Получив задание, Ганс резво взялся за работу. И почти сразу же его ожидал резкий и обидный (а уж для него – так и в особенности…) облом. Любой представитель криминального мира (а именно к ним он и обратился в первую очередь – как ко всезнающим людям), услышав это словосочетание, тотчас же прекращал разговор. И ни на какие дальнейшие вопросы отвечать не собирался. Не помогали тут и деньги. Лишь один из опрошенных снизошёл до того, чтобы пояснить причину своего отказа от продолжения беседы на эту тему.

– Видишь ли, парень… Есть вещи, о которых лучше даже и не вспоминать. Как говорят всякие там святоши? «Только помяни чёрта – и он уж тут как тут!» Вот и про этих… будь они неладны… Словом, мой тебе совет – утихни со своими вопросами! А то, однажды поутру, тебя найдут с собственным отрезанным языком во рту!

И никаких возможностей изменить это положение дел пока не просматривалось.

Помог шеф – он навёл справки по своим каналам. И рано утром позвонил помощнику.

– Зайдите ко мне…

Джозеф, похоже, тоже пребывал не в самом приятном расположении духа. Увидев на пороге Ганса, он только мотнул головою в сторону кресла – мол, садись! А сам продолжил разговор по мобильному телефону. Впрочем, назвать это разговором – язык не поворачивался. Шеф больше слушал, лишь изредка вставляя короткие междометия или отвечая утвердительно. Закончив разговор, поблагодарил собеседника и положил телефон на стол. Какое-то время сидел молча, потом, тряхнув головой, поднял глаза на вошедшего.

– Вижу, успехами ты пока похвастаться не можешь…

– Да, шеф. К сожалению, большинство информаторов наотрез отказываются что-либо вообще обсуждать на тему этого самого «Гарварда».

– Да я уже понял. Мы зашли не с тех козырей, мой мальчик. И криминал тут мало чем способен помочь – они до дрожи боятся даже просто этих слов.

– Но, кто же это тогда? В наше время подобные дельцы знают практически всё – и обо всех!

– В данном случае – тоже. Другой вопрос, что они наотрез отказываются обсуждать эту тему – эти люди не любят пустопорожней болтовни о себе. Гораздо проще оказалось установить контакт с представителями старой финансовой элиты – они уже согласились на встречу. Возможно, что в результате этой беседы что-то поменяется и тут…

– Так мне что – обождать?

– До утра. Вечером я ужинаю с… с одним интересным – и очень осведомлённым человеком. Разумеется, я задам ему и этот вопрос…

Новая цель – Директор не дал нам времени на праздное времяпровождение. И это уже не был какой-то там деятель – пусть и высокопоставленный.

«Отследить прибытие колонны грузовиков на объект… Проконтролировать погрузку и выезд автоколонны. Выбрав удачный момент – атаковать, захватить груз и, по возможности, сопровождающих. Охрану колонны уничтожить, автомашины сжечь. Соблюдать особую осторожность – груз может быть чрезвычайно опасен!»

С точки зрения биг-босса – нормальный приказ, ничем особенным среди прочих не выделяющийся. Мало ли подобных акций уже выполняли оперативники нашей богоспасаемой конторы? Одной больше, одной меньше… какая разница?

Но я, с учётом той информации, которой располагал, могу смотреть чуть дальше.

Концерн конкретно облажался. Вся эта многомудрая затея с подрывом хождения наличных денег (путём обработки денежных купюр всяческой ядовитой и опасной для жизни дрянью) ощутимых результатов не принесла. Да вызвали к жизни, можно сказать, эпидемию. Сколько-то там народа уже померло, и ещё больше их умрёт в ближайшее время.

И что?

Каким образом это повлияло на положение некоторых финансовых столпов?

А никаким…

Живут и здравствуют.

А вот ответный «кирпич» прилетел на удивление быстро – и ощутимо кое-кого долбанул по темечку!

Трудно сказать, какую роль в этом сыграли те сведения, что я передал Нормейеру, но, надо думать, что без них тут тоже не обошлось – слишком уж точными и адресными были ответные действия противной стороны. Имея возможность мониторить некоторые переговоры и почту, я мог наблюдать разрастающуюся панику в некогда стройных рядах наших оппонентов.

Народу там реально поплохело. Некоторым – так и совсем фатально… так сказать, «ушёл из дома и не вернулся…». Нет, это какой-то там наркоман может просто так вот «уйти». А член совета директоров, председатель наблюдательного совета или видный финансовый аналитик – такой роскоши себе позволить не могут – просто по определению. Каждый шаг и любое слово таких людей внимательно отслеживается, тщательно документируется и анализируется. Ибо всякие там слияния-поглощения и прочее – начинались иногда с маленькой заметки в какой-нибудь газетёнке. Или – уже современнее – с записи в чьём-то блоге.

Да и охрана, вместе с прочими «сопровождающими лицами», там тоже вполне себе на уровне.

Нет, ребята, подобные люди просто так не исчезают!

Тут приложил руку кто-то умный – и с неслабым кошельком! Я-то могу себе представить, какие там профи работают…

И как следствие – народ занервничал. Ну, это, в принципе, понятно…

Только в воображаемом мире все планы всегда исполняются с лёгкостью и без запинок. А в реальности – всегда отыщется что-то, что не учли, либо попросту не заметили. Или – хуже того – просто не приняли во внимание очевидные обстоятельства. А уж по какой причине…

Я всегда говорил – трудно иметь дело с непрофессионалами. Не в том, понятно, смысле, что планы этих самых финансистов разрабатывались дилетантами – нет, там хватает вполне адекватных и соображающих людей. А в том, что даже самый мощный специалист в области (как, например, в данном случае) финансов может быть совершенно некомпетентен в области, скажем, общественной безопасности или того же здравоохранения. Кто, в конце концов, сказал, что именно его мнение должно быть здесь определяющим?

Ну, ладно, допустим, что ты финансовый гений. Разработал и успешно внедрил какую-то там криптовалюту…

И что? Это значит, что ты одномоментно стал суперкомпетентен во всех прочих областях? И вправе диктовать другим – как и что именно они должны теперь делать?

Вот, в других областях жизни я этого отчего-то не замечал… А среди финансистов – каждый третий, не говоря уже о втором – все поголовно гении и великие учителя всего и сразу.

Странный парадокс, да…

Вот и не выдерживают их планы столкновения с реальностью.

Так что, ожидаемое решение о сокрытии всех следов разработки и применения этой вирусной дряни – стало для нас абсолютно прогнозируемым и вполне оправданным. То, что всё это добро не сожгут просто так – тоже совершенно очевидно. За это же деньги уплачены! И весьма, надо думать, немаленькие! Это кто ж вам позволит ими запросто разбрасываться!

Впрочем, нас это вполне устраивало.

Это в хорошо охраняемую лабораторию просто так не влезть – а вот накрыть караван… Ну, просто же в принципе, вещи разные!

В первом случае неизбежен шум и скандал. А во втором – сами же хозяева каравана от всего первыми и открестятся. Это наличие лаборатории ещё как-то можно оправдать – мол, за общее благо радеем. Медикам там, каким-нибудь, помогаем… И ведь – руку на отсечение готов дать – те самые «обездоленные» медики на горизонте тотчас же и возникнут.

И – формально – в этом никаких нарушений не найдут. Работают дипломированные специалисты, на частной территории. С соблюдением всех мер предосторожности… И даже договор какой-то на эти исследования наверняка уже имеется. За руку-то, в конце концов, там пока ведь никого же ещё не поймали?

Другая песня – транспортировка по федеральной территории опасного груза. Это уже совсем другие пляски! Тут, без кучи согласований и разрешений, хрен ты хоть галлон чего-то там перевезёшь!

Укажи точку выезда и место прибытия. Наличие там сертифицированных хранилищ и обученного персонала. Цель перевозки, наконец! И много ещё чего надобно пояснить…

И всё это – неизбежно оставляет хороший такой след… По которому потом много кто пройти может.

Нет, не станет никто ничего такого оформлять – любая секретность лесом пойдёт.

Тихо всё повезут, большого внимания к данному процессу не привлекая.

Интересно, а Директору-то это зачем? Что-то есть у меня серьёзные сомнения в том, что мы таким вот образом устраняем «угрозу миру и благополучию». Угу… с нашим-то, как это сейчас модно говорить, бэкграундом? Три раза ха-ха!

«Гарварду» – это за каким хреном вообще сдалось? У нас, если кто и позабыл, совсем другие цели задачи вообще-то…

В то, что мы тут преследуем ещё чьи-то интересы – не верю ни единой секунды. Наша богоспасаемая контора всегда и всюду учитывает только один интерес – свой собственный.

Забрать всю эту дрянь себе?

Можно. А зачем?

Мы, как бы не совсем уж откровенной отравой торгуем… нам именно живые клиенты нужны… Какой там может быть бизнес – на пепелище-то? Кто там чего у нас купит?

Тогда – зачем?

Получить в руки неубиваемый козырь против концерна?

Ну…

Больше ничего мне в голову не приходит.

Ладно, если есть приказ – берём под козырёк и исполняем. Думать будем уже после…

– Присаживайтесь. Надеюсь, мне не требуется представляться?

– Нет, сэр. Я прекрасно понимаю – кто вы и какую должность занимаете.

– Ну и отлично, это сразу снимает часть проблем. Вы понимаете, чем вызвана наша встреча?

– Да, сэр. Понимаю.

– Очень хорошо. Перейдём к делу. Я внимательно слежу за вашей работой и высоко оцениваю ваши профессиональные качества. Как специалист – вы меня устраиваете более чем полностью.

– Благодарю вас, сэр!

– Пока – не за что. Это просто констатация факта, не более того. Имейте в виду – мы знаем практически обо всём, включая и ваши неслужебные контакты.

– Но…

Собеседник усмехнулся.

– Кто-то вас за это осуждает? Нет? Ну, так и не забивайте голову – она будет вам нужна для другого.

– Спасибо, сэр!

– Теперь – к делу. Я склонен предложить вам работу. Близкую к тому, чем вы занимаетесь сейчас – но, более ответственную. Вы станете моим личным агентом. С присвоением персонального номера и правом ношения специального жетона. Вот такого… – в падающем из окна свете тускло блеснул бронзовый диск. – Видели такой?

– У Хаста есть похожий.

– Не похожий – а именно такой. Как я понимаю, вам не надо объяснять, что это за знак, и какие полномочия он предоставляет своему обладателю…

– Не надо, сэр. Я в курсе дела.

– Отлично! Итак? Вы согласны?

– Да, сэр!

– Вот список. Вы можете отметить на нём тех сотрудников, с какими вы предпочли бы работать и далее – уже над более серьёзными заданиями.

На столе появился лист бумаги.

– Поставьте галочки напротив их имён. Работа предстоит крайне серьёзная! Не ошибитесь!

Минута…

– Прошу вас, сэр…

– Так… Патрик Джей Симмонс, угу… Аннет Маршан… Всё?

– Да, сэр.

– Вы не отметили Хаста – почему?

– Как руководитель – он, безусловно, на своём месте. Опыт, способность к принятию нестандартных решений, умение просчитывать результат на три шага вперёд – всё это у него есть. Для выполнения текущей задачи, он, разумеется, подходит – в любом качестве.

– Но?

– Он сентиментален, сэр… Это может стать его слабой стороной.

– Что ж… – собеседник призадумался. – Мы, несомненно, это учтём. Благодарю вас, можете быть свободны. Мы вскоре встретимся…

«Остановка машин на шоссе? Вариант? Несомненно… Но, не стоит считать оппонентов идиотами – события последнего времени их безусловно заставили призадуматься. Радиосвязь, телефон и спутниковое слежение – всё это не помешало неведомым врагам сделать то, что они сделали. Все эти меры предосторожности оказались недостаточными. Поставим себя на их место – что бы ты сделал?

Первое – сопровождение.

Оно, разумеется, будет. Но все надежды возлагать только на видимую охрану – чушь.

Вывод?

Будут скрытые посты на трассе – в удобных для нападения местах».

– Марк?

– Да, сэр! – отвечает телефон.

– Карта предполагаемого маршрута перед тобой?

– Момент… – слышу, как трещат кнопки на клавиатуре – мой собеседник предпочитает клавиатуру старого образца, с механическими кнопками. – Есть!

– Рассчитай на ней все места, где целесообразно разместить скрытые посты охраны. С учётом характера перевозимого груза и всё такое прочее…

– Принято. Приступаю к работе!

Отбой, думаем дальше.

Конвой – шесть машин, большегрузные трейлеры.

Учитывая груз – точнее, те последствия, которые могут (пусть даже и теоретически) произойти в результате возможной аварии, через город колонна не пойдёт. Значит – объездные пути?

Очень даже возможно.

Да и тормознуть колонну именно там – будет проблематично. На обычную аварию они наверняка сразу же сделают стойку – и объедут. Да, хоть и просто по обочине!

Будет ли у них полицейское сопровождение?

Учитывая последние события – да, будет. И вопрос даже и не в деньгах – их, в конце-то концов, у данной шайки предостаточно!

По этой же причине отпадает и всякий там ремонт дорог – уж об этом-то они наверняка заранее позаботятся! Какой там, в задницу, ремонт, когда такие люди ездят? Точнее, такие – это, в смысле, настолько щедрые…

Так что не будет на трассе никаких ремонтов и объездов – об этом заранее подумают.

«Итак, что мы имеем?

Шесть больших фур – спецфургоны, надо полагать. Охрана и сопровождающие, плюс водители… десятка три человек, как минимум. Если не больше… Да полицейские машины – парочка, по самым скромным подсчётам. Ещё шесть-восемь человек. Посты скрытого наблюдения и охраны… сколько их будет?

Триста восемьдесят километров дороги. И сколько же там удобных для нападения мест? На каждое – минимально по пять-десять человек. Нехилая, между нами-то говоря, армия получается! Нет, нанять-то её, можно – да в наше-то хреновое время? Вообще, без никаких проблем – только свистни! Столько набежит…»

– Лейла?

– Да, сэр.

– Промониторить частные охранные конторы и детективные агентства. Цель – кратковременный найм сотрудников для обеспечения безопасности на дорогах по пути следования конвоя. С учётом предполагаемого времени выхода колонны, такие переговоры должны вестись уже сейчас.

– Задание понятно, работаю.

«Спецфургон для перевозки опасных и ядовитых грузов… У концерна их нет – попросту не имелось такой необходимости. Поэтому – наняли на стороне. Таковых, специализированных и сертифицированных, транспортных компаний немного – и все они наперечёт. Естественно, такой заказ скрыть не удалось – и поэтому мы знаем количество машин и конечный пункт следования колонны. Всё так?

А вот и нет…»

Вечером Лейла прижимается к моей спине.

– У Аннет новый роман.

– Недолго же она пребывала в одиночестве! И кто на этот раз?

– Патрик.

– Симмонс, что ли? Ну, а что – неплохой выбор… Он парень, вроде бы, вполне серьёзный.

Девушка вздыхает.

– Угу… Как бы ему не повторить судьбу предшественника…

– Что, и он уже куда-то навострился?

– В смысле? – не понимает она.

Терпеливо объясняю смысл этого выражения.

– А-а-а… нет, он никуда не собирается. Но… что ждёт всех нас?

Стараюсь её успокоить, а у самого на душе далеко не всё благополучно. Операция затеивается крайне серьёзная, жертв будет… словом, много… И босс нас, как всегда, прикроет?

Нет, понятно, что на контору это не повесят, но…

Я ничуть не опасаюсь никакого суда – до него, попросту, не дойдёт. Однако ж, помирать тоже как-то вот не охота!

– Я поговорю с Директором.

– Да, уж сделай это, пожалуйста! Нам всем будет спокойнее!

– Не переживай! Я тоже, знаешь ли, не собрался завтра на кладбище.

С этими словами глажу Лейлу по спине, и она, успокоившись, засыпает.