«У Круче было бы больше шансов потерять их», - сказал ботан.

«Я знаю, но мы пока не хотим их терять», - сказал Мандер.

Визуальный контакт произошел через девять минут - пара IRD, подобных тем, которые взорвали рейдер Бому. Приемопередатчик затрещал, и голос, очень похожий на голос летного офицера Локерби, прорычал: «Внимание, новые амбиции . Вы нарушаете запретное пространство. Поднимитесь и вернитесь к Решительному , или мы будем вынуждены открыть огонь ».

Рин притянул к ней микрофон, но Мандер вырвал его из ее рук. «Внимание, IRD. Мы испытываем трудности. Наш ремонт не проводился. Мы теряем высоту, и нам придется бросить кулак. Системы вышли из строя… - Он остановился на полуслове и вернул трансивер на подставку. «Если они перезвонят, не отвечайте».

«Вы делаете ужасные вещи для своей репутации джедая», - сказал ботан.

Пара ионных взрывов накрыла корабль.

«Это один, - сказал Мандер. «Правила гласят, что они должны попытаться еще дважды, поскольку мы, очевидно, терпим бедствие». Теперь они находились глубоко внутри атмосферы, и джедаи осмотрели горизонт, ища одну особенность. - Вот, - сказал он, хлопнув Эдди по плечу и указав на восток.

«Пыльная буря», - сказал Рин. «Подъезжай, чтобы преодолеть это».

«Нет, - сказал Мандер, - иди сюда».

«Он будет играть с навигацией», - сказал Ботан. «И я просто все вычистил».

«Совершенно верно», - сказал Мандер, и еще одна пара бластерных зарядов пронеслась мимо кабины. «Это два. Они не будут ждать так долго, чтобы выстрелить третьим ... и тогда все ставки сняты ».

Мандер затаил дыхание, когда стена из песка и грязи, видимая с орбиты, перенесенная с одного конца света на другой, приближалась и затем возвышалась над ними. Он заполнил наблюдательные сканеры, панорамируя их. Раздался третий взрыв ионного огня, но Мандер даже не обратил на него внимания. Еще пара секунд и ...

Они находились внутри облака, пыль стучала по корпусу. Эдди выругался - больше из-за повреждений, нанесенных финишу, чем из-за какого-либо реального воздействия на конструкцию корабля. Вокруг них шторм залил двигатели и накрыл поверхность полета. Небо осветилось, и вокруг них завязалась вереница болтов, но ни один из них не попал в цель.

«Они сейчас на инструментах, - сказал Мандер. "Вы можете справиться?"

«У меня есть свои сканеры, но мы ужасно низки», - сказал ботан.

Мимо корабля прошла темная тень, затем другая и третья. «Это скальные образования!» крикнул Рин. «Мы слишком низки. Поднимите нас! »

«Ни на минуту», - сказал Мандер. Ботан не ответил, хотя мертвой хваткой вцепился в штурвал.

Еще один набор болтов, но они были широкими и слабыми. Затем песок начал уменьшаться, и они оказались в стороне от переднего края шторма.

А впереди лежала глухая стена.

Выругавшись, Эдди отодвинул палку, почти перпендикулярно качнув корабль. Они очистились, но когда они поднялись на вершину холма, IRD снова заметили их. Они закрылись, их направленные вперед пушки пылали. Один из IRD задымился вдоль борта от выстрела сотрясающей ракеты.

«Они собираются поймать нас», - сказал Эдди. "Простите."

«Еще десять секунд», - сказал Мандер. "Г блок."

« Новые амбиции» с криком рванулись вперед. Ракета сотрясения была быстрой, но мощные двигатели «Сувантека» были мощнее, и она упала позади них. Два IRD могли бы удвоить свою скорость, но вместо этого они поднялись почти вертикально, устремившись в космос.

Трое в кабине тяжело вздохнули, и Эдди попытался заглушить забитые песком двигатели. "Что случилось?" - спросил Рин.

«Стандартная операционная процедура», - сказал Мандер. «IRD обладают способностью дышать воздухом, но правила технического обслуживания гласят, что они могут находиться в планетарной оболочке только так долго.

В противном случае в их личном деле будет сделана запись ».

Рин посмотрел на джедаев и сказал: «Ты сказал, что читал их руководства … ты знал, что они там есть».

«Я знал, что есть кое- что, что мы могли бы использовать», - сказал Мандер. «Даже в этом случае, я думаю, нам нужно вести себя сдержанно, когда мы доберемся до Тель-Боллина. Эдди, если ты найдешь немного сухого белья достаточно близко к городу, чтобы мы могли добраться до него на грузовой лодке, но помимо обычных сканеров, я был бы очень признателен.

«Готово», - сказал ботан. «И позвольте мне быть первым, кто поприветствует вас в живописном Эндрегааде. После этой посадки все остальное пойдет гладко ».

ГЛАВА

ШЕСТАЯ

TEL Bollin

Они оставили New Ambition недалеко от Тель-Боллина. Мандер установил несколько мониторов безопасности по периметру лагеря, в то время как Рин и ботан развернули длинные пряди красно-коричневой камуфляжной сетки и накинули на нее корабль. Это не остановит решительного ищущего, но странный прохожий или воздушный патруль не бросят на него второго взгляда. Затем пара вытащила Ubrikkian Bantha III из грузового отсека. «Банта III» представляла собой легкий репульсорный катер, способный нести их и молодого хатта, если потребуется. У него были плавные линии, характерные для большинства продуктов прогулочных судов Убриккиана, и Мандера не удивило то, что Попара положил один из них в трюм корабля.

Мандер наблюдал, как ботан и панторан работают вместе быстро и эффективно. Между ними было минимум слов, но у одного был готов инструмент, когда другому он понадобился. Казалось, они естественным образом вписались в мир, как если бы сборка грузовой лодки на зараженной чумой планете, скрываясь от Администрации корпоративного сектора, была обычным делом.

«С Торо такого не было», - подумал Мандер. С самого начала молодой панторанец был скрыт от него - не особо скрытный, но и не открытый. Молодой человек был так полон решимости стать джедаем - настолько стремящийся соответствовать образу из голофильмов и легенд - что он нашел, что старший архивист с его магнаспеками и старыми пыльными записями немного разочаровал. Тогда он ничего не сказал, но Мандеру молодой человек был явно удручен, когда они впервые встретились, ожидая чего-то более героического.

И разочарование осталось даже после их первого спарринга, когда юноша бросился на него, и Мандер легко его отправил. Старшие джедаи уклонялись от каждой атаки, блокировали каждую атаку и спокойно отвечали на страстную ярость юного панторана. Но это не помогло развеять это сомнение. Теперь в глазах молодого студента Мандер Зума был загадкой, которую нужно было разгадать, загадкой, которую нужно было разгадать. У пожилого человека были секреты, которые противоречили его скромной внешности, и Торо хотел узнать их. В самом деле, как мог такой скромный человек, как Мандер Зума, победить преданного противника, если не с помощью магии джедаев?

Со своей стороны, первая инсценировка дуэли вызвала у Мандера не меньшее беспокойство. Да, он победил юношу спокойно и ловко, но разве не этого ожидали от Мастера? И даже тогда он мог почувствовать Силу внутри юноши, каким бы нетерпеливым он ни казался. Было ясно, что при надлежащей подготовке Торо Ирана может стать могущественным джедаем.

Правильное обучение. Мандер покачал головой. Возможно, это была окончательная неудача Мандера. Он успокоил ярость юноши, но никогда не учил его справляться с ней. Торо всегда был трудным как в тренировках, так и в философии. Он всегда задавал вопросы, всегда давил, всегда искал слабое место. Способность видеть слабость в плане или оппоненте была бесценна для джедая, но Торо всегда немедленно брался за это слабое место, часто игнорируя осторожность.

Это то, что привело его бывшего ученика в Бурю? Возможно, он искал что-то еще более мощное, чтобы овладеть им, чем философия своего учителя. Он хотел проявить себя лучше. Он хотел еще одно преимущество перед другими. Это был достаточно распространенный путь к разрушению, и Мандер прочитал достаточно историй в архивах, чтобы понять, что это заманчивая ловушка.

Мандер установил последний монитор по периметру и смотрел на небо: пыльная перевернутая чаша, лишь слегка светящаяся с рассветом, красновато-коричневое пятно неба, потемневшее от загрязнения в направлении Тель-Боллина. Облачный покров защитил бы их от большинства наблюдателей над атмосферой, но решительное сканирование пробило бы облака и обнаружило бы их корабль без особых проблем. Он подумал, что вопрос в том, насколько решительным будет любой поиск. Лейтенант-командир был достаточно упрям, чтобы преследовать их, даже если это означало нарушение нескольких директив CSA - директив, которые Мандер обнаружил в своем собственном исследовании. И хотя ее очевидный интеллект заставил Мандера почувствовать, что она осведомлена об этих директивах, он надеялся, что ее преданность делу удержит ее от слишком вопиющего их нарушения.

Пока он был в раздумьях, Рин придумал связку ткани. «Вот, - сказала она. "Поставить это на."

Мандер расстегнул плащ, похожий на пончо. «Это зерапе», - объяснила она. «Местный колорит здесь, в мирах Внешнего Кольца. Даже если Крин слишком занята, чтобы сканировать нас, она, вероятно, сказала людям, на что обращать внимание ».

«Мы джедаи, ботаны и панторанцы», - сказал Мандер. «Я не думаю, что мы сможем слишком сильно сливаться с местным населением». Тем не менее, он взял одежду и сбросил верхнюю одежду. Зерапе был не более чем одеялом с вырезом для шеи, но вполне подходил по размеру и оставлял его руки свободными.

«Я не знаю - это не то, что я ожидал от джедая», - сказал Рин.

Мандер начал. Ее слова отражали его собственные темные мысли. «Ты встречал других джедаев?» он спросил. - Я имею в виду, кроме твоего брата.

«Нет, - сказал Рин, - и я не видел Торо после того, как он ушел, чтобы присоединиться к вашему Ордену. Но голофильмы. Старые былины и сводки с войны. Джедаи всегда двигались, всегда атаковали, всегда рисковали. Героический. Кажется, ты тоже ...

"Недостаточный?" - предположил Мандер, и мечта возникла в его глубине души.

- Обыкновенно, - предположил Рин, но это слово немного успокоило Мандера. "Обычный. Когда мы впервые встретились, ты был больше готов поговорить, чем драться со мной. Вы были вежливы с Попарой и его людьми. И вы передали лекарство CSA ».

«Они будут лучше распространять это, чем мы», - отметил Мандер.

"Отлично. Но я все еще ожидал, что ты будешь размахивать своим световым мечом, или швыряешь кого-нибудь через комнату, или используешь свои умственные способности, чтобы заставить их танцевать, - сказал Рин.

«Что заставляет вас думать, что я не могу этого сделать?» - сказал Мандер, улыбаясь - и надеясь, что эта улыбка отвлечет от дальнейших вопросов.

Это не так. «Чем вы занимаетесь как джедай?» она спросила.

«У разных джедаев разные роли», - предположил Мандер.

«Но что твое?» - настаивал Рин.

«Я был Мастером Торо», - сказал Мандер. «Я научил его путям Силы».

«Да, я знаю», - сказал Рин. «И когда он упомянул вас в своих сообщениях, он отзывался о вас хорошо. Это все, что ты делаешь, учишь молодых джедаев? »

Мандер закусил верхнюю губу. «Учителей мало, и многие нуждаются в обучении», - сказал он. «Но нет, у меня есть другие задачи».

"Такой как?"

Мандер глубоко вздохнул. «Я иду туда, куда меня послал Орден. В настоящее время я наблюдаю за архивами джедаев на Явине-4. Одна из моих задач - найти тексты и голограммы по всему региону галактики и сравнить их с теми, что есть в библиотеке джедаев на Корусанте. Во время Галактической гражданской войны многие жизненно важные записи были повреждены ...

Рин прервал его: «Вы библиотекарь».

«Архивист, будьте любезны», - сказал Мандер.

«Библиотекарь», - сказал Рин с легким смехом.

Мандер от смущения покраснел. «Я был учеником великого историка-джедая Тионны Солусар. Она пыталась восстановить Архивы в старом Храме джедаев, и моя работа была жизненно важна для идентификации и подтверждения утерянных текстов ».

Рин широко улыбнулся, и Мандер назвал бы это игривой и обаятельной улыбкой, если бы женщина не была совершенно невыносимой. «Библиотекарь!» она смеялась. «Мой брат никогда мне этого не говорил. Но я должен был догадаться. Он жаловался, что вы всегда посылали его к этому тексту или к тому тому, чтобы получить цитату из старого философа-джедая, который умер задолго до создания Республики! »

Джедаи хотели ответить, чтобы указать на ошибочность ее аргументов, но Эдди закричал снаружи корабля. Ботан закрыл грузовой отсек и уже находился на постаменте управления в корме плавучего. Рин двинулся по его зову, спустился по склону холма и взобрался на лодку.

Мандер разочарованно вздохнул и удивился, почему он позволил ей залезть себе под кожу. Наверное, потому, что она была очень похожа на своего брата. Джедай ввел последний код безопасности на мониторы и последовал за ней.

Ялик был с открытым верхом, в стиле Убрикки, и Эдди катался по сухому берегу с хорошей скоростью, так что любой разговор, меньший, чем крик, терялся в клубах пыли, которую они поднимали. Они прошли между парой часовых камней и вышли из водоема на открытую равнину, где находился Тель-Боллин. Мандер повернулся, чтобы подтвердить, откуда они. Пыль за их следом сменилась с красно-коричневого на более светлый оттенок, и джедаи поняли, что город был построен на испарившемся дне озера, вероятно, остатке того времени, когда на планете в последний раз выпадали дожди тысячелетия назад.

Сам город представлял собой грязное пятно на горизонте, которое вблизи не выглядело лучше. Как и большинство шахтерских миров, это место выглядело временно: стены из сборного железобетона падали с орбиты и дополнялись глиняными кирпичами. Ничего не было выше двух этажей, и все края были стерты плавными изгибами. Если бы город был заброшен, он бы растворился в дне озера за одно поколение.