В кратере стояла мертвая тишина.

Тем не менее, Арман с криком проснулся. Приснилось, что упал в ледяную воду и тонет.

Огляделся. Они лежали в луноходе. Последнее пристанище.

Товарищи спали крепким сном. Умаялись за вчерашний день.

Работы хватало. Вручную откалывали глыбы льда от торосов на дне кратера. Таскали к сборочному сосуду. Нагревали. Опускали в прибор для переработки. Очищенный кислород загружали в баки, а водород в небольшую цистерну.

Можно было бы изготовить топливо, да вот только перегонные аппараты остались в лагере. Да и не сделаешь ничего, сломаны.

А воздуха набрали достаточно. Наверняка хватит до прилета спасательной миссии. Даже на обогрев пустили, потому что в кратере было чертовски холодно.

Вроде все идет путем. Вот только почему свербит на душе?

Что–то он упустил, когда отъезжали от базы. Какая–то мысль мелькнула. А потом отвлекся на ранение Ричарда.

Внезапно командира прошиб озноб. Застонал с досады. Да так громко, что разбудил Джессику.

Девушка спала на груди Алексея. Подняла голову, опустила забрало шлема.

– Что случилось? Почему не спишь?

– Я погубил нас всех – ответил Арман – Мы пропали. Нас не смогут спасти.

– Ты о чем? – встревожилась Джессика.

Командир зажег в салоне свет. Тряхнул Алексея. Ричард прекратил храпеть. Заворочался, потом встал.

Алексей тоже проснулся. Пробормотал что–то в шлеме. Потом снял, хрипло спросил:

– Чего кричишь, кэп?

– Когда мы выезжали из поселения, я заметил, как корабль загорелся. Тогда не придал значения. А теперь понимаю, что это конец. Нам всем.

– Почему? – спросил Алексей, хлопая сонными глазами.

– Я оставил записку с нашими координатами в корабле. Скорее всего, она сгорела вместе с ним. А значит, они не найдут нас.

– Не может быть – бортинженер подскочил на месте и ударился головой о крышу – Ты уверен? Точно видел, как корабль горит?

Арман кивнул.

– Но почему не подумал об этом? Можно было повернуть назад.

– Честно говоря, мы так торопились. Все мысли были о том, чтобы успеть. Там же счет шел на минуты.

Алексей схватился за голову. Ричард выругался. Джессика заплакала.

– Что делать? – спросил бортмеханик – У нас не хватит топлива даже выехать из кратера.

– Я не знаю – тихо ответил Арман.

– Может, кто–то пойдет пешком?

Арман покачал головой.

– Слишком далеко. Радиация сожрет. И еще снаружи дикий холод. Ты забыл, что настала лунная ночь? Максимум полчаса можно продержаться.

– А если выйдем из кратера в день прилета спасателей? Они будут облетать окрестности, заметят нас.

– Я же говорю, лунная ночь. Вокруг темно. Не увидят.

– А что ты предлагаешь? – закричал Алексей – Сложить руки и подыхать?

– Я не знаю, Алеха – еще тише ответил Арман – Не знаю.

Алексей стал успокаивать Джессику. Ричард потушил свет. Все постарались заснуть, но никому не удалось.

Поднялись через пару часов.

Алексей отказался идти колоть лед.

– А какой в этом смысл? Если нас не найдут, все равно подохнем.

Арман впихнул лом ему в руки.

– Иди работать. Есть идея, как позвать спасателей.

Все последующие дни они продолжали добывать кислород. Растягивали приемы пищи, сильно урезали порции. Но все равно, вскоре съели последний кусок.

Через день после того, как закончилась еда, настало время, когда по расчетам, новый корабль должен уже прибыть на Луну.

Алексей и Арман потащили наверх бак с кислородом. Шли долго, минут сорок. Наконец, взобрались. Полежали, отдыхая.

Выкопали яму, установили бак. Прикрепили небольшой шнур, пропитанный ракетным топливом.

Алексей пытался поджечь фитиль. Веревка не тлела. Мешали отсутствие атмосферы и жуткий холод. Пальцы тряслись от мороза.

Мысль состояла в том, чтобы поджечь кислород. Вспышку, возможно, заметили бы на эвакуационном корабле. Но, похоже, и эта затея провалилась.

Алексей оторвал фитиль, поднес зажигалку вплотную к баку. Махнул командиру, чтобы уходил вниз. Сам, мол, подожгу бак и плевать, что разорвет на куски.

Арман покрутил пальцем у виска. Схватил друга за руку, потянул к себе. Они молча боролись. Алексей неуклюже откинулся. Толкнул бак. Канистра с кислородом пошатнулась и покатилась вниз. По внешнему склону горы. Напоролась на кусок почвы. Гулко лопнула. Воздух светлым облачком, еле заметным в темноте, выплыл наружу.

Товарищи посмотрели на бак. Упустили последнюю надежду.

Отцепились друг от друга. Алексей отвернулся и пошел вниз, на дно кратера. Арман посмотрел вдаль, туда, где должен был находиться лагерь. Пошевелил заледеневшими пальцами ног. Побежал вслед за механиком.

Они едва не потерялись в темноте. Хорошо, что кто–то из американцев догадался включить фары. Из последних сил добрались до лунохода. Долго обогревались в салоне.

Шлемы сняли. Неважно уже. Включили свет в салоне.

Алексей посмотрел в окно. В кромешный мрак. Заметил:

– Мы как будто где–то в горах заблудились. Как на Земле. Вокруг темнота. Кажется, что там притаились злобные монстры и сейчас утащат в свое логово.

– Я бы с удовольствием заблудился бы в горах – мечтательно ответил Ричард – Все отдал бы, чтобы услышать вой волка или рев медведя.

Джессика сжала плечи руками.

– Как же кушать хочется. У нас остались другие идеи?

Арман покачал головой.

– Еще чуть–чуть и я соглашусь сесть на цистерну с водородом и взорвать ее. Лучше быстрая смерть, чем мучительная.

Алексей спросил, не отрывая взгляда от окна:

– А как же Северов?

– В смысле? – удивился Арман.

Алексей повернулся, посмотрел командиру в глаза.

– Олег Афанасьевич верил в тебя. Разве нет? Больше, чем в меня. Даже больше, чем в себя. Как ты думаешь, он бы одобрил твою идею? Сдался бы?

Арман почувствовал, как у него краснеют уши.

– Честно говоря, я оказался здесь по милости Олега Афанасьевича. На другой планете, вдалеке от любимой семьи. Без какой–либо надежды на выживание.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Я и ты, мы сделали все, о чем он мечтал – закричал Арман – И остаемся здесь подыхать.

– Ты не ответил на мой вопрос – чуть громче повторил Алексей.

Арман вдруг утих. Опустил голову.

– Нет. Олег Афанасьевич ни за что бы ни сдался. Он и так продолжал бороться до конца, пока болезнь не убила его.

– Так почему ты сдаешься? Ты, его любимый ученик? Кто говорил, курс только на Луну?

– Я не сдаюсь – пробормотал Арман – Не сдаюсь, не сдаюсь.

Надел шлем. Подтянул рукава скафандра. Выскочил из лунохода, не обращая внимания на то, что другие сидят без шлема.

Снова пополз наверх. К верхушке кратера.

Поднимался на четвереньках. Реголит осыпался под ногами, как песок. Он бормотал: «Не сдаюсь» и продолжал ползти вверх. Внизу что–то кричали товарищи, но он не обращал внимания.

Арман не помнил, как вскарабкался на кромку горы. Лег на живот. Тяжело дышал. Вытащил карманный фонарик и стал быстро нажимать на кнопку. Бледные вспышки света мигали в сторону лагеря.

Сколько прошло времени, непонятно.

Руки онемели от холода. Ног он не чувствовал. Подняться не было сил.

Арман бормотал, стуча зубами: «Не сдаюсь». И что было силы, давил на кнопку фонарика. Вспышки света, поначалу интенсивные, постепенно начали утихать.

– Простите, девочки – прошептал Арман – Лейла. Мамочка. Отец. Встретимся на том свете. Я не хотел, так получилось.

Помолчал. Говорить было трудно. Нажал на кнопку еще четыре раза.

– Олег Афанасьевич, я не сдавался. Как вы и хотели. До конца.

Прошептал опять: «Не сдаюсь». Прикрыл глаза. Уронил голову наземь. Рука с фонариком опустилась.

Арман уже не видел и не слышал, как к вершине кратера подлетел огромный корабль. Осветил мощным прожектором лежащего космонавта. Нащупал на дне цирка луноход и скачущие возле машины фигурки людей в скафандрах. Выбрал поблизости ровную площадку и прилунился.

Открылись шлюзы и из корабля вылетели астронавты с реактивными ранцами. Устремились к Арману и другим членам экипажа.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Пятьдесят миллионов подписчиков.

Арман парит в невесомости. Рядом Алексей с Кактусом на руках. Потом Джессика. И в глубине корабля видна фигура Ричарда.

Арман машет рукой.

– Здравствуйте, дорогие друзья. Можно сказать, наши спасители. Спасибо вам за все. За то, что услышали, как Алексей записал на видео в капсуле местонахождение кратера. Во время разговора с Ричардом в пещерах. За то, что передали информацию в космические службы.

Выхватывает Кактуса у Алексея.

– А еноту отдельное спасибо. Ведь если бы не этот зверек, Алексею не пришла бы в голову мысль сделать видеокамеру в задней стенке капсулы.

Целует Кактуса в мокрый нос. Енот сердито отпихивает командира.

– Мы рады сообщить вам, друзья, что на базе Северова остались два космонавта. Они восстанавливают поселение. Готовят для следующих пилотируемых пусков с Земли. Я потом обязательно вернусь туда и проверю, все ли в порядке.

– А я еще крепко подумаю – обещает Алексей – Мне предстоит решить на Земле много вопросов.

Арман хлопает себя по лбу.

– Чуть не забыл. Смотрите, что сегодня прислали с базы.

На экране возникает фотография. Это росток. Проклевывается прямо сквозь реголит на поверхность Луны. Каким–то чудом выжил в разрушенной подземной теплице. Более того, сумел пробиться через почву и упрямо поднимается вверх, наплевав на отсутствие атмосферы.

– Мы сделали это – говорит Арман и поднимает кулак вверх – Мы это сделали!