Сэмми, Чарли и Вождь быстро надели форму и маски лежащих без сознания солдат. Замаскированные с ног до головы, они прекрасно слились с толпой. Никто ни о чём не догадается, пока не станет слишком поздно – а если повезёт, то после завершения миссии. В любом случае, то, что случилось бы дальше, значения не имело. Самое главное – это настоящее.

Теперь, получив возможность свободного перемещения, они поспешно двигались по ангару в сторону огромного чёрного самолёта. Никто не останавливал их на пути и не возражал против приближения к гигантскому «зверю».

Стив указал двумя пальцами, и Сэмми быстро подошёл к грузовой двери и исчез в фюзеляже. Стив тем временем обошёл «бегемота» с носовой стороны, чтобы изучить поле – ему предстояло выяснять расположение других самолётов на случай экстренного взлёта. Он убедился, что его план представлялся возможным, но успех зависел от веса бомб и условий бокового ветра. Вернувшись на исходное положение, Стив увидел, как Вождь сорвался с того места, где стоял с Чарли, и бросился в зияющий ангар.

* * *

В самолёте Сэмми протиснулся мимо аккуратных рядов плотно утрамбованных газовых бомб и нашёл точку, откуда мог наблюдать за рабочими. Интересно, хоть кто-то из этих людей понимал, что произойдёт в случае крушения самолёта? Конец света. Перемещать такое количество газа – настоящее безумие. Они вообще рассматривали вероятность подобной опасности или им всё равно? Неужели они не понимали, что тысячи, если не сотни тысяч немецких солдат уже погибли, став пушечным мясом кайзера?

На борту появлялось всё больше бомб, пока Сэмми благодарил господа за противогаз. Хотя тот страшно вонял и был до ужаса душным, он великолепно скрывал отвращение и нервозность. Сэмми побывал на многих заданиях со Стивом и командой, но его красноречие всегда оставалось лучшим оружием. Необходимость молчания сбивала весь настрой.

Сэмми продолжал наблюдать, изучая внутренности самолета, рисуя мысленную схему, которую сможет передать остальным – провода, рычаги, места экипажа…

И в какой-то момент его сердце сжалось от ужаса. К одной группе бомб был подключен механический таймер… Значит, они собирались сбросить взрывчатку в воздухе.

Прямо на цель.

На город.

Где мирно проживали невинные люди.

Боже праведный.

* * *

Одетый в немецкую форму, Вождь прошёл через ангар к прикрепленной на стене карте Европы. Лондон был отмечен большим крестом.

Их цель.

Кровь в жилах застыла. Вот куда направлялся бомбардировщик. Они собирались сбросить бомбы на густонаселённый остров, с которого не было выхода ни для военнослужащих, ни для мирных жителей. Младенцы, матери, старики. Сам английский король. Они выбрали цель, чтобы уничтожить более семи миллионов человек. Если они с товарищами не остановят самолёт, война в действительности положит конец всем войнам.

Нельзя сбрасывать бомбы. Нельзя.

У команды появилась новая цель.

И права на ошибку у них не было.

* * *

Действуя уверенно, Стив взобрался на нижнее крыло бомбардировщика и открыл панель на внешней стороне фюзеляжа, чтобы найти кабели, которые можно перерезать.

Панель предоставила доступ к довольно глубокому корпусу, однако кабелей или топливопровода внутри не оказалось. Тревор изучал планы всех известных немецких военных самолётов, но этот гигантский бомбардировщик стал настоящей загадкой.

Неожиданно за спиной раздался приглушенный голос, и, высвободив голову, Стив увидел перед собой солдата с «Люгером». Стив не слышал сказанных слов, но прежде, чем что-то ответить, немец поднял пистолет и прицелился в грудь.

В ту же секунду позади немца появился Чарли и врезал солдату по голове стальной снайперской винтовкой. Раздался звон, и тотчас «Люгер» и вражеское тело повалились на землю. Стив кивнул в знак благодарности.

Подняв тело, они понесли его в ангар, делая вид, что помогают раненому товарищу. Но как только они приблизились к двери, их чуть не сбил с ног пронзительный порыв ветра.

Под высоким дверным проёмом ангара Стив бросил взгляд через плечо немца и увидел, как доктор Мару и отряд солдат целенаправленно идут по аэродрому к бомбардировщику. Но Сэмми всё ещё внутри! Не теряя времени, Стив и Чарли поспешно кинули солдата.

Стив выбрался из ангара и взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание Вождя, затем дал сигнал отступать. Вождь подчинился, и через несколько секунд они с Сэмми быстрым шагом огибали переднюю часть самолёта. Как только команда отошла от бомбардировщика, Мару и её солдаты прибыли к грузовой двери.

Все товарищи оказались в сборе, и Стив знаком приказал им спрятаться. Теперь им оставалось лишь наблюдать и ждать.

* * *

Я? Дочь Зевса? Должно быть, он лжёт.

Диана взмахнула над головой лассо Гестии, после чего набросила петлю через голову сэра Патрика, который даже не пытался возражать. И когда верёвка обвила его тело, то засветилась ярче, чем когда-либо. Свет был почти ослепительным.

– Я заставляю тебя сказать мне правду! – крикнула Диана, крепко затянув петлю.

Золотая энергия лассо струилась назад и вперёд, пока Арес смотрел ей в глаза.

– Я не лгу. Я не бог войны, Диана. Я бог правды. Человечество украло этот мир у нас и разрушает его день за днём. А я единственный, кто видит правду.

Он коснулся руками лассо, и энергия тут же пронзила его и ворвалась в Диану. Голос Ареса наполнил её уши, и реальность перед глазами померкла.

– Я оказался не в силах остановить их. Все эти годы я один противостоял им. Нашёптывал мысли, формулы, вдохновлявшие их на создание оружия.

Внезапно Диана увидела доктора Мару в лаборатории и её усыпанный бумагами стол. Арес/сэр Патрик проскользнул мимо учёной и что-то шепнул ей на ухо. Мару неожиданно переменилась в лице, она схватила одну из бумаг, развернула и улыбнулась.

– Я поняла! Я поняла! – радовалась Мару.

Арес снова заговорил с Дианой.

– Но я не вынуждал применять его. Они сами развязывают войну. Я лишь дирижировал перемирием, которое они не способны сохранить, в надежде, что человечество уничтожит себя само.

Цель его состояла в том, чтобы добиться конца света, как и говорил Стив амазонкам на Темискире. Когда она собралась на поиски монстра…

…и нашла судьбу.

Ветер кружил вокруг диспетчерской вышки, врывался в открытое окно, заставляя всю конструкцию дрожать. Диана быстро встала, держа один конец искрящегося лассо в руке, а другой – на груди Ареса. Но в ту же секунду Арес схватил лассо, и в мгновение ока они перенеслись на ничейную землю. Вот оно, доказательство способности человечества восстать друг против друга. Весь апокалипсис и безумие – всё вызвано человечеством, неспособным остановить взаимоуничтожение и разрушение прекрасного мира.

Когда Диана и Арес появились на Фронте, она увидела перед собой молодого бога войны в древних боевых доспехах и в окружении молний и грома – сил, которые она никогда не видела. Он сражался с царём всех богов. Но вдруг, в считанные секунды, Арес оказался сражён и появился тогда в облике смертного и постаревшего человека, который сидел нагой в пещере, дрожа от холода и одиночества.

– Но моих усилий было недостаточно… Без тебя. Ты знаешь, сначала я собирался тебя уничтожить. Но потом понял, что стоит позволить тебе разглядеть то, что не сумели разглядеть остальные боги. – Он взял паузу. – Ты присоединишься ко мне, и наших сил хватит, чтобы наконец прервать эту боль, страдания, разрушения, приносимые людьми.

Мгновенно они перенеслись в красивый пышный лес, нетронутый войной. Однако нигде вокруг людей не было. Диана ощутила аромат земли и неба, почувствовала на лице тёплый солнечный свет. Здесь было так же прекрасно, как на Темискире. Но тогда Арес вновь вернул их к ужасам ничейной земли – серой, суровой и разрушительной.

Затем они очутились на аэродроме. Арес играючи провёл пальцем по лассо, и золотая энергия сверкнула в пальце, потекла по руке, плечу и шее. Он питался ей. Он светился, трансформировался…

– Всё благодаря тебе, – с улыбкой сказал он. Золотой свет озарил его зубы. – Все эти годы я пытался восстановить силу, очистить Землю от человеческой напасти, но вдруг осознал, что больше всего нуждался в оружие, которое создал отец, чтобы уничтожить меня… И не только потому, что оно могло вернуть моё божественное начало.

Пульс Дианы стучал в висках. Она не понимала, но отчаянно стремилась понять. Царь богов и её мать… Ипполита родила её, как смертная женщина? Такое разве возможно? Если так, то амазонки на Темискире знали об этом. Почему ей, Диане, не сказали? Как её мать могла отправить свою дочь в мир людей, ничего при этом не объяснив?

Я дочь бога?

Диана пыталась поверить, пыталась понять. Зевс также был отцом Ареса. Неужели она сестра этого монстра?

Этого не может быть. Я родилась в обществе миролюбивых воительниц. Моя сущность отличается от беспощадной и злой сущности Ареса.

Дрожа от этой мысли, Диана крепко держалась за лассо. А затем из руки Ареса вспыхнул огонь. Он разглядывал его, пуская по волшебной, искрящейся верёвке.

Он пытается сбить меня с толку. Он – бог лжи.

– Мы могли бы обратить этот мир в рай, которым он когда-то был. – Арес улыбнулся. – Навсегда.

Вновь они оказались в прекрасном лесу, спасённом от людей и их злодеяний. Без них мир выглядел бы так. Без них…

– Я не стану принимать в этом участие, – вызывающе заявила Диана.

Арес печально покачал головой.

– Моя дорогая сестра… – Он вернул их в диспетчерскую. – Я не хочу с тобой сражаться. – Лицо его внезапно ожесточилось. – Я вынужден…

Он схватил лассо обеими руками, и огромный взрыв энергии вырвался из верёвки. Она вспыхнула, как огненный шар, окутав пламенем диспетчерскую вышку. В следующие доли секунды здание взорвалось, раскидав по сторонам зигзагообразные опоры. Без них высокие ноги башни прогнулись и обвалились. Куски башни летели вниз в сокрушительном порыве, громко разбиваясь о землю. И Диана упала вместе с горой мусора, приземлившись в дымящуюся кучу.

* * *

Аэродром сотрясся от оглушительного взрыва, и Стив, как и все остальные, упали на землю, отброшенные взрывной волной.

Они взорвали ядовитые бомбы.

Тогда почему они всё ещё живы?

Немецкие солдаты рассеялись в панике. Военный комплекс подвергся нападению, но от кого и откуда? Самолёта над головой было не слышно, а значит, это не сброшенная союзниками бомба. Грохот пушек тоже не раздавался. Вероятно, взрыв – это просто авария.

Авария на месте, где хранится самое смертоносное оружие на планете. Такое положение вещей страшнее любого артиллерийского снаряда или сброшенной бомбы. И хотя немцы плотнее натянули противогазы, Стив знал, что от смерти маска не спасёт – судя по Вельду, разрушение было почти мгновенным.

А что, если взрыв прогремел в лаборатории Мару? Стив представил ядовитый газ, вздымающийся над головами жителей Бельгии. Интересно, спасли бы их противогазы? Быть может, они специально разработаны для защиты рядовых? Стив не имел ни малейшего понятия.

Когда тряска прекратилась, он подал сигнал команде, и все они подняли глаза. Их сторона аэродрома оказалась чистой. Миссии ничего не угрожало.

И тогда по приказу Стива товарищи бросились в темноту.

* * *

Ударная волна настигла доктора Мару под открытым небом возле нового бомбардировщика дальнего действия «Цеппелин Штаакен». Хвост тяжёлого самолета поднялся в воздух, а нос опустился, но шасси от земли не оторвались. Доктор Мару кубарем покатилась по земле, но успела схватиться за край нижнего крыла. Она стояла столбом, и колени её дрожали, когда лётный экипаж в оцепенении вылетел из кабины.

Её лаборатория не взорвалась, в этом доктор Мару была уверена. Их, вероятно, атаковали с воздуха, под прикрытием раскатов грома, чтобы скрыть шум двигателя.

Времени на проверки не оставалось. Нужно было взлететь без задержек и вывезти из разрухи ценный груз.

Она махнула экипажу, чтобы те незамедлительно вернулись в кабину.

– Готовьте самолёт к взлёту!

* * *

Ошеломлённая Диана приподнялась на тлеющей куче металла. Щёки и кончики пальцев покалывало от недавнего всплеска тепла. Боеприпасы, транспортные средства и обломки заполнили аэродром от одного конца до другого.

Ареса нигде не было. На мгновение она подумала, что тот испарился от взрыва. Но затем подняла глаза. Высоко над головой она увидела существо, которое когда-то представилось ей сэром Патриком, и оно медленно опускалось на землю.

Он умеет летать, потому что он – бог.

– О, милая, – протянул он, когда Диана бросилась в его сторону. Силой ума он поднимал обломки башни и бросал прямо перед ней. – Как много тебе предстоит понять.

Уворачиваясь от обломков, Диана запустила лассо в Ареса, но бог войны поднял руки и отбросил его назад. Сделав петлю, амазонка в одночасье схватила огромный кусок металла и с силой кинула во врага. Но не успел снаряд коснуться Ареса, как поднялся в воздух и врезался в топливный бак, который, вспыхнув оранжевым, сходу взорвался в знойном всплеске тепла.

Битва началась. И в дополнение к этому, буря уже достигла апогея. Разъярённый ветер пронёсся над аэродромом, подталкивая Диану и развевая её волосы как чёрный вымпел. В безумных колебаниях лассо натянулось, а затем ослабло. Диана пробиралась сквозь шторм, приближаясь к Аресу, пока тот парил в воздухе с поднятыми как у дирижёра руками. По его воле с аэродрома поднялись огромные куски асфальта и устремились в амазонку, точно ракеты. Она увернулась от одного куска, а затем пробила другой, раскидав во все стороны осколки. И тогда в воздух взметнулся массивный кусок земли.

Диана подпрыгнула вверх до максимальной высоты, чтобы набрать полную силу, а затем ринулась вниз, целясь в Ареса.

* * *

Пробираясь сквозь столпотворение, Стив и его команда боролись с ветром и взрывной волной, что время от времени проносилась под ногами. Всё это зрелище напоминало конец света – огонь, буря, гром. И тот конец был Стиву знаком – он сражался в битве при Пашендейле, где погибли шестьсот пятьдесят тысяч военнослужащих.

Они спрятались за ангаром, сняли противогазы и подняли глаза. И тогда рот Стива изумленно распахнулся – над полем, словно воздушный шар, плыл человек.

Это ещё кто? Он на верёвках подвешен? Такого быть не может… Верёвку не к чему закрепить – над ним лишь чёрное небо.

Как бы он это не делал, но мужчина разрушил законы вселенной. Аэродром разрывался под действием невидимых сил; огромные куски асфальта вздымались с земли, но Диана уворачиваясь, разбивала их кулаками. Она оказалась в ужасной опасности, но не сдавалась.

В одно мгновенье огромный участок земли – даже больше футбольного поля – поднялся в воздух, как по волшебству.

Диана бросилась на противника, но тот, казалось, выпустил из рук огромную силу. Энергия ударила Диане в спину и отбросила под парящую земную плиту. Летающий мужчина, перемещаясь волшебным образом, с силой кинул плиту на землю, но в последнюю секунду Диана вырвалась и нанесла сэру Патрику удар. Стив оставался безмолвен и едва мог поверить глазам.

– О, боже праведный! Что нам теперь делать? – изумился Чарли.

– Тут уже ничего не поделаешь, если это тот, о ком я думаю, – ответил Стив.

Стив Тревор был ошеломлен почти до безмолвия. Она действительно сражалась с Аресом, богом войны?

Пока команда не сводила глаз с Дианы, грузовик, что буксировал огромный чёрный бомбардировщик, начал движение вперёд. Стив заставил себя отвлечься от битвы и сосредоточился на самолёте, забитом отравляющим газом. Бога им не остановить, но нужно было сделать всё возможное, чтобы хорошие парни победили.

– Мы должны задержать этот самолет! – объявил Стив.

И судя по выражениям лиц, остальные разделяли его идею.

– Включи радиопередатчик! – крикнул Чарли. – Сообщим координаты, и его собьют!

Стив покачал головой.

– В случае крушения погибнут все в радиусе пятидесяти квадратных миль!

Сэмми поморщился.

– Но если он останется, то рванёт прямо здесь!

Он прав. Мы не можем позволить бомбардировщику пролететь над Англией, но мы также не можем оставить его на земле. Нужно что-то решать.

И тогда он понял, что делать.

– Они боятся огня, Вождь? – спросил Стив.

Чарли был снайпером. Сэмми мог заболтать любого. А Вождь был техником и делал взрывчатки.

– Да, она сказала, в них водород, – ответил Вождь, имея в виду Диану. – Он огнеопасен.

Теперь Стив знал, что делать, и был уверен, что план сработает. И если сработает… Стив почувствовал прилив страха.

Спасение человечества – вот, что главное. План должен сработать.

– Так, парни, расчистите мне путь к самолёту.

Спустя секундную паузу все неожиданно поняли, что он собрался сделать.

– Нет! Стой! Стив! – хором заголосила команда.

Но их вопли так и остались без ответа. Стив сосредоточился на миссии.

* * *

Как долго это будет продолжаться?

Десять лет титаны и олимпийцы сражались без передышки, однако для богов время не имело значения. Тысячи лет пролетали, словно во сне. Но теперь рефлексы воина подвергались серьёзным испытаниям. Одно неверное движение, и Диану поджидала смерть.

Осознавая, что у неё кончались снаряды, Диана кинулась в сторону, схватила громадный деревянный ящик и швырнула его во врага. Арес поднял руку, и ящик как будто ударился о невидимую стену, после чего вдребезги разбился. Перед ними предстало содержимое – маленькие тёмные предметы, названные бомбами. Их было много… слишком много. Нельзя, чтобы от этого оружия пострадали смертные люди.

Бомбы зависли в воздухе, а затем Арес выстрелил ими прямиком в амазонку. Не теряя времени, Диана схватила ручную гранату с земли и тотчас бросила в ответ. Та взорвалась, и все остальные бомбы отозвались громким раскатом, отправив Диану и Ареса в разные концы аэродрома.

* * *

Стив увидел, как Диана ударилась спиной и прокатилась кубарем ещё футов сто, потому, бросив команду, он устремился в её сторону. Ошеломлённая Диана лежала на спине, однако серьёзных травм Стив не заметил.

Закрыв глаза, он сердечно поблагодарил высшие силы. Но стоило ему вернуться к реальности, как Стив увидел тягач, буксировавший бомбардировщик в направлении чистого участка взлётно-посадочной полосы. Немецкие солдаты окружили «зверя», а команда Стива пытались оказать сопротивление. Невзирая на то, что немцы численно превосходили их, его храбрая команда оставалась в игре.

Стив помог Диане подняться.

* * *

Жив. Он всё ещё жив. С ним всё хорошо.

Стив держал Диану в руках, говорил с ней. От силы взрыва в ушах стоял звон. И хотя его губы двигались, она не могла разобрать слов. Но он был здесь, живой и невредимый.

– Что? – Её голос прозвучал странно, как будто за тысячи миль отсюда.

Стив продолжал говорить. Очень серьёзно. Он говорил что-то важное. Возможно, что Арес мёртв…

Это что? Слёзы?

* * *

– Стив! Пора! – закричал Чарли.

Раздался грохот, и мощные двигатели взревели.

Стив оторвал взгляд от Дианы и посмотрел на Чарли, который отчаянно жестикулируя, показывал на жужжащий самолёт с четырьмя пропеллерами. В то время как группа солдат открыла огонь по команде Стива, другая группа отцепила тягач, и бомбардировщик сам покатился вперёд.

Пора уходить…

Пора.

* * *

– …Если бы у нас было время, – сказал Стив Диане.

Её лицо не выражало эмоций.

Он хотел сказать тысячу слов: поблагодарить за возвращение в бой; спросить, сражалась ли она с Аресом; сказать, что верил в неё.

* * *

Диана не слышала слов Стива:

– Если… было… время.

Она понимала – что-то происходит. Миссия продолжалась. Было важно услышать его, но она не могла.

– Нет. Что ты говоришь? – умоляла Диана.

– … всё хорошо… спасти людей… ты можешь спасти мир…

Когда Стив оглянулся, Диана проследила за его взглядом: чёрный демонический самолёт выворачивал на взлётно-посадочную полосу. Вытащив из кармана часы, Стив вложил их ей в руку. Диана поглядела на него сверху вниз, но он внезапно повернулся и бросился бежать к медленно движущемуся самолёту.

И вдруг, посреди огненных обломков, появился силуэт.

Арес.

Пока он поднимался из пламени, обломки слиплись и звенели вокруг его тела. Он был при полной броне – от шлема до наголенников – и казался сильнее, крупнее, моложе, чем раньше. Он пришёл за ней. И тогда Диана помчалась навстречу.

Как только она покончит с богом войны, у них со Стивом будет целая жизнь.

Слух восстановился, и амазонка услышала тиканье часов.