Немного поуспокоившись после столь эмоциональной встречи, переоделся в прихваченную Лидией свою походную одежду, чтобы лишний раз не мелькать в костюме талморского мага, уж больно он приметный, тем более на человеке. Хотя… заявиться в нем пред светлые очи Дельфины было бы забавно… Хотя, она женщина резкая, сначала голову с плеч, а потом уже документы проверит. Сам костюмчик оставил на будущее, тем более на нем было какое-то зачарование.
К сожалению, лошади в темноте не видели и поэтому доскакать на них по-быстренькому до города не вышло. Шли впереди, подсвечивая себе дорогу магическим огоньком. Часа за полтора доковыляли до пригорода Солитьюда, где неподалеку от конюшен встретили изнывающую от нетерпения Дельфину.
— Вот и вы наконец! Как всё прошло?
— Хорошая музыка, вкусные коктейли, почтенная публика… Довелось пообщаться с ярлами, первыми советниками и известными торговцами. Слыхала новость, совсем скоро прибудет корабль с элинорским хрусталем!
— Хррр… ааа… — пыталась выдавить из себя какие-то слова Дельфина и даже в темноте было заметно, как она покраснела.
— Да не нервничай ты так, просто решил разбавить напряженную обстановку шуткой. Не зря сходил, не зря. Вот только Малборна мы потеряли. Он помог мне уйти и даже успел прирезать Третьего Эмиссара Руиндила его же собственным кинжалом.
— Достойная смерть! — произнесла Лидия, — Даже не ожидала такого от эльфа.
— Он отлично знал, что как только станет известно, что один из гостей проник на внутреннюю территорию посольства то сразу попадет под подозрение, — сказала Дельфина, — Был готов бежать и скрываться потом всю жизнь, но вот не вышло… Впрочем, это не самое худшее, что могло с ним произойти.
— Да уж… В подвале посольства была оборудована хорошая такая тюрьма с дыбой и пыточными инструментами. А трупы узников потом скармливали снежному троллю, что жил в пещере, через которую вел тайный ход.
— Сволочи!
— Именно. Ну я тоже слегка сократил ушастое поголовье. В любом случае, этот вечер они запомнят надолго.
— Что удалось раздобыть?
— Времени особо разбираться не было, так что я целиком прихватил их архив. Десятки досье на всех и каждого. Надеюсь и про драконов там тоже что-то есть, а не только грязные политические секретики. А их там не мало, судя по тому, с каким энтузиазмом и причмокиванием немалая часть гостей вылизывала худосочные эльфийские задницы…
— Расскажешь потом поименно? Кто, чего и как?
— Обязательно, Дельфина.
— А пока, я полагаю, хоть ночь и не самое лучшее время для путешествий, нам стоит отъехать подальше. Талморцы наверняка вышлют погоню.
— Вот только от Солитьюда ведет одна дорога, та, по которой вы вернулись и до самого Драконьего моста на два дня пути даже свернуть некуда. И если мы сейчас отправимся по ней, то к утру как раз будем неподалеку от посольства…
— Ммм… да… Стоило ли убегать, чтобы потом самому вернутся?..
— По этому, сейчас мы идем в порт. Укроемся и переночуем на одном из складов, а с утра, как только рассветет, отправимся на корабле в Данстар.
Отдать должное организаторским талантам Дельфины, в столь поздний час нас вместе с лошадьми пустили на склад и выделили угол для ночевки, на что я уже даже не рассчитывал, внутренне настроившись на бессонную ночь и уход от погони. Ночевка на товарном складе это, конечно, не номер в «Смеющейся крысе», но часа три-четыре удалось вздремнуть.
Как только начало светать, засуетились портовые рабочие. То там, то тут в порту начали раздаваться крики, команды, ругань моряков. Грузчики потащили куда-то ящики. К плеску волн и шуму ветра добавился скрип досок под ногами людей и режущий уши крик чаек.
Больше всего хлопот было с лошадьми. Провести их по шатким сходням на качающееся судно было тем еще трюком. Я постоянно был готов использовать телекинез, пойди что не так. Для их размещения на «Северной звезде» были оборудованы подходящие стойла и, пусть и с некоторой нервотрепкой, но вопрос был решен.
Кстати, перевозка лошадей торговым судном это очень даже не дешевое удовольствие… Но тут моряков можно понять. Каждая лошадь — это пол тонны не взятого на борт груза. Не говоря уже о том, что они нуждаются в пище, уходе, уборке за ними… Тем не менее, при попутном ветре мы здорово сократим путь до Вайтрана. Да и вообще, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Крики капитана, хлопанье паруса над головой, топот ног моряков по палубе… Еще немного и вот, Солитьюд остается позади. Отсюда, со стороны моря город смотрится особенно причудливо. Огромный кусок скалы, что нависает над водой, застроен домами и окружен крепостной стеной. Особенно выделяется Синий дворец на самом острие скалы и башни Мрачного замка, что защищает нижнюю часть города.
Логика средневековой политики проста — чем выше стены твоего города, тем более обидные слова ты можешь говорить с них не званным гостям, что столпились внизу. И наоборот, если твой поселок окружен лишь небольшим частоколом от диких зверей, то ни о какой независимости речи быть не может.
Заглянул в выделенную нам каюту. Ммм… дяяя… Комнатушка метра два на три, крохотное окошко из которого задувает холодный, пахнущий солью и йодом ветер, и сделанные из старой парусины гамаки в качестве кроватей. Впрочем, если сравнивать это с ночевкой в палатке на заснеженном склоне Глотки мира, то вполне, вполне… Очень много в этой жизни познается в сравнении.
Вернулся на палубу. С одной стороны виднеется берег, вдоль которого мы и шли, с другой открытое море, «Море призраков». Это ж надо было такое название придумать! Осень подходила к концу и было не совсем чтобы жарко. Снова спустился в каюту за теплым плащом. Лидия перебирает вещи и наводит в них порядок, а Дельфина погружена в чтение. Определенно, добытое мной «чтиво» не оставляет её равнодушной. Удивление и гнев сменяют друг друга, а раздающаяся время от времени ругань вроде: «К великану вас всех на брачное ложе!» — изрядно обогащает мой словарный запас.
Укутавшись в теплый плащ стою на палубе. Вдали виднеются плывущие по воде ледяные глыбы. Тут главное, чтобы «Северная звезда» посреди плавания внезапно не сменила название на «Титаник». Холодно, серо и скучно. Обратно в каюту. Устроился в гамаке и предался столь редкому для меня ничегонеделанию. Трудно, конечно, но я справлюсь.
— Смотри-ка! И на меня досье есть! — воскликнула Дельфина, — Посмотрим, чего они там пишут…
— Да, да! Нам тоже интересно! — включилась в разговор Лидия.
— Хорошо… Значит так… «чрезвычайно искусно избегает слежки», «Чрезвычайно опасна. Не предпринимать никаких силовых действий без абсолютного превосходства в силе и самой тщательной подготовки». «Вероятно, все ещё ведет активную подрывную работу против нас в Скайриме, хотя мы не можем её обнаружить». Еще бы!
— Комплимент за комплиментом, да, Дельфина?
— Приятно, конечно… Так… а это что? «Отчёт по делу о драконах».
— Вот! Что там?
— Сейчас… «Мы надеемся в скором времени выяснить, кто или что стоит за феноменом воскрешения драконов…»
— Хм… Выходит они сами не в курсе. Значит это не их рук дело. Хоть какой-то результат, но явно не то, на что мы рассчитывали, — сказал я с досадой.
— Надо смотреть дальше. Они заинтересовались этой темой и начали собирать информацию, возможно, тут еще есть что-то на эту тему.
— Надеюсь.
Корабль живет своей жизнью. Топот ног на палубе, хлопанье пруса, резкие команды капитана из которых я понимал хорошо если одно слово из пяти. Слегка покачиваясь и поскрипывая судно несется по волнам. «Идет по воде», а не «плывет», конечно же!
— Эсберн!!! — воскликнула Дельфина, — Он жив?!
— Что такое? Кто он такой?
— Архивариус Клинков. Он был уже в преклонном возрасте, когда я видела его последний раз, много лет назад… Понимаешь, Клинки это не только оперативники к командиры. Это еще и традиции и память! Как я рассказывала, Клинки, как организация, являются наследниками Драконьей стражи с материка Акавир, а для них уничтожение драконов было профессией и смыслом существования. По этому и Клинки унаследовали большое количество информации по этой теме, да и вообще, ненависть к драконам. Последние столетия, по причине отсутствия драконов, эта информация особо не доводилась до полевых агентов, но архивариусы продолжали ее хранить. Для Эсберна же драконы были не просто одной из тем, а предметом специализации. Вот, даже талморцы пишут: «Поскольку мы все ещё ничего не знаем о значении и причине возвращения драконов, поимка Эсберна отныне становится нашей главной целью, поскольку среди Клинков он был экспертом по преданиям о драконах».
— Да… Поговорить с ним было бы очень кстати. Вот только как его найти? Вы, Клинки, хорошо умеете скрываться.
— Это да… Меня, вон, почти тридцать лет ищут. — согласилась Дельфина, — Погоди! Вот! «Недавно мы получили достоверные сведения о том, что Эсберн жив и скрывается где-то в Рифтене».
— А вот это уже существенно! И похоже на наш следующий шаг. — оживился я, — Вот только как его там найти?
— Ну, это не сложно. В Рифтене есть лишь одно место, где можно спрятаться, это «Крысина нора» — сеть туннелей под городом, оставшаяся с незапамятных времен.
— Едем туда? Или сначала в Вайтран заскочим?
— Нет времени, — покачала головой Дельфина, — Талморцы взяли Эсборна в разработку и смыкают вокруг него кольцо. Нам необходимо поспешить, чтобы найти его первыми.
— Понятно… Согласен. Как поедем?
— Высадимся в Данстаре, переночуем, и через Виднхельм и Рощу Кин на юг.
— У меня одна маленькая поправка. В Данстаре ночевать не будем…
Окрестности Данстара мне с одной стороны особо не запомнились, поскольку туда меня привезла Лидия в бессознательном состоянии, а оттуда я уезжал с изрядно подпорченным зрением, а с другой стороны, именно по-этому данный регион запомнился очень даже хорошо. Ставший уже привычным «Оберег» в виде очков я преобразовал в полную «маску». Приятным сюрпризом стало, что расход энергии на поддержание такой защиты вполне компенсировался её естественным восстановлением. Расту!
Особых происшествий не было, да и пауки нас что-то проигнорировали. Погода не та, что-ли? Север Скайрима сам по себе отличается холодным климатом, а уж в ноябре… или как тут называют «месяц Заката солнца». Я вообще не понимаю, как холоднокровные насекомые могут выживать и даже охотится при минусовой температуре? Антифриз у них вместо крови что ли… Загадка.
Зато встретили стаю северных волков. Хоть какое-то развлечение. Серьезные зверюги! Ощутимо крупнее тех, серых, что мне встречались прежде. С шикарным белым мехом, каждый весом килограмм в 80–90. Напади они из засады — могли бы быть проблемы… А так просто призвал на их пути грозового атронаха, чтобы еще раз детально рассмотреть его в бою и оценить его «потанцевал».
Танец с волками удался на славу. Стоило им приблизится к нему метров на пять, как в каждого волка ударил разряд молнии, что швырнул его на землю, после чего исходящий от атронаха гудящий разряд толщиной в руку начал выжигать их одного за другим. Пять минут и от волчьей стаи осталась кучка дымящегося мяса с клочьями шерсти.
— Хм… внушает… — произнесла Дельфина.
— Надо будет на драконах испытать, — добавила Лидия.
Дальнейшая дорога прошла без особых происшествий. Слева заснеженные горы, справа лес. Вскоре, среди деревьев заблестела гладь озера, а несколькими часами спустя вытекающая из него река сопровождала нас на нашем пути, шумя на перекатах и гудя небольшими водопадами.
Дорога вполне востребованная, так что ночевать в поле не пришлось. Постоялые дворы походили один на другой, как две капли воды, да и трактирщики в общем-то тоже на одно лицо. Сегодня остановились, вот, в таверне «Ночные ворота». Не знаю откуда такое название, но не без фантазии.
Лошади в стойле жуют сено, а мы свой ужин в общем зале. Я листаю взятую в посольстве книжку о стихийных «плащах», а Дельфина очередное досье. Эти «плащи», кстати, довольно специфическая форма использования стихийных сил. Если обычные заклинания создаются в какой-либо точке, обычно на ладони, то «плащи» создаются всей поверхностью ауры, что окружает тело.
С одной стороны, за счет большей площади эффект не сфокусирован в одной точке, а размазан в пространстве и по этому ощутимо ослаблен, но с другой, со всех сторон на расстоянии около метра ты окружен горячим маревом (в случае использования «огненного плаща»), что обжигает всякого, что приблизился к тебе достаточно близко.
Для ближнего боя очень даже полезно! Особенно, против нескольких противников. Ну и от комаров должно неплохо защищать! Разве что надо иметь в виду, что действует этот «плащ» на все. Может поджечь дом, стать причиной ожогов у лошади или напарника. В общем, использовать можно, но только в специфических случаях и очень осторожно.
— Смотри-ка! И на Ульфрика есть досье! — оживилась Дельфина, взяв в руки очередную папку, — Интересно, что они на него накопали?
Она погрузилась в чтение, а мы с Лидией занялись принесенным ужином, пока он не остыл. По мере чтения её лицо становилось все жёстче, а взгляд острее. Опять принялась бормотать себе под нос, и фразы вроде «козлолюб», «клык хоркера тебе в зад» и «чтоб по тебе стадо мамонтов прошлось» — пополнили мой лексикон.
— У нас небольшое изменение в планах. — заявила Дельфина, — Мне надо будет заскочить в Виндхельм, а вы езжайте дальше в Рифтен. Встретимся в Ривервуде, в моей таверне.
— Хм… боюсь предположить, что у тебя за дела появились в Виндхельме… Ну да ладно. Но как нам без тебя уговорить Эсберна последовать за нами? Я не думаю, что он настолько доверчив…
— Это да… Некоторые считают, что я излишне осторожна и мнительна, но до него мне очень далеко. Сошлись на меня и скажи «Вспомни 30-е месяца Начала морозов».
— Какой-то пароль?
— Не совсем. Просто примечательная для нас, Клинков, дата. Он поймёт.
— Договорились. Успехов тебе Дельфина, и будь осторожна.
— И вам тоже. Позаботьтесь о Эсборне. Если кому и известно, что происходит, то только ему.
Несколько дней спустя, неподалеку от Виндхельма мы разделились. Дельфина отправилась в город, а мы свернули направо в сторону памятной нам Рощи Кин. Дорога была примечательной лишь своими видами. Вулканическая долина, которую в этот раз мы огибали с востока, а не с запада порадовала теплом.
Пару раз даже остановились, и не заметив поблизости ничего подозрительного или опасного, поплескались в горячей воде. Редкое удовольствие, особенно для начала зимы.
За долиной нас встретил горный хребет, что обогнули по левому краю и углубились в смешанный лес с преобладанием берез. Климат тут был потеплее, и многие деревья еще не до конца сбросили свою листву. Белые стволы берез и освещенные солнцем золотистые листья трепещущие на ветру радовали глаз.
Проезжая через поселок с забавным названием «Камень Шора» увидал направляющихся к работе шахтеров. Грязные робы, тяжелые кирки на плече. Не знаю почему, но от этой картины у меня почему-то сжалось сердце в груди и пропустило удар. И вроде как вполне обычная картина и никаких особых ассоциаций. Откуда же этот приступ сентиментальности?
Подобно тому, как ряд дозорных башен окружал Вайтран, так и тут, на подходе к Рифтену мы встретили башни, что перегораживали проход и представляли собой этакий блокпост. Миновав их, под бдительным взглядом стражи двинулись дальше, и уже через несколько часов увидали впереди за деревьями стены города.