– Добро пожаловать, господин Тейо, – сказала мадам Блез, склонив голову. – Не ошибаюсь ли я, полагая, что и госпожа Крыса здесь?

«“Госпожа Крыса”? Это про меня? “Госпожа”? Непривычно-то как!»

– Да, она здесь, рядом со мной, – отвечал Тейо.

Мадам Блез сощурилась в пустоту по правую руку от Тейо.

– Добро пожаловать, госпожа Крыса, – сказала она.

– С другой стороны, мадам, – поправил ее Тейо, так как Крыса стояла от него слева.

– О, да, конечно.

Мадам Блез устремила прищур в сторону Крысы. Та дернула Тейо за рукав.

– Скажи ей, что я не такая высокая. А то смотрит прямо поверх моей дыни.

Тейо коснулся макушки Крысы раскрытой ладонью.

– Крыса вот такого примерно роста, мадам. А глаза ее… – рука опустилась на уровень глаз Крысы, – глаза ее здесь. А цвета они, – с некоторым запозданием добавил он, – василькового.

На миг лицо мадам Блез озарилось понимающей улыбкой. Улыбались не столько губы, сколько глаза. Однако, стоило ей опустить взгляд пониже и снова сощуриться, усердно стараясь сосредоточиться и разглядеть стоящую перед ней девочку, улыбка тут же угасла. В конце концов мадам Блез со вздохом сказала:

– Уверена, ее глаза просто прелестны, однако увидеть их я все еще не могу. Тем не менее я не сдамся. Однажды я ее разгляжу. Вернее, – поспешила поправиться она, – однажды я разгляжу тебя, госпожа.

«Может быть. Если, конечно, я так и буду торчать в Орзове. А это, сдается мне, не очень-то вероятно, что бы там госпожа Кайя на мой счет ни придумала».

Тут-то к ним и подошла помянутая госпожа Кайя, сопровождаемая блюстителем Билагру.

Сгорая от любопытства, Крыса со всех ног бросилась к ней.

– Госпожа Кайя, зачем ты отправила Тейо привести меня назад?

Глава гильдии слегка приподняла руку, прося ее подождать завершения разговора с гигантом.

– Я полагаюсь на то, что во время моего отсутствия ты будешь во всем верен временному главе гильдии Вроне.

– Разумеется, госпожа.

– Ему потребуется твоя защита – как от внешних угроз, так и от внутренних.

– Мне ли не знать! На этот счет ты, госпожа, не волнуйся. Я, можно сказать, к парнишке привязан. Правду сказать, из-за него-то… – гигант оборвал фразу, не зная, как продолжить ее потактичнее, но госпожа Кайя разрешила его сомнения:

– Из-за него-то ты сейчас и хранишь верность мне, – с улыбкой сказала она.

Главный блюститель невнятно, утробно рыкнул.

– Ну и отлично, – подытожила госпожа Кайя.

– Так, значит, ты отправляешься за мисс Весс? – не в силах сдержаться, спросила Крыса. – И по-прежнему думаешь вначале забросить Тейо на Гобахан?

Тейо опустил взгляд под ноги, но госпожа Кайя взглянула прямо в глаза Крысы и ответила:

– Да.

Все это значило, что Крысе предстоит то самое прощание с друзьями – сразу двумя, да притом единственными – которого она всем сердцем надеялась избежать.

– Зачем же было приводить меня назад? – прошептала она, отведя взгляд в сторону.

– Крыса…

– Попрощалась я еще ночью. Может, вы оба и спали, так что с моей стороны это, наверное, вышло вроде как невежливо. Но посылать Тейо приволочь меня назад, если вы оба все равно собираетесь уйти – вот это вот с вашей стороны, госпожа, просто жестоко.

Госпожа Кайя нежно погладила щеку Крысы.

– Крыса, я бы не стала этого делать…

Девочка подняла на нее взгляд. В глазах ее отразился слабый проблеск надежды, но тут мадам Блез объявила:

– Господин Тамик Врона.

– Потерпи еще немного, – сказала Кайя, взглянув на Крысу.

Слегка раздосадованная, Крыса беспомощно кивнула.

«Ненавижу ждать да терпеть. Но что поделаешь?»

– Я подготовил ритуал, – сообщил господин Врона.

– Насколько он сложен? – спросила госпожа Кайя.

– Ритуал на удивление прост и почти не требует крови.

– Для него нужна кровь? – со страхом спросил Тейо.

– Самая малость, – заверил его господин Врона.

– Давай просто покончим с ним поскорее, – сказала госпожа Кайя.

– Идем со мной.

Господин Врона вывел госпожу Кайю из ее покоев. Следуя за ними, главный блюститель Билагру, мадам Блез и Тейо с Крысой оказались в небольшой (гигант в ней едва поместился) комнате для совещаний. На столе были разложены три одинаковых свитка, а рядом стояла чернильница с пером. Подле чернильницы лежал церемониальный крис с рукоятью эбенового дерева и волнистым клинком из локсодоновой кости.

– Левую руку, пожалуйста, – сказал господин Врона, взяв со стола крис.

Госпожа Кайя слегка сдвинула брови.

– Уж не намерен ли ты отрезать ее этой штукой?

– Нет. Столь крайние меры вовсе ни к чему.

Кайя подняла левую ладонь. Господин Врона мягко придержал ее и быстро кольнул острием криса подушечку среднего пальца, а затем поднес руку главы гильдии к чернильнице и уронил ровно три капли алой крови госпожи Кайи в черную жидкость внутри.

Как только он выпустил ее руку, подступившая ближе мадам Блез, прошептав всего-то три слова, залечила крохотную ранку на пальце хозяйки. Кайя удивленно подняла бровь.

– Что же я за служанка, скажи на милость, если такой простенькой ранки вылечить не смогу? – пояснила мадам Блез.

– Благодарю, Блез.

– Рада служить, госпожа. Для меня это высокая честь.

На протяжении сего обмена любезностями господин Врона кольнул крисом собственный средний палец левой руки и смешал с чернилами три капли своей крови. Затем он взялся за перо, помешал им в чернильнице и, один за другим, подписал каждый из трех пергаментных свитков.

Покончив с этим, он подал перо госпоже Кайе. Та протянула руку, но господин Врона слегка придержал перо и сказал:

– Я видел, как ты подписываешь бумаги. Нужно добавить побольше витиеватости. Твое имя коротко, и если расписаться как обычно, этого будет недостаточно. Заклинание требует большего… так сказать, «сцепления» с пергаментом, иначе может не подействовать.

– Серьезно?

– Вполне.

Кивнув, госпожа Кайя взяла перо и не без колебаний шагнула к первому свитку.

– Вначале, наверное, нужно прочесть?

– Вероятно, – ответил господин Врона. – Но я сомневаюсь, что это поможет. Магическая формула договора составлена в изящнейших крючкотворских выражениях, на какие только способны Орзовы. Дабы действительно докопаться до сути этих хитросплетений, нужно учиться на адвокиста не один год. Но, к счастью, годы учения на адвокиста за спиной у меня, так что, если ты доверяешь мне…

Кайя рассеянно кивнула, однако расписываться все еще не спешила.

– Еще затруднения? – спросил господин Врона.

– Да. Задал же ты мне задачу с усложнением подписи… О, богиня, ведь всего одно слово, и то из четырех букв! Скажи, чего именно ты ожидаешь?

– Можно прибавить и родовое имя.

– Нет. Вот этого я сделать не могу.

Прежде чем господин Врона успел что-либо сказать, Кайя вскинула ладонь.

– Вопрос непростой, – пояснила она. – Однако поверь на слово: до поры я могу называть себя только Кайей.

Господин Врона покрутил рукой в воздухе.

– Тогда… просто добавь пару росчерков.

– Прошу тебя, госпожа, подпиши же, – в отчаянии сказала Крыса. Затянувшееся ожидание ответов все сильнее и сильнее не давало ей покоя.

Госпожа Кайя снова кивнула, склонилась над первым свитком, вздохнула и расписалась, завершив последнюю букву, «я», кругом, целиком охватившим ее имя.

– Так подойдет?

– Да, госпожа, – подтвердил господин Врона.

Тогда Кайя быстро подписала на тот же манер два оставшихся договора. К третьему разу росчерк сделался вполне уверенным. Господин Врона принял у нее перо, положил его на стол рядом с крисом, взял ее за левую руку, а правой поднял чернильницу и вылил смесь крови с чернилами на сомкнутые руки обоих, негромко выводя некий древний напев. Вместо того чтобы стечь на пол, жидкость впиталась в их кожу. В тот же миг строки со среднего пергамента исчезли и начали проступать, проявляться на их левых ладонях и далее, до самых плеч, словно татуировки.

Как только письмена поблекли – а может, впитались назад, в кожу – госпожа Кайя вдохнула полной грудью, выпрямилась во весь рост, и лицо ее озарилось широкой улыбкой. Плечи же господина Вроны разом поникли, спина согнулась, из горла вырвался стон.

– Получилось. Я свободна, – объявила госпожа Кайя. – Эти долговые обязательства, надо заметить… – обернувшись к господину Вроне, она осеклась, и улыбка ее разом исчезла.

– Да, я чувствую. Теперь все они – на мне. И бремя их несколько тяжелее, чем я ожидал.

Госпожа Кайя сокрушенно покачала головой.

– Я пыталась предупредить…

– Да, было дело.

– Что ж, давай вернем все обратно. Другой способ найдем.

– Не нужно, госпожа. Я справлюсь.

– Тамик, ты ведь мой друг, а этим я и злейшего врага обременять бы не стала.

– Это ведь только временно. Я выдержу, – заверил ее господин Врона, расправляя плечи. – Вот увидишь. Ты еще будешь гордиться мной.

– Дело не в этом.

– Все будет замечательно.

– Ты уверен?

– Вполне уверен, госпожа.

– Мне что же, отныне звать тебя господином? Или нам обоим будет довольно имен?

– «Тамик» меня вполне устраивает… Кайя.

– Спасибо. Спасибо тебе за все.

– Я счастлив, что сумел оказаться полезным. Меня ведь, знаешь, воспитывали для служения.

– Слуга, временно заменяющий главу гильдии, – пробормотала мадам Блез, покачав головой. – Кто бы мог этакое предсказать?

Подойдя к господину Вроне, она взяла его за левую руку и тем же волшебством исцелила ранку на среднем пальце.

– Благодарю, мадам.

– Рада служить, господин, – эхом откликнулась мадам Блез.

– Ну, а теперь я тебя провожу, – сказал господин Врона.

– Госпожа Кайя, пожалуйста… – умоляюще, с мольбою во взгляде и позе протянула Крыса.

– Ладно, ступай за мной, – велела госпожа Кайя и повела пополнившуюся свиту назад, в свои покои. Там, взяв Крысу за руку, она усадила ее в чрезмерно мягкое кресло и сама села в такое же кресло напротив.

– Ну, а теперь, дитя мое, слушай…

– Я слушаю. И приготовилась слушать еще много-много-много часов тому назад.

– Но я отыскал тебя и сказал, что тебе надо бы кое-что выслушать, всего около часа назад, – заметил Тейо.

Крыса полоснула его сердитым взглядом. Тейо расхохотался, но тут же прикрыл рот ладонью.

– Ладно, ладно, – с улыбкой сказала госпожа Кайя. – Суть вот в чем…

Внезапно посреди комнаты вспыхнуло яркое пламя, и в нем, среди языков огня, возникла мисс Джайя Баллард. Билагру потянулся было к оружию, но госпожа Кайя поднялась с кресла и жестом велела ему оставаться на месте. Тем временем пламя исчезло, втянулось назад, в тело мисс Баллард, и та бессильно качнулась вперед. Пришлось Тейо подхватить ее и помочь ей усесться на канапе.

Не в силах сдержать досады, Крыса вскочила на ноги.

«Да что вы все, издеваетесь надо мной?! Ну, почему именно сейчас?!»

– Джайя, что с тобой? – спросила госпожа Кайя.

– Все хорошо. Все хорошо. Просто сегодня я вернулась сюда, ушла на Каладеш, а теперь снова вернулась.

– Должно быть, совсем из сил выбилась.

– Уж это точно. Но дай мне минутку-другую… а лучше десять, и я провожу тебя на Доминарию, к дому Лилианы.

– Мы – не прямиком на Доминарию. Вначале нужно заглянуть на Гобахан. Отвести Тейо домой.

– Нет, – твердо возразила мисс Баллард. – Никаких «заглянуть». Мне хочется… мне нужно поскорее покончить с этим.

– Джайя, это не обсуждается. Тейо еще ни разу не путешествовал из мира в мир по собственной воле. Я обещала помочь ему и слово намерена сдержать.

Тейо разом помрачнел, напрягся всем телом, и Крыса, почувствовав его тревогу, мигом забыла о собственных.

– Он боится, что ему от аббата может влететь, – пояснила она.

Тейо округлил глаза и уставился на нее, разинув рот.

– А что, разве не так?

– Так.

– Ну и вот.

– Потому мы втроем проводим тебя и все ему объясним, – ободрила его госпожа Кайя.

– Втроем? – не видя Крысы, переспросила мисс Баллард.

Тут уж Крыса, в свою очередь, округлила глаза и разинула рот.

– Втроем?!

– Втроем, – с явным удовольствием подтвердила госпожа Кайя, улыбнувшись и вновь взяв Крысу за руки. – Я понимаю, тебе очень одиноко…

– Я бы не сказала…

– Да, я знаю: ты справляешься со своим… недугом самым великолепным образом. Но это не отменяет того факта, что большая часть твоей жизни проходит словно бы в одиночном заточении. Ну, а теперь, когда с Гекарой положение изменилось… нет, это уж вовсе несправедливо.

– Ай, да чего там. По-моему, у каждого в жизни своих трудностей хватает.

– Верно, хватает. Однако кое-какие из твоих слегка напоминают мне собственные, из тех времен, когда я была чуть младше твоего. Кроме этого я перед тобой в долгу. Вчера ты спасла мне жизнь – и не раз. А самое главное, мне просто нравится твое общество.

– Девять Адов, с кем это она говорит? – спросила мисс Баллард.

Никто ничего не ответил и даже не взглянул в ее сторону.

– Однако без жалости тут не обошлось, – сказала Крыса, утирая глаза. – А мне вроде как никогда не хотелось, чтобы меня жалели, понимаешь?

– Так хочешь ты выслушать мой план или нет? – сухо спросила госпожа Кайя.

– О да. Хочу.

– Хорошо. Итак, суть вот в чем. Обычно мироходец не может перенести в другой мир, через Слепую Вечность, никого и ничего органического.

Мисс Баллард с подозрением сощурилась на нее.

– Что значит «обычно»?

– Я – исключение. Я вполне могу взять с собой одного… «пассажира» или животное, приняв призрачный облик и в то же время окутав попутчика моей некромагией, – точно так же, как собственную одежду, или кинжал.

– Не может быть, – едва ли не хором, хотя и совсем разным тоном, сказали мисс Баллард и Крыса.

– А вот и может. В первый раз это вышло случайно, с моим котом, Джаной, прыгнувшим ко мне на руки в тот самый миг, когда я собралась отправиться в другой мир. Кот… Крыса… Принцип один и тот же.

– И я могу… отправиться с тобой?

– Да, если хочешь. Должна только предупредить: процесс утомителен и опасен. Однако, если все пойдет хорошо, я смогу вернуть тебя на Равнику – после того, как покончу с убийством Лилианы Весс.

Крыса оглянулась на разочарованного Тейо и гулко сглотнула. Сказать по правде, ввязываться в убийство мисс Смоляной Локон ей вовсе не хотелось – в конце концов, ведь это она прикончила Боласа. Хотя, с другой стороны, из-за нее погибла уйма горожан, и, согласно законам клана, в котором выросла Крыса, смерти мисс Весс заслуживала. Вот только тот уголок разума, что чувствовал родство с Селезнией, был в этом не так уж уверен.

«С четвертой стороны, частица Ракдоса во мне полагает, что вот такое вот путешествие – это ж просто потрясающе, понимаешь? А самое главное, я могу не расставаться с друзьями».

– Тебя все еще тревожит, не движет ли мною жалость? – спросила госпожа Кайя.

– А если мне наплевать, это слишком ужасно?

– Нет.

– Тогда переживу все, что бы тобой ни двигало.

– Прекрасно. Но, к слову заметить, сочувствие и участие – не то же самое, что жалость. Совсем не то же самое. Вдобавок, по-моему, ты жутко полезна в решительную минуту.

– Полезной быть мне нравится.

– Я знаю.

Мисс Баллард шумно прочистила горло.

– Насколько я понимаю, здесь есть кто-то еще, но я не могу ее видеть.

– Это госпожа Крыса, близкая подруга главы гильдии Кайи, – пустилась в объяснения сердобольная мадам Блез. – Большинство не может ни разглядеть ее, ни расслышать, однако мне было сказано, что, если знать, где она – сейчас, вероятно, прямо напротив госпожи Кайи – и сосредоточиться, то увидеть ее возможно. Правда, я пробовала, но пока что не преуспела.

– А-га, – разом помрачнев, протянула мисс Баллард. – Кайя и… Крыса. Подумать бы тебе обо всем этом хорошенько. Я видела, как Слепая Вечность губит и призраков. Опасную игру ты затеяла. Точнее, собираешься затеять.

– Все это вовсе не игра, – откликнулась госпожа Кайя, – но, Крыса, она права. Дело крайне рискованное, и мне хотелось бы убедиться, что ты это понимаешь.

– А здесь, на Равнике, прямо тишь да гладь? – спросила Крыса.

– Сегодня здесь безопаснее, чем вчера, особенно для тебя. Ты знаешь, как здесь действовать. Как сказал бы Рал, у тебя с этим миром связь по прямому проводу. Но на других мирах, наподобие Гобахана или Доминарии, у тебя такой связи не будет. Если, конечно, допустить, что ты доберешься до обоих или хоть до одного.

– Ты забираешь предложение назад?

– Нет.

– Тогда я с тобой.

«То есть с вами обоими».

– А мать предупредить не нужно? – спросил Тейо.

– Не-а. Она привыкла неделями меня не видеть.

«А если я погибну, она со временем вообще обо мне забудет. И, может, так оно будет к лучшему. Какой ей прок страдать из-за моей смерти? Да и потеря невелика, так ведь?»

– Если хотите, можем отправляться прямо сейчас, – сказала Крыса вслух.

Госпожа Кайя взглянула в сторону мисс Баллард.

– Ты готова к путешествию?

Мисс Баллард неловко поднялась на ноги.

– Пожалуй, да. Однако на этом Гобахане я никогда не бывала. Туда я вас отвести не смогу.

– И я там не бывала. Так что, Тейо, показывать путь придется тебе.

На лице Тейо отразилась паника.

– Я… я же не знаю, как. Я путешествовал между миров только раз, а чтобы по собственной воле – так вообще ни разу в жизни. Я и понятия не имею, как попасть на Гобахан.

– Очень даже имеешь, – возразила госпожа Кайя. – Просто подумай о доме, вызови свою… хм… геометрию и прими решение вернуться. Все у тебя получится, а прямиком за тобой последуем мы. Ты уж мне поверь.

– Я верю, верю, – проговорил Тейо так, будто не верил ни одному ее слову – а может, не верил в собственные силы.

– Крыса, иди сюда. Обхвати меня руками за пояс.

Крыса сделала, как велели. Госпожа Кайя вместе с ней завернулась в плащ, обняла Крысу и крепче прижала к себе.

– Давай, Тейо, – скомандовала она. – Просто вспомни свой гобаханский дом.

Крыса оглянулась на Тейо. Тот зажмурил глаза и будто бы взорвался, разлетелся на полупрозрачные белые шары, цилиндры, кубы – все его тело превратилось в набор простейших геометрических фигур. С невероятной быстротой фигуры одна за другой – хлоп-хлоп-хлоп – исчезли, точно полопавшиеся мыльные пузыри, и Тейо пропал из виду.

За ним, охваченная пламенем, последовала мисс Баллард.

– Глаза зажмурь покрепче, и, что бы ни случилось, рук не разжимай! – предупредила госпожа Кайя. – Понятно?

– Ага, – едва уловимо выдохнула Крыса.

Кивнув мадам Блез, главному блюстителю Билагру и господину Вроне, госпожа Кайя сделалась пурпурной, бестелесной, окутала полем магии и себя, и Крысу…

Еще секунда – и Равника осталась позади.