Восседая на троне, царица Враска держала совет со Сторрев, Аздомасом и огромным плесенным троллем по имени Варольц.

Голос Сторрев звучал, словно шелест холодного ветра из самой страны мертвых:

– Все так, как мы и опасались, моя царица. Ходят слухи, будто среди девкаренов зреет мятеж.

– И в центре всех этих слухов, – меж двух щелчков добавил Аздомас, – Матка Изони.

– Хотя сама она никаких крамольных речей не ведет.

– Прикончить ее, и дело с концом, – глухо, гортанно проворчал тролль.

Сторрев склонила голову, а Аздомас издал еще три-четыре щелчка. Каждый на свой, особый лад подтвердил то, что Враска уже сочла истиной.

– Хотелось бы. Но если царица казнит верховную жрицу девкаренов без веской причины, ее последователи непременно восстанут, внесут раскол в ряды гильдии и оставят нас беззащитными перед девятью прочими основными силами Равники.

Варольц пожал плечами:

– Ну да. Но если царица Враска не убьет Матку Изони, в один прекрасный день нас ждет переворот. И день этот не за горами.

«И это тоже верно».

Враска нахмурила лоб, размышляя над возникшей перед нею дилеммой.

– Если Ваше величество позволит еще вопрос, – зашелестела Сторрев, – что с Бааном? Будь это задание исполнено, возможно, мы могли бы рассчитывать на более серьезную поддержку со стороны твоих союзников в других гильдиях. Это придется очень кстати, если – точнее, когда – Матка Изони протянет руку к короне.

Но Враска покачала головой и сказала:

– Баан залег на дно в каком-то неведомом мире.

Однако, стоило сказать это вслух, в голову Враске пришла кое-какая идея…