«Не очень хороший», - сказал Мандер. «Я увидел тонкую узкую голову. Я думаю, что напавший был цереанцем, но кроме этого, ничего ».

«Так зачем стрелять в Мику?» - спросил Рин. «Вы думаете, что кого-то беспокоит то, что он узнал на Эндрегааде?»

«Возможно», - сказал Мандер. «Или кто-то хочет отправить сообщение Мике или, возможно, даже Попаре».

«Энергетическое послание».

«Тем не менее, сообщение», - продолжил Мандер, осознав, что он тоже сканирует окружающие аркады, ожидая новой атаки. «Зачем еще нанимать плохого убийцу на Луне контрабандистов?»

Рин подумал об этом. «Ты прав, ты бы не стал. Нанять плохого убийцу. Это место переполнено способными оппортунистами, которые, не колеблясь, берут контракт ».

«Совершенно верно, - сказал Мандер. «Тем не менее, в нас стрелял снайпер, который буквально промазал мимо хатта. Маленький хатт, но тем не менее хатт.

Рин задумался на мгновение, затем добавил: «Но затем этот снайпер прибил протокольного дроида к виску. Чертовски плохой выстрел. Если только Мика не был целью.

«Я думаю, кто-то хочет, чтобы мы так думали, - сказал Мандер, - но я не думаю, что он был тем, за кого им заплатили. Как я уже сказал, они отправляют сообщение ».

Троицу подняли еще на несколько турболифтов в одну из более крупных близлежащих башен. По мере того, как они поднимались выше на родную территорию Попары, окрестности становились более роскошными. Коврики стали более мягкими, фурнитура стала более яркой, а осветительные приборы изменились с простых куполов на кристаллические формы, отбрасывающие на стены тени в форме Хатта. Наконец они достигают последних дверей, огромных, похожих на своды чудовищ из тяжелого дерева и металла, украшенных милосердным лицом Попары. Только тогда Мика повернулся к ним.

«Я должен встретиться со своим отцом», - сказал он. «Я уже отправил отчет ранее, но у него могут возникнуть дополнительные вопросы. И он захочет узнать о самом последнем инциденте. Встретимся снова на празднике. Мы будем служить в пентхаусе на закате ». И с этим хатт попрощался, поглощенный роскошными дверями в покои отца.

Трем путешественникам показали небольшой набор комнат, чтобы они освежились. Был предоставлен дроид-портной, и Рин и Эдди воспользовались его услугами. Мандер принес с собой свою официальную мантию, и, пока двое других говорили о тканях и цветовых образцах, он вышел на широкий балкон.

Лучшие части Нар Шаддаа были более тусклыми, чем худшие части Корусанта. Несмотря на себя, Мандер пытался навести порядок среди безумия башен, каждая из которых оборудована балконами, галереями, мостами, видами, навесами, верандами и палубами разного уровня функциональности и формы. Некоторые казались посадочными площадками, в то время как другие выглядели так, будто у них не было никакой другой цели, кроме как отбрасывать полы под собой в тень. Мандер посмотрел вниз, но не был уверен, что видит даже землю - скорее, сами башни расширялись, пока не стали второй кожей после луны. Из этих глубин поднималось и танцевало вокруг башен множество транспортных средств, снова начиная от невзрачных репульсорных фургонов до ярких вывесок, предлагающих все пороки и услуги, известные разумной жизни.

А над всем этим, тучным и видимым даже на позднем солнце была сама Нал-Хатта, гнилой плод, который теперь стал домом для хаттов. Мало кто из пришельцев приветствовался в дымящихся болотных поместьях повелителей хаттов, хотя Мандер не сомневался, что у клана Анджилиак есть собственная дача где-то на планете над ним.

День на Нар Шаддаа длился восемьдесят семь стандартных часов, поэтому они планировали вздремнуть и перекусить, хотя еда была легкой только в том смысле, который мог оценить хатт. По сути, это был портативный буфет, состоящий из большой тарелки нарезанных ломтиками банты, обжаренных с тигмарином, тушеного шашлыка, лепешек, пряностей разной степени крепости и кучей инертного картофельного риса. Для Eddey был представлен мягкий вид рыбы называется Салар, и ботан заявил , что лучше подготовлены , чем большинство. В центре экспозиции было желе из пряностей, отлитое в форме, напоминающей благотворную форму Попара. Червей эфриким подавали с прикрепленными обеими головами, и никто их не тронул.

За едой Мандер сказал: «Я так понимаю, что лейтенант-командир предложил вам работу».

Рин поднял глаза от миски с густым супом, которую ела, и бросил взгляд на Эдди. «Видишь ли, - сказала она, - он действительно думал, что мы говорим о нем».

Мандеру она сказала: «Похоже, она интересовалась торговлей специями Буря, особенно после того, как она поговорила с Хаттлингом».

«Она много времени говорила с Микой?» - спросил Мандер.

«Не ревнуй, - сказал Рин. «Лейтенант-командир много разговаривал с вами, и вы не заметили, как я обиделась».

«Ты сказал мне, что не хочешь говорить …» Мандер прикусил щеку изнутри, чтобы не показаться глупым. «Итак, - начал он снова, - я так понимаю, что лейтенант-командир предложил вам работу».

Рин кивнул. «Мика, очевидно, очень заинтересовал ее в« Буре ». Она хотела знать, заинтересованы ли мы в помощи в расследовании.

"Ты?" - спросил Мандер.

Рин поднял палец и проглотил очень большой кусок чего-то в супе. "Абсолютно. Мы находим источник Бури, и мы находим убийцу Торо. Не то чтобы я тоже не хочу вам помогать. Но два подхода, может быть, лучше, чем один. А у CSA больше ресурсов. Но ... »

- А вот и оно, - сказал Эдди, глядя на еще один кусок салара.

«Не знаю, доверяю ли ей, - сказал Рин.

«И вы мне доверяете», - отметил Мандер.

«Достаточно принять координаты Спирали Индрексу в обмен на небольшой риск своей жизни?» она спросила. "Конечно. Кроме того, люди должны доверять вам. Ты джедай.

«Люди все время говорят мне, - сказал Мандер. «Хотя я не тот джедай, которого они явно ожидают».

«Верно, но не по делу», - сказал Рин. «Дело в том, что Крин очень точно изложил свое предложение. Все было очень скучно и сухо. Очень расчетливо. Очень … »

- Вы использовали слово « бескровный », - сказал Эдди, вставляя другой кусок рыбы.

«Я знаю, что не очень ей доверяю, - сказал Рин. «Но если я ей не доверяю, это не помешает мне устроиться на работу».

Мандер кивнул. Ему казалось очевидным, что Рин уходит, но сама не осознавала этого. И она была права в одном: с CSA будет доступно больше ресурсов, чем с одним джедаем. Тем не менее, он не мог представить, что она идеально вписывается в привычный, «бескровный» характер корпоративного сектора.

«Вы будете работать на них, даже если это не приблизит вас к вашей цели», - сказал Мандер.

Рин пожал плечами. «Посмотри, как я отношусь к хаттам. Это не мешает мне есть их еду ». И после этого разговора перешли к другим вопросам, оставив окончательное решение, как черви эфриким, незавершенным.

Глубоко в недрах Нар Шаддаа у пояса Коакса прозвенел звуковой сигнал. Одноглазая клатуинка вернулась в свою спальную капсулу и активировала фильтры конфиденциальности - стандартные модели, но их легко модифицировать, чтобы обеспечить требуемую конфиденциальность. В маленькой комнате в безопасности, она вытащила из-под своей койки портативный голоприемник и включила его.

Изображение ее господина появилось на центральном дисплее. Как всегда, неповоротливая фигура Повелителя специй освещалась сзади, черты лица были невидимы. Любой, кто мог наблюдать за их разговором, мог бы сказать только то, что Коакс разговаривает с хаттом, его заостренная треугольная голова поднимается над тяжелым телом без шеи.

- Ма Лорда, - сказал Коакс, слегка кивнув головой и в знак уважения прикрыв свой единственный естественный глаз. «Это было слишком долго».

«Твоей работы было достаточно», - сказал хатт голосом, отфильтрованным устройством до металлического жужжания. «И вы не нуждались ни в каком исправлении. Расскажи мне о наших последних делах ».

«Проникновение Управления корпоративного сектора на рынок идет быстрыми темпами, - сказал Коакс. «Буря чрезвычайно популярна, и в бюрократии достаточно коррупции, чтобы мы могли закрепиться. Несколько мелких дилеров пытались продать меньшие по размеру специи, окрашенные так, чтобы выглядеть как Темпест, но те же коррумпированные власти расправились с ними ».

"Хорошо." Затененная фигура кивнула, и на мгновение Коакс успокоился. Она понравилась Повелителю пряностей. «Как продвигается расширение производства специй?» - сказал хатт.

«Прекрасно восстанавливается после потери корабля на Эндрегааде», - сказал клатуинец. «Из-за уязвимости кореллианцев мы заключили субподрядные отношения с несколькими более мелкими и легкими фирмами. И мы нарушаем цепочку поставок, так что те же самые корабли, которые доставляют сырые специи, не доставляют готовый продукт ».

«Больше кораблей, больше шансов на неудачу», - сказал потемневший Хатт, и это прозвучало так, как будто Лорд Пряностей цитировал древнюю мудрость.

«Корабли, доставляющие специю, тщательно проверяются, прежде чем мы сообщим им координаты нашего секретного пути», - сказал Коакс. «И те, кто попадает в систему, используют пустые грузовые отсеки и поэтому не нарушают никаких законов».

«Наш секретный путь больше не секрет, - сказал Повелитель пряностей, - но если они не знают, где искать, мы будем в достаточной безопасности. А наша безопасность в системе производителя? »

«Необходимые взятки были даны», - сказал Коакс, поворачивая маленькую микросхему сбоку на приемнике. Сине-белая таблица появилась в воздухе между ней и изображением Хатта. «Как видите, они находятся в пределах наших бюджетных ожиданий, с незначительным влиянием на нашу прибыль».

«Не учите свое начальство сосать яйца чудовищ», - грубо сказал хатт. «Я составлял отчеты о прибылях и убытках до того, как вы совершили свое первое убийство».

«Конечно, Ма Лорда» , - сказал клатуинец, почти мгновенно сожалея о том, что хатты не понимают экономики. Стремясь вернуть себе благосклонность Повелителя специй, она добавила: «Оружие, которое было обнаружено возле производственного корабля …»

"Да?"

«Мы разобрали примерно половину частей, чтобы другая половина заработала», - сказал клатуинец. «Они были в прекрасном состоянии для того, чтобы быть такими старыми».

«Превосходно», - сказал силуэт. Повелитель пряностей снова был доволен, и это наполнило сердце клатуинца теплом. - Тогда перейдем к другим вопросам. А что насчет сектора Нуири? »

«В организации, с которой мы имели дело, произошел раскол - наш давний дистрибьютор и одна из ее дочерей. Я оценила предложения с обеих сторон и пришла к выводу, что предложение дочери лучше для нас. Ее мать и сторонники ее матери были ликвидированы, а операции под руководством дочери консолидированы, а я перенаправил лекарство, причитающееся Макем Те, нашему новому союзнику в качестве награды ».

«Я не ожидал меньшего», - сказал Повелитель специй. «А если говорить об этой неприятной планете, как насчет Макем Те?»

«На данный момент они находятся на пропитании», - сказал Коакс. «Их халатность привлекла к нам внимание джедаев ».

«Небольшое неудобство, с которым мы можем справиться», - говорится на изображении с подсветкой. «Вы здесь, на Нар Шаддаа?»

«По твоему приказу. Я также установил контакты с матриархом Бому, и она также прислала поддержку ».

«Превосходно», - сказал хатт. - Тогда собери их и подожди, пока я свяжусь с тобой. А у вас есть … предмет? »

Несмотря на это, рука Коакс коснулась огромного набедренного мешочка на ее поясе. Световой меч тяжело давил ей на бок. Даже в затемненном профиле она была уверена, что хатт уловил ее движение, и это его позабавило. "Могу я принести это вам?" она спросила.

- Нет, - быстро сказал Повелитель пряностей. «Очень скоро все станет очень нестабильным. Будьте готовы и внимательно следите за действиями клана Анджилиак. Они принимают Джидаи и его союзников. Jeedai собирается узнать об опасности вмешательства в политику Hutt. Будьте готовы двигаться - и двигаться быстро - когда придет мой зов ».

Коакс снова поклонился. "Как хочешь."

«Как пожелаю», - сказал хатт и разорвал связь.

Коакс рухнул на койку спальной капсулы. Она могла бы сказать, что с Бому стало особенно тяжело иметь дело, что их матриарх предлагал все более прямые и опасные методы мести, но это было то, что ее господину не нужно было знать. Все, о чем нужно было сообщить Повелителю пряностей, - это то, что запрошенная поддержка была на месте. Контроль над этой поддержкой был ее проблемой.

Коакс взбесил клан Бому и теперь, по приказу Лорда Пряностей, собирался спустить их на Джидаи . Может быть, этого будет достаточно, чтобы положить конец этой конкретной угрозе. И кто знал, возможно, каждый уничтожит другого и решит все свои проблемы. Если Бому проявили особый энтузиазм в своей работе, кто она должна была их винить?

Одноглазая клатуиница полезла в свою набедренную сумочку и вытащила приз Повелителя пряностей. Металлическая рукоять светового меча мертвого Джидаи блестела в слабом свете спальной капсулы. Она подумала о том, чтобы включить его, чувствуя излучаемую через него силу, но воздержалась. В спальной капсуле было мало места для нее и гололинк, и она, скорее всего, не добьется ничего, кроме как разорвать окружающие стены.

А это может привлечь излишнее внимание.

Она встречалась с Повелителем пряностей, но однажды во плоти, и когда они встретились, хатт просто сказал: «Защити меня». С того дня она старалась сохранить империю своего хозяина нетронутой - несмотря на длительные периоды отсутствия контактов - и быть готовой в любой момент выполнить волю Лорда Пряностей.

И если Повелитель специй пожелал получить световой меч джедая, с кем ей спорить?

Она заменила трофей Повелителя специй, упаковала голо-приемник, вернула защитные экраны в исходное состояние и покинула капсулу. Ей пришлось сплотить псов Повелителя пряностей в надежде, что они уберут еще одну проблему из ее списка.