Северные животные танцевали, пока Фру Фру с женихом угощали друг друга тортом. Ник и Джуди выглядели великанами, сидя во главе стола рядом с мистером Бигом.

– Выдрингтон работал у меня флористом, – сказал мистер Биг. – Я считал его членом семьи. Он хотел обсудить что-то важное, поэтому я послал за ним машину. Но он так и не доехал.

– Потому что на него напали, – сказала Джуди.

– Нет... Он напал, – объяснил мистер Биг. – Он словно взбесился. Ободрал машину, перепугал моего шофера до полусмерти, а потом исчез в ночи.

– Но он ведь всего лишь милая безобидная выдра! – сказала Джуди.

– Милая, эволюция эволюцией, но внутри мы все те же животные.

Ник и Джуди встревоженно переглянулись.

– Если хотите найти Выдрингтона... поговорите с водителем автомобиля. Его зовут Манчас, он живет в районе Тропического Леса. Только он сможет рассказать вам больше.

Джуди и Ник покинули свадьбу и направились прямо в зеленый, душный Тропический Лес в поисках следующей зацепки.

* * *

Пока вокруг парогенераторы выпускали в воздух клубы пара, Джуди и Ник поднимались все выше и выше. Они прошли по канатной дороге к дому, расположившемуся под навесом. Когда туман рассеялся, они смогли разглядеть покрытый мхом дом Манчаса.

– Мистер Манчас? – позвала Джуди, позвонив в дверь. – Это Джуди Хоппс из полиции Зверополиса. У нас есть пара вопросов про Эммета Выдрингтона.

Она постучала в дверь, пока Ник рассматривал содержимое почтового ящика Манчаса.

– Это кот, – сказал Ник, держа в руках выпуск журнала «Кошачья мода». – Эй, приятель, у меня тут припрятана баночка рыбных консервов. Открывай дверь, давай поговорим...

– Не все кошки любят рыбу, – сказала Джуди.

– А, ладно, понял, – сказал Ник. Он повернулся к двери. – Дружище, у меня есть клубочек шерсти...

Джуди шутливо стукнула Ника.

– Сэр, мой напарник шутит. Вам ничто не угрожает. Мы пытаемся выяснить, что случилось с Эмметом Выдрингтоном.

Наконец, дверь медленно приоткрылась, лишь на небольшую щелочку.

– Вам следует спросить... что случилось со мной, – произнес голос из-за двери.

Цепочка на двери не позволяла открыть ее полностью. Через открывшуюся щель они смогли разглядеть, что Манчас был большим ягуаром, который был сильно избит, покрыт шрамами, царапинами и с подбитым глазом.

– Ого... это что, он вас так... отделал? – спросил Ник.

– Что... произошло? – спросила Джуди.

Манчас описал все, что случилось, и его голос звучал испуганно. Словно он заново переживал все события того вечера.

– Он превратился в животное, стоял на четырех лапах, рычал от ярости. Он все кричал про «ночных горлодеров» снова и снова.

Ник и Джуди переглянулись.

– Ого. Ух ты. Надо же, ведь мы пришли поговорить с вами именно... про ночных горлодеров. Так ведь? – сказала Джуди, стараясь раздобыть еще больше информации.

– Да, – сказал Ник, подхватив ее идею. – Точно. Всю дорогу сюда мы только и говорили, что про ночных горлодеров. Скажи ему.

– Ага. Так почему бы вам не открыть дверь и не рассказать нам, что вы знаете, – предложила Джуди. – Идет?

Манчас на минуту задумался, а затем захлопнул дверь. Пока он открывал все замки изнутри, Ник глянул на Джуди, впечатленный.

– А ты не так глупа, как выглядишь, – сказал он.

С улыбкой она ударила его по руке. Довольно сильно.

Они услышали, как Манчас начал издавать странные хрипящие звуки.

– Мистер Манчас? – позвала Джуди. – Вы в порядке?

Прозвучал громкий хлопок. Затем дверь скрипнула и совсем немного приоткрылась. Джуди медленно толкнула ее и увидела, что Манчас скорчился в центре комнаты.

– Эй, приятель? – спросил Ник.

С утробным рычанием Манчас повернулся к ним. Его глаза сверкали. Он был ОДИЧАВШИМ! Он бросился на Ника и Джуди, как первобытный хищник.

– Бежим. БЕЖИМ! – завопила Джуди.