Месье Оливер Гарсиа встал, поправил воротничок, громогласно провозгласил:

– Господа, объявляю открытым тендер по освоению окололунного пространства силами и средствами Европейского космического агентства. Напоминаю, что тендер проводится в форме гранта на средства Всемирного банка и инвестиций коммерческих компаний. Поэтому на конкурсные процедуры не распространяется принцип географического распределения, используемый обычно на тендерах ЕКА. На дату, оговоренную в тендерной документации, представлено четыре заявки.

Сидящие в комнате господа замерли на месте, шевеля ушами от напряжения. Конференц-зал был небольшим уютным помещением, в котором два десятка человек могли без стеснения проводить круглосуточные собрания. Для этого здесь имелись все условия: длинный дубовый стол, удобные вращающиеся кожаные кресла, аудиосистема последнего выпуска, трибуна для выступлений, широкий экран. Официанты из ресторана на первом этаже готовы принести ароматнейшие блюда на любой вкус.

– Первая заявка – холдинг «Аделард Групп» – объявил Оливер. Тонко улыбнулся миллиардеру, сидевшему в первом ряду зрителей.

– Вторая заявка – корпорация «Божественное лунное сияние» – изысканный кивок китайской делегации. Гости из Поднебесной бесстрастно оккупировали второй ряд.

– Третья заявка от «Селена индастриз». Чикаго, США – представители западного полушария тоже расположились впереди.

– И четвертое предложение от «Лунного консорциума», совместное российско-казакх… казахск… казахстанское предприятие.

Едва секретарь закончил, как поднялся глава тендерной комиссии, месье Бертран Бонне, тучный господин средних лет в темно–синем костюме. Откашлялся и заявил густым басом:

– Объявляется пятиминутный перерыв для подготовки заявок.

Участники тендера направились к столу с закусками, промочить горлышко и поделиться впечатлениями.

Арман пытался выловить устрицу из ракушки, когда рядом незаметно возник секретарь комиссии.

– Что вы решили, месье Бекетов?

– А, это снова вы, Оливер.

Оливер держал руки сложенными за спиной. Чуть приподнял уголки рта вверх, считая это проявлением любезной улыбки.

– Председатель ожидает ответа.

– Скажите ему, что наш ответ нет. Мы отказываемся от вашего предложения.

Улыбка осталась прежней.

– Это ваше окончательное решение?

– Что? Да, окончательное. Как же вы справляетесь с этими устрицами, Оливер?

– Попробуйте вот эту вилку, месье – секретарь подал двузубый прибор, потом кивнул, сверкнув безупречным пробором – Благодарю за ответ, месье Бекетов.

И упорхнул прочь.

Через пять минут тендер возобновился.

Оливер сообщил:

– Каждый из участников представил заявку с техническим и финансовым обоснованием, согласно конкурсным требованиям. Напомню, что каждое предложение оценивается по пяти параметрам.

Наклонился к членам комиссии, пошептался с председателем.

– Первая заявка от «Аделард Холдинг». Соответствие техническим условиям – восемьдесят пять процентов. Соответствие условию об использовании местных ресурсов – сто процентов. Соответствие экологическим условиям – девяносто процентов. Соответствие условию об опыте работ на рынке – восемьдесят пять процентов. Предлагаемая цена – триста тридцать миллионов евро.

Отложил бумаги в сторону. Взял другой пакет.

– Следующее предложение от «Селена Индастриз». Технические условия соответствуют на девяносто пять процентов. Местные ресурсы – семьдесят процентов. Соответствие экологическим требованиям – девяносто пять процентов. Опыт работ на рынке – девяносто пять процентов. Предлагаемая цена – триста пятьдесят миллионов.

Замолчал, подождал, пока члены комиссии заполняют таблицы перед собой. Наконец, Бонне кивнул.

– Третья заявка от корпорации «Божественное лунное сияние» из Китая. Соответствие техническим условиям – восемьдесят пять процентов. Соответствие условиям по местным ресурсам – двадцать пять процентов. Экологические условия – шестьдесят пять процентов. Опыт работы – девяносто процентов. Предлагаемая цена – двести восемьдесят миллионов.

Закончил, отложил документ, взял последнюю бумагу.

– И заявка от «Лунного консорциума». Соответствие техническим условиям – девяносто процентов. Использование местных ресурсов – шестьдесят процентов. Экологические нормы – девяносто процентов. Соответствие требованиям об опыте работ – девяносто процентов. И предлагаемая цена… – здесь он ненадолго замолчал – Предлагаемая цена – двести пятьдесят миллионов евро.

Участники тендера взволнованно загудели. Оглянулись на скромно сидящих позади евразийцев.

Наслышаны уже. Обычно тендер выигрывает тот, кто предложил самую низкую цену.

Арман и Олег Афанасьевич глянули друг на друга, улыбнулись и пожали руки. Ладонь Северова была влажной от пота.

Оливер отложил последний документ, слегка поклонился.

Председатель комиссии снова поднялся.

– Комиссия удаляется для вынесения решения.

Участники собрания потянулись к выходу. Окончательный вердикт должны вынести через час.

Перед тем, как выйти из зала, Арман обернулся. Бертран Бонне с любезной улыбкой глядел ему вслед.

Пайщики расположились на коридорных диванчиках. Олег Афанасьевич принял лекарство и расслабил узел галстука.

Мимо прошла делегация из США. Улыбнулись, сверкнули стеклышками очков. Глава, высокий худой мужчина, подошел к Арману, протянул руку.

– Поздравляю с победой.

Арман пожал его ладонь.

– Спасибо, но результаты еще неизвестны.

Американец махнул.

– Обычно всегда выигрывает тот, кто предложил самую низкую цену. Сами понимаете, рынок.

И ушел с коллегами, беззаботно улыбаясь.

Арман полез за смартфоном. И обнаружил сообщение от младшей дочери.

«Привет, папа, как дела? Когда вернешься?»

Быстро набрал:

«Привет, солнышко. Все ок. Скоро вернусь. Надеюсь, с хорошими новостями».

Походил по коридору туда–сюда. Глянул на товарища.

Северов лежал неподвижно. И дыхания не видно.

Подскочил, схватил за руку. Олег Афанасьевич не шевелился.

Спустя пятнадцать минут Арман сидел в реанимобиле. Олег Афанасьевич покоился на носилках, на лице кислородная маска. Медсестра рядом придерживала стойку капельницы.

Машина скорой помощи с ревом сирены неслась по улицам Парижа. Другие автомобили послушно уступали дорогу.

В больнице Северова увезли в реанимацию. Он так и не пришел в сознание.

– Приходите часа через два – предложила медсестра – Врачи сделают все необходимое.

И Арман помчался обратно, на заседание комиссии.

Успел как раз к окончанию перерыва. Сел со смартфоном в руках. Видеосъемка уже работала. Надо запечатлеть момент триумфа, чтобы показать потом Олегу Афанасьевичу.

– А теперь месье Бонне объявит о результатах тендера – сообщил Оливер после краткого приветствия.

Председатель комиссии поднялся с места с листком бумаги в руках. Прокашлялся.

– По итогам рассмотрения заявок, поданных для участия в тендере Европейского космического агентства по проведению серии научных экспериментов на поверхности Луны, победителем объявляется…

Арман затаил дыхание.

– «Аделард Групп» – объявил Бонне. И уселся на место.

Смартфон дрогнул в руках Армана.

Участники тендера негромко переговаривались между собой. К Аделарду подошли несколько человек и пожали руки. Миллиардер улыбался.

Представитель американской компании поднял руку.

– А что же с другими заявками с более низкой ценой? Почему их обошли?

Оливер вежливо улыбнулся.

– Комиссия вправе не оглашать причины решения. Однако поскольку все будет указано в итоговом протоколе, мне разрешили сообщить некоторые подробности. Китайской компании добавлены штрафные баллы за экологию и местные трудовые ресурсы. А российско-казахстанскому консорциуму…

И посмотрел в сторону Армана.

– Российско-казахстанскому консорциуму добавлен штраф за слишком большое количество подрядных компаний. Согласно последним рекомендациям Европейской комиссии по борьбе с коррупцией, наличие числа подрядчиков более чем на две трети от объема работ, повышает риск коррупционных отношений в компании.

Американец улыбнулся и пожал плечами. Участники тендера встали с мест. Кроме Армана.

Он опустил руку со смартфоном. Заметил, что на телефон пришло сообщение из мессенджера. От матери. Начиналось со слов: «Ну, как все прошло? Можно поздр…».

– Месье Бекетов? – перед ним стоял Оливер.

Арман поднял голову.

– Тендер завершен, все расходятся.

Арман кивнул.

– Сожалею, что так вышло. Видите ли, по сравнению с вами, месье Аделард оказался более понятливым. Надеюсь, вы не в обиде.

Повернулся, чтобы уйти. Потом глянул на Армана еще раз.

– Месье Бекетов?

– Что? – хрипло спросил Арман.

– У вас кровь на подбородке. Дать платок?

Арман потер лицо. Действительно, под нижней губой мокро. Пальцы измазаны в крови. Во рту солоно. Видимо, он прокусил губу. И сам не заметил, когда.

Он поднялся, обошел Оливера и вышел из комнаты.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Четыреста тысяч подписчиков.

Арман в больнице. Рядом проходят врачи, медсестры, возят больных.

Он говорит на камеру:

– Друзья, наша битва закончилась разгромным фиаско. Я вел съемку с тендера в прямом эфире и вы сами все видели. Приношу извинения за то, что не оправдал ваши ожидания. Спасибо за то, что были рядом все это время. Сейчас иду навестить Олега Афанасьевича. Пожелайте ему скорейшего выздоровления.

И остановил съемку.