На следующее утро Арман остался лежать в постели. Не утруждал лицо умыванием. Просто выдавил в рот тюбик с овсяной кашей. Пожевал, проглотил. Подошел к сливному устройству, сплюнул остатки. Отпил компота. Забрался обратно в спальник.

Алексей переглянулся с гостями. Скривил гримасу. Приблизился к товарищу.

– Кэп, Джессика приготовила отличный кофе. Попробуешь?

Молчание.

– Роботы почти закончили кислородный завод. Надо запускать. Порежешь ленточку?

– Начинайте без меня.

– Так нельзя. Подумаешь, полетим обратно пораньше. Мы добились всего, чего хотели.

Арман повернулся, поднял голову.

– Мы ничего не добились. Ничего из того, чего желал Олег Афанасьевич. Не изучили грунт, не развели животных, не составили карту окрестностей. Луна не завоевана окончательно.

Кактус проковылял мимо, нырнул в ящик с инструментами. Чем–то зашуршал внутри.

– Мы сделали первый шаг. И вдруг трусливо прячемся обратно в свою вонючую нору.

– Я бы не сказал, что Земля это нора – заметил Алексей. Пожал плечами, вернулся к завтраку.

После утреннего приема пищи подошел опять. Потрогал за плечо.

– Кэп, что с утренним сеансом связи? Мне самому…

И не докончил.

Снаружи раздался грохот.

Колонисты бросились к окнам.

Вокруг лагеря и по нему били каменные глыбы. Прямиком из космоса. На глазах Армана огромный камень раздавил робота. Небольшие снаряды стучали по обшивке корабля.

База накрылась тучами реголитной пыли.

– Метеоритный дождь – закричал Ричард – Давайте спрячемся в пещерах, а то нас раздавит!

Арман кивнул.

Они лихорадочно одели скафандры. Кактус выбрался из ящика и с визгом носился по кораблю.

Космолет трясся от ударов метеоритов.

Астронавты выскочили наружу. Побежали наугад. Все вокруг потонуло в клубах коричневой пыли. Почва содрогалась от ударов космических камней. Джессика не удержалась на ногах и упала. Алексей и Ричард помогли подняться.

На половине пути обитателей базы чуть не раздавил валун размером с человека. Он глубоко вонзился в почву. От ударной волны люди отлетели назад.

Поднялись, кашляя и хрипя.

– Где Кактус? – кричал Алексей – Я не вижу Кактуса.

Арман ничего не видел из-за пыли. Пошарил руками. Ничего не нащупал.

Заметил рядом фигуру. Пригляделся и узнал Ричарда.

Американец держался за плечо. Скафандр пробит осколок метеорита. Из–под пальцев видна кровь.

– Скорее! – закричал Арман – А то нас раздавит.

Схватил Ричарда и потащил за собой.

– Кактус, где ты? – кричал Алексей.

Джессика обняла его за талию. Просила уйти.

– Я никуда не пойду без Кактуса – вырывался Алексей.

Арман повел американца. Оглянулся. Джессика тянула бортинженера за собой. Рядом упал еще один метеорит, накрыл их кусками реголита.

Огибая воронки, в изобилии появившиеся от космической бомбардировки, доковыляли до подземных укрытий.

Арман открыл люк, впихнул Ричарда. Пошел обратно, за влюбленной парочкой.

Не успел отойти пару шагов, как из облаков пыли вышли Джессика и Алексей. Механик оборачивался, смотрел назад.

Поспешно нырнули внутрь. Тяжелый люк содрогался от ударов метеоритов. Ричард согнулся около входа. Потащили его дальше.

Остановились в первой комнате. Кислорода достаточно, можно ненадолго снять скафандр.

Джессика и Алексей обработали рану. Аптечка с минимальным запасом медикаментов была у каждого члена экспедиции. Порез на скафандре оказался слишком глубок. На время грубо скрепили ткань скотчем.

– Тебе нельзя выходить наружу – сказал Арман американцу. Ричард тяжело дышал, смуглое лицо вспотело.

Командир посмотрел на Алексея. Бортинженер сидел на полу, уставился вниз.

– Так получилось, Леха – сказал Арман – Мне очень жаль Кактуса.

Снаружи раздался мощный взрыв. С потолка посыпалась пыль. Космонавты еле устояли на ногах.

– Это, кажется, водород – заметил Арман.

Они сидели в укрытии, пока свет не стал гаснуть. Вдобавок отключилась связь.

Удары по поверхности Луны утихли.

Арман поднял забрало шлема, тронул Алексея за плечо.

– Вроде бы закончилось. Надо посмотреть.

Обернулся, наклонился к Джессике.

– Мы скоро вернемся.

Не успели дойти до выхода, как пещеры вздрогнули от удара. Как будто в укрытие угодил снаряд. Друзья повалились на пол.

Сели, отряхнули голову от жуткого звона в ушах.

Алексей показал жестом назад. Арман поднялся. Шатаясь и держась за стену, пополз обратно.

Американцы целы. Лежат без сознания. Покрыты толстым слоем пыли. Арман надел на Ричарда шлем.

Люк в соседнюю комнату вылетел от удара.

Арман заглянул и сначала ничего не увидел. Помещение окутано туманом из мельчайшего реголита. Пригляделся.

Большой метеорит пробил потолок и вошёл в пол. Очертания космической бомбы смутно угадывались сквозь сизую пелену. Вверху еле виднелось черное небо Луны.

Рядом появился Алексей. Поглядел на разрушения, вернулся в первую комнату.

Они осторожно прикрыли вход в помещение. Выскользнули из пещеры. Огляделись.

Метеориты окончательно утихомирились. Пыль почти осела. Местность вокруг выглядела, как после обстрела артиллерией.

От бака с водородом остался покореженный четырехугольник. Сиротливо лежал на боку, зияя разорванной стенкой.

Кислородный завод вряд ли удастся запустить в ближайшие сутки. Только через две недели усиленного ремонта.

Из роботов уцелел только один. Но и он лишился трех конечностей. Беспомощно валялся на почве и судорожно двигал последней ногой.

Луноходы разбиты. Солнечные батареи тоже, почти все.

Когда Арман глянул в сторону корабля, ноги подкосились. По лунолету метеориты били прицельной наводкой. Пробили корпус в трех местах. Устроили пожар. От корабля остался высокий продолговатый цилиндр с обрубленной крышкой. Космолет больше не смотрел гордо в небо. Он теперь жалобно клонился лохмотьями обшивки к поверхности Луны.

Алексей что–то кричал рядом. Непонятно из-за обрыва связи. Схватил командира за руку, повернул. Указывал на разбитую капсулу, в которой переносили Кактуса, валяющуюся неподалеку. Сжал кулаки, упал на колени, ударил по грунту.

Арман молчал.

В черном небе светило маленькое ослепительное солнце. Над пиками далеких гор нависла голубая Земля.

***

Сообщение на канале Лунная колумбиада: «По техническим причинам новое видео пока не загружается».