Разгневанный Людендорф отсалютовал двум часовым, охраняющим укреплённый бункер в оккупированной немцами Бельгии. Поездка была долгой, и он уже слишком задерживался. Конечно, ввиду своей должности, тревожиться генералу не стоило, однако хмурый вид никак не сходил с его лица.

Открыв дверь, Людендорф попал в бункер с низким потолком, и члены Военного совета тотчас оживились.

– Вас не было на заседании Совета, генерал, – заметил генерал фельдмаршал фон Гинденбург.

Со скрытой яростью Людендорф уставился на него.

– Я вижу, вы начали обсуждать условия перемирия без меня.

– От имени кайзера, – многозначительно подметил фон Гинденбург.

– И по вашей инициативе. – Людендорф обратился к остальной части совета. – Мы с лёгкостью выиграем войну, если только поверим.

Чтобы отрезать все возражения, фон Гинденбург поднялся на ноги:

– Мы не готовы. У нас на исходе продовольствие, лекарства, боеприпасы. Каждый час нашего промедления уносит тысячи жизней немецких солдат.

– Одна атака, и мы победим, – уверял Людендорф. – В данный момент мой химик…

Генерал-фельдмаршал взмахнул рукой.

– Мы сыты по горло вами и вашей ведьмой, Людендорф! Хватит! – Фон Гинденбург взял себя в руки и продолжил умеренным тоном: – Через двадцать четыре часа эта война закончится. Всё кончено.

Людендорф посмотрел фон Гинденбургу в глаза, а затем перевёл взор на остальных генералов.

Я дал вам шанс. Но вы, трусы, сами решили свои судьбы.

– Всё кончено для вас. Кончено для всех вас.

С этими словами Людендорф развернулся и вышел из бункера, а затем махнул доктору Мару. Женщина немедля открыла дверь и забросила в комнату канистру с газом. Металлический цилиндр покатился по деревянному полу и остановился под столом у ног фон Гинденбурга. И тогда генерал Людендорф бросил противогаз. Генерал и его соратница пристально следили за глазами генерал-фельдмаршала, пока члены Военного совета не сводили взглядов с маски на полу. Внезапно Людендорф захлопнул дверь и прислонился спиной, чтобы заблокировать выход.

С глухим стуком канистра взорвалась, и ядовитый газ взметнулся в маленькое пространство комнаты. В одночасье из бункера донеслись звуки кашля и борьбы.

– Но противогаз не поможет! – напомнила доктор Мару.

– Да, но они не в курсе! – ответил Людендорф, и вместе они весело рассмеялись.

Вместо того чтобы выбираться из комнаты, люди теряли драгоценные секунды, сражаясь за бессмысленную маску. Вот так ирония.

Но как только мужчины за дверью осознали ошибку и попытались броситься к двери… с места сдвинуться уже не получалось. Крики становились слабее, и вскоре всё вокруг смолкло, за исключением неистового шипения канистры.

Доктор Мару наблюдала через окошко, потрясённая эффектом своего изобретения. Прекрасная биология, химические реакции – всё являлось настоящим чудом. Это стало первым полевым испытанием, и результат превзошёл все ожидания. Она засмеялась от восторга.

Тогда Людендорф пошарил рукой в кармане пальто и вытащил оттуда маленькую стеклянную капсулу с совершенно иным газом – ещё одним изобретением гениальной учёной. Разломав пальцами капсулу, генерал глубоко вдохнул содержимое. Эффект не заставил себя ждать: мгновенно на него нахлынул прилив энергии и сил; вены стали набухать и пульсировать, и на секунду глаза его выпучились, как будто выпадали из глазниц. Людендорф жаждал ощущений, а эта смесь стала даже более мощной, чем предыдущая. Доктор Мару великолепно исполняла свой долг.

Как жаль, что раньше у меня не было подобного эликсира.

Людендорф схватил Мару за руку и утащил прочь, хотя учёная и не желала уходить без 100-процентной уверенности в убийстве.

– Скорее! Нужно показать оружие кайзеру! – торопил генерал.

* * *

Солнце только взошло над верхушками деревьев, но Диана и команда уже шли по узкой грунтовой дороге. Вождь шагал впереди, следя за тропой.

– Лучше тебе идти позади, – сказал он Диане.

– Почему это? – вызывающе спросила амазонка.

Вождь остановился и жестом попросил Чарли передать бутылку пива (Чарли и Сэмми пили пиво на завтрак). Чарли покачал головой, прижимая бутылку к груди, однако Сэмми передал свой завтрак без единого возражения. Вождь, схватив бутылку, высоко её подбросил, и та приземлилась в ста футах с громким взрывом и клубами дыма.

Все пригнулись, когда над их головой полетели куски горячего металла и срезали с деревьев небольшие ветки.

– Вот почему, – отозвался Стив. Он объяснил, что немцы заложили мины, чтобы не попасть в окружение англичан и их союзников.

Встав позади, Диана кивнула Вождю, и тот возобновил шаг.

– Он не боится смерти?

– Вождь говорит, что у него было видение, – ответил Сэмми. – Он не умрёт в этой войне, а уедет в Россию и будет пить водку с царём.

Диана посмотрела на Стива, качая головой.

– И вы ещё думаете, что я сумасшедшая?

Стив улыбнулся.

* * *

Ад войны.

Коричневато-жёлтые облака, ржавое орудие, кучи разбитых кирпичей.

Сердцебиение Дианы растворилось в грохоте выстрелов и пушечных взрывах. Грязное поле, через которое они двигались, имело мало укрытий, и пули низко свистели над головами. Диана плелась следом за Стивом, не сводя глаз с подошвы его сапог.

Среди окружающей грязи Диана поняла, что в них конкретно никто не палил. Обе стороны прицельно расстреливали друг друга через пустынный клочок земли не менее четверти мили. Высушенные стволы деревьев намекали на то, что когда-то это место являлось частью леса. Изредка из вырытых в земле окопов раздавались крики раненых солдат.

– Что это? – спросила Диана.

– Ты же хотела, чтобы я взял тебя на войну. Это линия фронта, – мрачно ответил Стив.

Они спустились по лестнице в совершенно другой мир. Дно окопа кишело грязными с ног до головы британскими солдатами. Некоторые из них были настолько чумазыми, что глазные яблоки выглядели неестественно белыми, а рты и языки красными, точно малина. Шквалы пуль врезались в мешки с песком, а снаряды проносились над головой, разрываясь в поле и окатывая солдат грязью. Из-за повторяющихся взрывов слышать и думать казалось невозможным. Тогда Диана обратила внимание на красную табличку:

ЗДЕСЬ СТОЯТЬ ЗАПРЕЩЕНО! НЕ СТАВЬ ТОВАРИЩЕЙ ПОД УДАР!

– Где немцы? – спросила Диана.

Чарли ткнул большим пальцем на противоположную сторону пустынной земли.

– В паре сотен ярдов отсюда. В окопе.

Вождь махнул, чтобы группа следовала за ним. Диана и остальные зашагали через бесконечный узкий проход, где истощённые солдаты сидели на ящиках или же прислонялись к мешкам с песком. Раненые лежали на носилках, а немногие счастливчики были укрыты промокшими одеялами.

Завидев приближение Вождя, один из солдат явно воодушевился.

– Вождь! – воскликнул он, после чего заголосил через весь окоп: – Эй! Вождь вернулся!

Несколько офицеров тотчас бросились ему навстречу.

– Вождь! Как я рад, что ты вернулся! Как раз вовремя!

Вождь полез в глубокие карманы пальто и принялся щедро раздавать солдатам сигареты, спички и конфеты. Черты его лица смягчались, когда он сочувственно отдавал солдатам всё, что имел. Некоторые из них принимали дары со слезами на глазах, отчего сердце Дианы наполнилось состраданием.

– Отлично. Давайте двигаться, – позвал Стив.

И тут Диана услышала женский плач.

Молодая мать с дочкой на руках бросилась вперёд, умоляя Вождя по-французски. Стив явно не понимал, о чём шла речь, но Диане перевод не требовался…

– Немцы забрали всё – дома, еду! А тех, кто не смог бежать, они взяли в рабство! – выпалила обезумевшая мать.

– Где это случилось? – спросила Диана.

Женщина указала за пределы окопа.

Диана повернулась к Стиву:

– Мы должны помочь этим людям.

Стив глянул на чужую землю и покачал головой.

– Нам нужно продолжать операцию.

– До следующего безопасного перехода день пути, – поддержал Вождь.

– Тогда чего мы ждем? – спросил Чарли, отвинчивая крышку фляги.

– Мы не можем уйти и не помочь им! Эти люди погибнут! – возразила Диана. – Им нечего есть, а тех, кто в деревне, превратили в рабов! Женщин. Детей.

Стив повернулся к Диане.

– Это ничейная земля, Диана. Это означает, что никому нельзя туда заходить. Этот батальон находился здесь больше года, и они не смогли продвинуться ни на шаг, потому что с другой стороны на каждом квадратном дюйме сидит группа немцев с пулемётами. Нельзя просто взять и выйти туда. Это невозможно.

– И что? Мы ничего не сделаем?

– Нет. Мы уже делаем, – напомнил он ей. – Но мы не можем спасти всех на этой войне. Мы пришли сюда не за этим. – Его взгляд стал серьёзным.

Диана знала, чего ему стоило ожесточить сердце и продолжать свою миссию. Однако сердце амазонки никогда не окаменеет. Она создана для того, чтобы приносить гармонию миру, а не отвергать её.

Тогда Диана отвернулась от Стива, готовясь к предстоящей битве. Распустив длинные волосы, она надела на голову обод Антиопы. Под плащом на спине прятался меч, а лассо Гестии свисало с правой стороны талии.

– Нет. Я пришла сюда за этим.

Пройдя мимо изумлённых мужчин, Диана поднялась по лестнице. Наверху она сбросила плащ, обнажив доспехи из арсенальной комнаты на Темискире – малиновый нагрудник из того же металла, что и тиара; золотой пояс; короткую синюю греческую юбку; металлические щитки и гетры выше колен. Стив, Вождь, Чарли, Сэмми и солдаты глядели на женщину с удивлением и трепетом.

Чувствуя прилив сил, Диана приготовилась к действиям.

– Диана! – воскликнул Стив.

Но амазонка уже вышла на поле битвы и принялась оглядываться по сторонам. Доспехи её блестели на фоне бесцветной, ничейной земли. Принцесса Темискиры, великая защитница человечества, рвалась в бой, чтобы спасти жителей города и вернуть справедливость.

В состоянии полной готовности к бою она шла по отделяющей окопы земле – тихой, безжизненной равнине из грязи и воронок. Место было пустынно, за исключением колючей проволоки, прикреплённой к деревянным крестам. Очевидно, сооружения являлись ловушкой. Каждый шаг глубоко погружал обувь Дианы в вязкую грязь.

Со стороны немецкого окопа взорвалась резкая вспышка – первый солдат выстрелил. Диана следила за пулей, и когда та оказалась достаточно близко, амазонка отбросила её в сторону под крутым углом. Тогда за первым выстрелом последовал и второй. Но и его Диана ловко отразила браслетом.

– Как, чёрт возьми, она это сделала? – Из окопа за спиной она услышала восклицание Чарли.

Диана продолжала шагать через поле битвы, отражая всё больше и больше выстрелов. Вспышки из противоположного окопа не стихали ни на секунду и распространялись ярдов на тридцать в ширину. Немцы решили, что цель их легка, думали, что у них появился шанс убить врага. Но оказались неправы.

С каждым ударом Диана всё лучше справлялась с направленной силой. Она шла, рикошетя пули в мешки с песком. Темп её увеличился, и вскоре быстрая ходьба перешла в пробежку, а далее – в стремительный бег. На фоне грохочущих выстрелов Диана услышала крик Стива.

– Она берёт огонь на себя! Вперёд!

Пока Стив повёл остальных наверх, немцы были полны решимости уничтожить Диану. Однако Диана стремительно мчалась вперёд, грохоча отлетающими от браслетов пулями. Ничто не могло остановить её или замедлить. Амазонка бежала всё быстрее и быстрее прямо навстречу свинцовой буре.

Охваченные паникой немецкие солдаты подняли из окопа миномёт. И пока их товарищи осыпали женщину пулями, миномётчики обрушили взрывные боеголовки на бегущую фигуру.

Для всех, кто находился на поле битвы, миномётные снаряды выли высоким сопрано, однако для Дианы они стонали зловещим баритоном. Амазонка ловко отбивала их щитом, отправляя прямиком в грязь.

Она находилась в двухстах футах от немецкого окопа, когда солдаты открыли огонь из тяжёлого пулемёта. Диана отразила шквал пуль щитом и, склонив голову, принялась двигаться дальше.

За первым пулемётом последовал и второй. Диана продолжала продвигаться вперёд, но сила пуль замедлила шаг. Амазонка опустилась на колено и оглянулась, не выпуская из рук щит.

Стив и его команда бежали через поле, сокращая расстояние. Совсем скоро Стив спрыгнул в укрытие, и они с Дианой обменялись взглядами. Теперь они превратились в товарищей по оружию, защитников народа. В его груди, как и в её, билось сердце воина.

Схватив ружьё, Стив стрелял снова и снова, отбрасывая немцев от окопа. Диана слышала звон шлемов и звуки пробитой плоти и костей. Выстрелы Стива Тревора позволили ей отдышаться, но пулемёты по-прежнему осыпали щит свинцом, поэтому Диана пыталась быстрее обнаружить слабое место врага.

Чарли схватился за снайперскую винтовку, а Вождь тем временем передал Сэмми ручную гранату. Выбрав цель, Сэмми снял предохранитель и бросил гранату к пулемёту. Бросок был дальний, но идеально точный. Граната Миллса приземлилась рядом с пулемётом MG 08 справа от Дианы и ярко взорвалась, окутав солдат клубами серого дыма. От взрыва оружие немцев опрокинулось, а сами они разлетелись во всех направлениях. Воодушевлённые союзники поднялись из окопов и бросились через поле навстречу немцам.

Второй пулемёт продолжал непрерывный огонь по щиту амазонки, но тот оказался достаточно крепким. Поднявшись с колена, Диана устремилась вперёд, принимая на себя удар. В пятидесяти футах от врага она подпрыгнула высоко в воздух и перелетела через мешки с песком. Стрелок продолжал безрезультатный обстрел, но Диана заметила изумлённые и перепуганные лица солдат. И то было только начало. Приземлившись у пулемёта, амазонка щитом разбила его надвое.

– Стив, за мной! – воскликнула она.

По обе стороны союзники палили в окоп противника, и грохот стрельбы по сию пору оставался односторонним. Немцы отчаянно отступали по узкому проходу, бросая раненых товарищей, а иногда и собственное оружие.

Диана повернулась к деревне, находившейся на противоположной стороне вражеской линии, и, оставив британских солдат, устремилась сквозь косой холодный дождь и чёрную грязь прямо к Вельду. Стив, Вождь, Сэмми и Чарли помчались за ней.

Как только Диана добралась до пустой деревушки, перед ней предстали разрушенные здания с выбитыми окнами и заколоченными ставнями. Мощёные улицы были усеяны грязью и руинами: кусками каменной кладки, сорванной с фасадов; осколками стекла; обрывками дерева; гильзами.

Стоило ей шагнуть вперёд, как тут же из окон второго этажа с противоположной стороны улицы посыпался град пуль. Они пробивали дыры в кирпичных стенах и с искрами рикошетили от булыжников.

С мечом и щитом в руках Диана устремилась в сторону пальбы. Казалось, каждая вражеская пуля делала её сильнее, быстрее, проворнее. Сила неумолимо росла, как будто не было у неё пределов.

На этот раз Диана не удосужилась отбрасывать пули – она просто уворачивалась от них. Двигаясь с огромной скоростью, она опережала взрывную волну, проходила через пули и огонь, не получая ничего, кроме царапин.

Чтобы набрать скорость, Диана бросилась бежать, после подпрыгнула на десять футов в воздух, оттолкнулась от здания и влетела прямо в окно второго этажа, откуда раздавалась большая часть выстрелов. Амазонка приземлилась на корточки в комнате с деревянным полом, где засела группа вооружённых немецких солдат. Но прежде, чем те хоть что-то сообразили и подняли винтовки, она пнула тяжёлый стол, пригвоздив тем самым двух немцев к стене.

Не в силах поверить глазам, испуганные солдаты принялись стрелять. Диана увернулась от пуль, и, сами того не желая, немцы попадали в товарищей.

Один из врагов схватил винтовку и нанёс женщине удар в спину, вот только оружие разбилось вдребезги, а Диана, не раздумывая, отправила немца в окно. Амазонка двигалась с такой скоростью, что от подошв летели искры. Скользнув по полу, она опустилась на колени и стукнула солдата щитом. Мечом, кулаками и ногами она наносила удар за ударом. Выбив землю из-под ног солдата, Диана щитом отбросила его в окно, точно какой-то мяч.

Диана превратилась в вихрь, силу природы, которую невозможно обуздать. Оставшиеся в живых солдаты отступили и стремглав бросились к двери.

Услышав, как люди бежали, Диана выскочила из комнаты в узкий коридор. Немцы, которые по-прежнему кричали друг на друга, неожиданно смолкли.

Без сомнения, они готовились к следующему нападению.

Со всех ног Диана кинулась в дверь, выбила её щитом и в вихре осколков и щепок влетела в комнату. В один момент целая свора немцев набросилась на неё с ружьями.

Почему-то они никак не признавали тот факт, что преимущество оставалось за женщиной. Все они были слишком медленными, слишком слабыми. Диана, размахивая щитом влево и вправо, наносила удары в шлемы, отчего солдаты кубарем катились по полу. Они пытались поднять винтовки, но кулаками и ногами амазонка лишила их чувств. И когда она закончила, в комнате осталось лишь два человека.

На полном ходу Диана атаковала, и сила удара оказалась такой, что вместе они пролетели комнату насквозь и выпали через стекло большого окна. Диана приземлилась на кровлю внизу и помчалась прямо по крышам к центру деревушки.

Она неслась и одновременно высматривала Стива и остальных, но вместо них обнаружила бронированный танк с пушкой, который с рёвом двигался в её сторону на металлических гусеницах. Спрыгнув с высокой крыши, точно со ступеньки, Диана опустила голову и направилась к огромной машине.

И тогда танк выстрелил. Диана отразила огонь щитом, а затем схватила его, будто тот ничего не весил. Тридцать шесть тонн долетели до конца площади, после чего рассыпались на части. Теперь солдаты оказались без прикрытия.

Воспользовавшись возможностью продвинуться дальше, Стив и команда наконец-то прибыли. Они обстреляли немцев, но те, вместо того чтобы сражаться, бросились убегать к ближайшему выходу с площади. Несколько захваченных врасплох немцев попали под пули и замертво повалились наземь. Стив махнул команде, и все они последовали за врагом, стреляя прямо на ходу.

* * *

Стив отправил остальных освобождать заключённых, а сам тем временем присоединился к Диане, которую со всех сторон обстреливали немцы. Она отражала пули браслетами, уворачиваясь, крутясь, лавируя.

Пока кучка немцев стреляла в Диану из-за смятого танка, Стив достал пару гранат и бросил одну из них под боевую машину. Как только раздался взрыв, солдаты оказались в ловушке между корпусом танка и стеной здания.

Ошеломлённые взрывом воины прекратили пальбу. Те немцы, что стреляли из-за фонтана, приподнялись для лучшего обзора, но Стив в ту же секунду запустил туда вторую гранату. Прогремевший взрыв раскидал каменные осколки, которые буквально скосили оставшихся солдат.

Диана улыбнулась Стиву, и вместе они продолжили путь.

Всё больше немцев появлялись на площади, и один из них принялся подниматься к деревенской колокольне. Стив выстрелил в него, но промахнулся. В одну секунду Диана ворвалась в немецкое подкрепление, сбивая их с ног и разбрасывая как тряпичных кукол по стенам зданий и тротуарам.

Оглянувшись, Стив заметил, что немец нацелил на него винтовку. Палец уже обвился вокруг спускового крючка. Однако выстрелить он не успел – Диана вовремя подоспела на помощь. Выхватив пистолет, она размашисто врезала ему по голове, оставив в шлеме глубокую вмятину и воткнув его ноги в землю, точно колышек от палатки. Диана вытащила лассо, накинула на ногу мужчине и повалила с ног, после чего воспользовалась телом в качестве кувалды, чтобы сокрушить его товарищей.

Они сражались плечо к плечу, двигаясь согласованно, поддерживая друг друга. Диана усмиряла немцев с помощью лассо, пока Стив обеспечивал огневое прикрытие. На пряже Темискиры и в окопах нейтральной полосы они усвоили урок – нужно перенимать стратегию и тактику друг друга.

Свирепые залпы обрушились на площадь вместе с прибывшим врагом, и Диана вновь отразила пули браслетами. Стреляя, Стив заметил, что остальная часть команды подоспела на площадь. Неожиданно Диана прыгнула за спину Стива и отразила пулю, что со свистом летела ему в голову.

– Колокольня, – указал Стив, завидев снайпера на вершине башни. – Чарли? – Он кивнул товарищу, чтобы тот выстрелил.

Чарли снял предохранитель и прислонился к стене здания, вглядываясь в оптический прицел. Руки его дрожали; он не мог дышать. Пот струился по вискам. Прошло ещё несколько секунд. И ещё… Стив почувствовал на себе взгляд Сэмми. Чарли навёл прицел на силуэт немца…

Но не мог нажать на курок. Он так и застыл на месте, охваченный собственными страхами.

Оружие солдата вновь разразилось громом, и снаряд ударил по тротуару прямо перед ним. Пули полетели в Сэмми и Вождя.

И все трое замерли на местах.

– Давай, Чарли, сними его! – велел Сэмми.

– Не могу. Объектив треснул.

Когда Сэмми попытался взглянуть, Чарли закрыл прицел рукой. Конечно, это не объектив треснул… Это он сломался.

* * *

Стив вышел из укрытия, но тут же отпрянул, когда снайперская пуля просвистела над головой. С той позиции, где они стояли, возможности ответить не представлялось.

Подняв взгляд на башню, Диана измерила расстояние.

– Слишком высоко, – разочарованно сказала она.

Стив заметил крышку люка от танка и тотчас вспомнил героический прыжок Антиопы.

– За мной! – скомандовал он команде. – Прикройте меня. Когда я дам команду, поднимайте люк!

– Диана! Щит! – закричал Стив.

Четверо мужчин в одночасье подняли люк.

С разбегу Диана оттолкнулась от наклонной поверхности, с помощью мужчин взмыла в воздух и ударила прямиком в колокольню. Казалось, строение зависло на секунду, а затем обрушилась вниз в грудах кирпича, металла и стекла.

Над ней поднялся рёв. Горожане повыбирались из укрытий и собрались вместе, чтобы поддержать героическую победу и обретённую свободу. Глядя сверху на толпу, Диана заметила благоговение в глаза Стива Тревора.

Спасибо, Антиопа. Сегодняшнюю победу я посвящаю тебе.

* * *

Ликующие горожане окружили освободителей. Они пожимали Диане руку, благодарили мужчин за спасенные жизни. Один из жителей деревни, фотограф, на ломаном английском убедил освободителей Вельда сфотографироваться.

– Стойте неподвижно, – предупредил он.

Диана, Стив, Чарли, Сэмми и Вождь стояли на руинах с краю площади.

Стив посмотрел на Диану, но прежде, чем прозвучал звук вспышки, повернул голову к камере. Выражение его лица говорило о чём-то большем, чем просто восхищение.

– Благодарю вас, – сказал мужчина.

Покончив с фотографией, Диана и Сэмми отправились оценить нанесённый сражением ущерб. Амазонка оглянулась на Чарли. Голова его поникла и дрожала. Он долго возился с крышкой фляги, пока не отбросил её в сторону.

– Столько болтает о стрельбе, – сказала Диана, – но выстрелить не может.

– Не все становятся теми, кем мечтали. Я вот хотел стать актёром, а не солдатом. Цветом кожи не вышел. У каждого из нас свои битвы, Диана.

Думая над словами Сэмми, Диана заметила Вождя. Он стоял с небольшой группой бельгийцев, среди которых находилась молодая мать и дочь. Все они выглядели оборванными, лишёнными сна и голодными… но в их глазах наконец появилась надежда. Широко улыбаясь, Вождь раздавал хлеб с сыром. Вновь «контрабандист» оказался благодетелем, что тронуло Диану до глубины души. Почему-то она вспомнила первое впечатление о Сэмми и Чарли. Теперь её мнение резко изменилось.

Вокруг раздавался восторженный гул – жители деревни готовились к вечеринке. Площадь быстро привели в порядок, а на месте руин появились столы и праздничные огни.