так? " - спросил Коакс.

«Если хочешь, я могу поговорить с Повелителем специй», - сказал Дехарро. «Объясняйте вещи».

«У Spice Lord есть дела поважнее разговоров с уличными дилерами», - сказал Коакс. «Вот почему Господь специй и взял меня». Она пронзила его своим здоровым глазом, и между ними воцарилась тишина.

"Так." В горле Дехарро пересохло. «Как вы думаете, вы могли бы что-нибудь с этим поделать?»

«Да, я думаю, что могла бы», - сказала она. «Думаю, я мог бы предупредить Повелителя специй, что есть еще один джидай . Один с союзниками. Я мог бы также узнать, кто эти союзники, и рассказать вам. Это то, что вам нужно? "

Дехарро кивнул. « Джидаи убили моих братьев и сестер по клану», - сказал он. «Нам нужно отомстить за них».

«Считай, что это сделано», - сказал Коакс. «Даю слово - клан Бому отомстит этому Джидаю . Но я предупреждаю вас, что если джидаи убили так много членов вашего клана в самом начале, будет потеряно еще больше жизней, прежде чем вы отомстите ».

Дехарро с энтузиазмом кивнул. «Да, да, мы знаем. Это цена, которую вы платите за месть ». Родианин повернулся, чтобы оставить клатуинку с ее добычей.

- И последнее, - сказал Коакс, и Дехарро застыл на месте, слегка повернувшись.

«Мне придется сказать Повелителю пряностей, что у нас есть эта проблема, потому что клан Бому не позаботился достаточно замести свои следы», - сказал Коакс. «И я должен буду сообщить, что принял соответствующие меры». Рука клатуинистки потянулась к ее оружейному поясу.