Старая Бояна живет в отдаленной деревушке Боснии и кормится подаянием. Получив милостыню, она всегда приговаривает:

— Эффенди, то что вы сделали для нищей, вы для себя сделали. По-соседству проживает очень богатый турок. У него жена и два сына.

Каждый день нищая ходит в конак (дворец, дом сановника, вельможи или князя) турецкого бея (), и, получив милостыню, неизменно повторяет одну и ту же фразу:

— Эффенди, то что вы сделали для нищей, вы для себя сделали.

Надоело жене бея слушать одно и то же.

"Врет она, старая, — подумала турчанка. — Скоро и сама убедится в этом!"

Взяла турчанка муки, сделала хлебец и положила в него яду. Пришла нищая, получила хлебец и, уходя, повторила свою неизменную фразу:

— Эффенди, то что вы сделали для нищей, вы для себя сделали.

В тот же день бей с сыновьями отправился на охоту. Погода стояла жаркая, мальчики устали и, увидев Бояну у дверей хижины, пожелали у нее отдохнуть.

Бедная старуха, не ожидавшая такой высокой чести, заплакала от радости.

— О, золотые мои деточки, прекрасные мои принцы, — говорила она, — отдохните в хижине старой Бояны, и ея хижина станет дворцом.

Впустив принцев, старуха принесла им свежей ключевой воды и из шкафа достала полученный утром хлебец.

— Это ваша матушка пекла, — сказала она с гордостью.

— Кушайте, мои ясные звездочки.

Дети с жадностью набросились на предложенное угощенье и, насытившись, возвратились домой.

В тот же день появились у детей страшные судороги, и мальчики умерли.

Отец в отчаянии послал за нищей.

— Чем накормила ты детей моих? — гневно спрашивал он. Бояна смотрела на него удивленными глазами. Ведь дети кушали хлебец, спеченный их матерью, разве могли они заболеть от этого?

И она горько оплакивала умерших принцев.

Но мать поняла все... Объятая ужасом, она вспомнила слова нищей:

— То что вы сделали для нищей, то сами для себя сделали.