Наручный будильник настойчиво запикал. Уже в третий раз.

Арман застонал, открыл глаза. Нащупал кнопку, выключил.

Заставил себя подняться. Почесал бок. Охнул.

Вчера на подходе к лагерю они все-таки угробили луноход. Неловкое движение рулём, и машина полетела вверх тормашками. Никто не пострадал, но помяли космонавты себя изрядно. А транспорт теперь годился на утиль.

Командир умылся, сел завтракать. Остальные еще спали.

В иллюминатор виднелся вход в подземные пещеры. Около пещер копошились два робота. Разворачивали очередную солнечную батарею. За последние дни их вокруг базы выросло несколько десятков.

Рядом послышалось сопение. Арман обернулся, заметил Ричарда.

– Доброе утро – поздоровался Арман – Как спалось, кошмары не замучили?

– Неа. Меня беспокоили не ужасы, меня беспокоил ваш зверь. Он забрался в спальный мешок и кусал за ноги.

Арман пожал плечами.

– Кактус хуже любого метеорита.

Ричард улыбнулся.

– У вас нет лишней зубной щетки?

Арман покачал головой и засунул в рот пасту с лагманом. Последний раз он чистил зубы на Земле.

Вслед за Филлером проснулась Джессика. Потом Алексей.

Перекусили.

Осмотрели синяки и ссадины.

Хозяева станции разбрелись по делам, гости связались с НАСА, поговорить по душам.

Арман напялил скафандр, помог облачиться напарнику. Не стал дожидаться, пока тот запихает в капсулу упирающегося енота. Выкарабкался через шлюзовую камеру наружу.

Подошёл к солнечным батареям. Осмотрел. Почистил от неизбежной пыли.

Оглянулся. Два человека в скафандрах вышли из космолета. Отсюда не видно, кто именно. Вроде бортинженер и посетительница из американской базы.

Арман проверил железных помощников. У одного робота сломалась конечность, отправил его к Алексею на починку.

Настала пора спуститься в подземелья. Поглядеть там, что да как. Не хочется, но что поделаешь.

В рукотворных пещерах было темно. Арман глубоко вздохнул, зажмурился. Досчитал до пяти, шумно выдохнул.

Здесь жутковато, конечно. Зато пыли меньше, чем наверху. Арман прошел по небольшому коридору в первую оранжерею и остановился в изумлении.

Пять из семи рядов посаженных культур проросли. Причем до небывалых размеров. Растения вымахали в человеческий рост. Всего за несколько суток.

Арман ходил между молодых побегов, как в тропическом лесу. Удивленно посвистывал.

Открыл массивную дверь, заглянул в другую комнату.

Та же история. Гречка и кукуруза колыхались, задевая темный коричневый потолок.

Может, все дело в облегченной гравитации? В реголите, полном полезных веществ.

– Это у нас здесь неплохой урожай наклевывается – Арман по привычке хотел почесать затылок, но наткнулся на купол шлема.

Направился к третьему помещению. Только дошел до двери, как лампы, освещающие камеру, погасли.

Внезапная темнота как удар дубинкой. Арман задрожал. Хотел вызвать Алексея, забыв, что внизу почти нет связи.

Лампы снова вспыхнули. Арман сипло выдохнул. Повернулся было назад. Потом покачал головой, открыл дверь в третью комнату.

Здесь гигантских растений не случилось. Из грунта, уложенного в ящики, как положено, проклевывались небольшие побеги.

– А что так? – спросил Арман у ближайшей травинки.

Наклонился, осмотрел. Изумился ещё больше.

– Вы посмотрите, что творится. Это же слизни.

Как они сюда попали? Все семена проходили тщательную обработку. Видимо, сыграл свою роль неизбежный человеческий фактор. Кто-то напортачил.

Пошел в четвертый погреб.

Здесь растения выросли еще выше. Джунгли из водорослей и кустов. Многие зелёным ковром струились по полу.

Арман осторожно прошел по зарослям. Если такое дело, понадобятся новые пещеры. Он почти добрался до последней камеры.

Заметил, что дверь распахнута. Вопреки правилам.

А за стеной кто–то был. Видно было, как колыхается длинная трава.

Бежать за подмогой? Или рискнуть?

Постоял на месте минуту. Незнакомец в соседнем помещении тоже притих.

– Ладно, иду к нему – решил отважный ботаник.

Облизал губы. Аккуратно двинулся вперёд, наблюдая за объектом.

Зашел в помещение, готовясь к самому худшему. Жаль, у них не предусмотрено оружие.

Существо повернулось к гостю. На мгновение замерло, а потом отчаянно бросилось на землянина.

Арман развернулся и кинулся бежать. Неуклюже стукнулся о стенку. Выругался.

Нашел выход, ворвался в него. Сзади пронзительно верещал инопланетный агрессор.

Арман споткнулся о лианы растений, упал на пол. Опасная тварь запрыгнула на командира, стала исполнять победный танец. Беглец перестал изображать космонавта, на которого напали мутанты. Повернулся, стряхнул с себя овальную тушку енота.

– Кактус, я тебя когда-нибудь прибью.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Тридцать три миллиона подписчиков.

Арман стоит в подземных пещерах. Без шлема. На руках извивается Кактус.

– Друзья, мы достигли серьезных успехов в выращивании флоры на Луне. Теперь у нас имеется собственный кислород, и мы не зависим от запасов корабля. Одна из главных целей экспедиции достигнута. Мы доказали, что растения способны расти на Луне и давать воздух.

Он подбрасывает Кактуса вверх. Енот шлепается на грунт, ковыляет к лампам, грызет провода.

Свет гаснет.

Арман говорит:

– Этот волосатый уродец опять портит провода. Кактус, немедленно уйди отсюда.

Видео прерывается.